”Menarik.”
Suara Cui Guoliang terdengar saat dia perlahan berjalan kembali ke singgasananya.
Sambil membelakangi Shun Long dia berkata
”Di antara kalian berenam yang berpartisipasi dalam ujian ketiga, kalian mungkin yang paling lemah.
Yang terkuat adalah bocah dengan baju besi merah, bersama dengan biksu botak kecil. Bocah racun kecil dan anak pengemis adalah yang berikutnya, diikuti oleh manusia monyet dan kemudian kamu.
Meskipun begitu, aku harus mengakui bahwa kau lemah karena kau belum memasuki tahap ketiga dalam penyempurnaan tubuh. Kalau tidak, kau mungkin akan sekuat bocah beracun itu.
“Kalian boleh kembali dan beristirahat. Ingat, kalian hanya boleh datang ke sini sekali sehari.”
Setelah selesai berbicara, Cui Guoliang melambaikan lengan bajunya, sebelum dia duduk kembali di singgasananya.
Shun Long kemudian menangkupkan kedua tangannya, sebelum ia memasuki pintu emas, dan kembali ke ruangan putih-giok itu.
Setelah kembali ke kamar, Shun Long duduk di bantal merah, dan mengeluarkan beberapa ‘Buah Tanah Mendalam’ dari ‘Batu Waktu’ untuk mengisi ulang energi ‘Tubuh Abadi Raja’nya.
Luka yang dideritanya tidak hanya dalam, tetapi juga terlalu banyak untuk dihitung. Bagaimanapun, kekuatan ular piton air Cui Guoliang jauh di atas rata-rata binatang ajaib tingkat 3 awal.
Setelah memakan ‘Buah Tanah Mendalam’, Shun Long menyadari bahwa luka di tubuhnya mulai sembuh dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang, dan setengah jam kemudian, hanya ada beberapa bekas luka yang tersisa.
Satu jam setelah itu, bahkan bekas lukanya pun hilang sepenuhnya, saat Shun Long akhirnya membuka matanya.
Setelah melihat pintu emas yang sekarang ‘disegel’ di depannya, dia bergumam pada dirinya sendiri
”Apa artinya memahami Dao? Cui Guoliang telah memahami Dao Air dan dapat memanggil ular piton air yang kuat, sementara Fu Peizhi tampaknya telah memahami Dao Angin dan dapat meningkatkan kecepatan terbang belatinya, atau bahkan memanipulasi di udara. Lalu, bagaimana dengan Dao Waktu dan Dao Ruang? Apakah Dao Waktu hanya digunakan untuk membekukan musuhku seperti ‘Wilayah Kerajaan’?”
Tepat saat Shun Long tengah merenungkan makna Dao Waktu, di dalam ujian terakhir, di depan tahta, Cui Guoliang tengah santai memperhatikan seorang pemuda berjubah biru bertarung melawan ular piton air miliknya.
Jika Shun Long ada di sini, dia mungkin mengenali pria ini sebagai pangeran keenam yang sombong dari negeri Awan Salju.
Baju zirah perang berwarna merah tua melindungi tubuh bagian atas Yang Gongsun saat ia bertarung melawan lebih dari 50 ular piton air.
Ular piton itu terus-menerus menyerang Yang Gongsun, tetapi baju besi merahnya tampaknya cukup kokoh untuk menahan serangan mereka tanpa gagal.
Tampaknya jeratan 50 ular piton itu tidak mungkin bisa dilepaskan, karena Yang Gongsun perlahan-lahan didorong ke ujung aula.
Saat punggungnya menyentuh dinding, rentetan serangan tak berujung datang dari ular piton air, sementara baju zirah perangnya yang berwarna merah tua mulai meredup.
Selang beberapa waktu kemudian, baju zirah merahnya telah lenyap sepenuhnya, karena tubuh pangeran berjubah biru itu dipenuhi dengan banyak luka.
Saat ular piton air menghilang, kondisi Yang Gongsun tidak lebih baik dari kondisi Shun Long saat dia meninggalkan aula.
Pangeran berjubah biru menatap Cui Guoliang dengan mata penuh tekad, sebelum akhirnya dia kehilangan kesadaran.
Cui Guoliang tertawa setelah melihat Yang Gongsun jatuh pingsan, lalu ia meraih tubuhnya dan tanpa basa-basi melemparkannya ke dalam pintu emas.
Setengah jam berlalu, ketika seorang pemuda botak berjubah emas memasuki ruang singgasana.
Siapa pun di wilayah timur yang terpencil dapat menebak dari jubah sekte dan kepalanya yang dicukur, bahwa pemuda ini adalah anggota ‘kuil Buddha Emas’.
Saat dia melihat Cui Guoliang, biksu muda itu menundukkan kepalanya, sambil menggenggam tangannya dan berkata
”Salam dermawan Cui.
Saya harap Anda dapat mengajar biksu muda ini sekali lagi hari ini.”
Cui Guoliang tertawa saat mendengar ini dan berkata
”Biksu botak kecil, lumayan, lumayan.
”Dari semua orang yang berpartisipasi dalam persidangan ini, Anda adalah satu-satunya yang memberikan penghormatan setiap kali Anda melihat saya.”
Biksu muda itu menundukkan kepalanya sekali lagi, sebelum mengambil sikap bertahan, lalu menatap Cui Guoliang penuh harap.
Cui Guoliang tersenyum ringan, lalu mengangkat tangan kirinya dan sekali lagi menciptakan ular piton air.
Saat ular piton itu muncul, ia menyerbu ke arah biksu muda itu dengan kecepatan kilat.
Sementara itu, tangan sang pendeta bersinar dengan cahaya keemasan saat ia melancarkan serangan telapak tangan ke arah ular piton.
Serangan telapak tangan itu langsung mengenai kepala ular piton itu dan mencabiknya menjadi dua.
Setelah terkena hantaman pohon palem emas tersebut, ular piton tersebut langsung roboh dan berubah menjadi gumpalan air yang jatuh ke lantai.
Cui Guoliang tercengang ketika melihat ini, ketika senyum lebar menutupi wajahnya saat dia berkata
”Biksu botak kecil, hebat sekali. Tampaknya, Dao Buddha-mu telah maju selangkah lagi.
Namun… masih terlalu dini bagi Anda untuk merayakannya.”
Sambil melambaikan tangannya, Cui Guoliang menciptakan lebih dari 100 ular piton air, yang langsung menenggelamkan biksu muda itu dalam serangan mereka.
Kali ini, sang biksu bersikap defensif saat ia menahan serangan ular piton yang ganas, tetapi ia hanya mampu bertahan beberapa menit saja, sebelum ia terpental mengenai dinding aula.
Melihat Cui Guoliang yang masih tersenyum, biksu muda itu berdiri dari tanah, dan menangkupkan tangannya, dia berkata
”Terima kasih, dermawan Cui. Biksu ini berharap dapat belajar dari Anda lagi besok.”
Setelah memberi hormat sekali lagi, biksu muda berjubah emas itu kemudian memasuki pintu dan menghilang dari aula.
Saat kontestan lainnya bertarung dalam ujian akhir satu demi satu, Shun Long menghabiskan beberapa hari berikutnya bermeditasi di kamarnya.
Akhirnya 7 hari kemudian, dia membuka matanya, dan melihat tangan kanannya yang bersinar dengan cahaya biru redup, dia tidak bisa menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri
”Apakah ini Dao Waktu?”