Di halaman luar ruangan, ‘Raja macan tutul bersayap perak’ membuka matanya, dan tanpa membuang waktu, ia segera tiba di luar ruangan.
Meskipun ia bisa merasakan bahwa hubungannya dengan Shun Long masih utuh, tapi bahkan dengan indra jiwanya, binatang ajaib peringkat puncak 5 itu tidak dapat menemukan tuannya.
MENGAUM!
Macan kumbang hitam itu mengeluarkan raungan yang dahsyat ke langit, membuat siapa pun yang menginap di penginapan itu merinding.
Liu Mei membuka pintu kamar, hanya melihat macan kumbang hitam mencari Shun Long dalam kebingungan.
Wanita muda itu mengerti mengapa macan kumbang itu keluar dari ruangan, lalu dia menepuk kepalanya dengan tangan lembutnya, tetapi dia tetap tidak bisa menyembunyikan kekhawatiran di matanya. Lagipula, tidak normal bagi seseorang untuk menghilang begitu saja, terutama di bawah hidung binatang ajaib peringkat 5 yang menjaga ruangan itu.
Pada saat yang sama ketika Liu Mei menenangkan macan kumbang hitam, Shun Long membuka matanya, dan kemudian dia mendapati dirinya berada di dalam ruang tak dikenal yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Itu adalah tempat kecil seluas lebih dari 40 meter persegi, dikelilingi kabut putih tebal dari semua sisi.
Shun Long memandang sekelilingnya, tetapi selain sepetak rumput berwarna cerah di tanah, serta kabut putih di sekitarnya, tampaknya tidak ada apa pun lagi di tempat ini.
Tak lama kemudian, ekspresi tidak percaya menyelimuti wajah Shun Long, saat ia segera menutup matanya dan mulai merasakan sekelilingnya.
Kalau saja Shun Long yang beberapa jam lalu, dia mungkin tidak akan mampu menyadari hal ini, tetapi setelah menerobos ke tingkat Surga, pemahamannya terhadap Dao Waktu benar-benar tak tertandingi sebelumnya.
Dia sekarang dapat merasakan dengan jelas, bahwa aliran waktu di tempat ini sangat mirip dengan kebun herbalnya.
Dengan kata lain, waktu di tempat ini mengalir lebih cepat daripada dunia luar.
Tanpa berkata apa-apa, Shun Long mengirimkan kekuatan spiritualnya ke dalam ruang spiritualnya, hanya untuk melihat ‘Batu Waktu’ yang berputar perlahan searah jarum jam, dan memancarkan cahaya ungu terang.
Cahaya ungu dengan cepat ‘menyerang’ kekuatan spiritual Shun Long, saat berbagai gambaran yang tak terhitung jumlahnya melintas dalam pikirannya satu demi satu.
Shun Long merasakan riak di sekujur tubuhnya, saat ia tiba-tiba menemukan dirinya di depan gerbang istana merah yang megah.
Istana ini tingginya ribuan meter, sementara patung-patung makhluk yang tak terhitung jumlahnya menghiasi sekelilingnya. Beberapa patung ini tingginya hanya satu meter (3 kaki), sementara yang lain setinggi beberapa ribu meter, semuanya tampak seolah-olah dibuat oleh pematung terbaik di dunia.
Di antara patung-patung ini, Shun Long melihat naga, harimau, burung merah, burung phoenix, kilin… dan bahkan goblin, elf, dan kurcaci. Rubah berekor sembilan serta raksasa yang memegang tongkat besar, juga berada di antara deretan patung-patung ini.
Ekspresi wajah patung-patung itu yang tampak hidup membuat Shun Long sulit mempercayai bahwa itu hanyalah benda mati.
Jika Shun Long harus membandingkan istana ini dengan istana Cui Guoliang, maka Raja Dao akan tampak seperti seorang pengemis, memamerkan kekayaannya di depan seorang taipan.
Tiba-tiba, suara berderit terdengar saat gerbang raksasa istana merah mulai terbuka.
Shun Long mundur selangkah saat dia melihat gerbang raksasa perlahan terbuka di depannya, namun yang mengejutkannya, sepertinya tidak ada seorang pun di dalam istana.
Saat Shun Long masih bimbang apakah dia akan masuk atau tidak, ‘Batu Waktu’ yang masih berputar di dalam ruang spiritualnya, tiba-tiba memancarkan campuran cahaya ungu dan biru, sebelum mengirimkan sinar warna-warni ke dalam istana.
Istana itu sendiri mulai bergemuruh, tampak seperti baru saja diguncang gempa bumi, ketika seberkas cahaya ungu melesat naik dari kedalaman istana tinggi ke angkasa.
Langit segera menjadi gelap ketika banyak suara guntur terdengar dari arah belakang Shun Long, semuanya menuju ke arah istana.
Shun Long hendak menoleh dan melihat pemandangan di belakangnya, ketika tiba-tiba, pandangannya menjadi kabur dan dia mendapati dirinya kembali berada di tempat yang dikelilingi kabut.
Untuk sesaat, dia benar-benar tertegun, karena pikirannya hampir tidak dapat memahami apa yang telah terjadi.
‘Batu Waktu’ tampaknya telah memindahkannya ke luar istana besar, sebelum mengirimkan seberkas cahaya warna-warni ke dalamnya. Sebelum Shun Long dapat memahami situasi dengan jelas, ia dengan cepat menemukan dirinya kembali ke dalam ruang ini, di mana waktu mengalir jauh lebih cepat daripada dunia luar.
Mengirimkan kekuatan spiritualnya ke dalam ruang spiritualnya, Shun Long melihat bahwa ‘Batu Waktu’ telah berhenti berputar. Saat kekuatan spiritualnya ‘menyentuh’ ‘Batu Waktu’, Shun Long segera menemukan dirinya kembali ke dalam kamarnya.
”Panjang sekali!”
Shun Long mendengar suara khawatir Liu Mei di belakangnya, lalu dia merasakan tangan lembutnya memeluk pinggangnya.
Sambil berbalik, Shun Long melihat wanita muda cantik di depannya, dengan sedikit air mata di matanya.
Sambil menggelengkan kepalanya, dia mendesah saat tangannya memeluknya saat dia berkata
”Maaf karena telah membuatmu khawatir.”
”Tidak apa-apa”
Liu Mei menggelengkan kepalanya sambil menjawab dengan senyum indah di wajahnya.
Dia tidak bertanya kepada Shun Long apa yang terjadi padanya atau ke mana dia pergi. Sebaliknya, dia akhirnya bisa meredakan kekhawatirannya saat dia melihatnya kembali dengan selamat.
Pada saat yang sama, di luar istana tempat Shun Long berdiri beberapa saat yang lalu, 2 lelaki tua dengan fitur wajah yang kabur sedang menatap langit di depan mereka.
Orang-orang tua itu tidak berbicara satu sama lain, meskipun pemandangan kekacauan sedang terjadi di depan mata mereka sendiri.
Akhirnya, beberapa menit kemudian, lelaki tua di sebelah kanan tidak bisa tinggal diam lagi, saat dia melihat lelaki tua di sebelahnya dan bertanya dengan nada takut
”Saudara Hu… apakah menurutmu… penguasa ke-5 telah kembali?”