”Old Tao, binatang ajaib apa di peringkat awal 5 yang kondisinya masih bagus saat ini?”
Orang tua itu tampak sedikit bingung dengan pertanyaan tiba-tiba Cui Guoliang, tapi dia tetap menjawab dengan hormat
”Rajaku, binatang ajaib pada peringkat awal 5 yang kondisinya bagus, jumlahnya hanya 4.
Mereka adalah ‘Cacing raksasa bermata sembilan’ di utara, ‘Laba-laba bermata seribu’ di barat, ‘Serigala berkepala dua’ di timur laut, dan…”
Orang tua itu memperlihatkan ekspresi yang tidak dapat menyembunyikan kesulitannya, saat dia berhenti berbicara.
”Dan apa?”
Cui Guoliang tidak menyembunyikan ketidaksenangannya, melihat ‘Tao tua’ ragu-ragu untuk berbicara.
Sebagai pengurus yang bertanggung jawab atas binatang buas ajaib peringkat 5 di dalam ‘Alam Vermilion’, ‘Tao Tua’ tidak akan pernah ragu untuk berbicara, kecuali jika ada masalah serius.
Memang, lelaki tua itu menarik napas dalam-dalam sambil berlutut di tanah dan berkata
”Rajaku, mohon ampuni aku! Aku telah melakukan semua yang kubisa, tetapi ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’ masih belum maju ke tahap tengah.”
Saat lelaki tua itu menyelesaikan perkataannya, ekspresi tidak senang telah menutupi wajah Cui Guoliang, sementara mata Shun Long benar-benar dipenuhi dengan keterkejutan.
Dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya
”Bagaimana bisa seorang ‘Silver-winger panther king’ baru berada di tahap awal peringkat 5?”
Memalingkan kepalanya untuk melihat Shun Long, Cui Guoliang menahan rasa frustrasinya saat dia berkata
”Nak, aku sarankan kau memilih ‘Cacing raksasa bermata sembilan’. Aku telah membesarkannya selama bertahun-tahun di dalam danau yang sangat istimewa, dan meskipun kekuatan tempurnya tidak sebesar ‘Laba-laba bermata seribu’ atau ‘Serigala berkepala dua’, pertahanannya jauh lebih baik daripada 2 lainnya. Cacing itu pasti dapat melindungimu dengan cukup baik.”
Mata Shun Long berkedut saat dia mendengar Cui Guoliang menyebutkan ‘Cacing raksasa bermata sembilan’, dan segera menggelengkan kepalanya, saat dia menjawab dengan nada tegas.
”Senior, terima kasih atas saranmu, tetapi aku lebih suka memilih ‘Raja macan tutul bersayap perak’.”
Apakah ini lelucon? Bagaimana dia bisa memilih ‘Cacing raksasa bermata sembilan’? Bukankah si Hitam kecil sudah memakannya? Haruskah dia memaksa naga hitam itu untuk memuntahkannya kembali?
Cui Guoliang menatap Shun Long seperti dia melihat orang idiot saat dia berkata
”Bocah, apa kau bodoh? Apa kau tidak mendengar pepatah lama ‘Tao’, bahwa ‘Raja macan tutul bersayap perak’ belum berhasil menembus tahap tengah? Jelas ada masalah serius dengannya. Sebaiknya kau pilih ‘Cacing raksasa bermata sembilan’ saja.”
Namun Shun Long menggelengkan kepalanya, sambil berkata dengan tegas
”Senior, saya masih ingin memilih ‘Silver-winged panther’. Saya harap senior akan setuju.”
Cui Guoliang tidak bisa mengerti mengapa Shun Long begitu bersikeras mengambil ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’, tapi pada akhirnya, dia tetap menganggukkan kepalanya, saat dia melihat ke arah lelaki tua yang berlutut di depannya dan berkata
”’Tao Tua’, pergi dan bawa ‘raja macan kumbang bersayap perak’ ke sini.”
‘Tao Tua’ bangkit dari tanah, dan membungkuk kepada Cui Guoliang, sebelum dia buru-buru meninggalkan ruangan.
Orang tua itu tidak mempercayai matanya.
Apa istimewanya anak ini, sehingga raja akan memberinya salah satu binatang peringkat 5? Namun, dia tidak berani mempertanyakan perintah Cui Guoliang saat dia segera pergi, untuk membawa ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’.
Kurang dari satu jam kemudian, seekor macan kumbang hitam setinggi 2m(6,6 kaki) dan panjang 6m(19,8 kaki), dengan mata kuning bersinar, dan sepasang sayap perak yang indah di punggungnya, muncul di depan Shun Long dan Cui Guoliang.
Mata Shun Long bersinar saat dia melihat macan kumbang di depannya, sementara matanya dengan hati-hati memeriksa tubuhnya.
Meskipun Cui Guoliang merasa enggan berpisah dengan binatang ajaib yang telah susah payah dibesarkannya, ia mengerti bahwa jika Shun Long tidak memiliki pelindung yang cocok, maka kemungkinan besar ia akan mati sebelum mencapai alam Raja Dao.
Dengan pemikiran ini, keengganan di hatinya perlahan menghilang, dan menatap Shun Long dia berkata
”Nak, macan kumbang ini masih terikat jiwa olehku. Kumpulkan kekuatan spiritualmu dalam setetes darahmu, dan berikan ke mulut macan kumbang itu. Aku akan memutuskan hubunganku dengan macan kumbang itu pada saat yang sama, sehingga ia dapat menerimamu sebagai tuannya yang baru.”
Shun Long menganggukkan kepalanya, dan tahu bahwa ini adalah cara yang paling umum yang biasanya diikuti oleh para penjinak binatang, ketika mereka ingin menjual binatang ajaib kuat yang telah mereka jinakkan.
Hampir tidak ada bahaya yang terjadi setelah proses ini, kecuali jika binatang ajaib itu menerima rangsangan mental yang kuat. Dalam kasus itu, hubungan antara tuan dan pelayan bisa saja terputus, jika kekuatan spiritual binatang itu jauh melampaui tuannya. Namun, situasi seperti ini tidak umum terjadi di ‘dunia kultivasi’.
Pada saat yang sama ketika Shun Long memberikan darahnya kepada macan kumbang hitam, Cui Guoliang segera memutuskan hubungan mereka.
Shun Long kini dapat merasakan hubungan mental dengan macan kumbang itu, tetapi hubungan itu benar-benar berbeda dengan hubungan mental yang ia miliki dengan si Hitam kecil.
Dia tidak dapat berkomunikasi secara mental dengan macan kumbang, tetapi dia dapat merasakan emosinya.
Cui Guoliang menganggukkan kepalanya saat ia melihat segalanya berjalan lancar, sementara ‘Tao Tua’ memiliki pandangan iri dan kesal di matanya saat ia menatap Shun Long.
Cui Guoliang tidak memperhatikan lelaki tua itu, saat dia melihat ke arah Shun Long dan berkata
”Hanya tinggal seminggu lagi, hingga susunan teleportasi untuk Benua Bintang Malam diaktifkan. Lihatlah keterampilan bela diri di dalam cincin spasial, sebelum Anda memutuskan jenis senjata yang Anda inginkan. Saya yakin bahwa teknik yang telah Anda praktikkan di Timur yang Terpencil tidak ada bandingannya dengan teknik yang saya miliki. Saat Anda siap, Anda dapat kembali ke ruang takhta.”
Setelah selesai berbicara, Cui Guoliang berbalik dan memasuki pintu hitam, lalu menghilang dari ruangan.
Shun Long menyuruh macan kumbang itu untuk mengikutinya, saat ia juga memasuki pintu hitam, yang membawanya kembali ke kamarnya.
Kembali ke ruangan putih giok, Shun Long tidak memilih untuk meletakkan macan kumbang itu di dalam ‘Batu Waktu’. Sebaliknya, dia dengan serius memeriksa tubuhnya selama beberapa menit, sebelum senyum lebar menutupi wajahnya saat dia berpikir
”’Tao Tua’ itu benar-benar tidak memenuhi syarat untuk mengurus binatang ajaib.”
Setelah menepuk punggung macan kumbang itu, Shun Long membiarkannya berkeliaran bebas di sekitar ruangan, sementara matanya menatap cincin spasial di tangannya, lalu dia bergumam pada dirinya sendiri.
”Mari kita lihat teknik dan keterampilan bela diri seorang Raja Dao.”