Bab 741: Dewa Kelahiran GaernaMasakan yang dikenal paling enak hanya bisa dibuat oleh sepuluh koki terbaik di dunia. Namun, dalam survei yang dilakukan oleh sebuah perusahaan makanan di Amerika— ‘Saya Benar- Benar Ingin Mencoba Masakan Orang Ini Sebelum Meninggal’— ada satu orang yang memperoleh suara sebanyak 92%. Anehnya, orang itu bukanlah seorang koki.
Dia tidak lain adalah Dewa Makanan Minhyuk, seorang pemain Athenae. Athenae adalah sebuah permainan realitas virtual yang luar biasa yang mewujudkan cita rasa dan aroma hidangan dan bahan-bahan secara lengkap.
Mereka yang telah mencicipi hidangan Minhyuk di Athenae mengatakan ini: ‘Saya merasa seperti mendengar suara ilahi dan surgawi di telinga saya.’
Itu adalah bukti betapa lezatnya rasanya. Mereka bahkan menyebutkan bahwa rasanya benar-benar tak terlupakan. Selera dan selera orang berbeda-beda. Untuk hidangan yang sama, sebagian orang mungkin menganggapnya menjijikkan sementara yang lain menganggapnya lezat. Namun, untuk hidangan Minhyuk, hidangan tersebut diakui secara luas sebagai hidangan yang lezat.
Menurut pengumuman yang dibuat oleh Joy Co. Ltd., ‘Flavor Increase’ dari Food God Minhyuk membantu orang-orang merasa hidangan tersebut lebih lezat dan lebih sesuai dengan selera mereka. Tentu saja, hal itu mungkin dilakukan di dalam dunia virtual reality yang seperti mimpi. Karena itu, masyarakat selalu bertanya-tanya apakah masakan Minhyuk benar-benar sehebat itu di dunia nyata.
Saat ini, Minhyuk, orang yang menerima suara tertinggi dalam survei “Aku Benar- Benar Ingin Mencoba Masakan Orang Ini Sebelum Aku Meninggal”, berbicara di dalam restoran khusus di lantai 135 Menara Ilhwa, “Apakah tidak apa-apa jika aku memasak?”
Ketua Choego Group dan Michael keduanya berhenti berjalan ketika mendengar pertanyaan itu.
Minhyuk berbicara dengan sangat hati-hati. Lagipula, hanya karena menara ini dibangun oleh Ilhwa Group bukan berarti dia pemiliknya. Selain itu, akan sangat tidak sopan jika menawarkan diri untuk memasak di restoran yang memiliki koki sendiri. Namun, Minhyuk benar-benar ingin mentraktir Genie dengan hidangan yang sangat istimewa hari ini. Untungnya, koki di restoran ini adalah salah satu eksekutif Artheon.
“Oh, kalau itu masakan Minhyuk, aku ingin mencicipinya.” Ketua Kim Tae-Seong, yang sudah berdiri dari tempat duduknya dengan kecewa, mengungkapkan kegembiraannya.
Hal yang sama juga berlaku untuk Kim Hae-Ri. “Saya menantikannya.”
Namun, berbeda dengan Michael. Bekerja sebagai agen Aepel membuatnya sangat sibuk. Karena itu, ia tidak tahu banyak tentang Athenae. Namun, ia tahu bahwa Minhyuk adalah seorang koki terkenal di dalam game.
‘Hal-hal berbeda dalam fantasi dan kenyataan.’
Namun, tidak seperti Michael, Amy sangat gembira. “Wah, Ayah! Hari ini aku boleh makan hidangan yang dibuat oleh Dewa Makanan?”
Itulah ekspresi paling cerah yang pernah dilihatnya pada Amy dalam beberapa hari terakhir, yang membuat Michael sangat sulit meninggalkan tempat ini. Jadi, ia duduk sekali lagi.
Setelah semua orang duduk, manajer yang telah masuk ke dapur dan kembali berkata, “Koki berkata bahwa jika Tuan Minhyuk bersedia melakukannya, maka dia dapat mempercayakan dapurnya kepada Tuan Minhyuk dan pergi ke rumah sakit. Saya benar-benar minta maaf, tetapi kami akan menyerahkannya kepada Anda. Tentu saja, kami tidak akan memungut biaya kepada tamu kami di sini untuk makanan mereka.”
Setelah mendapat persetujuan dari koki, Minhyuk tersenyum lembut dan menatap orang-orang di sekitarnya. “Saya tahu saya masih banyak kekurangan, tetapi saya harap kalian menikmatinya.”
“Aku akan bisa melihat Minhyuk memasak dari dekat. Itu bagus, bukan?”
Keistimewaan restoran ini adalah kokinya memasak langsung di depan meja pelanggan, baik itu tumis atau semur. Namun, Minhyuk tidak bisa melakukan itu.
“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda berkumpul di sini?”
Mereka memindahkan kursi dan meja mereka sesuai dengan perkataan Minhyuk. Meskipun Michael sendiri yang memindahkan meja di restoran mewah ini, putrinya Amy sangat, sangat senang.
“Wah. Aku bisa melihat Dewa Makanan dari dekat seperti ini. Aku sangat senang, Ayah.”
Michael tersenyum tipis sambil membelai kepala putrinya. Ia telah menyelidiki kecanduan makan Minhyuk sebelum ia pergi ke Ilhwa Group untuk membicarakan kontrak tersebut. Kecanduan makan merupakan penyakit yang sudah ada sejak lama. Di antara tiga pasien terakhir yang mengidap penyakit ini, satu orang telah meninggal dunia. Sejauh ini, sebagian besar pasien yang mengidap penyakit ini telah meninggal dunia akibat komplikasi yang disebabkan oleh hiper-obesitas. Tak seorang pun dari mereka yang hidup hingga usia 22 tahun.
“Itu adalah penyakit yang menyebabkan seseorang tidak dapat menahan nafsu makannya.”
Namun seseorang yang mengidap penyakit itu mau memasak? Michael menggelengkan kepalanya. Bagaimanapun, ia tahu betapa mengerikannya penyakit itu.
‘Saya tidak akan pernah tahu kecuali saya mengalaminya sendiri.’
Tempat ini adalah restoran mewah. Suasananya bersih dan rapi, serta hidangannya fantastis dan pemandangannya menakjubkan. Tentu saja, bahan-bahan yang mereka gunakan semuanya berkualitas tinggi. Bagi kebanyakan orang Korea, tidak ada hidangan Korea yang langka atau istimewa yang belum pernah mereka dengar atau coba. Restoran ini selalu menyajikan hidangan yang bersih dan rapi yang disukai oleh orang Korea dan orang asing. Itulah sebabnya banyak pelanggan yang datang ke restoran ini.
‘Apa yang harus aku masak?’
Koki yang akan bekerja di restoran ini hari ini adalah Minhyuk. Setelah merenung dalam-dalam, Minhyuk mulai memasak.
Tak, tak, tak, tak, tak, tak—
Suara ritmis dan teratur dari hasil memotong terdengar di restoran kecil itu. Semua sayuran yang melewati tangan Minhyuk dengan cepat dipotong dan diiris.
“Wooaaaah.” Amy tersenyum cerah dan polos melihat pemandangan itu.
Minhyuk memutuskan untuk menyajikan menu biasa saja. Ia berencana menyajikan japchae, semur kimchi, dan iga panggang, beserta berbagai lauk sayur dan salad kimchi segar.
Bagaimanapun, makanan akan terasa lebih mewah tergantung pada bagaimana orang menyajikannya. Bahkan, ada pepatah yang mengatakan bahwa ketika makan di restoran, kita sebenarnya membayar untuk suasana, bukan makanannya.
Shwaaaaaaaaaaaaaa—
Minhyuk menuangkan minyak goreng ke dalam wajannya yang mendesis dan api yang sangat panas muncul dari wajan itu.
“Woooooah!” Amy tersenyum cerah, menikmati pemandangan di depannya.
“Nona kecil, kamu dari mana?”
“Amerika.”
“Baiklah, hari ini aku akan membiarkan kalian mencicipi cita rasa masakan Korea yang sesungguhnya.”
“Oke!”
Michael merasakan emosi yang tak diketahui mengalir dalam dirinya saat dia melihat putrinya berbicara dengan nyaman dengan Minhyuk.
‘Bagaimana…’
Ada pertanyaan yang ingin ia tanyakan. Seperti apa ekspresi orang-orang dengan penyakit langka, jika tahu bahwa mereka akan segera meninggal? Orang-orang seperti mereka sering kali tenggelam dalam keputusasaan, merasa takut setiap hari, dan menyalahkan diri sendiri meskipun itu bukan salah mereka. Tentu saja, hal itu tidak berlaku bagi Amy. Ia hanyalah seorang gadis kecil dan tidak tahu banyak tentang hal-hal seperti itu.
Namun, Michael telah meneliti semua yang dia bisa mengenai penyakit langka dan menemukan bahwa sebagian besar pasien yang menderita penyakit tersebut sering didiagnosis dengan depresi berat.
‘Bagaimana dia bisa tersenyum seperti itu?’
Michael mengerti bahwa Minhyuk masih berusaha untuk sembuh. Namun, ia tahu bahwa mereka yang memiliki penyakit langka jarang sekali membaik. Mereka harus sembuh total, atau mereka akan terus berjalan dengan bom waktu ini.
‘Bagaimana kamu bisa memasak?’
Ia juga mempertanyakan mengapa Minhyuk bisa memasak. Lagipula, Michael tahu bahwa orang yang kecanduan makan akan selalu kehilangan akal sehatnya saat disodori makanan. Jadi, bagaimana mungkin pria di depannya ini bisa memasak?
Michael yang telah memperhatikan Minhyuk memperhatikan bahwa mulut atau tangan Minhyuk akan bergerak-gerak dan berkedut sesekali.
‘Dia benar-benar bertahan…?’
Itu sangat, sangat mengejutkan. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Michael adalah menatap Minhyuk dengan mata terbelalak bersama yang lain, yang mengagumi gerakan tangannya yang flamboyan, saat ia memasak.
Kemudian, tercium aroma lezat makanan yang sedang ditumis yang menggugah selera. Tak lama kemudian, hidangan pun disajikan. Meski pilihannya biasa saja, hidangan tersebut ditata dengan sangat apik.
Kimchi segar, salad tauge, lobak parut, salad kimchi dengan tiram, dan telur kukus ditata rapi dan cantik di setiap piring dan disajikan kepada setiap orang.
Amy mencicipi telur kukus lembut yang disajikan di depannya. “Wah. Enak sekali…”
Telur kukus yang dibumbui dengan sempurna, dengan lembut melewati tenggorokannya saat dia memasukkan sesendok ke dalam mulutnya. Bahkan Michael agak terkejut dengan rasa telur kukus itu saat mencicipinya.
‘Lembut dan lezat.’
Rasanya benar-benar dapat merangsang selera makan seseorang.
Tak butuh waktu lama hingga hidangan utama tersaji di hadapan setiap tamu. Setelah iga panggang dan semur kimchi disajikan, masing-masing tamu mulai menyantap hidangan.
“Terima kasih, Minhyuk. Kau tidak perlu bersusah payah.”
“Jihye, tidak apa-apa. Aku tidak melakukan apa pun untukmu, tahu?” Minhyuk tersenyum tipis.
Sementara itu, Michael buru-buru mengurus Amy yang sedang makan terburu-buru, dan mulai makan bersamanya. Meskipun ceroboh, ia menggunakan sumpitnya untuk mengambil sesendok japchae dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Japchae itu gurih dan hangat, tetapi rasa asin dan pedas khas Korea tidak ada di sana.
‘Enak sekali.’
Kemudian, ia menyendok telur kukus yang lembut dan memakannya dengan sesendok nasi yang matang. Selanjutnya, ia mencoba semur kimchi. Saat ia menyendok sesendok ke dalam mulutnya, ia langsung merasakan pedasnya. Namun, meskipun pedas, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyendok dan memakannya lagi.
Kali ini, Michael memilih iga panggang. Ia ingat pernah menyantap hidangan yang sama di Myeong-dong dulu. Dari apa yang dapat ia ingat, harganya sangat mahal dan bahkan tidak enak. Michael tidak tahu, tetapi restoran yang ia kunjungi sebenarnya adalah restoran yang menipu orang asing melalui promosi di media sosial. Faktanya, itu adalah restoran yang tidak dikunjungi oleh orang Korea mana pun.
Mengingat mimpi buruk yang dialaminya saat itu, Michael menggigit iga panggang itu dengan hati-hati. Dagingnya terpisah dari tulang dengan lembut, teksturnya yang lembut meluncur mulus di mulutnya saat ia mengunyah.
“Ah…?” Michael tanpa sadar melepaskan desahan kagum saat dia mengambil sepotong iga panggang lainnya.
‘Ini sungguh lezat.’
Michael hanya bisa mengagumi rasa itu, rasa yang benar-benar berbeda dengan rasa masakan yang pernah dicicipinya dulu.
Kemudian, dia berbalik menatap Minhyuk yang tengah menyajikan iga panggang untuk Amy.
“Apakah kamu menyukainya, nona kecil?”
“Yeeees.” Amy, yang sedang makan terburu-buru, tampak sangat puas. Kemudian, dia berkata, “Aku juga punya penyakit langka.”
“Benarkah begitu?”
Tentu saja, Minhyuk bisa mengetahuinya. Bagi penderita progeria, penampilan mereka akan terlihat tua, seiring dengan tubuh mereka yang menua dengan cepat dan tubuh mereka akan jauh lebih kecil daripada teman-teman sebayanya.
“Orang bilang aku akan mati sebelum mencapai usia 13 tahun,” kata Amy polos. Satu-satunya alasan mengapa ia bisa mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum adalah karena ia masih terlalu muda untuk memahami betapa seriusnya situasinya.
“Paman, apakah kamu tidak takut?”
Amy adalah penggemar berat Dewa Makanan. Terutama karena dia tahu dia juga menderita penyakit langka.
Minhyuk terkekeh pelan. “Aku akan mengalahkannya. Dan seperti aku yang semakin membaik, nona kecil itu juga akan mampu mengalahkan dan memenangkan pertarungannya sendiri. Saat aku berusia 31 tahun dan nona kecil itu berusia 18 tahun, datanglah temui aku. Aku akan memastikan untuk memasak sesuatu untukmu lagi.”
“Benarkah? Apakah aku benar-benar bisa hidup?”
“Tentu saja.”
Mungkin kedengarannya seperti mimpi yang mustahil, tetapi Minhyuk mengucapkan kata-kata itu dengan tulus. Anak-anak percaya pada apa yang ada di depan mereka. Dan saat ini, satu-satunya pria yang telah membaik dan menunjukkan tanda-tanda pemulihan dari penyakit langkanya sedang duduk di depannya dan memberi Amy secercah harapan.
“Kalau begitu, saat aku berusia delapan belas tahun, tolong masak sesuatu yang lezat untukku!”
“Tentu. Itu janji, Amy.”
“Yaaaa!”
Wajah Amy semakin berseri. Michael dapat melihat bahwa gadis kecilnya juga mulai percaya bahwa ia akan mampu bertahan dan hidup. Pria di hadapannya telah memberikan secercah harapan kepada Amy meskipun para dokter yang mereka sewa dengan harga miliaran dolar menggelengkan kepala karena menyesal.
Setelah mereka selesai makan, Michael menyuruh Amy keluar bersama asistennya dan bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah kamu kenal aku?”
Minhyuk menatap Michael dengan ragu dan bingung atas pertanyaannya. “Maaf, tapi ini seharusnya menjadi pertama kalinya kita bertemu.”
Michael mengangguk. Dia juga tahu betapa konyolnya pertanyaannya.
“Anak muda… bagaimana kamu bisa tertawa dan tersenyum seperti itu? Apa kamu tidak takut?”
Meski ragu-ragu, Minhyuk tetap menjawab pertanyaannya, “Aku mungkin takut, tapi bukan berarti aku harus menyerah.”
“…”
“Bahkan ketika saya kehilangan harapan dan terpuruk dalam rasa frustrasi, ayah saya tetap bertahan dan tidak pernah menyerah. Ia memercayai dan mendukung saya, bahkan ketika saya mencapai titik di mana saya ingin mati. Saat itu, saya bertanya pada diri sendiri, ‘Haruskah saya mati?’ Setelah itu, saya berpikir, ‘Saya harus hidup.’ Dan sejak saat itu, saya bekerja keras dan mencapai titik ini.”
“…”
“Aku tidak akan mati. Amy juga tidak akan mati. Aku sepenuhnya percaya itu akan terjadi. Aku akan menyemangatimu.”
Kata-kata itu sangat mengejutkan bagi Michael.
‘Saya orang yang realistis.’
Jika mereka berbicara tentang bersikap realistis, maka sungguh tidak mungkin Amy bisa disembuhkan. Itulah sebabnya dia berpikir bahwa dia harus membiarkan anak itu melakukan semua hal yang ingin dia lakukan sebelum dia meninggal.
Namun, pria di depannya dan ayahnya berbeda. Mereka saling percaya dan mengandalkan satu sama lain dan akhirnya membuat kemajuan. Berkat mereka, Michael menemukan harapan baru.
“Masa depan Ilhwa, dengan Anda sebagai penerusnya, tampak cerah.”
Minhyuk tersenyum tipis dan melihat ke luar jendela. “Salju sedang turun.”
Biasanya salju turun selama musim Natal. Amy memandangi salju putih yang berkibar-kibar sambil tersenyum cerah dan penuh harap. Michael mengambil teleponnya dan menelepon seseorang begitu dia memasuki mobilnya.
“Munsoo? Ini Michael,” kata Michael sambil menatap salju putih di luar. “Aku akan menandatangani kontrak dengan Ilhwa Group. Hah? Kenapa tiba-tiba aku berubah pikiran?”
Senyum lembut tersungging di wajahnya saat menjawab pertanyaan itu. “Karena saya melihat masa depan Ilhwa Group akan jauh lebih cerah daripada perusahaan lain.”
Mobil itu melaju kencang menuju bandara.
Selama Natal putih ini, sebuah keajaiban terjadi pada Amy.