Setelah merasakan darah segar di jari-jarinya, pikiran mengerikan melintas di benak Long Hong
”Jika pedangnya bisa memotong lebih dalam sedikit saja, bukankah aku akan…?”
Rasa ngeri menjalar ke dalam benak ahli tahap Jiwa Baru Lahir tingkat puncak 1 itu, saat dia melihat senyum tenang Bai Longtian, sebelum dia mendesah dan menganggukkan kepalanya.
Bai Longtian memiliki senyum yang sama di wajahnya, saat dia sedikit membungkuk dan menangkupkan tangannya ke arah Long Hong, sebelum dia berkata
”Terima kasih atas perjuangannya, senior Long.”
Long Hong mendengus, tetapi dia tidak menjawab pria di depannya.
Lagi pula, sebagai seorang ahli tahap Jiwa Baru Lahir tingkat puncak 1, dia telah kalah saat bertarung melawan seorang kultivator tahap Jiwa Baru Lahir tingkat awal 1, yang bahkan belum menggunakan satu pun keterampilan bela diri selama pertarungan mereka.
Kerumunan di dalam House of Rankings langsung meledak kegirangan.
”Tuan muda berkulit putih menang dengan satu gerakan!”
”Tentu saja! Bahkan melawan orang yang menduduki peringkat ke-5 di kota Kubah Surga, tuan muda berkulit putih itu tidak akan kalah. Dengan semua orang kuat yang memasuki kota itu, aku bahkan tidak berpikir bahwa Long Hong akan berhasil bertahan di 20 besar, apalagi 10 besar!”
Saat orang-orang mendengar diskusi ini, kerumunan besar menoleh ke arah orang yang mengatakan bahwa tuan muda kulit putih itu pasti kalah.
Akan tetapi, pria itu tampaknya sudah meninggalkan tempat kejadian, tidak menunggu untuk mengetahui reaksi orang banyak.
Setelah pertempuran berakhir, Long Hong adalah orang pertama yang keluar dari gerbang Peringkat.
Meskipun tidak ada seorang pun yang mengejeknya, dan orang-orang bahkan memandangnya dengan hormat, dia tetap memiliki tatapan penuh tekad di matanya saat dia melangkah maju.
Walaupun dia tidak menduga akan kalah melawan Bai Longtian hari ini, dia tahu, bahwa dengan begitu banyak jenius yang memasuki kota Kubah Surga, mempertahankan posisinya di 10 besar akan segera menjadi mimpi baginya, tetapi ini juga merupakan tempat terbaik baginya untuk menjadi lebih kuat juga!
Dengan begitu banyak petarung jenius yang harus dilawan, dia yakin bahwa ilmu pedangnya akan meningkat, dan begitu dia menjadi lebih kuat, dia bisa menantang Bai Longtian lagi, dan mungkin… bahkan orang-orang yang peringkatnya lebih tinggi.
Melihat lelaki berjubah coklat yang memegang pedang merahnya meninggalkan Gedung Peringkat, tak seorang pun bersuara.
Namun, saat Long Hong pergi dan Bai Longtian muncul dari gerbang Peringkat, kerumunan tidak lagi menahan kegembiraannya.
Orang-orang dengan cepat meninggalkan House of Rankings secara berbondong-bondong, saat berita tentang tuan muda berkulit putih yang menjadi orang peringkat ke-5 dalam peringkat mulai menyebar ke seluruh kota Heaven’s Dome seperti api yang membakar hutan.
Di dalam sebuah bangunan emas yang megah, di kantor pusat ‘perusahaan Golden Exchange’, seorang pemuda berambut biru tengah duduk di atas sofa putih, menggendong dua orang wanita menawan dalam pelukannya, membelai payudara mereka dan mencium mereka secara bersamaan.
Kedua wanita itu nyaris telanjang, hanya sehelai kain pakaian dalam yang menutupi setengah tubuh bagian bawah mereka yang sudah terekspos, sementara erangan mereka memenuhi ruangan.
Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu saat suara tergesa-gesa terdengar di luar
”Tuan muda! Saya punya berita penting!”
Pria berambut biru itu menganggukkan kepalanya, dan tanpa mengubah ekspresinya dia berkata
”Datang!”
Kedua wanita di sebelahnya merasa malu dengan dada mereka yang terekspos di tempat terbuka, namun pemuda itu tampaknya tidak keberatan, dia terus melanjutkan perbuatannya, bahkan ketika dia telah memanggil orang di luar untuk masuk.
Pintu kamar mewah itu kemudian terbuka, seorang pria muda berambut pendek dan berdahi lebar memasuki ruangan.
Namun, saat dia mengangkat kepalanya untuk melihat pemuda berambut biru itu, mata pemuda itu tiba-tiba terfokus pada 2 pasang mutiara merah muda di dada kedua wanita itu.
Kaki pria itu gemetar sesaat, dan dia bahkan menelan ludah, ketika suara pria berambut biru itu sekali lagi terdengar di telinganya
”Xiao Tong, apa yang kau lakukan menggangguku?”
Pemuda itu segera tersadar ketika mendengar perkataan pria berambut biru itu, dan dengan ekspresi serius di wajahnya dia berkata
”Benar! Tuan muda, tuan muda kulit putih telah mengalahkan Long Hong di House of Rankings. Berita ini telah mulai menyebar ke seluruh kota Heaven’s Dome. Tuan muda kulit putih telah menjadi orang peringkat ke-5 di peringkat House!”
Pria berambut biru itu menganggukkan kepalanya dan tersenyum saat mendengarnya. Baginya, sebenarnya tidak mengejutkan mendengar bahwa tuan muda berkulit putih itu telah mengalahkan Long Hong.
Adapun ‘perusahaan Golden Exchange’, karena mereka mempunyai jaringan intelijen sendiri dan memiliki sebagian besar House of Rankings, dia sebenarnya termasuk orang pertama yang mendapatkan berita ini.
Berita itu terus menyebar seperti api di seluruh kota Kubah Surga, dan kurang dari 20 menit kemudian, berita itu telah mencapai dinasti Shengtian dan ‘Asosiasi Tentara Bayaran’.
Di dalam markas besar Asosiasi ‘Tentara Bayaran’, Su Shanyuan tengah bertarung dengan seorang ahli alam tingkat menengah 1 lainnya di tengah sebuah arena besar, sementara seorang pemuda berjubah putih tampak tengah mengamati pertarungan mereka tanpa banyak minat di matanya.
Pemuda itu berwajah tembam dan berambut panjang keperakan, sedangkan otot-otot di lengan dan kakinya tidak dapat disembunyikan oleh jubah putihnya yang longgar.
Pemuda itu masih menatap pertarungan Su Shanyuan, ketika tiba-tiba, seorang lelaki tua muncul di depannya seperti embusan angin, berlutut dengan satu lutut di lantai saat dia menyapa
”Tuan Muda!”
Orang tua itu memiliki lencana berwarna hitam di dadanya dengan huruf ‘SS’ di atasnya, yang menunjukkan bahwa ia adalah tentara bayaran pangkat SS.
Bahkan sebagai seorang tentara bayaran pangkat SS, seseorang yang telah mencapai tahap akhir dari tahap Jiwa Baru Lahir, sebenarnya berlutut di depan pemuda ini.
Pemuda berwajah tembam itu menatap tenang ke arah lelaki tua di depannya, sebelum dia bertanya dengan suara yang tidak menunjukkan sedikit pun rasa tertarik.
”Penatua Pan, ada apa?”
Orang tua itu tersenyum ketika mendengar pertanyaan ini, seraya ia melaporkan berita tentang Bai Longtian yang menduduki peringkat ke-5 di Dewan Peringkat.
Senyum muncul di wajah pemuda berambut perak itu begitu dia mendengar laporan ini, sebelum dia berdiri dan berjalan menuju pintu keluar ruangan, sama sekali mengabaikan pertarungan yang sedang berlangsung saat dia meninggalkan ‘Asosiasi Tentara Bayaran’.
Di bagian utara kota Kubah Surga di dalam istana megah dinasti Shengtian, seorang ahli tahap Jiwa Baru Lahir tingkat puncak 9 juga muncul di luar halaman terpencil.
Halaman itu dipenuhi dengan formasi yang tak terhitung jumlahnya, dari formasi pengumpul Qi yang meningkatkan kemurnian qi di dalamnya, hingga formasi pertahanan yang dapat menghancurkan ahli tahap Nascent Soul mana pun yang mencoba masuk tanpa izin. Bahkan Dao King akan ditolak jika mereka mencoba memasuki halaman ini dengan paksa.
Saat gerbang halaman terbuka, gelombang qi murni menyerang indera ahli Jiwa Baru Lahir tingkat puncak 9, yang dengan hati-hati mengangkat kepalanya untuk melihat ke dalam.
Seorang pemuda setengah telanjang muncul dari halaman, menatap ahli Jiwa Baru Lahir tingkat puncak 9 dengan tatapan mendalam di matanya.
Pemuda itu berambut hitam pendek dan runcing serta sepasang mata zamrud yang tajam. Penampilannya sebenarnya setara dengan tuan muda berkulit putih itu, sementara bagian atas tubuhnya tampak seperti dipahat oleh para dewa.
Tubuh pemuda ini bahkan tidak akan dianggap rendah di hadapan Shun Long, yang tubuhnya telah ditempa oleh ‘pil penghancur internal’ peringkat 2 di masa lalu, dan telah mencapai pertengahan tahap ketiga dalam ‘Tubuh Abadi Raja’.
Melihat pemuda di depannya, ahli tahap Jiwa Baru Lahir peringkat puncak 9 berlutut saat dia menyapa dengan tergesa-gesa
”Tuan Muda!”
Pria berambut jabrik itu menganggukkan kepalanya kepada pria paruh baya di depannya, lalu dia mendengar laporan itu.
Setelah mendengar bahwa tuan muda kulit putih telah mengalahkan Long Hong, pemuda itu menganggukkan kepalanya sambil berkata dengan tatapan mata yang dalam
”Paman Qiang, ini sudah diduga. Meskipun aku belum pernah bertarung dengannya, aku sudah mendengar tentang kehebatan Bai Longtian sejak lama.
Bukan hanya dia saja, namun keturunan para ahli yang tak terhitung jumlahnya tengah bergegas menuju ‘Kota Kubah Surga’ kita selagi kita berbicara.
Para jenius tertinggi di seluruh benua akan berkumpul di sini untuk bertarung satu sama lain.
Hanya orang-orang di level Bai Longtian yang bisa membantuku menantang diriku dan menjadi lebih kuat, sebelum ujian Sekte Suci dimulai!”
Pria paruh baya itu terdiam, hanya menganggukkan kepalanya menanggapi perkataan pria muda itu seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
Pada saat yang sama, di dalam tempat berkabut di ‘Batu Waktu’, waktu terus berlalu saat cahaya biru terang kini keluar dari tubuh Shun Long.