”Peserta sidang, nomor 323, saya secara resmi menyambut Anda di istana Raja!
Raja agung telah menetapkan sejumlah ujian bagi kaum muda di Timur yang terpencil untuk menguji diri mereka. Di akhir setiap ujian, akan ada harta karun yang sesuai dengan tingkat kesulitan ujian tersebut.
Inilah ujian pertama yang ditetapkan oleh Sang Raja Agung, dan tingkat kesulitannya pun paling rendah.
Anggukkan kepalamu sekali jika kau ingin berpartisipasi, atau goyangkan dua kali dan aku akan memindahkanmu keluar dari istana Raja-… Oho? Menarik…”
Suara Little Black kemudian terdengar di dalam kepala Shun Long, saat naga hitam itu berkata dengan nada agak panik
”Guru, kita dalam masalah! Dia adalah seorang kultivator jiwa baru tingkat 4 dan dia telah menyadari indra jiwaku!”
Pada saat yang sama ketika suara si Hitam kecil berakhir, suatu kesadaran jiwa yang kuat dari kedalaman kegelapan telah terkunci pada Shun Long, yang memindainya dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Suara itu tampak terkejut karena tidak dapat menemukan jiwa si Hitam kecil lagi, tapi ia masih terkekeh saat berkata
”Saya yakin bahwa saya baru saja merasakan adanya jiwa yang keluar dari tubuh Anda, tetapi tidak masalah. Di depan mata saya yang waspada, tidak seorang pun dapat berbuat curang dalam ujian Raja. Jika Anda ingin berpartisipasi, Anda harus menggunakan kekuatan Anda sendiri, jika tidak, Anda akan didiskualifikasi dan diusir secara paksa dari wilayah Raja. Senjata di bawah tingkat perak juga diperbolehkan selama ujian.
”Sekarang buatlah keputusanmu!”
Shun Long merasakan keringat dingin menetes dari dahinya, saat dia mendengar bahwa suara ini telah merasakan jiwa si Hitam kecil sebelumnya.
Lagi pula, bagi Shun Long, Si Hitam Kecil bukan sekadar salah satu rahasianya atau sekadar binatang ajaib, melainkan juga teman yang penting.
Walaupun suara ini sepertinya tidak peduli dengan si Hitam kecil saat ini, Shun Long merasa bahwa jika dia menggelengkan kepalanya dan menolak memasuki ujian dalam upaya melarikan diri dari istana, suara ini pasti akan mencoba memaksa si Hitam kecil keluar dari ‘Batu Waktu’.
Saat naga lemah itu menampakkan dirinya, Shun Long yakin pertumpahan darah akan terjadi.
Dengan pemikiran ini, Shun Long hampir tanpa sadar menganggukkan kepalanya.
Nada suaranya tampaknya berubah agak ceria pada saat itu ketika dia berkata
”Baiklah. Kalau begitu, biar saya jelaskan aturannya.
Dalam uji coba ini, Anda akan bertarung melawan binatang ajaib yang telah mencapai tengah peringkat 2.
Jika Anda tidak berhasil mengalahkan binatang ajaib ini dalam waktu 24 jam, pertarungan akan berhenti dan Anda akan diberi waktu 4 jam untuk beristirahat. Setelah 4 jam ini berakhir, Anda harus bertarung lagi sampai menang, atau proses ini terulang kembali.
Ingatlah bahwa Anda tidak dapat berhenti di tengah-tengah ujian. Jika Anda tidak menang, Anda tidak dapat meninggalkan istana Raja, dan harus terus berjuang sampai Anda mati, atau kerajaan Raja ditutup. ”
Saat suara dalam kegelapan itu memudar, cahaya sekali lagi menerangi sekeliling Shun Long, saat ia mendapati dirinya berada di dalam sangkar besar.
Kandang tersebut lebarnya sekitar 300 meter persegi (3.000 kaki persegi), sementara seekor banteng hitam bertanduk merah dengan tinggi 2 m (6,5 kaki) dan panjang 5 m (16 kaki), berdiri di ujung lain kandang.
Shun Long segera mengenali binatang ajaib ini saat dia bergumam sambil tersenyum
”Seekor banteng bertanduk merah tingkat menengah 2?”
Mata banteng itu menatap Shun Long seperti seorang pemburu menatap mangsanya, sebelum kukunya menendang tanah saat ia menerjang ke arah Shun Long.
Menyaksikan binatang ajaib itu berlari ke arahnya, Shun Long masih tersenyum, seraya mengumpulkan tenaga di lengan kirinya, dan menghadapi serbuan ‘banteng bertanduk merah’ itu secara langsung.
Tanpa ada ketegangan, serangan banteng itu langsung terhenti, dan sorot matanya berubah menjadi ketakutan saat menatap Shun Long.
Sambil mengangkat tangan kanannya, Shun Long meninju rusuk banteng itu, membuatnya terpental ke samping hingga banteng itu kehilangan kesadaran.
Saat banteng itu mendarat di tanah, 3 buah merah bersinar muncul entah dari mana di udara di depan Shun Long, sebelum suara tanpa emosi yang sama sekali lagi terdengar di telinganya.
”Selamat, kamu telah lulus ujian pertama! Hadiahmu adalah 3 ‘buah Blood Vermilion’.
Jika kau ingin menghadapi ujian kedua, anggukkan kepalamu sekali. Jika kau ingin meninggalkan istana Raja, gelengkan kepalamu dua kali.”
Shun Long tertegun sejenak ketika dia mengamati 3 buah merah berkilau di tangannya, dan teringat bahwa hadiah untuk ‘ujian sekte luar’ justru adalah ‘Buah Merah Darah’ ini.
”Tampaknya dari sinilah keempat sekte mendapatkan ‘Buah Merah Darah’ mereka.”
Sambil tersenyum, dia meletakkan ketiga buah itu di ‘Batu Waktu’ sebelum menganggukkan kepalanya, menerima percobaan kedua.
Sebuah pintu hitam kemudian muncul di depannya, seolah-olah muncul begitu saja, ketika suara tanpa emosi itu sekali lagi terdengar di telinganya.
”Baiklah! Anda adalah orang ke-281 di angkatan abad ini yang memasuki ujian kedua.
Namun, ujian kali ini akan sangat berbeda dari yang pertama. Kali ini, bukan hanya kekuatanmu yang akan diuji, tetapi juga kemampuanmu dalam merencanakan dan kepekaanmu.”
Shun Long penasaran bagaimana persidangan kedua akan berbeda dari yang pertama, ketika suara tanpa emosi itu terus berlanjut
”Kalian akan dikirim untuk bergabung dengan kontestan lainnya yang saat ini sedang menjalani ujian di dalam taman Raja.
”Bunuh binatang ajaib tingkat 3 dan ambil inti binatangnya, dan kau akan berhasil melewati ujian kedua.”
Suara itu kemudian berhenti sejenak seolah baru saja mengingat sesuatu, sebelum melanjutkan penjelasannya.
”Kalian juga bisa membentuk tim dengan kontestan lain, dan kalian bahkan bisa membunuh mereka jika kalian mau, tetapi hanya orang yang pertama kali mendapatkan inti binatang ajaib itu yang akan dianggap lulus ujian.
Selain itu, menggunakan bentuk bantuan eksternal lainnya, termasuk jimat, senjata tingkat perak dan di atasnya, atau… pembantu yang tidak berpartisipasi secara resmi dalam ujian… akan segera menyebabkan Anda didiskualifikasi.
Jika Anda siap, masuklah ke pintu hitam.”
Shun Long merasakan kesadaran muncul di benaknya ketika dia mendengar semua hal mengenai ujian kedua, lalu dia bergumam pada dirinya sendiri
”Ini mungkin menjadi alasan utama, mengapa Liu Changpun ingin Wen Zihao dan Kang Sun menjadi pengikutnya.”
Kemudian, dengan tatapan serius di matanya, Shun Long mengedarkan ‘Jam Pasir Raja’ serta mata emasnya, sebelum dia mendorong pintu hitam itu terbuka dan melangkah masuk.