Bab 707: Pasukan PendukungPada suatu masa, tentara bayaran dipandang sebagai alat perang dan digunakan seperti itu. Sebagai imbalan atas uang, mereka rela mati demi orang-orang yang mempekerjakan mereka, bahkan terkadang menjadi tameng mereka.
Semua kekaisaran dan kerajaan di seluruh benua tidak menghiraukan para tentara bayaran, sampai suatu insiden terjadi. Seorang anggota tentara kekaisaran bertempur melawan seorang tentara bayaran, yang mengakibatkan tewasnya prajurit tentara kekaisaran tersebut.
Setelah diselidiki, prajurit tentara kekaisaran mencoba memanfaatkan seorang wanita dan membawanya pulang. Namun, tentara bayaran yang menyaksikan kejadian itu mencoba menakut-nakuti prajurit itu, tetapi berakhir dengan perkelahian fisik yang merenggut nyawa prajurit itu.
Namun, kekaisaran dan kerajaan di seluruh benua memiliki pikiran yang sama dan menyatakan hal ini:
—Kita akan menggunakan ini sebagai kesempatan untuk memberi pelajaran kepada para tentara bayaran yang kasar dan tidak terkendali itu.
Setelah itu, era pembantaian, Perburuan Tentara Bayaran, dimulai.
Setiap tentara bayaran yang tidak bergabung dengan ‘Latona Mercenary Alliance’, yang dibentuk oleh beberapa kerajaan dan kekaisaran, dicap jahat dan dibunuh. Namun, Latona Mercenary Alliance tidak berpihak kepada para tentara bayaran. Jika kita melihat lebih dalam pada sistem mereka, kita dapat melihat bahwa Aliansi memprioritaskan pasukan kekaisaran dan kerajaan, dan bahkan memaksa para tentara bayaran untuk menjadi alat perang.
Dunia telah berubah menjadi tempat di mana tentara bayaran dianiaya. Sungguh ironis. Yang mereka inginkan hanyalah mendapatkan uang. Karena sebagian besar dari mereka memiliki keluarga yang harus dinafkahi, mereka pergi ke medan perang untuk membunuh dan dibunuh. Namun, mereka diperlakukan seolah-olah mereka kotor.
“Saya lahir di dunia seperti itu. Namun, saya bertemu dengan seorang pahlawan.”
Venteio ingat betul bagaimana tentara bayaran diperlakukan seperti anjing. Meskipun dia hanyalah tentara bayaran yang paling rendah, dia masih berharap untuk meluruskan dan memperbaiki dunia ini.
Venteio dianggap sebagai tentara bayaran yang paling rendah, dengan kemampuan pedang yang buruk dan kondisi fisik yang buruk. Namun, ia mulai berubah setelah bertemu dengan pria itu.
Sebelum kemunculan pria itu, ada seorang mantan Raja Tentara Bayaran, yang telah menjadi anjing kekaisaran dan kerajaan serta membakar setidaknya 5.000 tentara bayaran di tiang pancang. Pria itu melengserkan mantan Raja, dan menciptakan ‘Mercenary’s Pinnacle Swordsmanship’, menyebarkannya ke semua tentara bayaran yang tidak menggunakan sistem apa pun saat berlatih ilmu pedang, memanah, tombak, dan sejenisnya.
‘Dia seorang legenda.’
Pada awalnya para tentara bayaran di bawah benua itu bersatu dan berbondong-bondong ke sisinya.
‘Dia hanyalah mitos.’
Seiring berjalannya waktu, tentara bayaran dari seluruh dunia mulai berkumpul di sekelilingnya.
‘Berita kemenangan mereka menyebar ke seluruh dunia.’
Berita tentang bagaimana para tentara bayaran, yang selalu menderita kekalahan, menang melawan kekaisaran dan kerajaan yang menganiaya mereka menyebar dan memungkinkan para tentara bayaran berdiri tegak dan bangga. Mereka yang tidak punya tempat untuk pergi mulai berkumpul bersama sampai jutaan dari mereka berkumpul dan bersujud kepadanya.
***
Berdiri di tengah medan perang adalah Brod.
“Menguasai…”
Brod tersenyum pahit pada Venteio saat dia melakukan kontak mata dengannya.
***
Pertama kali Venteio bertemu Brod, dia sedang berlatih sendirian di tempat latihan setelah lampu padam dan menyalahkan dirinya sendiri karena lemah. Saat mencoba mengatur napas di tanah setelah pingsan, dia mendengar bisikan di telinganya.
— Sederhana, cepat, dan akurat. Anda tahu di mana harus menyerang musuh, tetapi tubuh Anda tidak cukup kuat.
Pria itu perlahan muncul dari kegelapan, dengan senyum di wajahnya saat dia menatap Venteio yang kelelahan. Sejak malam itu, Venteio terus mengasah ilmu pedangnya dan meningkatkan kekuatan fisiknya di bawah tatapan penuh perhatian Brod.
—Mengapa seorang pria hebat dan luar biasa seperti Anda, Sir Brod, membuang-buang waktu Anda mengawasi orang seperti saya?
Brod menatap langit dan tersenyum ringan setelah mendengar pertanyaan itu.
—Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menghabiskan waktu bersama pemuda yang kelak akan menjadi Raja Tentara Bayaran.
—…!
—Kau satu-satunya, tahu?
-…Ya?
—Satu-satunya yang berlatih setiap malam selama dua tahun berturut-turut.
Itulah pertama kalinya seseorang mengenali Venteio. Lagi pula, di mata orang lain, dia hanyalah Venteio yang Lemah, Venteio yang Bodoh, atau Porter Venteio. Pihak lainnya adalah Kaisar Tentara Bayaran yang telah menyatukan semua tentara bayaran di dunia, yang memimpin kemenangan mereka melawan berbagai kerajaan dan kekaisaran, mengakhiri ‘Perburuan Tentara Bayaran’, dan dipuja sebagai legenda.
Namun, Venteio tidak dapat sepenuhnya memahami kerumitan Ilmu Pedang Puncak milik Mercenary meskipun belajar di bawah bimbingan Brod. Jadi, dengan menggunakan pemahamannya sendiri, ia mengubah keterampilan itu menjadi sesuatu yang dapat ia sebut miliknya sendiri. Setelah menyelesaikan bab pertama, Venteio segera menuju ke tempat Brod berada, dengan gembira melaporkan kemajuannya.
—Guru !
Namun, tidak ada seorang pun di sana saat ia pergi ke tempat tinggal Brod. Ia juga tidak berada di tempat di mana ia biasanya memandangi bintang-bintang di langit. Brod menghilang sepenuhnya dalam semalam. Ia seperti fatamorgana, ilusi yang tidak benar-benar ada.
Kemudian sekali lagi, era pembantaian tentara bayaran dimulai. Seorang raja tentara bayaran baru muncul, dan menjadi akrab dengan para raja dan kaisar, dan melarang semua orang yang menggunakan ‘Mercenary Pinnacle Swordsmanship’. Namun, meskipun demikian, masih banyak dari mereka yang diam-diam terus berlatih keterampilan itu di seluruh benua.
Seiring berjalannya waktu, ingatan tentang pria yang mereka puji sebagai Kaisar Tentara Bayaran semakin kabur. Bagaimana dengan Venteio? Dia mengikuti keinginannya dan bercita-cita menjadi Raja Tentara Bayaran, menyatukan kembali para tentara bayaran dari empat benua. Tak lama lagi, mereka akan memilih Raja Tentara Bayaran, penguasa tertinggi benua mereka. Dan Venteio akan menjadi orang yang menduduki takhta itu.
***
“Keuuuuuuuukk!”
“Uwaaaaaaack!”
“Keheooooooooook!”
Pedang para Dewa menjerit dan menjerit saat pedang merah berdarah menghujani mereka. Pemandangan makhluk-makhluk di Level 700 atau lebih tinggi yang tersapu dengan mudah sungguh spektakuler.
“Yang Mulia, kita tidak punya banyak waktu.”
Memanggil Brod ke sini tentu saja hanya berdasarkan keberuntungan semata. Pada akhirnya, dia harus kembali ke tempatnya semula. Minhyuk sebenarnya merasa menyesal karena selalu memanggilnya seperti ini.
‘Ke mana sebenarnya kau pergi, Brod?’
Namun, Minhyuk menyadari betapa Brod peduli padanya.
“Lima menit. Kita hanya punya waktu lima menit, lalu aku harus kembali.”
Waktu mereka terbatas. Tidak peduli seberapa kuat Brod, masih banyak Pedang Dewa yang masih hidup. Kemudian, Luo tiba-tiba muncul di tengah hujan cahaya pedang berwarna merah darah dan bergerak untuk menusuk Brod tepat di jantungnya.
Bangaaaaang—
Brod dengan mudah menangkis pedang Luo, sambil tertawa dia berkata, “Dasar bajingan…” matanya berubah tajam saat dia menatap mereka. “Sepertinya aku tidak punya pilihan lain selain menghukummu dengan tanganku sendiri.”
“Apakah kau percaya hal itu mungkin, Kaisar Celaka yang Jatuh?”
Minhyuk yang menyaksikan interaksi antara keduanya, dapat mengetahui bahwa ada sebuah cerita yang sama sekali tidak diketahuinya. Terutama setelah mendengar Pedang Para Dewa menyebut Brod sebagai Kaisar yang Jatuh.
Luo tidak berani bersantai. ‘Pedang Dewa Mutlak…’
Separuh lainnya dari Dua Matahari di Langit. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilupakannya bersama dengan perintah yang diberikan Kaisar Nerva kepadanya saat itu.
—… Bunuh Ordo Ksatria Brod. Semuanya.
Ada dua Matahari yang bersaing memperebutkan langit. Masing-masing dari mereka memiliki ordo ksatria yang mengikuti mereka. Dibutakan oleh keserakahan, Nerva meracuni makanan saingan dan pesaingnya, serta semua orang yang mengikutinya. Kemudian, ia mengambil kesempatan itu untuk membunuh semua orang, yang telah memuntahkan darah akibat racun itu.
Begitu saja, rekan-rekan yang tertawa dan berjuang bersama Luo semuanya tewas, tak terkecuali di tangannya. Bagaimana dengan orang yang dipilihnya untuk dilayani? Ia menjadi kaisar sementara Matahari yang lain menghilang dari keberadaan.
Namun hari ini, dia kembali. Kemunculan Brod yang tiba-tiba di sini mengejutkan banyak orang. Pedang para Dewa lainnya mungkin tidak tahu banyak tentang Brod, tetapi tidak demikian halnya dengan Luo.
Bang, bang, bang, bang—
“Kau terluka saat itu dan kehilangan banyak kekuatanmu,” kata Luo, serangannya semakin cepat sementara Pedang Dewa lainnya melompat ke arah Brod. Bahkan, ia dapat mengetahui bahwa kondisi Brod tidak sama seperti sebelumnya dari serangan yang ia terima sebelumnya.
‘Sudah lama sekali sejak dia menjadi Pedang Dewa Absolut.’
Karena Brod telah kehilangan sebagian kekuatannya, Luo yakin bahwa kekuatannya, bersama dengan Pedang Dewa lainnya, sudah cukup untuk menghadapinya. Selain itu, mereka memiliki Raja Mercenary Venteio sehingga akan lebih mudah.
“Tuan Venteio! Cepat, bergabunglah dengan kami untuk menyerang!!!”
“…”
Venteio, pria yang mengumpulkan dan menyatukan para tentara bayaran dari keempat benua, telah bergabung dengan mereka dengan syarat bahwa Kekaisaran Luvien yang agung tidak akan melakukan ‘Pembantaian Tentara Bayaran’.
Namun, yang dapat dilakukannya saat ini hanyalah melihat punggung orang yang dikaguminya sekaligus dibencinya.
Dentang, dentang, dentang, dentang, dentang—
Serangan terus berlanjut. Orang-orang di area itu memandang Brod dengan kagum, yang berhasil menangkis serangan lima Pedang Dewa sendirian.
Sialan—
Namun, setelah menebas salah satu Pedang Dewa, celah muncul dalam gerakan Brod. Luo, yang bergerak seperti hantu, menggunakan kesempatan ini untuk mengincar punggungnya.
Berkedut-!
Tubuh Venteio bereaksi.
Tetaplahaaaa—!
“Yang Mulia!!!”
Namun, yang tertusuk pedang Luo bukanlah Brod, melainkan Minhyuk.
[HP Anda turun di bawah 20%!]
[Kamu telah menerima pukulan yang fatal. Tubuhmu tidak bisa bergerak.]
“Kghhk…!” erang Minhyuk, tubuhnya terhuyung akibat hantaman itu.
Murid Venteio bergetar melihat pemandangan di depannya.
‘Mereka seharusnya tidak lebih dari sekadar seorang raja dan pengikutnya!’
Namun, sang raja rela mengorbankan tubuhnya demi pengikutnya. Venteio menatap tuannya, sosok yang ia rindukan dan selalu pikirkan, menghentikan musuh-musuh di hadapannya.
“Tuan Venteio!!! Apakah kau lupa sumpahmu dengan kekaisaran?!!!”
Luo berpikir bahwa ini adalah sebuah kesempatan. Jika mereka tidak dapat memanfaatkan kesempatan ini, Brod akan terus menjadi penghalang bagi Kekaisaran Luvien. Mereka harus bergegas dan menyelesaikan urusan dengannya.
“Aku tidak menyangka dia akan sekuat ini…” pikir Luo, benar-benar tercengang. Bagaimana mungkin pria di depan mereka tidak terdorong mundur meskipun bertarung melawan beberapa Pedang Dewa?
‘Kau melakukan semua ini bahkan saat kau sedang melindungi rajamu?’
Lalu, apa yang akan terjadi jika Brod tidak melindungi siapa pun? Kemungkinan besar mereka sudah musnah. Begitulah hebat dan hebatnya Brod.
Astaga—
Menggunakan Konversi Penyerapan, Minhyuk memulihkan luka-lukanya dengan memakan coklat.
“Pedang Kematian Mutlak.”
Menusuk-
Minhyuk menusukkan pedangnya ke jantung salah satu Pedang Para Dewa yang mencoba menebas leher Brod.
Tusuk, tusuk, tusuk, tusuk, tusuk, tusuk—
Namun, itu tidak berakhir di sana. Ratusan cahaya pedang muncul dan jatuh seperti hujan, membuat yang lain tertahan untuk sesaat.
Melihat hal ini, Luo bergerak cepat. Kali ini, ia membidik Minhyuk. ‘Ia pasti akan menggunakan tubuhnya untuk melindungi rajanya.’
Tetaplah—
Seperti dugaannya, Brod menggunakan perutnya untuk menangkis serangan yang ditujukan ke Minhyuk. Luo tertawa melihat Brod terhuyung mundur karena cedera. Tentu saja, Swords of the Gods tidak melewatkan kesempatan ini, meninggalkan luka dan tusukan di tubuh Brod. Bahkan para ranker tingkat negara pun ikut bergabung dalam perburuan Brod.
Minhyuk merasa jantungnya berdegup kencang. ‘Sial! Aku tidak menyangka akan menjadi beban seperti ini!’
Seperti yang dipikirkan Luo, mereka benar-benar tidak akan menjadi saingan Brod jika Minhyuk tidak ada di sini. Namun, saat itulah Minhyuk menyadari sesuatu.
“Mengapa tubuhnya penuh luka? Dan dia juga tampak kelelahan.”
Brod tampak kelelahan sejak pertama kali dipanggil ke sini. Sepertinya dia sedang melawan sesuatu sebelum dipanggil ke sini. Setiap sudut dan celah baju besinya mengalami kerusakan. Bahkan ada darah yang sudah berubah menjadi gelap, karena lebih banyak darah yang terus mengalir keluar.
Tusuk, tusuk, tusuk, tusuk, tusuk—
“Aduh…!”
Berbagai senjata menembus tubuh Brod.
‘TIDAK…’
Minhyuk merasakan adanya bahaya yang besar. Brod adalah pengikut dan sahabatnya. Dia adalah seseorang yang tidak ingin Minhyuk lepaskan. Bisa dikatakan bahwa Brod juga merupakan salah satu orang yang membuat Kerajaan Beyond the Heavens saat ini menjadi seperti sekarang.
Brod menoleh ke arah Minhyuk dan berkata, “…Yang Mulia.”
Minhyuk dapat melihat sesuatu di mata itu saat dia melihat pria itu melompat ke langit.
‘Jangan bilang padaku…’
Minhyuk tidak tahu di mana Brod berada atau apa yang sedang dilakukannya. Ia bahkan tidak tahu perkembangan seperti apa yang telah dicapainya sejauh ini.
‘Aku dapat menahan mereka saat aku menggunakan kekuatan ini.’
Brod tahu bahwa ia juga akan terkena serangan mereka saat ia menggunakan kekuatan ini untuk menghentikan mereka. Namun, tidak apa-apa. Selama ia bisa melindungi rajanya, maka tidak apa-apa.
“Ilmu Pedang Puncak Para Tentara Bayaran.”
Vwoooooooooooong—
Energi merah meledak dari tubuh Brod saat ia terus melayang di langit, kepalanya menghitung kecepatan gerak Luo, yang paling lincah di antara musuh.
‘Saat aku menggunakan kekuatan ini, seluruh tubuh mereka akan tertusuk. Namun, serangan mereka juga akan menembus tubuhku.’
Meskipun demikian, ia tetap memilih untuk menggunakan kekuatan ini. Itu adalah babak baru dari Ilmu Pedang Puncak milik Mercenary, sesuatu yang belum ia tunjukkan kepada siapa pun.
“Perburuan Raja Serigala.”
Mengaumrrrr—
Raungan terdengar keras di area tersebut saat seekor serigala merah raksasa muncul dari pedangnya. Serigala ini akan menggigit dan mencabik leher musuh yang mengelilinginya. Sayangnya, ia membutuhkan setidaknya 0,1 detik untuk menyelesaikan skill tersebut. Namun, semua harapan Brod pupus saat ia melihat Luo.
“…Luo.”
Luo menggunakan ‘Quick Leap’ dan meningkatkan kecepatan gerakannya empat kali lipat. Wajah Brod berubah jelek. Dia tidak tahan melihat Minhyuk.
“Aduh aduh!!!”
Pada saat itu, dia tahu bahwa dia akan menghadapi kematian. Namun, satu-satunya penyesalannya adalah dia tidak dapat melindungi Yang Mulia dan menyelesaikan masalah yang harus dia selesaikan.
‘Yang Mulia…’
Brod perlahan menutup matanya. Namun, tanpa sepengetahuannya, ada orang lain yang sudah mempersiapkan skill mereka sendiri.
“Ilmu Pedang Puncak Para Tentara Bayaran.”
Dia menjadi anjing kekaisaran untuk melindungi tentara bayaran lainnya. Namun, tuannya pernah mengatakan hal ini kepadanya di masa lalu…
—Hal baik tentang menjadi tentara bayaran adalah kenyataan bahwa Anda bisa bebas.
Benar sekali. Mereka bebas karena mereka adalah tentara bayaran. Setelah belajar dari gurunya, ia mencoba memahaminya sendiri dan akhirnya menciptakan Ilmu Pedang Puncak Tentara Bayaran yang baru.
“Bab Terakhir. Howling Wolf.”
Aduu …
Serigala Brod berwarna merah, sedangkan serigala Venteio berwarna hitam. Serigala hitam itu menyerang Luo dan menggigit lehernya.
Retak, retak, retak, retak—
Serigala itu terus melewati Luo, melahap dua Pedang Dewa lainnya di sepanjang jalan.
Brod perlahan membuka matanya hanya untuk bertemu dengan mata Venteio.
“Si idiot ini…”
Sepertinya bajingan dari masa lalu itu sudah tumbuh dengan baik. Namun, Brod juga tahu bahwa Venteio harus hidup demi kekaisaran. Tindakan yang diambilnya pasti akan mengobarkan api kemarahan kekaisaran. Mereka kemungkinan besar akan disingkirkan sekali lagi.
Namun, Venteio merindukannya sekaligus membencinya. Jadi, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata yang ingin diucapkannya. “Terima kasih, pahlawanku.”
“…”
Akhirnya, skill milik Brod, Wolf King’s Hunt, berhasil diselesaikan dan diaktifkan.
Tebas, tebas, tebas, tebas, tebas—
Serigala itu, yang jauh lebih besar, jauh lebih kuat, dan memiliki gigi yang jauh lebih tajam daripada serigala hitam, menyerbu ke depan dan bertabrakan dengan Pedang Para Dewa. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga langsung merobek baju besi dan senjata yang mereka gunakan.
Pada saat yang sama, beberapa senjata menembus tubuh Brod. Untungnya, serangan Luo yang seharusnya berakibat fatal berhasil dihindari sehingga nyawanya masih aman.
Setelah lima menit berlalu, Brod yang masih berlumuran darah menghilang dari pandangan. Namun, tatapannya tak lepas dari Venteio.
‘Kamu mungkin akan mati karena aku.’
Itulah yang tersirat dalam raut wajah Brod. Namun, Venteio hanya menanggapi dengan senyum cerah di wajahnya dan mengucapkan kata-kata yang pernah diucapkan Brod kepadanya, “Hal yang baik tentang menjadi tentara bayaran adalah kenyataan bahwa kamu bisa bebas.”