96 Mangsa dan Pemburu
Monster yang menyala-nyala itu mengejar tanpa henti, melemparkan bola api merah yang meledakkan kawah di bumi. Lumian kehilangan keseimbangan beberapa kali.
Nyala api menjilat batang-batang kayu hangus yang berserakan di lanskap terpencil, memancarkan cahaya merah yang berkedip-kedip ke segala arah.
Lumian nyaris tidak memikirkan api yang masih memakan pakaiannya. Sambil mengertakkan giginya menahan rasa sakit yang membakar, dia dibuat terkapar oleh gelombang kejut ledakan demi ledakan. Dia terhuyung berdiri dan melaju dengan liar menuju tujuannya—membelok ke kiri, lalu ke kanan, melesat dan melesat lurus ke depan.
Untungnya, dia tidak perlu pergi jauh berdasarkan rencananya. Saat dia merasakan rasa darah di mulutnya dan tubuhnya hampir menyerah, sebuah bangunan bobrok muncul di hadapannya.
Ledakan!
Lumian memutar tubuhnya di tengah langkah, menghindari bola api. Proyektil merah itu meledak tepat di depan, melepaskan pusaran api yang mengerikan.
Memanfaatkan momen tersebut, Lumian terjatuh ke tanah dan berguling di bawah kobaran api yang paling parah. Dengan momentum tersebut, dia terjatuh ke dalam struktur yang sebagian runtuh.
Monster yang menyala-nyala itu berhenti dan ragu-ragu, khawatir akan mengejar mangsanya ke dalam jebakan maut.
Ia menyaksikan Lumian berguling lebih dalam ke dalam gedung, memanggil segerombolan Fire Ravens merah di sekitarnya.
Jeritan mereka memenuhi udara saat mereka terbang. Setengah dari mereka terjun ke arah tiang penyangga bangunan, sementara yang lainnya menyerang Lumian dari semua sisi.
Api burung ini tidak pernah salah, terus-menerus menyesuaikan lintasannya agar sesuai dengan pergerakan Lumian.
Dalam sekejap, monster yang menyala itu hampir bisa melihat sisa-sisa musuhnya yang hangus.
Fire Ravens jauh lebih sulit dihindari daripada sekadar bola api!
Dan kemudian, Lumian menghilang dari pandangan monster itu.
Dia telah masuk ke ruang bawah tanah yang terpelihara dengan baik.
Bang!
Lumian membanting pintu kayu hingga tertutup dan melompat ke samping, menggunakan kekuatan tumbukan.
Astaga! Astaga! Astaga! Fire Ravens berwarna merah menghantam pintu.
Ledakan!
Pintu yang berat itu hancur menjadi serpihan yang menyala-nyala.
Gemuruh!
Fire Raven yang tersisa menyerang target yang dituju, merobohkan struktur yang membusuk dalam semburan puing.
Batu, kayu, dan debu menyelimuti area tersebut, mengubur ruang bawah tanah.
Lumian sudah berlindung di sudut, menggunakan kotoran yang terkumpul untuk memadamkan api yang menempel padanya.
Namun dia masih mengalami luka bakar parah, organ dalamnya rusak akibat kekuatan ledakan. Tanpa perhatian medis yang cepat, dia tidak akan bertahan satu hari pun.
Serangan monster api itu sangat menghancurkan, bahkan lebih kuat daripada Ryan tanpa Badai Cahaya miliknya!
Lumian bermaksud menggunakan Invisibility untuk menghindari monster yang menyala-nyala itu, menyelinap ke ruang bawah tanah untuk melakukan tarian pengorbanannya yang penuh teka-teki, mengaktifkan simbol duri hitam di dadanya untuk menakuti musuhnya. Dia berencana menunggu waktunya bagi Fallen Mercury untuk menyelesaikan pertukaran takdir. Namun api yang terus-menerus telah menggagalkan kemampuan Gaibnya, hampir merenggut nyawanya.
Satu-satunya penghiburan adalah dia mempunyai rencana cadangan jika dia tidak bisa melarikan diri dari kejaran monster itu, dan dia juga tidak bisa melakukan tarian pengorbanannya dengan damai.
Dia bahkan mempertimbangkan untuk merobohkan gedung untuk mengubur ruang bawah tanah dan mengulur waktu, tetapi monster yang menyala-nyala itu telah melakukan pekerjaan itu untuknya.
Fiuh… Menghembuskan napas dalam-dalam, Lumian duduk bersila.
Dia mengambil botol parfum abu-abu kuning dari Aurore, membuka tutupnya, dan meletakkannya di hadapannya.
Di luar gedung yang hancur, tatapan monster yang menyala itu menembus debu yang berputar-putar, mencari jejak buruannya.
Sudah pasti penyusup licik itu tidak akan dikubur hidup-hidup dengan mudah.
Mengingat rumitnya jebakan yang dia pasang dan pengetahuannya yang mendalam tentang reruntuhan, dia pasti telah meninggalkan jalan keluar untuk dirinya sendiri!
Monster yang menyala-nyala itu tidak terlalu cerdas, tapi naluri Pemburunya membawanya mengitari bangunan yang runtuh.
Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, ia menemukan pintu masuk gua tersembunyi yang mengarah ke bawah.
Bukaan tersebut tertutupi oleh puing-puing dari bangunan yang runtuh, terlindung dari keruntuhan berikutnya. Sulit untuk dikenali dan disimpan di lokasi yang tersembunyi.
Monster itu mengangkat tangan kanannya, memunculkan bola api putih seukuran kepalan tangan di telapak tangannya.
Dengan gerakan tiba-tiba, ia melemparkan bola api ke lorong.
Nyala api melesat di udara, menembus ruang bawah tanah, dan bertabrakan dengan dinding seberang.
Ledakan!
Gelombang ledakan tidak mempengaruhi Lumian, yang sengaja bersembunyi di sudut lain. Itu hanya membalikkan botol parfum abu-abu kuning di depannya dan mengguncang seluruh ruang bawah tanah.
Gemericik cairan mengalir dari botol yang terbuka, aroma anggun dan manisnya langsung menguat.
Lumian bersandar di dinding, mata terpejam, tenggelam dalam perenungan.
Pikirannya memunculkan matahari merah, menahannya selama beberapa detik.
Tiba-tiba, suara menakutkan mencapai telinga Lumian, seolah-olah dari jarak yang tak terhingga namun sangat dekat.
Pembuluh darah biru menonjol di wajah, tangan, dan lehernya, dengan cepat berubah menjadi merah.
Bersamaan dengan itu, bintik-bintik hitam keperakan merembes dari kulitnya.
Dia membuka mulutnya untuk berteriak, tapi terjatuh dan meringkuk sebelum ada suara yang keluar.
Merkurius yang Jatuh terlepas dari telapak tangan kiri Lumian, namun ia tidak berani bergerak. Ia bahkan tidak berusaha mendekati wajah atau tangan kanannya yang terbuka untuk membuat boneka melalui kontak.
Itu hanya bergetar di sana, dengan keras.
Di luar ruang bawah tanah, monster itu bersiap untuk membuat bola api membeku di samping pintu masuk yang digali Lumian.
Mau tak mau dia bergidik.
Beberapa detik kemudian, ia melarikan diri, meninggalkan perburuan.
Lumian terjun ke dalam kegelapan yang penuh dengan nyala api yang berkelap-kelip. Pikirannya diliputi rasa sakit yang luar biasa dan pikiran jahat.
Pada saat itu, kematian tampaknya lebih baik. Dia merasakan sesuatu di dalam dirinya tumbuh dan terbentuk dengan cepat.
Tampaknya itu adalah sebuah trauma—terdiri dari semua kepribadian negatif dan kemauan tertentu. Setelah dirangkai menjadi bentuk manusia, itu akan menggantikan dirinya yang asli.
Di tengah kegelapan keputusasaan dan rasa sakit yang tiada akhir, Lumian mencium aroma.
Elegan dan manis.
Itu adalah wewangian Aurore, aroma yang familiar.
Aurore… Grande Soeur… Lumian perlahan mendapatkan kembali ketenangannya, seolah mendengar melodi yang menenangkan sekali lagi.
Saya ingin hidup!
Perulangan belum berakhir!
…
Serbuan pikiran membanjiri dirinya. Lumian akhirnya mengalahkan keinginan gelap gulita dan kegelapan yang penuh penderitaan di dalam hatinya dan membuka matanya.
Hal pertama yang dilihatnya adalah botol parfum abu-abu kuning yang terjatuh ke tanah.
Itu terjatuh? Hati Lumian terasa sakit saat dia mengulurkan tangan kanannya.
Awalnya, dia hanya bermaksud meniru penggunaan dupa yang dilakukan Aurore untuk mengendalikan gejalanya dan mengandalkan parfum alami sebagai peringatan. Tanpa diduga, lebih dari separuh botolnya tumpah.
Detik berikutnya, tubuhnya bergetar. Dia melihat punggung tangannya yang hangus dan berlumuran darah serta bintik-bintik lingkaran hitam keperakan yang belum memudar.
Tanpa perlu diingatkan lagi, Lumian bisa “mencium” aroma asing yang membuat bulu kuduknya berdiri.
Jika dia berpapasan dengan Valentine sekarang, dia akan “dimurnikan” dengan Pemanggilan Cahaya Suci tanpa mengungkapkan apa pun.
Lumian mengambil sisa parfum abu-abu kuning itu, mengencangkan tutupnya, dan menyimpannya.
Dia kemudian mengambil Fallen Mercury, yang masih gemetar hebat, dan bertanya di Hermes, “Apakah pertukaran nasib sudah berakhir?”
Merkurius yang Jatuh dengan cepat berguncang ke kiri dan ke kanan, menandakan itu tidak benar.
Lumian menghela napas lega.
Dia takut saat dia terbangun, pertukaran nasib sudah selesai—kejutannya hanya akan berlangsung tidak lebih dari satu menit.
Jika dia tidak dapat menemukan monster yang menyala itu tepat waktu, siksaan yang dia alami baru-baru ini akan sia-sia.
Tarik napas, hembuskan… Lumian menyesuaikan kondisinya yang mengerikan dan mengerahkan sisa kekuatannya sebelum merangkak keluar dari ruang bawah tanah melalui lubang yang telah dia gali sebelumnya.
Setiap gerakannya menarik berbagai luka, membuatnya meringis kesakitan.
Saat keluar dari ruang bawah tanah, Lumian mencari jejak monster yang menyala itu dan menghela nafas dalam hati.
Menggunakan Kogitasi dalam keadaan seperti itu dan mengaktifkan sepenuhnya simbol duri di dadaku sama saja dengan bunuh diri…
Saya belum pernah melakukannya sejak menjadi Hunter, hampir tidak menekan gejalanya dengan aroma abu-abu kuning. Seandainya aku melakukannya beberapa kali sebelumnya, tubuhku mungkin akan sedikit bermutasi, mengubahku menjadi monster…
Aku tidak bisa mengambil risiko ini untuk sementara waktu kecuali aku mempunyai keinginan mati…
Dia memilih Kontemplasi untuk mengaktifkan sepenuhnya simbol duri hitam di dadanya daripada mengaktifkan sebagian tarian pengorbanan, karena waktu sangat penting dan dia tidak dapat menampilkan tarian tersebut.
Dengan Cogitation, dia bisa menakuti monster yang menyala itu dalam lima atau enam detik. Namun, tarian pengorbanan yang penuh teka-teki ini memakan waktu 30 hingga 40 detik—bahkan dengan keakrabannya.
Dalam strategi berburu Lumian, ini adalah pilihan terakhirnya. Jika dia tidak bisa menghindari kejaran monster api itu dengan cara lain, dia akan mencoba Cogitation!
Lumian tidak mengantisipasi bahwa Cogitation akan membuatnya terluka parah sejak awal dan di ambang kehilangan kendali, berubah menjadi monster.
Tak lama kemudian, Lumian menemukan jejak monster yang menyala itu dan mengejarnya.
Beberapa menit kemudian, cetakannya tampak lebih segar, jadi dia memperlambat langkahnya.
Segera setelah itu, Fallen Mercury bergidik sendiri, memberi tahu Lumian bahwa pertukaran nasib telah selesai.
Tanpa ragu-ragu, Lumian mengacungkan kapak besi hitamnya dan menyerang ke depan, mengikuti jejak kaki monster yang menyala itu.
Dalam waktu kurang dari dua puluh detik, dia melihat mangsa yang hangus dan membara.
Ia meringkuk di sudut yang dikelilingi batu, gemetar.
Lumian berlari mendekat, membuang Fallen Mercury, dan meraih kapak itu dengan kedua tangannya, membelah dengan sekuat tenaga.
Dengan bunyi gedebuk, kepala dan tubuh monster api itu terpisah.
Darah merah cerah muncrat dengan deras, menyulut kumpulan api merah di tanah.
Lumian, yang tidak dapat bertahan lebih lama lagi, terjatuh ke tanah dengan kapaknya.