440 Desahan Ilusi
Pengorbanan menyetujui permintaan Lumian dan memerintahkan dia untuk menghubunginya melalui Penyihir.
Setelah mengucapkan terima kasih, Lumian dan Franca meninggalkan kabin kapten dan mengikuti papan kayu yang berderit, cukup lebar untuk tiga orang berjalan berdampingan. Dalam cahaya obor yang redup, mereka kembali ke geladak.
Mereka memperhatikan bahwa Aljazair tidak sendirian di kapal hantu, Blue Avenger. Selusin pelaut berserakan, bersembunyi di balik bayang-bayang dan tidak berusaha mendekat.
Tiba-tiba, Lumian dan Franca menyaksikan sebuah bintang cemerlang tergantung di depan mereka. Itu berkilau dengan cahaya biru yang menakutkan, seolah-olah muncul dari alam lain.
Bintang itu mengembang dengan cepat, seolah-olah turun ke tanah dalam sekejap. Cahayanya yang bersinar menyelimuti segala sesuatu di sekitarnya.
Lumian dan Franca berkedip, sejenak dibutakan oleh cahaya bintang. Ketika penglihatan mereka jelas, mereka menemukan diri mereka kembali di Kamar 207 Auberge du Coq Doré.
“S-benar-benar menakjubkan!” Seru Franca, wajahnya dipenuhi kerinduan.
Dia menyesali kenyataan bahwa satu-satunya pilihannya untuk berpindah jalur adalah menjadi seorang Pemburu, tidak dapat mengalami kehidupan tanpa beban sebagai seorang Magang. Dia hanya bisa berharap mendapatkan Artefak Tersegel dengan kemampuan serupa di masa depan.
Lumian, yang sedang melamun, tidak menggemakan pujian Franca.
Mengamati sikap kontemplatifnya, Franca mau tidak mau menyuarakan kekhawatirannya, “Tidakkah menurutmu situasi ini agak aneh?
“Mengumpulkan 100.000 verl d’or emas seharusnya mudah bagi pemburu harta karun sekuat Raja Bajak Laut. Memunculkan ketiga pertanyaan itu tidak akan memakan waktu lama, namun Tuan Pengorbanan hanya mencarimu untuk memanggil Bayangan Lapis Baja setelah beberapa hari ini, dan itu terjadi setelah dia tiba di Trier.
“Selain itu, Nyonya Penyihir dapat dengan mudah membawa kita ke laut dan Pembalas Biru sebelum mengirim kita kembali. Jadi, mengapa menunggu Tuan Pengorbanan tiba di Trier untuk melakukannya?”
Lumian tersenyum, memuji pengamatan Franca yang cerdik.
“Kamu cukup tanggap kali ini. Tampaknya memanfaatkan otak Anda ada manfaatnya. Kemalasan dapat memberi kesan kurangnya kecerdasan.”
“Sial, apakah kamu memujiku atau menghinaku?” Franca membalas, alisnya berkerut. “Entah Tuan Pengorbanan berada dalam situasi unik yang menghalangi seseorang untuk menentukan lokasinya, atau dia memiliki motif lain untuk berada di Trier…”
Pada titik ini, Lumian dan Franca sama-sama mengingat bencana yang akan terjadi dan merasakan tekanan buruk dari badai yang mendekat yang menyelimuti kota.
“Mungkinkah Klub Tarot mengirimkan lebih banyak pemegang kartu Major Arcana ke Trier? Mungkin untuk melindungi sebanyak mungkin warga jika kita gagal mencegah bencana?” Franca berspekulasi.
Lumian mengangguk sambil berpikir, menahan diri untuk tidak berdebat.
Setelah hening beberapa saat, Franca mengganti topik dengan antusias, berseru, “Saya ingin menjadi manusia setengah dewa. Saya ingin mengumpulkan emas!”
Mengamati ekspresi keingintahuan Lumian, Franca melanjutkan, didorong oleh keinginannya, “Dengan begitu, saya dapat meminta Anda memanggil Bayangan Lapis Baja dan menanyakan pertanyaan yang sudah lama ingin saya tanyakan. Tidak perlu bergantung pada perlindungan pemegang kartu Major Arcana!”
“Kalau begitu berikan yang terbaik, Nona Kesenangan,” goda Lumian.
…
Keesokan harinya, sebelum tengah hari, Lumian kembali dari Rue des Fontaines. Dia memimpin Jenna ke bawah tanah ke katakombe tingkat ketiga, tiba di sebuah alun-alun kecil dengan dua pilar pengorbanan.
Bingung, Jenna bertanya, “Mengapa kamu membawaku ke sini?”
Jika dia tidak cukup mengenal Lumian untuk memahami karakternya, dia mungkin akan curiga kalau temannya itu tiba-tiba mempunyai niat jahat.
Lumian, mengenakan tas hitam yang digantung secara diagonal di depannya, berdiri dengan percaya diri dengan tangan di saku. Dia tersenyum dan menjelaskan, “Saya memberi Anda lingkungan teraman untuk kemajuan Anda.”
Setelah mendengar cerita Franca dan kata-kata Nyonya Penyihir, Lumian punya alasan untuk percaya bahwa Urutan 0 dari jalur Assassin, dewi sejati yang dipuja oleh Sekte Iblis, kemungkinan besar adalah seorang wanita yang telah berubah dari seorang pria, dan sifatnya sangat menyimpang.
Dikatakan bahwa Iblis Wanita Purba ini didorong oleh rasa sakit dan keinginan untuk meniru pengalaman-Nya dari generasi ke generasi. Akibatnya, Dia membenci wanita biasa yang menjadi Penyihir. Bahkan Sekte Iblis memburu Pembunuh wanita, Penghasut wanita, dan Penyihir sejati.
Mengingat konteks ini, konsumsi ramuan Penyihir oleh Jenna mungkin terpengaruh. Lagipula, bahkan Petapa Tersembunyi, yang menduduki Urutan 0, dapat secara halus mempengaruhi setiap jalur Pelampau dari Pembelah Misteri selagi mereka mengonsumsi ramuan untuk kemajuan mereka. Dia berbisik kepada mereka dan menyampaikan ilmu kepada mereka. Tidak ada alasan dewi jahat yang sebenarnya, Primordial Demoness, tidak bisa memberikan pengaruh yang signifikan pada para Penyihir.
Pada Urutan yang lebih rendah, pengaruhnya tidak boleh terlalu kuat—bahkan Aurore telah maju ke Urutan 7 dan menjadi Penyihir di bawah bisikan terus-menerus dari Sage Tersembunyi. Namun, lebih baik berhati-hati. Karena ada cara untuk mengurangi atau melemahkan pengaruh-pengaruh ini, maka masuk akal untuk melakukan hal tersebut.
Penyihir mewakili transformasi kualitatif pertama dari jalur Assassin, bahkan mungkin esensi inti dari Demoness. Iblis Wanita Purba, yang berusaha mengubah laki-laki menjadi perempuan, kemungkinan besar akan lebih memperhatikan kemajuan Urutan khusus ini. Baik Franca maupun Lumian tidak ingin Jenna mengambil risiko yang tidak perlu.
Tentu saja, Nyonya Penyihir kadang-kadang menyebutkan bahwa dewi jahat ini tidak dalam kondisi stabil.
“Yang paling aman?” Jenna melihat sekeliling, masih agak tidak yakin.
Lingkungan sekitar tenggelam dalam kegelapan, dan mayat berserakan. Bagaimana kelihatannya aman?
Hanya dua pilar batu yang lapuk yang tampak hangat dan menenangkan.
Lumian dengan singkat menjelaskan sifat unik dari alun-alun pengorbanan dan menyimpulkan, “Di puncak jalur Assassin adalah dewi jahat. Tidak ada yang tahu apakah Dia akan tiba-tiba kehilangan kewarasannya. Dewa dari jalur yang sama memiliki kemampuan untuk mempengaruhi Beyonders ketika Mereka mengonsumsi ramuan untuk kemajuan. Ini, ya, manifestasi ilahi, memperumit banyak hal.”
“Tempat ini dapat melemahkan hubungan itu secara signifikan.”
Jenna mendengarkan dengan seksama dan mendekati pilar batu yang diukir dengan Lambang Suci Matahari. Dia mengulurkan tangannya sedikit dan mulai berdoa.
Menyadari bahwa dia belum bertanya kepada Franca mengapa dia tidak terpengaruh oleh hal ini sebelumnya, Lumian mengangkat tangan kanannya, mengelus dagunya, dan mendecakkan lidahnya.
“Puji Matahari!” Jenna menyanyikan pujian kepada Matahari Abadi yang Bersinar dengan penuh hormat saat dia mengakhiri doanya.
Lumian tetap diam saat dia menyerahkan karakteristik Jenna the Witch Beyonder, sisik Shadow Lizard, dan bahan-bahan lain dari tas hitam.
Dia telah menggunakan 10.000 verl d’or miliknya untuk mendapatkan barang-barang ini dari Gardner Martin.
Jenna mengamati “permata” berbentuk mata vertikal berwarna biru tua dan pola rumit seperti benang di permukaannya. Dia berlutut dengan satu kaki dan mulai meramu ramuan di tanah persegi yang sangat bersih.
Tak lama kemudian, dia memegang ramuan berwarna merah tua dengan bayangan tersembunyi di tangannya.
Jenna menenangkan diri, merasa seolah-olah dia telah didorong oleh berbagai kejadian dalam beberapa bulan terakhir. Dia tidak bisa berhenti sekarang.
Mungkin inilah takdirku… Puji Matahari! Jenna memejamkan mata dan menambahkan dalam hati dalam hati, Puji Si Bodoh!
Pada saat kritis ini, dalam usahanya untuk mencapai kemajuan dan kelangsungan hidup yang mulus, keyakinannya secara tidak sengaja bergeser.
Hal ini sebagian karena Franca dan Lumian tampak relatif santai dalam mengonsumsi ramuan dan memajukan Urutan mereka. Setidaknya, mereka berdua percaya pada Mr. Fool.
Tanpa ragu, Jenna menelan ramuan itu, menerima sepenuhnya anggapan bahwa dia telah mati ketika dia membunuh Hugues Artois.
Ramuan itu sedingin es dan ilusi, seperti es yang mencair. Jenna dengan cepat mulai merasakan sensasi gatal dan nyeri yang menyebar ke seluruh tubuhnya.
Pikirannya mulai kabur, dan dia merasa seolah-olah dia perlahan-lahan tenggelam ke dalam air.
Tiba-tiba, rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya, membuat Jenna tersentak kembali ke kesadaran penuh. Dia mendapati dirinya dikelilingi oleh api hitam diam yang perlahan melahapnya.
Di atasnya, lapisan es tembus pandang yang tertutup es, seperti cermin, menghalangi Jenna untuk keluar dari api hitam.
Detik berikutnya, sebuah wajah dan sosok muncul di atas es.
Wajahnya sangat mirip dengan wajah Jenna!
Sosok itu adalah Jenna yang lain, namun tangan majikannya telah berubah menjadi tangan kirinya!
Jenna di atas es menatap sosok yang dilalap api hitam dengan antisipasi dan keinginan.
Berpengalaman dalam pertempuran, Jenna bereaksi dengan cepat meskipun dia terkejut dan ngeri. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya dan melancarkan pukulan kuat ke atas.
Esnya pecah tanpa suara, dan Jenna yang “rusak” terjun ke dalam api hitam.
Di kejauhan, benda hitam mirip ular piton bergoyang lembut, dengan mata vertikal berwarna biru tua di ujungnya.
“Piton” aneh itu lenyap dalam sekejap, tidak memasuki area tersebut. Sebaliknya, ia menyelidiki bayangan hitam.
Hampir bersamaan, Jenna mendengar desahan panjang yang menyakitkan.
Desahan halus sepertinya berasal dari jarak yang sangat dekat dengannya, seolah-olah itu berasal dari sekitar alun-alun pengorbanan dan mayat-mayat di sekitarnya.
Bayangan hitam yang ditimbulkan oleh ular aneh itu meluas dengan liar, semakin besar dan redup.
Itu menyelimuti Jenna dan sosok jahat itu dan meresap ke dalam tubuh mereka.
Jenna menolak untuk menyerah. Menahan rasa sakit dan pusing, dia merangkak keluar dari jurang api hitam dan menuju es di dekatnya. Bayangan hitam itu melemah dan menghentikan pengejarannya. Itu hanya bisa menyeret Jenna yang jahat ke dalam jurang yang tak terduga.
Adegan itu langsung pecah, dan penglihatan Jenna kembali normal. Dia melihat pilar batu berbintik-bintik yang diukir dengan Lambang Suci Matahari.
Wajahnya berkerut, tapi rasa sakit di tubuhnya perlahan mereda.
Lumian menyaksikan api hitam di tubuh Jenna dengan cepat menyusut dan menghilang, sementara es di sekitarnya mencair. Dia memahami bahwa rekannya telah berhasil maju ke Urutan 7 dan telah menjadi seorang Penyihir.
Baru setelah itu dia mengalihkan pandangannya ke tepi alun-alun pengorbanan, tempat makam dan mayat di sekitarnya tergeletak dalam kegelapan.
Tidak lama setelah Jenna meminum ramuan tersebut, dia merasakan adanya anomali ke arah itu. Namun, tidak ada yang memasuki lapangan bersih dengan dua pilar pengorbanan tersebut.
Ketika keadaan Jenna yang tidak biasa akhirnya mereda, dia bangkit dan melihat Lumian sedang menatap ke kejauhan. Bingung, dia bertanya, “Setelah meminum ramuan itu, saya pikir saya mendengar desahan dari sana.”
Lumian mengangguk perlahan dan menjawab, “Di katakombe tingkat ini, ada Pilar Malam Krismona. Itu mewakili Iblis Wanita Bencana yang pernah menemui ajalnya di sini.”