320 Ibu
Franca dan Jenna tidak bisa mengalihkan pandangan dari kawanan sapi, domba, dan kuda yang sedang merumput. Laki-laki berkulit gelap mengenakan topi dan jubah tebal berwarna biru atau merah, sementara perempuan setempat memamerkan gaun mereka yang berwarna-warni dan berlapis-lapis. Banyak gedung-gedung putih dan toko-toko yang menjual produk-produk kulit memenuhi lokasi tersebut. Itu adalah pemandangan yang menawan dan asing.
Franca menyingkir sebagai kereta kayu, ditarik oleh seekor banteng berbulu panjang, terguling-guling ditiup angin yang menggigit. Dia melirik Lumian dan Jenna sebelum berbicara.
“Kenapa diam? Mari berinteraksi dengan penduduk setempat.”
…Lagipula, apa gunanya mengembara tanpa berinteraksi?
Lumian terdiam sejenak sebelum menjawab, “Saya kekurangan informasi.”
Jenna merasa sedikit malu. “Saya juga tidak cukup tahu.”
Yang dia kenal hanyalah kisah-kisah eksploitasi romantis yang menampilkan ratu Firaun dan petualang yang menggali harta karun di dalam hutan hujan.
“Uh…” Franca memberi isyarat acuh dengan tangan kanannya. “Saya tidak jauh lebih baik.”
Berapa tidak banyak? Lumian tidak bertanya lebih jauh. Dia mengantar teman-temannya ke toko bernama Highland Mystic Potion.
Pemiliknya, Sallent Empaya, seorang Intisian yang mengenakan jas biru berhiaskan aksen emas, langsung mengenali Lumian. Bagaimanapun, warna rambut dan penampilannya yang khas membedakannya. Terlebih lagi, hanya beberapa hari telah berlalu sejak pertemuan terakhir mereka.
Sallent menilai Franca dan Jenna, sambil tersenyum hangat pada Lumian. “Apa yang membawamu ke sini kali ini?”
Lumian, yang berjuang melawan sakit kepala karena terlalu banyak mengeluarkan spiritualitas, langsung ke pokok permasalahan. “Abu mumi asli. Aku ingin melihat mumi itu!”
Mata Sallent berkedip sebentar, tapi dia menahan diri untuk tidak menyelidikinya. “Baiklah, akan kutunjukkan padamu.”
Sebagai seorang yang berpengalaman dalam menyediakan abu mumi, dia tahu bahwa produk-produk ini tidak memberikan kejantanan; mereka dikombinasikan dengan obat yang benar-benar mujarab sebelum dipasarkan. Namun, karena klien tidak menanyakan tentang kepraktisan abu mumi yang sebenarnya, dia merasa tidak perlu membocorkan informasi tersebut.
Lebih lanjut, ia mencurigai Lumian dan kedua wanita tersebut berniat membeli mumi untuk dijual kembali dan mendapatkan keuntungan. Ini adalah transaksi besar.
Sallent menutup sementara tokonya dan membimbing Lumian, Franca, dan Jenna ke gudang belakang, tempat penyimpanan jamu biasa. Mereka menuruni tangga sempit, mencapai pintu ruang bawah tanah.
Beralih menghadap Lumian dan yang lainnya, dia mencari konfirmasi. “Apakah kamu benar-benar ingin melihatnya?”
Itu bukanlah perasaan bersalah, melainkan sebuah catatan peringatan.
“Tentu saja,” jawab Lumian tanpa ragu sedikit pun.
Di tengah kata-katanya, tatapannya terpaku pada pintu kayu ruang bawah tanah yang gelap gulita.
Ia mempunyai simbol mistis, bentuknya merupakan distorsi warna hijau tua dan putih pucat.
Di dalamnya, campuran tengkorak yang belum sempurna, lengan dan tanaman merambat yang saling terkait, serta segitiga terbalik menyatu untuk menciptakan pola yang penuh teka-teki.
Benang dengan warna yang sama terpancar keluar dari simbol-simbol ini, menyusup ke dinding, lantai, dan langit-langit.
Sallent mengeluarkan kunci emas, maju menuju pintu. Suara Franca menjadi hening saat dia berbicara kepada Lumian dan Jenna. “Simbol-simbol misterius itu tampaknya berakar pada wilayah Kematian.”
Jenna mengerutkan alisnya. “Apa arti penting dari hal-hal tersebut?”
Kepala Franca menggeleng lembut saat dia menjawab, “Saya tidak yakin. Umumnya, ini memainkan peran penting dalam sihir ritual. Namun, tanpa sumber kekuatan, sihir seperti itu bisa melemah.
“Sepengetahuan saya, katedral Gereja ortodoks memiliki pengaturan serupa. Orang-orang beriman yang taat berdoa setiap hari meminjamkan semangat dan spiritualitas mereka untuk mempertahankan keajaiban ritual. Meskipun kontribusi individu mungkin tampak kecil, akumulasinya memiliki kekuatan yang besar.”
“Mungkin lokasi ini menyimpan kekuatan yang diperlukan untuk mempertahankan sihir ritual.” Lumian menyeringai pada Franca. “Anda mungkin punya alasan untuk bersukacita. Perspektif ini meningkatkan kemungkinan menemukan mumi asli.”
Desahan lega keluar dari bibir Franca. “Mudah-mudahan, barang palsu tidak merajalela di sini seperti di Trier.”
Bingung, dia bertanya, “Tetapi mengapa kita harus membawa kita ke sini untuk melihat mumi yang sebenarnya? Ramalan saya dapat mengetahui keaslian abunya.”
“Untuk memperluas wawasanmu,” jawab Lumian percaya diri.
Sebelum Franca sempat mengutuk, dia menambahkan, “Meminta abu mumi secara langsung mungkin akan membuatnya tergoda untuk memberikan abu palsu. Ketika hasil ramalanmu langsung terlihat, haruskah aku menghancurkan lemarinya atau terlibat perkelahian? Kekerasan seperti itu bukanlah hal yang ideal.”
Lumian mengacu pada pepatah yang sering diucapkan oleh Aurore.
Tentu saja, dia mengabaikan dampak buruk dari ketiga kontrak tersebut. Tangan yang Abses memicu keinginan untuk mematahkan leher target. Mantis Berwajah Manusia memicu penghinaan terhadap mereka yang secara tidak adil memfitnah orang yang tidak bersalah. Bayangan lapis baja itu mendorongnya untuk melepaskan diri dari belenggu batasan kehidupan.
Mungkin kesaksian Mr. Fool atau anugerah Suap membuat dampak ini relatif dapat dikendalikan. Itu adalah kerugian yang bisa dia atasi dengan fokus, namun kolektif mereka kadang-kadang bisa memicu dorongan seperti itu.
Bersamaan dengan itu, Franca dan Jenna mengejek, bersatu dalam sikap meremehkan mereka.
Hanya Pemburu yang menyukai kekerasan!
Pada saat itu, setelah berjuang sebentar dengan kuncinya, Sallent dengan penuh kemenangan membuka pintu kayu hitam pekat, permukaannya dihiasi dengan simbol samar.
Di dalam lorong bawah tanah, mata Lumian tertuju pada lampu minyak yang menempel di dinding, menyala selamanya.
Bermandikan cahaya api hijau tua yang menari-nari, Franca dan teman-temannya mengikuti di belakang Sallent, penjaga toko obat-obatan yang tersembunyi, saat mereka berjalan ke koridor yang terletak di luar portal.
Cahaya menembus ruang, namun ilusi masuk ke dalam kegelapan menguasai mereka langkah demi langkah.
Suasana yang sudah dingin sepertinya turun beberapa derajat Celcius.
Sallent berjalan tujuh hingga delapan meter ke depan, melewati pintu batu putih keabu-abuan yang tertutup rapat. Dia berhenti di depan sebuah ruangan yang terletak di titik tengah koridor.
Pintu-pintu batu dan dinding-dinding yang mengelilinginya mempunyai simbol-simbol yang serupa dengan yang ada di pintu masuk ruang bawah tanah.
Sallent membuka pintu batu yang menghadapnya, menyingkapkan makam kecil untuk Lumian dan rekan-rekannya.
Di jantung ruangan itu terdapat sarkofagus humanoid eksotis yang dihiasi dengan dasar emas dan kaleidoskop warna.
“Mumi ini berasal dari lima abad yang lalu,” Sallent memperkenalkan, mendekati peti batu dan menekan tutupnya.
“Dia nampaknya tidak peduli kalau kita kabur dengan mumi itu…” Lumian merenung pelan.
Franca tertawa kecil, suaranya pelan. “Mungkin dia tidak memikirkan kita.”
Jenna tetap diam selama percakapan mereka, rasa ingin tahu dan rasa takutnya terpaku pada bagian dalam sarkofagus emas.
Di dalamnya, tergeletak sesosok mayat terbungkus kain berwarna coklat kekuningan. Bibirnya sedikit terbuka, sementara lubang samar menandai tempat di mana mata pernah berada. Sedikit minyak merembes menodai bentuknya.
Tidak terkendali oleh lingkungan asing, Franca mengeluarkan cermin dan memulai ramalan di hadapan kehadiran Sallent.
Matanya berkedip sejenak, dengan cepat kembali ke keadaan semula, seolah dia terlalu sering menemui fenomena seperti itu.
Tak lama kemudian, suara tua bergema dari cermin Franca, iramanya diiringi gemericik air yang lembut.
“Mumi yang bonafid, meski asal usulnya tidak kuno.”
Tatapan Franca tertuju pada Sallent, pemilik toko ramuan mistik.
Sallent membalas dengan senyuman canggung.
“Saya berbohong sebelumnya. Mumi ini bukanlah peninggalan dari lima abad yang lalu. Sejujurnya, itu dibuat dua minggu yang lalu dan dikirim ke sini. Namun, terlepas dari asal usulnya, mumi tersebut mengalami proses mumifikasi yang menyeluruh dan berlarut-larut. Satu-satunya perbedaan dari mumi kuno adalah singkatnya pemakamannya.”
Mumi “kuno” yang lahir dua minggu sebelumnya? Lumian mengangkat alisnya ke arah Sallent, nadanya santai. “Apakah kamu memburu orang-orang yang masih hidup untuk dijadikan mumi?”
Sallent dengan lembut menggelengkan kepalanya.
“Tidak perlu cara seperti itu. Benua Selatan menyaksikan kematian harian yang tak terhitung jumlahnya. Pengadaan mayat segar hanya memerlukan sedikit biaya. Mempekerjakan pemburu untuk melacak dan menangkap akan memerlukan biaya yang jauh lebih besar. Melakukan tugas itu secara pribadi akan menimbulkan kerugian sementara yang sangat besar.”
Dia tanpa sadar menilai kelebihan dan kekurangan berbagai strategi.
Setelah penjelasan ini, Jenna memandang mumi itu dengan sudut pandang baru.
Itu adalah tubuh seseorang yang belum lama meninggal.
Bentuknya yang tidak bergerak dipamerkan sebagai komoditas yang dapat diperdagangkan.
Meskipun mumi berusia dua minggu itu memenuhi tujuannya dan memenuhi persyaratan, Franca mendambakan spesimen yang lebih unggul.
Sambil menghela nafas, dia mengalihkan pandangannya dari mumi yang baru saja dibuat, memicu Sallent dengan sebuah pertanyaan. “Apakah ada mumi yang lebih tua?”
Sallent ragu-ragu sejenak sebelum melangkah dengan hati-hati. “Bagaimana dengan yang tahun lalu?”
Ini merupakan mumi paling “kuno” di ruang bawah tanah.
Franca menghela nafas sedih. “Itu juga berhasil.”
Kurang antusias, Sallent memimpin ketiganya ke makam lain.
Awalnya mengira Lumian dan teman-temannya bermaksud membeli mumi utuh, Sallent memamerkan spesimen yang paling terpelihara dengan baik. Kini, sepertinya Lumian hanya mencari satu segmen saja.
Mumi berwarna coklat kekuningan yang berasal dari tahun sebelumnya sudah menunjukkan tanda-tanda fragmentasi. Tidak hanya ekstremitas bawahnya yang tidak ada, tetapi dada dan perutnya juga memiliki lubang yang menganga.
Dengan ramalan Franca yang memvalidasi keasliannya, Sallent mengajukan pertanyaannya dengan antusiasme yang berkurang. “Berapa banyak yang kamu butuhkan?”
“50 gram,” jawab Franca, berniat menimbun cadangan lebih besar.
Sallent merenungkan permintaan tersebut sebelum mengucapkan, “500 verl d’or.”
Segera, Franca mengirimkan pembayarannya, matanya terpaku saat Sallent membeli palu dan kotoran, menggunakannya untuk memotong sebagian lengan mumi, mirip dengan mengekstraksi bijih.
Jenna berdiri tercengang. Baginya, hal itu tampak mengerikan dan brutal.
Meskipun dia pernah menyaksikan perkelahian massa dan secara pribadi mengambil nyawa, dia belum pernah bertemu seseorang yang memperlakukan jenazah manusia sebagai komoditas murah.
Secara internal, Franca menghela nafas dan menekan emosinya.
Ini adalah kenyataan nyata dari dunia Beyonder dan sistem ramuannya, namun dibandingkan dengan anugerahnya, anehnya hal ini sangat menarik.
Dengan pecahan lengan mumi yang kini dimilikinya, Franca tanpa berkata-kata memimpin Jenna keluar dari makam, diikuti oleh Lumian dan Sallent.
Mereka baru berjalan kurang dari tiga meter ketika lampu minyak tanah yang melapisi koridor surut, menimbulkan keremangan yang menakutkan.
Sallent memutar kepalanya, sikapnya merupakan campuran keterkejutan dan ketidakpastian.