645 “Hadiah”
Setelah Louis Berry meninggalkan area kopi, Kolobo menghela nafas lega. Dia melepas kacamata hitamnya, mengambil 5.000 verl d’or, dan menghitungnya lagi.
Perasaannya mengatakan kepadanya bahwa kesepakatan ini akan berhasil. Itulah satu-satunya alasan dia berani mengambil resiko datang ke Toko Impor dan Ekspor Matani. Meski begitu, seluruh tubuhnya gemetar ketakutan. Dia bahkan tidak bisa membuka matanya hampir sepanjang waktu, dan tangannya gemetar begitu parah sehingga dia terkejut karena tangannya bisa terbaca.
Masalah selalu menunggu sampai siap meledak, pikirnya sambil memegang kacamata hitamnya.
Dia berdiri dan menuju pintu.
Ada yang salah. Dia bisa merasakannya. Tubuhnya menegang karena semacam perasaan bahaya yang tidak bisa dia jelaskan.
Jantungnya berdebar kencang saat dia mengamati tempat itu secara profesional, mencoba menentukan bahayanya. Langkah kaki Kolobo berubah—terkadang cepat, terkadang lambat. Dia pergi ke satu arah hanya untuk berhenti beberapa langkah kemudian.
Kolobo menikmati sinar matahari pagi, toko sepi yang baru saja dibuka, dan segelintir pelanggan bertebaran. Tidak ada sepasang mata pun yang tertuju padanya, dan tidak ada seorang pun yang bersembunyi di balik bayang-bayang, mengamati setiap gerakannya.
Namun mengikuti nalurinya, kakinya membawanya kembali ke area kedai kopi. Di situlah dia akhirnya berhenti, di depan tanda kamar mandi.
Dua tahun sebagai Beyonder mengajarkan Kolobo pelajaran paling penting: percayalah pada nalurimu. Tanpa pikir panjang, dia membuka pintu kayu yang berat itu dan berjalan masuk.
Toko Impor dan Ekspor Matani bukanlah tempat terpencil. Toilet ini besar. Tiga urinoir, tiga bilik, dan lampu gas berkelap-kelip di ubin yang bersih.
Kolobo menuju wastafel untuk memercikkan air dingin ke wajahnya. Mungkin itu akan menghilangkan perasaan bahaya aneh yang merayapi seluruh tubuhnya.
Saat dia mendongak, sebuah wajah balas menatapnya di cermin.
Tapi itu bukan miliknya.
Wajahnya sangat putih. Lelaki itu tampak berusia akhir dua puluhan, dengan kulit berwarna coklat muda dan mata berwarna hijau tua yang sakit-sakitan. Dia menatap Kolobo dengan mata dingin dan mati.
Otak Kolobo mengalami hubungan pendek saat pengenalan terjadi.
Twanaku Tupián, satu-satunya Beyonder jalur Tahanan di tim patroli mereka. Pria itu telah menjadi Zombie Urutan 6 tahun lalu.
Dia juga orang pertama yang membuat Kolobo merinding. Jika dia memberi tahu orang lain, dia akan memberitahunya bahwa dia akan mati!
Ketika Lumian meminta Kolobo untuk membocorkan rahasia tentang jalur Tahanan Beyonder di timnya, ada sesuatu yang terasa salah. Dia hampir menebus seluruh kesepakatan itu. Dia menghitung jumlah 50.000 yang sangat besar itu bukan karena rasa tidak percaya, melainkan karena dia perlu waktu untuk berpikir, untuk mempertimbangkan risikonya.
Dia memutuskan untuk memercayai nalurinya, tapi dia belum memberi tahu Lumian tentang perasaan ini, ketakutannya pada Tupián…
Dan sekarang, di sinilah Twanaku Tupián terpantul di cermin.
Ini adalah kekuatan Wraith Urutan 5. Kapan dia maju? Kolobo hampir tidak dapat memikirkan kengerian yang semakin meningkat. Tiba-tiba, tubuhnya terasa seperti dijatuhkan ke danau es.
Wajah Twanaku Twanaku di cermin menghilang.
Kolobo hampir tidak bisa bergerak. Rasa dingin yang sedingin es mencengkeramnya, sesuatu yang membuat Anda merinding hingga ke tulang.
Bukan tangannya sendiri yang bergerak – tangannya terangkat tanpa dia inginkan. Sebuah suara terdengar di telinganya, datar dan tanpa emosi.
“Sepertinya penyamaranku terbongkar. Anda sebenarnya diminta untuk memberikan informasi saya.
“Saya akan keluar dari Port Pylos, tapi saya akan meninggalkan dua hadiah untuk Lumian Lee.”
Apa maksudnya? Hadiah apa? Dan siapa sebenarnya Lumian Lee? Pikiran Kolobo kacau balau. Tangannya sendiri melingkari lehernya.
Kemudian, dengan sentakan yang memuakkan, dia menyadari “hadiah” apa yang dibicarakan oleh suara itu.
Twanaku Tupián akan membunuhnya dan meninggalkan hadiah—mayatnya!
Tapi dia mengatakan dua hadiah. Apa yang lainnya?
…
Di gedung tim patroli berwarna krem ????berlantai empat.
Camus menyesap kopi Highlander-nya dan membaca West Balam Telegraph, memikirkan kesepakatan antara Kolobo dan Louis Berry.
Jika berhasil, sebagai perantara, dia akan menerima 20% dari jumlah tersebut.
Tok, tok, tok. Ketukan lembut bergema di pintu kantor Camus.
“Silakan masuk.” Meski tidak terlalu muda, Camus memiliki banyak pengalaman, memimpin salah satu tim operasi tim patroli. Jika ada lowongan untuk posisi wakil kapten, satu-satunya pesaingnya adalah Twanaku Tupián dari jalur Tahanan.
Benua Selatan adalah tempat yang kacau, terutama di wilayah yang terpecah antara banyak faksi. Entah berurusan dengan Rose School of Thought yang haus darah, Numinous Episcopate yang tidak menyenangkan, petualang ambisius, mata-mata dari berbagai negara, atau misionaris, bahaya mengintai di setiap sudut. Beberapa akan mengambil inisiatif untuk membunuh anggota tim patroli, sementara yang lain akan memberontak dan melarikan diri. Perencanaan yang cermat bukanlah hal yang aneh, dan bahkan anggota tim patroli pun menjadi sasarannya. Akibatnya, tim patroli menghadapi banyak korban jiwa setiap tahunnya, sehingga selalu membutuhkan anggota baru.
Menghadapi lebih banyak serangan memiliki keuntungan tersendiri. Konfrontasi yang menang sering kali menghasilkan barang-barang berharga dan bahan-bahan yang berhubungan dengan Beyonder. Banyak formula dan ramuan kemajuan tim patroli diperoleh dalam situasi seperti itu, menciptakan tren yang patut diperhatikan.
Dibandingkan dengan kota-kota berukuran sama di Benua Utara, Port Pylos memiliki jumlah Beyonder resmi yang lebih banyak, terutama Beyonder Mid-Sequence. Namun, mereka tidak memiliki tingkat kekuatan yang lebih tinggi atau Artefak Tersegel yang sesuai.
Camus mendapati dirinya berada dalam kesulitan finansial karena kemajuan pesatnya yang melampaui sepupunya.
Sesampainya di Negara Bagian Matani dan Port Pylos sebagai Arbiter Urutan 9, dia dengan cepat naik ke Hakim Urutan 7 hanya dalam waktu lima tahun. Tujuannya adalah untuk maju ke Urutan 6 dan menjadi Hakim, dan dia baru-baru ini mengumpulkan dana untuk membeli bahan-bahan yang diperlukan. Jika ada peluang untuk menjadi wakil kapten, tim patroli pasti akan menyumbangkan sumber daya untuk membantu kemajuannya.
Rampasan perang tidak selalu cocok untuknya; terkadang, dia perlu berdagang dengan rekan satu tim atau menjualnya ke tim patroli untuk mendapatkan uang. Dia dengan sabar menunggu formula ramuan dan bahan-bahan Pelampau yang sesuai dengan jalurnya muncul.
Tim patroli, karena relatif baru, belum mengumpulkan cadangan dalam jumlah besar. Camus perlu menemukan cara untuk membeli barang-barang mistis yang praktis, secara teratur mengisi kembali jimat, ramuan, dan kebutuhan penting lainnya agar tetap siap menghadapi pembunuhan dan konflik.
Dalam situasi seperti ini, uang tentu saja langka.
Kekacauan adalah jalan menuju neraka tetapi juga tangga menuju puncak!
Pugilis Sow masuk.
Dengan kepang coklatnya yang berayun lembut, Sow, yang mengenakan kemeja biru langit dan celana krem, mendekati Camus dengan satu tangan di sakunya, tersenyum sambil bertanya, “Apakah kamu melihat Kolobo? Saya perlu mendiskusikan sesuatu dengannya.”
Camus sudah menyiapkan alasannya.
“Dia pergi ke Toko Impor dan Ekspor untuk membeli biji kopi.”
Sow dengan singkat mengakui, “Kalau begitu aku akan menunggu dia kembali.”
“Ada apa?” Camus bertanya dengan santai.
Sow maju dua langkah dan tersenyum.
“Ada penyelidikan yang kami ingin libatkan dia. Mungkin dia bisa mengungkap petunjuk yang tidak bisa ditemukan oleh orang lain.”
“Kamu bajingan, apakah kamu tidak khawatir Kolobo akan terluka?” Camus menjawab dengan geli, mengangkat kopinya dan menyesapnya.
Saat itu, Sow mengeluarkan tangan kanannya dari saku celananya, memegang kartu poker yang berkedip-kedip dengan kilau metalik di antara ibu jari dan jari telunjuknya.
Kartu itu menggambarkan badut berwarna putih keabu-abuan.
Dengan gerakan sigap, Sow melemparkan kartu poker itu ke kepala Camus.
…
Di toilet pria Toko Impor dan Ekspor Matani.
Kolobo akhirnya menangkap bayangannya di cermin.
Kulitnya berubah menjadi hijau pucat, dan tangannya melingkari lehernya sendiri, tekanan tersebut membuat tulangnya retak. Twanaku Tupián balas menatapnya dari mata biru cerahnya.
Kolobo mencoba berteriak, tapi tidak ada hasil. Dia ingin lari, tapi kakinya tidak mau bergerak.
Sepertinya tubuhnya bukan miliknya lagi—itu membunuhnya.
Ugh… Suara tercekik akhirnya keluar dari tenggorokan Kolobo, terlalu pelan untuk didengar siapa pun.
Ketakutan dan keputusasaan semakin erat di hatinya.
Lalu, jari Kolobo terpeleset.
Sesosok muncul dari bayang-bayang dekat ventilasi kamar mandi.
Lumian—rambut hitam, mata hijau, semuanya berpakaian hitam putih dengan topi jerami emas.
Sekilas keterkejutan melintas di wajahnya, lalu pengertian. Dia memegang seruling tulang hitam di bibirnya.
Sebuah dengungan bergema, diiringi nada melankolis yang bergema dari lubang merah tua.
Simfoni Kebencian!
Kenapa aku hanya merasakan kedengkian dan bahaya sekarang… Saat pikiran ini terlintas di benak Twanaku, niat membunuh Twanaku meledak, dipicu oleh melodi yang menghantui.
Diam-diam, sesosok tubuh menjauh dari tubuh Kolobo. Itu adalah Twanaku Tupián, kulitnya yang berwarna coklat muda menjadi pucat pasi.
Pembuluh darah menonjol di mata kuningnya, mengancam akan pecah.
Simfoni Kebencian mengoyak Kolobo, yang sudah lemah karena ketakutan.
Jantungnya hampir berhenti. Dia terjatuh ke lantai, nyaris tidak hidup.
Lumian menghentikan melodinya. Sambil memegang seruling tulang hitam, dia menyelinap kembali ke dalam bayang-bayang dan di bawah lubang angin.
Sesaat kemudian, dia muncul kembali di belakang Twanaku Tupián, yang bergetar karena niat membunuh. Lumian mengangkat serulingnya, lubangnya yang berwarna darah berkilau menakutkan, dan menarik napas.
Akhirnya, Anda di sini!