370 Pengiriman
Jeritan mengerikan, penuh teror, bergema di ruang tamu, menyebabkan hati setiap tamu berdebar ketakutan.
Pelukis Mullen sangat peka terhadap hal ini. Kulitnya yang putih pucat bertukar pandangan prihatin dengan Count Poufer.
“Apa yang telah terjadi?”
…Count Poufer mengerutkan alisnya, bingung dengan gangguan yang tiba-tiba itu.
Setelah mendengar pertanyaan Mullen, dia kembali memperhatikan dan dengan santai meyakinkan semua orang,
“Sepertinya telah terjadi kecelakaan. Saya akan meminta seorang pelayan mencari tahu detailnya. Tenang saja, itu tidak akan mengganggu pertemuan kita. Apa yang mungkin salah?”
Dengan itu, Count Poufer memberi isyarat kepada pelayannya, yang ditempatkan diam-diam di sudut ruang tamu, untuk menyelidiki sumber teriakan itu.
Kemudian, dia berbicara kepada para tamu yang berkumpul sambil berkata, “Silakan, mari kita lanjutkan.”
Saat dia berbicara, anggota keluarga Sauron mengarahkan pandangannya ke arah Lumian.
Sejak mempersembahkan emas batangan, dia mengamati Kaisar Lumian dengan cermat, menganalisis setiap gerakan dan ekspresi halus. Dia bertekad untuk mengungkap misteri bagaimana Lumian memilih potongan Pie Raja dengan koin emas dan bukan dia.
Lumian berjuang untuk tetap tenang dalam menghadapi kegilaan yang sepertinya menghabisinya dan mengalihkan pandangannya ke arah Painter Mullen.
“Buatlah sebuah karya seni menggunakan bokong Anda.”
Dalam perannya sebagai Raja Prankster Cordu, Lumian memiliki serangkaian tugas di gudang senjatanya untuk diberikan kepada setiap peserta dalam permainan, memastikan bahwa tidak ada dari mereka yang melupakan misi mereka.
Namun, perhatian utama Lumian bukanlah tingkah lakunya yang lucu, melainkan kehadiran jahat yang membayangi sofa.
Entitas jahat ini menolak untuk menghilang, bahkan setelah gagal menyusup ke Lumian. Ia melayang di udara, memancarkan aura tidak sabar, haus darah, dan mudah tersinggung.
Lumian mencurigai adanya hubungan antara jeritan sebelumnya dan pusaran mental yang tidak menyenangkan ini.
Pelukis tampan namun pucat dan lelah, Mullen, berdiri dalam keheningan yang kebingungan, bergulat dengan permintaan aneh ini. Melukis dengan pantat adalah wilayah yang belum dipetakan.
Novelis Anori dan yang lainnya, setelah siap menerima misinya masing-masing, tidak hanya bersorak kegirangan tetapi juga memanggil para pelayan untuk membawa cat dan kertas gambar. Mereka bahkan “membantu” Mullen dengan melonggarkan ikat pinggangnya.
Tanpa bisa dihindari, Mullen dengan enggan menutupi bagian belakangnya dengan cat dan membuat beberapa cetakan aneh di kertas gambar. Hasilnya mirip coretan kasar anak-anak.
Menyaksikan tontonan ini, Novelis Anori mendapat ide.
“Mengapa kita tidak membingkainya dan mengirimkannya ke kritikus seni? Mari kita lihat reaksi mereka terhadap ciptaan unik ini.”
“Tanda tangan lukisan itu adalah kata ‘Kaisar’. Untuk judulnya… Benar, Mullen, ada saran?”
Mullen, menghindari kerumunan, membersihkan diri dan merenung sejenak sebelum menjawab, “Sebut saja ‘Kafe’.”
Penasaran, Cornell, pemimpin redaksi Le Petit Trierien, bertanya, “Apa artinya?”
Mullen menggelengkan kepalanya sambil membuang saputangan dan kertas lembut yang terkena noda cat, lalu menarik celananya. “Itu tidak berarti apa-apa. Lukisan ini tidak ada artinya sejak awal.”
Saat mereka berdiskusi, pelayan Count Poufer kembali ke ruang tamu dan membisikkan sesuatu ke telinga tuan rumah.
Dipengaruhi oleh aura kegilaan Kaisar Darah yang meresahkan, Lumian berjuang untuk memahami kata-katanya meskipun dia telah berusaha sebaik mungkin, hanya menangkap pecahannya.
“Hilang… bahaya… bahaya…”
Ekspresi Count Poufer menjadi gelap, sedikit keseriusan mulai terlihat.
Dia mengangguk halus, memberi isyarat kepada pelayannya untuk kembali ke posisi sebelumnya, mempertahankan sikap acuh tak acuh.
Mengamati reaksi Count Poufer, Lumian memutar otak, mencari cara untuk mengusir roh jahat itu.
Saya tidak sabar menunggu semua orang menyelesaikan misinya, bukan? Tidak, ada satu langkah penting yang terlewat. Di akhir permainan King’s Pie sebelumnya, Count Poufer telah memakan sepotong King’s Pie yang ditujukan untuk Vermonda Sauron…
Dengan pemikiran ini, Lumian mengarahkan pandangannya pada persembahan yang belum tersentuh yang tersisa di piring. Mencondongkan tubuh ke depan, dia mengulurkan tangan kanannya dan mengklaimnya.
Count Poufer tidak meragukan hal ini.
Dari sudut pandangnya, akan mencurigakan jika Lumian tidak mengambil kembali persembahannya!
Hampir bersamaan, entitas yang hiruk pikuk, memancarkan negativitas, bereaksi keras, memposisikan dirinya tepat di atas kepala Lumian.
Ia memancarkan gelombang emosi negatif, seolah-olah mengutuk manusia pemberani yang berani mengambil bagian dalam persembahannya.
Lumian merasakan kemarahan, kebencian, dan keinginan yang tak terpuaskan untuk menghancurkan jiwanya.
Namun, dia tetap tidak terpengaruh dan bahkan tersenyum.
Reaksi ini menegaskan bahwa dia telah membuat pilihan yang benar!
Seandainya roh yang gelisah itu tidak menanggapi pemberian persembahan itu dengan begitu keras, Lumian akan tetap tidak mengerti bagaimana cara mengusirnya agar tidak tertinggal di atas kepala semua orang.
Ini bukan jaminan keberhasilan, dan mungkin menimbulkan bahaya, tapi ini adalah alternatif yang lebih baik dibandingkan para peserta permainan King’s Pie yang semakin gelisah dan haus darah, yang pada akhirnya saling menyerang.
Ketika momennya tepat, Lumian masih bisa “berteleportasi” menjauh. Adapun yang lainnya, kecuali Count Poufer, peluang mereka untuk bertahan hidup sangat kecil.
Tentu saja, dia tidak dapat memprediksi apakah akan ada perubahan yang tidak terduga atau ancaman baru setelah mengonsumsi penawaran tersebut, tetapi dalam situasi yang mengerikan ini, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
Bagi para peserta permainan King’s Pie, campur tangan Lumian adalah satu-satunya harapan mereka. Tanpa tindakannya, kematian mereka sudah pasti. Bersama mereka, ada peluang untuk bertarung.
Lumian mengangkat King’s Pie yang dikorbankan ke bibirnya dan menggigitnya.
Semangat yang hiruk pikuk itu semakin marah dan ganas.
Itu tidak lagi melayang di atas yang lain tetapi tetap berada tepat di atas kepala Lumian. Kadang-kadang, ia tampak siap untuk menyerangnya, sementara di waktu lain, ia berusaha untuk mencapai sasarannya. Namun, hal itu digagalkan oleh aura Alista Tudor, yang secara naluriah menahan agresi lebih lanjut.
Jeritan lain terdengar.
Itu datang dari suatu tempat di Red Swan Castle—berasal dari orang yang berbeda dari yang sebelumnya.
Sesaat yang lalu, yang tadinya laki-laki, tapi sekarang, itu perempuan.
Kelopak mata Count Poufer bergerak-gerak dan dia tersenyum.
“Sepertinya pelayan yang bertanggung jawab membersihkan kecelakaan sebelumnya pasti menemukan pemandangan yang agak menakutkan.”
Kritikus sastra Ernst Young dan tamu lainnya langsung menerima penjelasan ini.
Sebagai tamu, mereka tidak memiliki wewenang untuk mencampuri urusan internal kastil. Selain itu, mereka secara bertahap menjadi asyik dengan permainan Pie Raja, menjadi sedikit fanatik, tidak sabar, dan sibuk, mengalihkan fokus mereka dari kejadian lain di dalam kastil.
Lumian menikmati persembahan Pie Raja, menikmati kemarahan dan kutukan yang tak berwujud seperti simfoni merdu yang diputar di telinganya.
Dibandingkan dengan ocehan mengerikan yang dia alami setiap kali dia menerima anugerah, ini mirip dengan penampilan indah sebuah orkestra.
Tidak mampu bersuara dan ragu-ragu untuk menyerang tubuhnya, hiruk pikuk jiwa hanya dapat secara tidak langsung mempengaruhi emosi dan kondisi mentalnya.
Selama proses ini, Lumian mengalihkan perhatiannya untuk menugaskan misi ke berbagai individu, mencatat bahwa para peserta sepenuhnya tenggelam dalam permainan, pandangan mereka tertuju padanya.
Secara berkala, jeritan lain akan terdengar di udara, membuat tulang punggung merinding.
Akhirnya, Lumian menyelesaikan persembahannya, dan roh hiruk pikuk yang melayang di atasnya tiba-tiba berhenti.
Detik berikutnya, ia menghilang secara misterius, menghilang ke udara.
Meskipun para peserta permainan King’s Pie masih tampak fanatik, sifat lekas marah dan kegelisahan mereka sudah sangat berkurang.
Lumian menghela nafas lega dan menoleh ke Elros, yang duduk di sampingnya.
“Mari kita lihat kamu melakukan Twist. Jika Anda tidak yakin bagaimana caranya, mintalah seseorang untuk menunjukkannya kepada Anda.”
Berbeda dengan tarian Can-can yang bersifat cabul, yang sudah sarat dengan nada sugestif, Twist tampak relatif polos asalkan bukan tarian pria-wanita. Namun, tampilannya lucu.
Elros menurut, bangkit dari tempat duduknya dan mencoba Twist dengan sedikit canggung.
Di tengah gelak tawa yang hadir, Lumian terus memberikan misi kepada peserta yang tersisa.
Setelah semua peserta menyelesaikan misi yang ditugaskan kepada mereka, Lumian berdiri tegak dan bersikap superior saat menyampaikan instruksi terakhirnya.
“Misi terakhir:
“Rahasiakan semua yang terjadi hari ini. Anda tidak boleh membocorkan apa pun tentang pertandingan hari ini kepada siapa pun.”
“Ya, Yang Mulia!” Elros dan Laurent, yang masih terjebak dalam suasana permainan, merespons secara serempak, ekspresi mereka menunjukkan rasa hormat yang tinggi.
Kepatuhan ini sebagian disebabkan oleh masih adanya aura Kaisar Darah yang masih melekat pada Lumian.
Mengamati kepatuhan naluriah setiap peserta, Lumian menghela nafas puas dan menawarkan senyuman hangat.
“Itu mengakhiri pertandingan hari ini.”
Count Poufer bangkit dari tempat duduknya dan memberi isyarat sambil tersenyum.
“Ayo lanjutkan ke ruang makan.”
Saat mereka berpindah dari ruang tamu ke ruang makan, mereka harus melewati aula utama kastil. Lumian, yang telah kembali ke dirinya yang biasa, memperhatikan dari sudut matanya bahwa beberapa pelayan dan pelayan sedang rajin bekerja di dekat koridor.
Mereka menggunakan kain pel untuk membersihkan genangan air yang berwarna kemerahan.
Merah… Kelopak mata Lumian bergerak-gerak saat dia dengan cepat mengalihkan pandangannya.
Setelah makan malam, para tamu mengucapkan selamat tinggal satu per satu. Lumian mencari Count Poufer dan mengambil lima batangan emas berat sambil tersenyum.
Pangeran Poufer menggelengkan kepalanya.
“Sejak saya mengusulkan permainan itu, saya harus mematuhi aturannya. Apakah kamu menganggap remeh aku, percaya bahwa aku tidak bisa hidup tanpa 30.000 verl d’or?”
“Ini hanyalah sikap sopan santun,” jawab Lumian sambil tersenyum. Dia tidak memaksa dan dengan lancar mengembalikan emas batangan itu ke sakunya.
Berdasarkan pengaturan mereka, Lumian mengatur agar penyair, Iraeta, untuk bergabung dengannya dalam gerbong roda empat dan empat tempat duduknya. Dengan dalih keterbatasan dana, ia hanya menyerahkan 3.000 verl d’or kepada Iraeta.
Iraeta sepertinya tidak keberatan sama sekali. Dia menyembunyikan uang kertas dan terlibat dalam percakapan tentang preferensi artistiknya.
Saat kereta memulai perjalanannya, Lumian bertanya, “Kamu mau ke distrik mana?”
“Bawa saja aku ke Biara Hati Kudus,” jawab Iraeta sambil tersenyum. “Saya bertemu seorang teman di sana. Penyair yang disponsori selalu menemukan teman untuk berbagi minuman.”
Biara Hati Kudus… Lumian mengangguk sedikit dan menginstruksikan pengemudi kereta.
Tak lama kemudian, kereta tiba di biara yang indah. Bahkan di kegelapan malam, fasad emas bangunan memantulkan cahaya bulan merah, menciptakan suasana yang nyata dan seperti mimpi.
Setelah menyaksikan Iraeta memasuki biara, Lumian mengarahkan pengemudi kereta untuk kembali ke Rue des Fontaines di Quartier de la Cathédrale Commémorative.
Saat kereta melaju, meninggalkan hutan dan ladang subur,
Lumian tiba-tiba mendengar suara resonansi Termiboros.
“Makhluk berbahaya sedang membuntutimu; sudah sejak Kastil Angsa Merah. Mereka penuh dengan permusuhan dan bersiap untuk menyerang.”
Makhluk berbahaya… Lumian menyipitkan matanya, dengan tenang membuka pintu kereta, dan dengan mudah melompat keluar.
Menghadapi pengemudi kereta, dia berbicara dengan sisa otoritas Kaisar, “Tunggu aku di kota terdekat.”
Pengemudi kereta ragu-ragu sejenak sebelum menuruti perintah tersebut.
Saat Lumian melihat kereta dan pengemudinya menghilang di kejauhan, dia dengan tenang mengambil sarung tinju Flog dari tasnya dan secara metodis mengenakan sarung tangan besi hitam.
Hutan di dekatnya tampak gelap, dan sungai yang mengalir melaluinya berubah warna menjadi merah darah.