Sambil menganggukkan kepalanya, Shun Long tersenyum saat ia pertama-tama mencelupkan jarinya ke dalam salep hitam itu.
Tangannya lalu membelai tangan ramping Liu Mei, bagaikan lukisan kuas di atas kanvas.
Sensasi tangannya menyentuh kulit Liu Mei yang halus seperti susu saat ia mengoleskan salep adalah sesuatu yang unik bagi Shun Long, sementara atmosfer di sekitar mereka berdua perlahan berubah.
Rasanya jarak di antara mereka semakin mengecil dengan setiap sapuan tangannya.
Setelah Shun Long selesai mengoleskan salep hitam di tangan Liu Mei, dia menatapnya dan berkata
”Kakak senior, kau seharusnya bisa segera menggerakkan tubuhmu. Racun yang melumpuhkan itu akan segera hilang dan kau seharusnya bisa mengoleskan salep hijau itu pada dirimu sendiri.”
Melihat wajah Liu Mei yang tampak agak sedih ketika mendengar ini, Shun Long tersenyum sambil melanjutkan
”Namun, jika Anda merasa tidak nyaman dan tidak ingin bergerak dulu, saya pasti dapat membantu Anda menerapkan sisanya.”
Merasa pikirannya telah diketahui, Liu Mei merasa malu, tapi dia masih menganggukkan kepalanya dengan senang sambil tersenyum menawan di wajahnya, lalu berbisik
”Kamu tidak perlu memanggilku kakak perempuan lagi… panggil saja aku Liu Mei.”
Shun Long menganggukkan kepalanya, dan dengan senyum yang sama seperti sebelumnya, dia berkata
”Kalau begitu, kamu juga harus memanggilku Shun Long.”
Merasa pipinya memanas, Liu Mei menundukkan kepalanya tetapi dia masih merasa senang di dalam hatinya.
Setelah Shun Long selesai mengoleskan salep hijau di tangannya, dia berkata
”Anda seharusnya mulai merasakan efek salep hijau dalam waktu kurang dari 10 menit.”
Liu Mei kemudian menatap mata Shun Long dengan saksama, dan setelah mengambil napas dalam-dalam dia berkata dengan suara serius
”Shun Long… kamu harus meninggalkan ‘sekte awan mengambang’.”
…
Saat dia mendengar kata-kata Liu Mei, Shun Long tercengang, sambil menatapnya dengan mata penuh keheranan.
Dia tidak menyangka akan mendengar hal seperti itu, terutama dari putri ketua sekte.
Namun, Liu Mei tampaknya tidak mempermasalahkan reaksi Shun Long saat dia melanjutkan
”Kecuali kamu berencana untuk tetap menjadi murid luar selamanya, sebaiknya kamu meninggalkan sekte ini selagi masih bisa… karena begitu kamu menjadi murid dalam, kamu mungkin tidak lagi mempunyai kesempatan itu.
Bagaimanapun juga, ‘pusat kota’ tidak sesederhana yang terlihat.
Tidakkah kau merasa aneh bahwa aku sendirian dalam ujian kedua ini, karena Liu Changpun telah memerintahkan semua murid dalam dan Tetua untuk bergegas ke wilayah pusat 5 hari setelah memasuki ‘alam Vermilion’?”
Memang, pikiran ini sempat terlintas di benak Shun Long, tetapi dia berasumsi bahwa Liu Mei belum berhasil bertemu dengan siapa pun sampai saat ini.
Akan tetapi, Liu Mei juga memanggil Liu Changpun dengan nama aslinya, dan tidak memanggilnya ‘kakak laki-laki’. Berdasarkan kebencian dan rasa jijik yang ditunjukkannya, tampaknya ada sesuatu yang lebih dari sekadar apa yang terlihat.
Melihat Shun Long sedang merenungkan apa yang telah dikatakannya, Liu Mei kemudian melanjutkan
”Alasan aku tidak bersama mereka semua, adalah karena aku tidak berencana untuk kembali ke ‘sekte awan mengambang’!”
Tampaknya setelah dia akhirnya mengucapkan kata-kata yang selama ini disimpannya dalam hati, semua emosi Liu Mei yang terpendam pun ikut meledak bersamanya, saat dia terus menjelaskan semuanya, tanpa ada niat untuk benar-benar menyembunyikan masalah internal sekte tersebut.
”Tahukah kau mengapa tidak ada satupun murid atau Tetua di ‘kota dalam’ yang protes, ketika Liu Changpun mengatakan bahwa setiap orang harus berkumpul di wilayah pusat 5 hari kemudian, apa pun yang terjadi?
Sebab begitu Anda menjadi murid batiniah, Anda akan dipaksa untuk memilih salah satu dari 5 keluarga yang ingin Anda ‘ikuti’.
Keluarga yang Anda pilih untuk diikuti, kemudian akan menawarkan hadiah menarik tergantung pada kekuatan dan potensi Anda, tetapi begitu Anda bergabung dengan mereka, Anda harus mengikuti semua perintah mereka.
Setiap orang yang memasuki ‘alam Vermilion’ dari dalam kota, harus mendengarkan kata-kata ‘calon master sekte’…. sedangkan untuk 100 teratas dalam peringkat arena? Itu karena mereka semua adalah murid luar terkuat sekaligus ‘calon master sekte’.
Selama mereka tidak mati di sini, semua orang di 100 teratas akan memasuki ‘kota bagian dalam’ cepat atau lambat, dan menjadi murid bagian dalam. Oleh karena itu, membiarkan mereka memasuki ‘alam Vermilion’, pada akhirnya tetap merupakan manfaat terbaik bagi sekte.”
Shun Long merasa sulit mempercayai apa yang baru saja didengarnya, tetapi jauh di dalam hatinya, dia merasa bahwa apa yang dikatakan Liu Mei kepadanya adalah kebenaran.
Tanpa disadari, Shun Long tidak bisa menahan diri untuk tidak melontarkan pertanyaan yang tiba-tiba muncul di benaknya
”Lalu, apakah Fu Li tahu tentang semua ini?”
Kalau saja si gendut Fu benar-benar tahu tentang hal ini dan tidak memberitahunya, maka segala sesuatunya akan sangat berbeda.
Liu Mei menggelengkan kepalanya saat dia berkata
”Entahlah. Sebagai pewaris keluarga Fu, Fu Li seharusnya tahu, tapi… karena karakternya, sangat mungkin keluarganya belum memberi tahu dia apa pun.”
Namun jawaban Liu Mei tidak menenangkan Shun Long, karena banyak skenario berbeda kini terbentuk dalam pikirannya.
”Apakah Fu Li dan Lu Wen mendekatiku karena mereka ingin menarikku ke dalam keluarga mereka? Sebenarnya mungkin saja Lu Wen yang mengaku bahwa dia ‘dipaksa’ untuk kembali ke sekte, tetapi Fu Li tidak tahu apa pun tentangku ketika dia bertemu denganku di ‘Persekutuan Alkemis’.”
Ketika sampai pada kesimpulan ini, alis Shun Long yang berkerut sedikit mengendur, tetapi dia tetap memutuskan untuk memperoleh jawaban yang jelas dari si gendut Fu di masa mendatang.
”Jadi, apakah kau akan tetap bertahan di ‘sekte awan mengambang’?”
Saat Liu Mei menyuarakan pertanyaannya, dia tidak menyadari bahwa dia sedang menatap Shun Long dengan mata berbinar, sambil menunggu untuk mendengar jawabannya.