Cerita Sampingan 13. Perangkap Laba-laba (2)Kota metropolitan Enharayton, bekas ibu kota Negara Kekaisaran, terletak di wilayah barat daya kekaisaran.
Di tengah Enharayton, ada sebuah kastil indah yang pernah disebut Kastil Wangseong. Kastil ini adalah tempat tinggal Kaisar Darah, pria yang dipaksa turun tahta oleh kaisar saat ini dan Duke Asteria beberapa tahun yang lalu. Selain itu, itu juga markas selatan tentara kekaisaran saat ini.
Ketika penjaga yang menjaga gerbang Enharayton melihat bendera kereta yang datang, dia memberi hormat dengan suara yang memekakkan telinga sehingga orang akan bertanya-tanya apakah mungkin untuk lebih keras lagi. “Loyalitas!”
Ini karena bendera yang digantung di kereta memiliki bintang lima dan lencana Komando Pusat Angkatan Darat Kekaisaran. Dengan kata lain, itu berarti Jenderal Glont von Asilante. Pria ini berdiri di puncak kekaisaran dan merupakan pahlawan perang langka yang membuka gerbang kokoh kota ini ketika masih menjadi ibu kota Negara Kekaisaran di masa lalu.
Kereta berhenti di depan gerbang, dan jendela kayu kereta terbuka. Kemudian, seorang pria berseragam militer yang dihiasi dengan banyak medali melihat ke arah penjaga. Tatapan ini menyebabkan penjaga tidak dapat bernapas di bawah tekanan besar yang dibentuk oleh niat membunuh sang jenderal.
“Hyung, tenanglah. Dia bahkan tidak bisa bernapas.” Pemuda berambut hitam yang duduk di seberangnya di kereta menghela nafas dan mencoba menenangkan Glont.
Glont menarik napas dalam-dalam, menghembuskannya, lalu memberi tahu penjaga, “Pergi dan buka pintunya.”
Mendengar suara rendah Glont, penjaga itu bergegas masuk ke dalam kastil, menghela napas kasar. Segera setelah itu, gerbang kastil yang luas terbuka cukup untuk sebuah kereta lewat, membuat “Kiiik!” suara.
“Tidak apa-apa ketika kamu bersamaku di kampung halamanku karena itu pada dasarnya normal di sana, tetapi jika kamu memancarkan niat membunuh seperti itu di sini, bawahan yang lebih lemah akan berjuang, kan?”
Saat pemuda berambut hitam itu tersenyum dan bercanda, Glont tersenyum pahit sambil mengusap wajahnya. “Maaf soal itu. Untung aku ikut denganmu, Bloody.”
Bloody tersenyum canggung. “Kamu terdengar seperti akan membuat keributan besar di sini.”
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa jika Glont kehilangan akal sehatnya dan berlari liar, satu-satunya orang di kekaisaran yang bisa menghentikannya adalah Bloody, seekor Gagak.
“Sehat…”
Ketika Glont berbicara dengan suara kecil dan menghilang, Bloody berkata dengan tidak setuju, “Tunggu, sebagian besar kekuatanku baru-baru ini disegel, jadi akan sulit untuk menghentikan Hyung dengan benar agar tidak menjadi liar.”
Bloody menyingsingkan lengan bajunya dan menampilkan serangkaian pola terukir sihir. Ini adalah segel yang ditempatkan oleh para bangsawan yang takut akan kekuatannya sebagai Gagak. Itu tidak akan pernah rusak kecuali Bloody benar-benar merasa bahwa hidupnya terancam atau jika itu selama masa perang.
“Ohoho, jaga aku baik-baik.” Glont tertawa kering.
Bahkan jika dia disegel, itu masih Berdarah, seorang individu yang menghancurkan segalanya dengan kekuatan luar biasa. Namun, masih akan sulit untuk menghadapi kekuatan Glont, yang berada pada level perlombaan pertempuran.
“Oh, kurasa kamu serius? Bukankah itu hanya rumor bahwa orang-orang yang berkeliaran itu dibantai? Itu bahkan belum dikonfirmasi, kan?”
Glont menatap kastil yang cemerlang di luar kereta, menghindari mata Bloody.
“Tidak peduli apakah dia seorang lelaki tua di ruang belakang, akan sulit bahkan bagi Hyung untuk mempertahankan hidupmu jika kamu membuat keributan dan membuat marah kaisar tua. Ketika dia masih muda, lelaki tua itu disebut Kaisar Darah karena dia membunuh begitu banyak.”
Terlepas dari bujukan Bloody, Glont tetap diam. Kereta yang membawa keduanya memasuki kastil dengan kecepatan yang tidak cepat atau lambat.
Hanya desahan Bloody yang terdengar dari kereta.
* * *
Menjelang malam, Flam menuju rumahnya bersama seorang teman. Dia sesekali mengundang beberapa teman ke rumahnya, tetapi dia gugup karena ini adalah pertama kalinya dia membawa teman pada jam selarut ini.
“Apakah … benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk pergi?” Anak tanpa nama bergumam dan ragu-ragu.
Anak itu terkadang bermain dengan Flam, tetapi mereka tidak cukup dekat untuk menanyakan nama satu sama lain seperti hari ini.
“Kenapa? Kamu tidak mau pergi?” tanya Fla.
Anak itu menggelengkan kepalanya putus asa. Bagi anak-anak desa, Flam adalah kepala gang, jadi tidak ada anak yang tidak mengaguminya.
Flam tertawa senang pada jawaban yang tak terucapkan. “Hahahaha! Kalau begitu tidak apa-apa! Ayahku selalu menyuruhku bertindak untuk teman-temanku!”
Itu adalah cara berpikir yang agak kekanak-kanakan, tetapi Flam benar-benar percaya bahwa tidak dapat menyajikan makanan adalah tindakan yang tidak pantas untuk seorang ksatria sejati. Tentu saja, dia lebih berencana bermain dengan temannya sampai larut malam.
Anak yang tidak disebutkan namanya itu tersenyum, malu. Paradoksnya, yang memanggilnya teman bukanlah anak-anak yang berinteraksi dengannya, melainkan Flam yang tidak begitu dikenalnya.
“Ayo! Ayo masuk!” Flam meraih tangan temannya dan memasuki rumah. Anak itu terkejut ketika Flam meraih tangannya yang kotor tanpa ragu-ragu, tetapi dia tidak membencinya. Rumah itu penuh dengan uap panas, serta bau rebusan dan kentang rebus.
“Apakah kamu kembali, Fla?” Ayah Flam memandang Flam, mengeluarkan kentang yang baru saja direbus dari keranjang.
“Yah, Ayah …” Flam ragu-ragu dan memegang tangan temannya dengan erat.
Flam dengan ceroboh membawa seorang teman untuk makan malam, tetapi sekarang dia berdiri di depan ayahnya, dia tidak tahu bagaimana membawanya.
Ayah Flam tersenyum lembut pada Flam dan membawa sekeranjang kentang ke meja. “Karena kamu di sini, cepat dan cuci tanganmu. Teman yang kamu bawa juga harus.”
Flam menjawab dengan keras dengan suara yang cerah atas izin ayahnya. “Ya! Ayo cuci tangan!”
Ayah Flam tersenyum muram saat Flam menuju ke sumur di halaman belakang bersama temannya. Dia tahu siapa yang dibawa Flam. Tidak banyak penduduk desa, jadi bagaimana mungkin dia tidak tahu siapa itu?
Anak itu adalah seorang yatim piatu yang dibesarkan oleh seorang kerabat. Dia adalah putra seorang prajurit yang tewas dalam perang masa lalu dengan kekaisaran. Kebanyakan orang dewasa menganggap anak yatim sebagai kambing hitam, tetapi dia, yang memimpin desa, tidak ingin menjauhkan putranya dari anak yatim. Hal ini karena tingkat pendidikan yang diajarkannya sama, baik yang yatim piatu maupun tidak.
“Kemarilah jika kamu sudah selesai mandi.”
Dia meletakkan sup di mangkuk kayu kosong, dan Flam dan temannya duduk. Begitu Flam duduk, dia menyentuh kentang, tetapi anak yang duduk di sebelahnya ragu-ragu.
“Flam, kami belum berdoa,” kata ayah Flam.
Flam segera meletakkan kentang yang akan dia makan dan dengan tenang menyatukan tangannya. Teman Flam melihat sekeliling dan meniru tindakan Flam, dan ayah Flam mengucapkan doa singkat. “Oh, Dewi Penyayang, terima kasih telah memberi kami makanan untuk hidup hari ini.”
Selain sebagai doa sebelum makan, tidak ada rahmat untuk semua makhluk hidup atau pujian atas kerja keras petani atau apa pun. Pertama-tama, dia adalah salah satu ksatria tingkat yang menganggap memalukan untuk mengetahui cara memegang pedang tetapi tidak tahu etiket dasar. Berdoa dengan sendirinya berarti bahwa dia adalah orang yang relatif berbudaya.
“Negara Kekaisaran kita mengikuti pendahulu negara kita, Kerajaan Suci. Sebagai seorang ksatria dari Negara Kekaisaran, bagaimana kita bisa melupakan doa-doa kita?” Dia mengomel dengan lembut dan memberi isyarat kepada mereka untuk makan.
Baru saat itulah Flam menggigit kentang yang baru saja dia ambil. Teman yang duduk di sebelahnya ragu-ragu dan menelan air liur, tetapi segera mulai menelan makanan seolah-olah dia tidak bisa menahan diri lagi.
“Masih banyak, jadi makanlah pelan-pelan. Nanti pencernaanmu terganggu.”
Kepala desa tenggelam dalam pikirannya ketika dia melihat anak-anak makan dengan tergesa-gesa. Padahal, sebelum jatuhnya Imperial State, doa tidak dianggap penting. Jika agama begitu penting, itu akan dinamai Negara Suci, bukan Negara Kekaisaran.
Setelah runtuh, agama dan sejarah ditekankan sebagai titik pusat menyatukan bangsa. Namun, agama dan sejarah adalah metode yang agak tidak efektif untuk mendorong persatuan karena Negara Kekaisaran dan kekaisaran memiliki pendahulu dan kelompok etnis yang sama. Hanya beberapa dekade sejak jatuhnya Negara Kekaisaran, dan Perlawanan telah mempertahankan reputasinya, tetapi hanya masalah waktu sebelum runtuh.
“Heehee, itu bagus, kan?”
“Yem! Yemyem!”
Anak-anak makan sambil tersenyum, entah mereka tahu kekhawatirannya atau tidak. Mungkin karena dia bermain lama hari ini, Flam juga makan lebih banyak dari biasanya.
“Nak, apakah kamu akan tidur di sini malam ini?”
Mata Flam terbuka lebar mendengar pertanyaan ayahnya. “Hah?! Apa tidak apa-apa?!”
Ini adalah pertama kalinya seorang teman tidur di rumahnya. Ini karena anak-anak seusianya selalu takut pada ayahnya, kepala desa, sehingga mereka berusaha untuk tidak datang ke rumah Flam.
“Yah, kupikir suatu malam akan baik-baik saja.”
Dia bahkan tidak tahu apakah mereka harus meninggalkan desa dan bermigrasi dalam beberapa hari. Meninggalkan pemukiman dan hidup sebagai pengungsi akan menjadi masa-masa yang menantang bagi anak-anak, sehingga ini memberikan waktu kepada putranya untuk merasa nyaman.
Flam tersenyum penuh semangat dan mengguncang temannya, tidak tahu pikiran ayahnya. “Yay! Apa yang harus kita mainkan? Oh! Kami punya kartu di rumah!”
Ketika Flam menjadi bersemangat, ayah Flam mengangkat tangannya untuk menenangkannya. “Pikirkan tentang bermain setelah makan. Jangan sembrono di depan makanan yang berharga.”
Saat dimarahi, Flam menundukkan kepalanya. Namun, tak lama kemudian, depresinya hilang saat dia dengan senang hati memikirkan bermain sepanjang malam.
“Eh… Tapi…”
Flam kecewa ketika anak itu ragu-ragu. Namun, ayah Flam bisa menebak apa yang dikhawatirkan anak itu, dan dia berkata, “Aku akan memberi tahu kerabatmu.”
Kerabat itu mungkin tidak akan terlalu peduli jika anak itu tiba-tiba menghilang. Tidak, mereka mungkin benar-benar bahagia, berpikir bahwa beban telah hilang. Mungkin anak itu khawatir jika dia menghilang selama sehari, tempatnya di rumahnya mungkin akan hilang juga.
Flam senang ketika anak itu mengangguk lega. Setelah makan, Flam bangun untuk mengambil kartu.
“Kebohongan!”
Saat itu, Flam dikejutkan oleh suara ayahnya yang tiba-tiba memanggilnya dengan keras.
Ayah Flam memandang ke luar jendela dengan mendesak alih-alih menatap Flam. Keringat dingin mengalir di wajahnya dengan kulit pucat. “Sialan. Haruskah aku segera meninggalkan desa saat kontak dengan yang lain terputus?!”
Meskipun masa mudanya telah berlalu, dia masih seorang ksatria yang kompeten yang telah dipilih sebagai pengawal kekaisaran dan masih bisa merasakan auranya dari jauh. Ksatria menyerbu ke arah mereka sambil secara terbuka melepaskan aura mereka.
Kepala desa dengan gugup meraih lengan putranya dan temannya dengan kasar.
“Aduh, sakit!” Flam mengeluh tentang rasa sakit dari cengkeraman tingkat ksatria, tetapi ayahnya tidak punya waktu untuk memperhatikan rasa sakit Flam yang singkat.
Terburu-buru, anak-anak dibawa ke kotak penyimpanan kentang di sebelah kandang di luar rumah. Jelas bahwa mereka akan ditemukan dalam pencarian jika mereka tetap di dalam. Selain itu, kotak penyimpanan kentang terlihat terlalu kecil untuk dimasuki manusia, tetapi kenyataannya, sebagian besar kotak itu terkubur jauh di dalam tanah. Sudah cukup bagi dua anak kecil untuk menyembunyikan diri.
“Dengarkan baik-baik! Jangan pernah, tidak peduli apa yang kamu dengar, keluar dari kotak! Apakah kamu mengerti!?”