219 Menyelidiki
Mata Lumian menatap Louis Lund, yang duduk di kursi pengemudi kereta, dan menerima anggukan konfirmasi.
Menarik napas dalam-dalam, Lumian melangkah menuju kereta roda empat, berjongkok, dan memasukinya.
Dia memahami gawatnya situasi.
Nyonya Pualis, yang berhati-hati dan sadar, menahan diri untuk tidak membalas melalui surat. Sebaliknya, dia bersembunyi di dekat 9 Rue des Pavés, mengantisipasi kedatangan Lumian untuk mendapatkan balasan. Strategi ini secara efektif meminimalkan risiko terkejar dan terpojok.
Dalam sekejap mata, perhatian Lumian tertuju pada sosok yang dikenalnya.
Dihiasi dengan gaun korset hitam yang dirancang dengan cermat dan topi bundar wanita yang sedikit nakal, dia memancarkan daya tarik yang sulit dipahami. Alisnya yang acak-acakan, mata coklat cerah, dan bibir lembabnya memancarkan daya tarik. Rambut coklat berjenjang, setengah ke atas dan setengah ke bawah, menghiasi bahunya. Meski informal, keanggunan, kesempurnaan, dan pesonanya tetap tak terbantahkan. Dia tak lain adalah Pualis de Roquefort, istri pengurus Cordu.
“Lama tidak bertemu,” Nyonya Pualis menyapanya sambil tersenyum, namun matanya memancarkan tatapan dingin, membuat seseorang merinding.
Secara bersamaan, Lumian mengamati perubahan di sekelilingnya.
Kereta itu lenyap, meninggalkannya terdampar di hutan belantara yang sunyi.
Tidak ada apa pun di hadapannya, dan Nyonya Pualis menghilang begitu saja.
Saat Lumian mengagumi kejadian yang membingungkan ini, bayangan besar dan tidak beraturan muncul di tanah.
Secara naluriah, dia mengangkat pandangannya, bertemu dengan pantulan bulu berwarna coklat.
Tiap bulu menyaingi ukuran kepalanya, berkumpul menjadi sepasang sayap yang seolah menutupi langit.
Sayap ini milik Madame Pualis sendiri, yang tumbuh besar, melayang di udara. Kakinya berubah menjadi cakar burung, berkilau dengan sinar dingin.
Suara yang agung dan halus terdengar.
“Kamu seharusnya dikuburkan bersama Cordu!”
Hati Lumian tercekat. Sambil memegang pistolnya, dia dengan cepat berputar dan berlari menuju tepi hutan belantara.
Jika penglihatan dalam mimpi ini mengandung sedikit kebenaran, dia bisa melarikan diri dari Paramita begitu dia mencapai batasnya!
Bang! Bang! Bang!
Lumian bermanuver di jalur melengkung, menembakkan peluru ke udara. Ini merupakan satu-satunya cara serangan jarak jauhnya.
Meski berbadan besar, Nyonya Pualis menunjukkan ketangkasan yang luar biasa. Hembusan angin yang dihasilkan oleh kepakan sayapnya mengganggu lintasan peluru, memungkinkannya mengubah posisi dirinya dengan cekatan.
Jeritan memekakkan telinga keluar dari tenggorokannya.
Di depan Lumian, bumi di bawah hutan belantara bergolak, tanah berjatuhan, menyingkapkan entitas mengerikan lainnya.
Bau menjijikkan memenuhi udara saat seluruh tubuh ular piton itu dipenuhi nanah kuning dan cacing yang berubah bentuk.
Mata merah menatap tajam ke arah Lumian. Ulat sutera tembus pandang menggeliat masuk dan keluar dari rongga matanya yang berlubang.
Tatapan ular itu mendarat dengan merendahkan pada Lumian sebelum ia menerjang, rahangnya terbuka lebar, taringnya yang menguning mengarah ke mangsa yang masih hidup.
Kepala Lumian berputar karena bau busuk yang meresap di udara. Dengan tergesa-gesa dia mengeluarkan selembar kertas gambar dari bajunya dan membuka lipatannya.
Matahari cerah berwarna merah keemasan menghiasi permukaannya.
Seketika, lingkungan sekitar menjadi lebih hangat, dan langit, yang dulu dikaburkan oleh Madame Pualis, menjadi cerah.
Ular piton yang sudah lama mati itu mengalihkan pandangannya dari Lumian, sepertinya tidak mau menghadapi sinar matahari yang cemerlang.
Namun, serangannya justru melambat dan bukannya berhenti.
Memanfaatkan kesempatan itu, Lumian berputar, memegangi gambar itu, dan melesat ke arah lain.
Melayang di udara, Nyonya Pualis membuka bibirnya, mengucapkan kalimat jahat yang tidak dapat dipahami oleh Lumian.
Kelemahan langsung melanda Lumian, mengurangi kecepatan larinya, seolah-olah penyakit serius telah menimpanya, membuatnya belum pulih.
Tepat setelah itu, Nyonya Pualis mengangkat kepalanya, mengeluarkan teriakan yang tajam dan menyakitkan.
Pada saat itu, Lumian merasakan suara pecah yang sangat halus.
Itu bergema di dalam jiwa dan tubuhnya, menyelimuti penglihatannya, mendorongnya menuju ambang kematian.
Jika bukan karena Hunter, Provoker, Dancer, dan Alms Monk yang memperkuat konstitusinya dari berbagai sudut, Lumian mungkin akan menyerah pada kondisi lemahnya.
Berpegang pada sisa-sisa akal sehatnya yang terakhir, Lumian menahan rasa sakit yang menyiksa, mengerahkan kekuatannya yang semakin menipis untuk merogoh sakunya dan menyentuh jari Mr.
Dalam sekejap, ia merasakan sentuhan menyegarkan dari tetesan air hujan yang menyehatkan tubuh dan jiwanya.
Luka-lukanya dengan cepat pulih dengan kecepatan yang terlihat, sementara hutan belantara di sekitarnya perlahan-lahan berubah menjadi ilusi hingga lenyap seluruhnya.
Lumian melihat Madame Pualis duduk di seberangnya di gerbong.
Rasa dingin telah menguap dari tatapannya, digantikan oleh ejekan yang mengejek.
“Dengan kekuatanmu yang lemah, kamu bercita-cita membalas dendam terhadap Guillaume Bénet?”
“Ketika saya meninggalkan Desa Cordu, dia mendapatkan keuntungan baru setelah mengusir kami yang percaya pada Bunda Agung. Dia sekarang setara dengan Penilai Takdir Urutan ke-5. Di masa depan, dia bahkan mungkin mendapatkan ramuan yang sesuai untuk dikonsumsi.”
Apakah serangannya sebelumnya hanyalah ujian atas kemampuanku? Lumian tidak terkejut dengan status Urutan 5 padre itu. Lagipula, kemampuan terkontraknya jauh melampaui kemampuan seorang Penerima Kontrak, namun ia jelas tidak memiliki keilahian. Hanya tersisa dua kemungkinan: Urutan 6 atau Urutan 5.
Mengingat penampilan Guillaume Bénet dalam mimpi dan pertarungannya melawan Ryan, Leah, dan Valentine, Lumian sudah lama mencurigainya sebagai Penilai Takdir Urutan 5. Kini Nyonya Pualis telah membenarkan kecurigaannya.
Yang mengejutkannya adalah Penerima dapat mengonsumsi ramuan untuk memperoleh kemampuan tambahan. Namun, mereka harus memilih ramuan yang tepat atau alternatif yang sesuai.
Lumian merenung sejenak, menyimpulkan bahwa kejadian seperti itu memang wajar terjadi.
Beyonders sendiri bisa menerima anugerah; hanya saja prosesnya membawa berbagai komplikasi.
Lumian membalas tatapan Nyonya Pualis dan menjawab dengan tenang, “Saya masih punya waktu untuk berkembang, dan ada peluang bagi saya untuk menjadi lebih kuat. Namun, Guillaume Bénet memiliki sedikit harapan untuk mencapai keilahian. Dia tidak percaya pada tiga entitas yang menjadi bagian dari Bunda Agung. Aku akan menyusulnya secepat mungkin.”
Lumian tidak mengungkapkan harapannya untuk mendapatkan sekutu yang lebih tangguh. Menjadi Terberkati dewa jahat dan telah menyinggung pengikut Bunda Agung, Guillaume Bénet tidak dapat menemukan banyak teman. Mereka kemungkinan besar adalah Pelampau dan Penerima liar yang juga percaya pada Keniscayaan.
Nyonya Pualis terkekeh.
“Kepercayaan diri adalah sifat yang baik. Saya mengagumi orang-orang muda seperti Anda yang penuh percaya diri. Apakah Anda ingin bergabung dengan saya dan menyembah Bunda Agung? Dengan melakukan ini, Anda bisa mendapatkan bantuan tambahan. Selain kekuatan ramuannya, kamu juga bisa menerima anugerah.”
“Saya lebih baik tidak hamil dan punya anak,” Lumian menolak tawaran baik hati Nyonya Pualis dengan cara yang bijaksana.
Nyonya Pualis tersenyum dan menjawab, “Sepertinya Anda belum merasakan kesucian, betapa berharganya, dan kegembiraan hidup serta keajaiban awal yang baru. Itu adalah sesuatu yang baru saya pahami sepenuhnya setelah melahirkan.
“Tapi kamu tidak perlu menolaknya sekarang. Ketika kamu sudah memahami kehebatan Ibu, kamu bisa mendekatiku kapan saja.”
Lumian tidak ingin memikirkan hal-hal yang berkaitan dengan Bunda Agung, jadi dia mengubah topik pembicaraan.
“Saya pikir Anda membuat orang lain memiliki anak. Aku tidak berharap kamu memilikinya sendiri.”
Wajah Nyonya Pualis bersinar dengan pancaran keibuan.
“Setelah menjadi Banshee, saya sendiri harus melahirkan seorang anak agar bisa lebih dekat dengan Ibu Agung.”
Sulit dipercaya bahwa Anda pernah menjadi seorang laki-laki… Lumian hampir ragu untuk menatap tatapan Nyonya Pualis. Dia dengan cepat mengalihkan pembicaraan dengan pertanyaan santai.
“Apakah anakmu binasa di kastil?”
“Ya,” Nyonya Pualis menghela nafas. “Ayahnya membunuhnya dengan tangannya sendiri. Sayangnya, dia tidak menyadari bahwa anak itu adalah miliknya.”
“Siapa?” Lumian berseru.
Nyonya Pualis tersenyum.
“Guillaume Benet. Apakah kamu tidak menyaksikan perselingkuhan kami? Dia tidak menyadarinya, tapi aku tahu kamu bersembunyi di balik altar. Saya bahkan mempertimbangkan untuk mengundang Anda untuk bergabung dengan kami.”
Saya berasumsi perselingkuhan Anda hanya simbolis… Beberapa di antaranya nyata? Lumian terkejut ketika beberapa gambaran muncul di benaknya:
Nyonya Pualis dan sang padre terjerat dalam ketelanjangan mereka.
Madame Pualis memuji keberanian, keterusterangan, dan kejantanan sang padre.
Padre menyuruh Santo Sith menahan pelanggarannya…
Menyadari perubahan ekspresi Lumian, Nyonya Pualis tersenyum dan melanjutkan, “Setelah tiba di Cordu dan membiasakan diri dengan lingkungan sekitar, hal pertama yang saya lakukan adalah merayu Guillaume Bénet.
“Dia memegang otoritas sejati sebagai pendeta dan merupakan satu-satunya sarana bagi Cordu untuk terhubung dengan Gereja Matahari Abadi yang Berkobar. Jika aku bisa menjatuhkannya dan menjadikannya penganut Bunda Agung, dikombinasikan dengan identitas Béost, aku bisa benar-benar menetapkan Cordu sebagai wilayahku tanpa menimbulkan kecurigaan dari dunia luar.
“Kebetulan saya juga membutuhkan seorang anak. Jadi, saya memutuskan untuk mengujinya. Dalam seminggu, saya mengamankan garis keturunannya sebagai rencana darurat. Namun, sekitar bulan Juli atau Agustus tahun lalu, sikapnya tiba-tiba berubah, dan dia kehilangan minat pada Bunda Agung. Sayangnya, saya bahkan tidak memiliki kesempatan untuk membiarkan dia melahirkan anak agar saya dapat merasakan keajaiban hidup.”
“Juli atau Agustus lalu?” Lumian mengulangi.
Setiap tahun, para penggembala kembali ke pegunungan selama bulan Mei dan Juni.
“Ya, saya mengingatnya dengan jelas,” Nyonya Pualis terkekeh. “Belakangan, Louis Lund yang bodoh itu bahkan berusaha mencari bantuannya.”
Lumian mengerutkan alisnya dan bertanya, “Mengapa sikap padre tiba-tiba berubah?”
“Saya tidak sepenuhnya yakin. Yang saya tahu adalah bahwa pada waktu itu, beberapa penduduk desa menyebarkan gagasan menyimpang tentang horoskop, dan mereka dilaporkan ke Guillaume Bénet. Setelah menginterogasi orang-orang tersebut, sikap Guillaume Bénet berangsur-angsur berubah.” Mata Nyonya Pualis seolah memantulkan sinar matahari yang menari-nari di permukaan danau.
Siapa mereka? Lumian mendesak.
Nyonya Pualis tersenyum menanggapinya. “Nazélie dan yang lainnya—orang yang kamu kenal.”
Lumian terdiam selama beberapa detik sebelum berbicara lagi, “Di mana kamu, dan apa yang kamu lakukan ketika padre dan yang lainnya menyerang kastil?”
Pualis tertawa cepat.
“Jadi, kamu akhirnya bertanya. Kamu seharusnya sudah bisa menebak jawabannya, kan?”
Dia menatap Lumian dengan senyuman sedih dan bengkok.
“Aurore menyerangku.”