“Haa… Haa…”
Mengambil napas dalam-dalam, Joseph terhuyung-huyung ketika dia memegang dinding untuk menopang dan akhirnya menenangkan diri berkat angin dingin dan hujan yang menerpanya.
Jalan setapak di daerah sekitarnya sudah tergenang air dan tidak ada orang lain di sekitarnya. Peringatan badai terus menerus telah mengakibatkan sepersepuluh dari orang-orang biasa kota Norzin mengungsi ke daerah yang aman.
23rd Avenue mungkin akan menjadi jalan yang kosong dan ini sebagian karena operasi dan arah rahasia Secret Rite Tower.
Semua karena para pemburu bodoh ini telah membawa Cermin Ovum Ajaib ke Kota Norzin. Sekarang mereka memiliki konflik internal, Cermin Ovum Ajaib hilang dan ini membuat warga Norzin gelisah.
Mungkin dalam waktu dekat, seekor binatang mimpi yang tidak dikenal mungkin meledak dari retakan Alam Mimpi, membawa darah dan api.
Rasa sakit berdenyut di kepala Joseph berangsur-angsur mereda dan bisikan di telinganya berhenti. Joseph menatap tangannya dan meringis.
Selain kehilangan lengannya dan banyak luka dalam yang dideritanya, ada alasan yang lebih penting untuk pengunduran diri Joseph dari Radiant Knights.
Dia adalah pengguna pedang iblis, Candela. Karena kegilaan dan kematian pemilik pertamanya, pedang kuno yang aneh ini memiliki kutukan untuk membuat orang menjadi gila. Hanya seorang ksatria yang kuat dan jujur dengan semangat dan kemauan yang sempurna yang bisa menguasai kutukan ini.
Di masa lalu, Joseph adalah seorang ksatria yang sangat kuat. Tapi sekarang, penuh dengan usia dan cacat, sejak itu dia kehilangan hak itu.
Dengan penerus Candela berikutnya yang belum ditemukan, Joseph hanya bisa terus menderita serangan balik dari pedang iblis ini.
Di larut malam, Joseph akan selalu melihat bayangan besar melayang-layang di dalam kota dan mendengar gumaman gila Candela. Penglihatan ini semakin intensif baru-baru ini, membuat Joseph sangat tersiksa.
——
Di depan sebuah gereja yang menjulang tinggi dan ditinggalkan berdiri Ji Zhixiu, dengan tongkat di tangan. Jaket hitamnya berkibar-kibar tertiup angin saat dia menatap api yang naik melalui jendela kaca bundar gereja.
Tangisan dan jeritan sedih datang dari dalam saat jendela kaca pecah berturut-turut. Aether berfluktuasi dengan kacau dalam adegan berdarah ini.
Pecahan kaca berkilauan, bercampur dengan jeroan dan darah segar disemprotkan seperti tanaman merambat ke dinding gereja. Mayat ditumpuk dalam tumpukan, dengan cepat menjadi karbon dan berubah menjadi abu.
Di belakang Ji Zhixiu adalah bawahannya yang paling setia sampai sekarang. Kaiyi, Marcus dan Ruen.
Sebagai pemimpin kedua dari kelompok pemburu “Serigala Putih”, bawahan Ji Zhixie berjumlah lebih dari tiga orang ini. Namun, dia telah menderita pengkhianatan yang tak termaafkan ini dan selain tiga orang yang menyerah, yang tersisa sudah menjadi mayat.
Dalam keadaan larva sebelum berkembang, Cermin Ovum Ajaib memiliki kemampuan untuk menipu seseorang, menanamkan pikiran keji untuk mengingininya.
Sejak orang pertama dengan penilaian kabur muncul, situasinya menjadi tidak dapat diubah. Sekarang, perhentian hujan Norzin telah menjadi medan pertempuran para pemburu.
Kaiyi dan Marcus sudah menjadi bawahannya, serta menjadi pengikut ayahnya. Kesadaran mereka telah diikat oleh sigil penyihir putih keluarganya, sehingga memungkinkan mereka untuk mempertahankan kejernihan mental mereka terhadap erosi Cermin Ovum Ajaib.
Di sisi lain, Ruen baru saja menyerah baru-baru ini dan membiarkan dirinya dicap dengan sigil dengan sukarela. Dalam kelompok pemburu “Serigala Putih”, dia adalah bawahan dari pemimpin pertama, Heris.
Alasannya untuk menyerah sederhana. Dia telah menyaksikan metode kejam, balas dendam yang kejam dan tumpukan mayat setelah keadaan “Mutasi Binatang” Ji Zhixiu.
“Nona, kami telah memastikan bahwa Cermin Ovum Ajaib ada di tangan Heris. Dia sudah berubah menjadi maniak gila dan melakukan pembantaian di dalam kelompok pemburu setelah merebut cermin, ”kata Kaiyi lembut.
Dengan julukan “Mawar Hitam”, Kaiyi adalah seorang wanita jangkung, ramping dengan fitur cantik. Sosoknya menonjolkan blus feminin, celana ketat dan sepatu bot berpotongan tinggi. Ditambah dengan deretan aksesoris di daun telinga dan lip gloss hitam tebal, dia tampak seperti remaja modis pada umumnya.
Namun, pedang gigi gergaji di tangannya, masih berkilau dengan darah memohon untuk berbeda. Dia adalah seorang pemburu yang berburu binatang impian dan juga seorang pembunuh berdarah dingin.
Dia mengamati kapel dengan tatapan khawatir. “Heris telah bergabung dengan pemimpin ketiga Kaji. Saya khawatir kita kekurangan kekuatan dan serangan ini mungkin berakhir dengan kegagalan.”
Marcus mengangguk dan menimpali, “Heris kuat. Dia adalah yang paling dekat dengan peringkat Pandemonium di antara kita Serigala Putih. Kaji sedikit lebih lemah, tetapi hampir setengah dari pemburu dalam organisasi dilatih olehnya. Bahkan banyak orang yang berpikir untuk membelot karena kegilaan Heris, masih banyak yang mengikuti mereka. Peluang kami untuk menang kecil.”
Ruen menatap Ji Zhixiu dengan takut sebelum menunjukkan senyum menyanjung. “Meskipun pemimpin… tidak, faksi Heris kuat, bos kita juga tidak buruk! Dia hanya dekat dengan peringkat Pandemonium tetapi bos kita adalah yang asli! Selama mutasi binatang digunakan, bahkan Heris dan Kaji akan jatuh oleh pedangnya!”
Meskipun Ruen tidak benar-benar tahu di peringkat berapa Ji Zhixiu, berciuman tetap merupakan suatu keharusan. Dia tidak tahu bagaimana seorang pemburu dapat mempertahankan rasionalitas seseorang dengan tingkat mutasi binatang yang begitu tinggi tetapi kekuatan tetaplah kekuatan. Dia harus mengakui bahwa dia adalah seorang oportunis yang berdiri di pihak yang terkuat. Ini adalah cara dunia.
Tentu saja, akan lebih baik jika suatu hari dia bisa mendapatkan metode untuk mengendalikan darah kotor itu.
Bersin!
Ji Zhixiu menjentikkan tongkatnya, memperlihatkan pedang yang tajam. “Pemburu tidak pernah mundur. Ayo, mari kita masuk. Ini akan menjadi pertempuran terakhir.”
Gereja terbengkalai ini dibangun oleh Church of Pestilence. Church of Pestilence pernah menjadi kepercayaan tertinggi di Azir, tetapi ketika Truth Union bangkit dengan cepat dan merebut posisinya, banyak kapel mereka ditinggalkan.
Pertempuran di gereja mencapai kesimpulannya dan sisa-sisa pemburu berserakan di mana-mana. Ji Zhixiu membuang orang terakhir yang menghalanginya dan melangkah ke aula utama.
Di bawah atap kapel, diterangi oleh cahaya yang menembus kaca patri tujuh warna adalah pemimpin ketiga Serigala Putih, Kaji. Dia adalah seorang pria jangkung, mengenakan jubah pendeta hitam dan memiliki sabit panjang yang diikatkan ke punggungnya. Kepalanya tertunduk, seperti sedang berdoa.
Air hujan menetes melalui langit-langit yang lama diabaikan, menutupi lantai dengan genangan air.
“Di mana Heris?” tanya Markus.
“Gak…” Kepala Kaji bergerak sedikit dan dia mengeluarkan suara tergagap.
“Ada yang salah!” Mata Ji Zhixiu menyipit saat dia bergegas maju dan mendorong bahu pria itu.
Kepala Kaji dimiringkan ke belakang, memperlihatkan wajahnya yang terluka dan luka besar di lehernya yang berlumuran darah.
Semua orang terkesiap. Sabit besar itu tidak diikatkan ke punggungnya tetapi telah menembus tubuhnya, malah memakukannya ke papan lantai.
“Injeksi! Buru-buru!” Ji Zhixiu berteriak.
“Ya!” Marcus buru-buru menyerahkan suntikan darah kotor. Ji Zhixiu meraihnya, lalu menusukkannya ke jantung Kaji dan menyuntikkan semuanya.
Sejumlah besar darah kotor mulai berlaku sekaligus saat luka leher Kaji mulai menggeliat dan mengecil. Pada saat yang sama, bola matanya berputar liar sebelum akhirnya berubah menjadi pupil yang mengerikan.
“Ugh urgh …”
Kaiji berteriak kesakitan saat gigi dan kuku tumbuh panjang dan rambut tumbuh dengan cepat di seluruh tubuhnya
“Jawab aku! Dimana Heris! Apakah dia pergi dengan Cermin Ovum Ajaib?!” Ji Zhixiu menatap matanya dan berteriak.
Hanya
Kaji mengangguk lalu melemparkan kepalanya ke belakang, tertawa terbahak-bahak. “Dia akan turun…”
Matanya kemudian mengendur dan tidak bergerak.
Bulu kasar yang telah terangkat dari hatinya sekali lagi masuk kembali, membawa sisa-sisa terakhir hidupnya.
“Persetan!” Ji Zhixiu mengepalkan tinjunya ke dinding, menatap aula utama yang berantakan.
“Nona, bagaimana kalau pergi menemui Tuan Haywood? Dia tidak mungkin menolak memberikan bantuan karena dia didukung oleh keluarga, ”saran Marcus.
“Tidak dibutuhkan. Kalian lanjutkan pencarian.” Ji Zhixiu menarik napas panjang dalam-dalam. “Rin, ikut aku.”
Ruen sedikit terkejut dan bertanya dengan khawatir, “Di mana … ke mana?”
“Jalan ke-23.”