485 Pilar Malam
Kabut abu-abu yang semakin intensif di inti yang menyebar ke setiap sudut Epoch Trier Keempat tidak mengganggu Gardner Martin, yang dibungkus dengan pelindung seluruh tubuh berwarna putih keperakan yang ramping. Alih-alih khawatir, kegembiraan muncul dalam dirinya. Sejak invasi kekuasaan dari Gedung 13 di Avenue du Marché, dan mampu mendengar suara nyaring, pemandangan seperti itu sering terjadi dalam mimpinya. Rasanya seperti kembali ke rumah, pintu terbuka lebar untuknya.
Tanpa ragu-ragu, Gardner Martin berlari menuju jantung Epoch Trier Keempat, menuju tanah dewa yang jatuh.
…
Melalui jalan yang sangat sempit sehingga penghuni rumah di kedua sisi hampir bisa saling berjabat tangan dan berjabat tangan, Lumian dan rekan-rekannya berlari ke depan.
Setelah hanya selusin langkah, Lumian merasakan kekuatan tak berwujud yang memancar dari kabut abu-abu hitam pekat. Itu seperti lengan entitas menakutkan yang tak terhitung jumlahnya, dengan lembut dan metodis membelai setiap makhluk hidup untuk menentukan mangsanya.
Kulit kepala Lumian kesemutan. Bahkan dengan pakaian yang menutupinya, bulu kuduk merinding muncul saat entitas tak berbentuk itu menyentuhnya.
Secara naluriah, dia ingin melawan, tapi kemudian dia teringat kata-kata Termiboros.
“Jangan berhenti. Jangan kembali. Jangan berteleportasi. Jangan menarik temanmu!”
Meskipun hal ini tidak secara eksplisit menyebutkan perlawanan, pertahanan, atau serangan, Lumian merasa bijaksana untuk mengamati dan menunggu perkembangan.
Menekan keinginan untuk membakar entitas tak berbentuk, dia memaksakan dirinya untuk bergerak maju.
Jenna, di sisinya, dan Franca serta Anthony di belakangnya, mengawasi Lumian dengan cermat. Jika dia tidak bertindak, mereka juga tidak. Jika dia melakukannya, mereka akan segera mengikutinya.
Mengamati Lumian menahan diri untuk tidak menghadapi entitas tak berbentuk dalam kabut abu-abu redup, mereka menguatkan diri, menahan belaian yang intens dan penuh bahaya.
Di tengah-tengahnya, Franca menemukan benda tak berbentuk itu agak familiar.
Mengingat kecurigaan bahwa tempat ini adalah Cermin Epoch Trier Keempat, yang terkait erat dengan jalur Iblis Wanita, dia dengan cepat mendapatkan jawabannya.
Itu sangat mirip dengan sutra laba-laba Demoness of Pleasure!
Mungkinkah itu ditinggalkan oleh Iblis Wanita tingkat tinggi? Franca membayangkan sebuah pemandangan: seekor laba-laba setengah manusia berwarna hitam pekat, bersarang diam-diam di kedalaman kabut abu-abu, membentangkan sutra laba-laba yang tampaknya memiliki kehidupannya sendiri, berusaha mencari dan menangkap mangsanya.
Setelah menempuh lebih dari sepuluh langkah dalam sprint, Lumian terkejut melihat entitas tak berbentuk itu perlahan-lahan mundur. Ia tidak lagi secara aktif membelai dia, tetapi mengingat kehadiran mereka yang padat, sentuhan atau sentuhan sesekali tidak bisa dihindari.
Perubahan ini tampaknya merupakan respons terhadap pendekatan proaktifnya terhadap sumber entitas tak berbentuk.
Entitas tak berbentuk ini sepertinya hanya mengincar mereka yang berusaha melarikan diri!
Setelah melepaskan diri dari jalan sempit dan menyelami kabut abu-abu tebal, Lumian tiba-tiba merasakan rambutnya berdiri tegak, sensasi dingin menjalar di punggungnya.
Intuisinya memperingatkan bahaya besar di depan, sebuah ancaman yang mampu melenyapkan mereka semua. Konsekuensi dari semakin dekat berada di luar imajinasi.
Franca dan yang lainnya tanpa sadar melambat. Kengeriannya terasa nyata, seperti pistol yang menempel di dahi mereka, siap menembak kapan saja.
Lumian mengatupkan giginya dan melanjutkan.
Setelah memilih untuk memercayai nasihat Termiboros, dia harus bertahan sampai ada bukti sebaliknya. Kalau tidak, dia mungkin akan melakukan hal lain dari awal!
Dia tidak berhenti, dan Jenna serta yang lainnya juga tidak berani. Mereka mirip orang bodoh yang sadar akan jurang yang akan datang, memahami ketidakberartian mereka, namun memilih untuk bergegas maju, seperti orang idiot.
Pada saat itu, Lumian melihat dari sudut matanya api hitam yang menyembur ke seluruh tubuh Jenna. Rasa sakit menghiasi wajahnya, ketakutan tercermin di matanya.
Retakan! Jenna hancur seperti cermin, lalu muncul kembali, masih dilalap api hitam dan embun beku.
Matanya memohon pada Lumian.
Secara naluriah, Lumian mengangkat tangan kirinya, seolah ingin membantu Jenna. Namun, keraguan sesaat melanda dirinya, dan dia menarik tangannya, mengarahkan pandangannya ke depan.
Jangan menarik teman!
Keputusasaan, keterkejutan, dan kebencian langsung memenuhi mata Jenna.
Dia terbatuk dan terhenti.
Dengan cepat terjerat oleh entitas tak berbentuk, dia terseret lebih dalam ke dalam kabut kelabu.
Franca, yang menyaksikan ini, langsung berubah ekspresi, siap menawarkan bantuan ketika instruksi Lumian terlintas di benaknya.
Dia ragu-ragu.
Pada saat itu, ekspresi Jenna berubah menjadi kebencian murni, darah merembes dari pori-pori wajahnya. Jeritan melengking keluar dari bibirnya, mirip dengan kutukan yang bergema ke semua orang.
Melihat ini, Lumian dan yang lainnya merasakan perasaan lega yang aneh.
Jenna ini lebih mirip Manusia Cermin!
Di tengah jeritan yang melengking, Jenna menghilang ke dalam kabut kelabu, suaranya tiba-tiba terdiam.
Hampir bersamaan, Lumian menangkap Jenna dalam pandangan sekelilingnya, berlari di sampingnya dengan ekspresi cemas dan gugup.
Seperti yang diharapkan! Lumian secara kasar memahami mengapa Termiboros memperingatkan agar tidak menarik teman.
Di dunia ini, seorang rekan dapat dengan mudah beralih ke rekan cerminnya kapan saja. Membantu “Orang Cermin” berisiko membahayakan rekan sejati mereka, yang mengarah pada asimilasi penuh ke tempat ini, menjadi “makanan” bagi entitas di sumber objek tak berbentuk.
Sial! Tidak bisakah kamu lebih eksplisit? Alasan-alasan ini tidak terlalu rumit. Anda bersikeras agar kami mengalaminya sendiri dan mengatasinya! Mengutuk Termiboros dalam hati, Lumian melanjutkan dengan tekad yang lebih besar.
Pada pertemuan-pertemuan berikutnya, tantangan serupa muncul berkali-kali. Namun, berbekal pengalaman, mereka menahan diri untuk tidak melawan atau mencoba melarikan diri. Mereka menolak dorongan untuk membantu rekan mereka.
Lumian dan yang lainnya, fokus pada jalur mereka, berlari lurus menggunakan pilar hitam sebagai panduan. Kadang-kadang, mereka melewati rintangan.
Akhirnya, pilar hitam muncul tidak jauh di depan.
Bersamaan dengan itu, Lumian, Anthony, dan yang lainnya tercengang saat mengetahui bahwa bahaya yang akan terjadi, yang hampir bertabrakan dengan mereka, telah menghilang secara misterius.
Tidak, itu belum hilang. Sekarang ia berada di belakang Lumian dan kelompoknya—jauh!
Berlari menuju bahaya berarti menjauh darinya? Sama seperti area batu bata hitam pucat di hutan belantara, arah di sini berliku-liku dan kacau? Di tengah keterkejutan Lumian, dia tidak menoleh ke belakang, juga tidak berhenti untuk merayakannya. Dia bertahan, berlari menuju pilar hitam.
Jika dia tidak memberikan contoh yang tegas, Franca dan Jenna mungkin akan berbalik. Meskipun demikian, mereka terus maju, perasaan lega bercampur dengan rasa takut yang masih ada.
Setelah menempuh jarak puluhan meter, kuartet tersebut mencapai alun-alun tempat pilar hitam itu berdiri.
Tanahnya dilapisi dengan batu bata berwarna hitam pucat, dan banyak pilar batu berwarna putih keabu-abuan tergeletak di reruntuhan, hanya tersisa sedikit.
Dibandingkan dengan pilar hitam, pilar batu putih keabu-abuan yang “bertahan” ini sama tidak mencoloknya dengan semut.
Pilar hitam kolosal itu bahkan melampaui Pilar Malam Krismona yang pernah disaksikan Lumian di katakombe tingkat ketiga. Ia membentang ke langit, tampak terbakar dengan api tak berbentuk, tujuannya diselimuti misteri.
Pemandangan itu mengingatkan Lumian pada batu bata hitam pucat di hutan belantara di luar dan banyak pilar batu putih keabu-abuan di sekitarnya, tapi tidak ada yang mirip dengan pilar hitam.
Apakah Pilar Malam di hutan belantara telah runtuh dan hancur? Apakah peristiwa itu menyebabkan tulang-tulang tua merangkak keluar sehingga menyebabkan korupsi di Gedung 13 di Avenue du Marché? Apakah kemudian diperbaiki dengan membangun katakombe dan merelokasi mayat yang tak terhitung jumlahnya? Lumian memberanikan diri menebak berdasarkan pemikiran ini.
Franca dan Jenna mengamati alun-alun di depan, mengamati bahwa area di sekitar pilar hitam telah tenggelam ke dalam tanah. Di bawah, sepertinya ada magma putih yang mengalir, dan tentakel hitam samar mengintai.
Meskipun tidak ada peringatan eksplisit mengenai bahaya, Lumian dan yang lainnya merasakan bahwa ini mungkin lebih berbahaya daripada entitas yang mereka temui sebelumnya.
Di samping pilar hitam berdiri manusia salju setinggi 1,78 meter. Wajahnya yang dingin, pecah-pecah membentuk mata, hidung, dan mulut, tidak memiliki telinga.
Saat tatapan Lumian dengan acuh tak acuh menyapu manusia salju itu, ia tiba-tiba membeku.
Dia melihat noda gelap di mata kanan manusia salju itu, seolah-olah dia memakai kacamata berlensa.
Amon? Lumian terkejut, keinginan untuk melarikan diri mulai menguasai.
Saat itu, suara agung Termiboros bergema di telinganya.
“Itu sudah mati.”
Mati… Lumian menghela nafas lega.
Itu masuk akal. Amon, seorang bangsawan Kekaisaran Tudor Zaman Keempat, tidak akan dikecualikan dari korban perang dewa. Masuk akal jika puluhan, bahkan ratusan avatar musnah saat itu. Mengambilnya mungkin tidak dapat dilakukan dalam situasi seperti ini.
Entah kenapa, Lumian mendeteksi sedikit kegembiraan dalam kata-kata singkat Termiboros.
Mengamati manusia salju itu, tiba-tiba Anthony merasakan dahinya memanas, dan napasnya menjadi panas. Tubuh Rohnya dengan cepat melemah.
“Saya terinfeksi,” dia dengan tenang memberi tahu teman-temannya.
Penyakit… Lumian melirik pilar hitam itu lagi.
Mungkinkah ini wujud Pilar Malam Krismona yang sebenarnya?
Bahkan patung Iblis Wanita Purba tidak bisa membendung kerusakan penyakit di tempat ini?
Jantung Franca berdetak kencang saat dia menginstruksikan Jenna, “Keluarkan patung itu.”
Secara bersamaan, dia merogoh sakunya dan mengeluarkan patung Primordial Demoness yang dibuat dari tulang.
Setelah Jenna menyerahkan yang hitam itu, Franca memberi isyarat agar Anthony mendekat dan mengamati ekspresinya.
“Bagaimana perasaanmu sekarang?”
“Sepertinya lebih baik. Aku… aku menjadi lebih baik.” Anthony mengamati kondisi fisiknya dengan sungguh-sungguh.
Franca tersenyum.
“Saya mengetahuinya. Bagaimana mungkin aku dan Jenna baik-baik saja, tapi kamu sakit?
“Sepertinya kita harus menjaga jarak tertentu dari patung-patung itu.”
Segera setelah dia selesai berbicara, Fire Ravens putih yang menyala-nyala membubung dari balik pilar hitam, meluncur ke arah mereka.
Kemudian, sesosok tubuh muncul. Itu adalah Gardner Martin, yang mengenakan setelan formal hitam dan rompi kuning, pemandangan yang tidak biasa.
Pandangannya tertuju pada patung hitam di tangan Jenna dan patung tulang di tangan Franca, memperlihatkan ekspresi kerinduan.