”Satu langkah yang salah di sana dan seluruh kelompok kita akan mati.”
Meskipun Wilayah Pegunungan Iblis mencakup jarak yang sangat jauh, lebih dari 5000 mil, masalah terbesarnya adalah banyaknya binatang ajaib yang kekuatannya semakin meningkat saat mereka berjalan lebih jauh ke dalam wilayah tersebut, jadi mereka harus melanjutkan dengan hati-hati.
Ketiga gadis itu menarik napas dingin sementara Shun Long sudah memperkirakan hal itu bahkan tanpa peringatan Yong Ru.
”Kakak senior, apakah binatang ajaib di wilayah dalam jauh lebih kuat dibandingkan dengan wilayah luar?” Fei Fang bertanya dengan gugup.
”Wilayah luar hanya bisa dianggap sebagai taman bermain jika dibandingkan dengan wilayah dalam. Tidak hanya sebagian besar binatang buas berada di tahap tengah peringkat 2 atau lebih tinggi, tetapi ada kemungkinan kita bahkan akan bertemu binatang buas sihir peringkat 3 di sana.”
”Kalau begitu, kakak senior, bagaimana kalau kita tidak-”
Yong Ru memotongnya sambil berkata
”Meskipun berbahaya, semakin dalam kita masuk ke dalam Wilayah Gunung Iblis, semakin besar manfaat yang bisa kita peroleh dari letusan qi gunung tengah. Jangan khawatir, ada juga tempat yang aman di wilayah dalam.”
Mata ketiga gadis itu saling melirik saat mereka menatap Yong Ru dengan memohon, lalu Yong Ru menghela nafas saat bertanya
”Mengapa kau ingin ikut jika kau begitu takut? Kau bisa tinggal di wilayah luar jika memang begitu. Aku dan saudara Shun bisa pergi ke wilayah dalam sendiri. Namun memang benar ada tempat yang aman. Hampir setiap murid yang berhasil sampai ke wilayah dalam mungkin akan berkumpul di sana untuk beristirahat dan berteduh sambil menunggu letusan qi dimulai.”
Ketiga gadis itu menundukkan kepala karena malu. Yong Ru mungkin sudah mengetahui niat mereka.
”Kami…”
Sebelum mereka memasuki Daerah Pegunungan Iblis, ketiga gadis itu bersikeras mengikuti Yong Ru ke dalam, agar dapat menjalin hubungan yang lebih baik dengannya dan berharap dapat mengandalkannya saat mereka kembali ke ‘Paviliun Angin Menggelegar’. Namun sekarang, setelah mendengar tentang bahaya di daerah dalam, dan setelah mereka hampir terbunuh dua kali pada hari pertama di daerah luar, gadis-gadis ini tidak lagi memiliki keberanian untuk mengikuti Shun Long dan Yong Ru ke dalam.
Shun Long mendesah kecewa. Apa pun yang terjadi, pada akhirnya ketiga gadis itu tidak hanya lupa bahwa Yong Ru telah berjuang untuk mereka dua kali hari ini, tetapi mereka juga memilih untuk meninggalkannya sekarang setelah mereka mengetahui bahaya di dalam.
”Guru, jangan kecewa. Begitulah sifat manusia. Tidak banyak orang yang mau melakukan hal-hal yang membahayakan nyawa mereka.”
”Saya mengerti. Yong Ru perlu mencari ‘bunga neraka’ dan dia juga ingin menyerap qi dari gunung tengah, sementara gadis-gadis ini hanya ingin bergantung padanya. Sekarang tujuan mereka tidak sejalan, atau haruskah saya katakan, sekarang mereka tidak menganggap manfaatnya cukup baik untuk mempertaruhkan nyawa mereka, mereka memutuskan untuk meninggalkannya.”
Shun Long menggelengkan kepalanya saat dia meninggalkan pemandangan itu dan naik ke atas pohon untuk bercocok tanam di malam hari.
Yong Ru memiliki senyum mengejek di wajahnya saat dia berkata
”Saya benar-benar bodoh karena tidak mengerti alasan kalian ingin bepergian bersama. Anda benar-benar memahami seseorang hanya saat Anda berada dalam situasi yang sulit. Lagi pula, semua orang dapat menambahkan bunga ke brokat, tetapi hanya sedikit orang yang benar-benar akan mengirim arang saat salju turun. Kalau begitu, mari kita berpisah di sini.”
”Kakak senior Yong!”
Saat dia selesai berbicara, Yong Ru berjalan di kejauhan sambil memanjat pohon dekat Shun Long dan menutup matanya.
Kecewa, ketiga gadis itu tidak punya alasan untuk tinggal di sekitar saat mereka pergi ke pinggiran wilayah itu. Yong Ru membuka matanya saat melihat mereka berjalan pergi dan berpikir bahwa jika mereka beruntung, mereka akan menemukan tempat untuk menunggu dengan tenang selama satu bulan, sampai ujian sekte berakhir.
Setelah beberapa jam, matahari segera terbit dan sinar pagi menghangatkan tubuh Shun Long saat ia membuka matanya. Kultivasinya perlahan maju ke tengah peringkat 8 dalam kondensasi qi. Mungkin butuh beberapa hari untuk maju, tetapi bertarung di Wilayah Gunung Iblis juga membantunya terbiasa dengan peningkatan kekuatannya yang cepat.
Yong Ru tampak baru saja membuka matanya saat dia menyapa Shun Long.
Setelah memakan beberapa buah dari beberapa pohon di dekatnya, kelompok mereka yang berjumlah 2 orang mulai berjalan menuju wilayah dalam.
Bepergian hanya berdua, Shun Long dan Yong Ru tidak membuang banyak waktu dalam perjalanan mereka. Shun Long meminta Si Hitam kecil terus-menerus mengamati jalan, sehingga ia dapat menghindari situasi apa pun yang tidak dapat mereka hadapi.
Mereka melakukan perjalanan pada siang hari, sedangkan mereka bercocok tanam pada malam hari.
Hari kedua mereka terbukti relatif tidak ada kejadian penting. Selain bertemu dengan satu binatang ajaib tingkat 2 dan beberapa binatang ajaib tingkat 1, tidak ada kejadian penting yang terjadi.
Gunung tengah diperkirakan akan meletus sekitar 15 hari sejak para pengikut pertama kali memasuki wilayah tersebut, tetapi masih bisa meletus lebih awal atau lebih lambat dari perkiraan awal keempat sekte. Oleh karena itu, lebih baik untuk sampai ke wilayah dalam lebih awal.
Namun, pada hari ketiga, saat Shun Long dan Yong Ru menuju wilayah dalam, mereka disergap oleh sekelompok besar orang.
Ada lebih dari 15 orang dalam kelompok ini saat mereka dengan mengancam mengepung mereka berdua.
Pengikut-pengikut dalam kelompok ini tergabung dalam ‘Sekte Pedang Terbang’ dan yang lebih mengejutkan lagi, ‘Sekte Awan Mengambang’.
Seorang wanita berjubah kuning serta seorang pria berpakaian putih dengan pedang merah terikat di pinggangnya berjalan keluar dari depan kelompok itu.
Wanita itu berusia sekitar 16 tahun dengan wajah cantik dan rambut pirang yang indah saat dia melihat ke arah Shun Long dan Yong Ru sebelum berkata dengan nada memerintah
”Serahkan ‘batu giok pengenal sekte’ Anda dan kami akan mengizinkan Anda lewat”