-bab 37-
“Mari kita persiapkan Upacara Ratapan.”
“Permisi?”
Mendengar kata-kata tak terduga dari Kang Sa-hu, yang baru saja tersentak dari tidurnya dengan rambut acak-acakan sambil tergesa-gesa memakan roti panggang untuk sarapan, Kang Ji-ye menoleh kepadanya dengan ekspresi bingung.
“Upacara Ratapan? Tiba-tiba? Untuk apa?”
Baru dua minggu sejak mereka melewati gerbang kelas B dunia, namun usulan mendadak untuk mempersiapkan upacara yang memakan waktu dan rumit membuatnya bingung.
Akan tetapi, tatapan mata Kang Sa-hu yang tak tergoyahkan memperlihatkan bahwa ia telah mengambil keputusan, tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan atas pertanyaannya.
“Ini untuk arwah para pemburu yang gugur yang dikumpulkan.”
“…Ah.”
Para pemburu yang tewas di tangan troll di gerbang kelas B, jauh melampaui harapan mereka. Meskipun ia belum mengumpulkan jiwa semua pemburu, Kang Ji-ye langsung mengerti setelah mendengar bahwa ia telah mengumpulkan jiwa 17 dari mereka.
Namun alih-alih menjawab, dia malah balas menatapnya, mulutnya menganga, memperlihatkan ekspresi bingung Kang Sa-hu.
“Mengapa?”
“O-oppa, kamu bilang roh para pemburu itu tidak punya jiwa, kan?”
“Benar. Mereka berada dalam kondisi tanpa jiwa dan roh.”
Kang Ji-ye meliriknya dengan hati-hati setelah mengonfirmasikan penegasannya.
“Lalu… Bukankah lebih baik jika kau membawa roh mereka dan menggunakannya saja daripada mengadakan upacara?”
“…Apa?”
Mata Kang Sa-hu terbelalak mendengar sarannya untuk menggunakan roh mereka daripada melakukan Upacara Ratapan.
Meski tidak terlihat secara lahiriah, Kang Ji-ye tersentak di bawah intensitas yang terpancar dari matanya dan buru-buru menjelaskan.
“Y-yah! Fakta bahwa roh tidak memiliki jiwa berarti mereka tidak memiliki keinginan, kan? Jadi, mereka tidak akan merasakan sakit, penyesalan, atau penderitaan. Juga, jika gerbang kelas B atau lebih tinggi muncul di masa depan…”
Dia mati-matian membenarkan pendapatnya, tetapi saat dia menyadari Kang Sa-hu menatapnya dengan tatapan tajam, kata-katanya mulai terputus.
Bahkan saat suaranya menghilang dalam keheningan, dia merasakan tatapan dingin pria itu padanya. Sambil mengeluarkan suara kecil, dia menggumamkan permintaan maaf.
“A-aku minta maaf…”
“……”
Meskipun dia meminta maaf, Kang Sa-hu tetap diam sambil menatapnya. Sambil berdiri di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia perlahan menutup matanya.
“…Tidak akan pernah lagi.”
Seolah-olah dia sedang menekan perasaannya, cahaya dari matanya meredup.
Kembali ke dirinya yang biasa, suara Kang Sa-hu lebih kaku dari biasanya.
“Jangan pernah mengatakan hal itu lagi.”
“…Oke.”
Kang Ji-ye menganggukkan kepalanya, dan keheningan canggung terjadi di antara mereka.
Pada saat itu, saat keheningan berat menyelimuti mereka, sebuah nada dering tiba-tiba berbunyi dari ponsel Kang Sa-hu seolah menyelamatkan mereka berdua.
Merasa tidak nyaman dengan suasana canggung tersebut, Kang Sa-hu mengangkat telepon tersebut tanpa memeriksa ID penelepon—sesuatu yang biasa dilakukannya.
“Halo?”
[Ketua! Apakah Anda sudah beristirahat dengan baik?]
Melalui telepon, suara ceria dari Bae Deok-ho menyambutnya.
Menyadari sikap Kang Ji-ye yang sedikit terkuras, Kang Sa-hu dengan santai berjalan ke kamarnya.
“Ya. Apakah kamu beristirahat dengan baik?”
[Oh, aku sudah beristirahat dengan cukup baik! Apakah Ji-ye baik-baik saja? Oh, aku tidak menyadarinya sampai sekarang, tapi Ji-ye adalah penyembuh yang hebat! Aku bahkan tidak mendekati penyembuh yang sebenarnya dari fasilitas kelas A, dan usahamu melampaui mereka!]
Bae Deok-ho terus mengoceh, lalu tiba-tiba merendahkan suaranya, menjadi serius.
[Meskipun kamu seharusnya lebih banyak beristirahat, aku penasaran apakah kamu ingin berbicara tentang apa yang terjadi di dalam gerbang.]
Saat Kang Sa-hu memahami bahwa inilah alasan sebenarnya di balik panggilannya, tatapannya berubah lebih serius saat ia menyadari beratnya masalah yang dihadapi.
Itu tentang identitas Bae Deok-ho sebagai anggota Badan Intelijen Nasional. Meskipun merasa tidak nyaman dengan privasi dan ikatan mereka sebagai kawan, dia tidak bisa mengabaikannya.
“…Menurutku lebih baik kita bertemu lebih cepat daripada nanti.”
Kang Sa-hu menjawab dengan nada tenang.
* * *
“Saya minta maaf memanggil Anda ke tempat ini. Mengingat sifat organisasi ini, saya tidak akan pernah tahu di mana mungkin ada mata dan telinga yang mengintip.”
“Tidak, sebenarnya tidak apa-apa.”
Kang Sa-hu bertemu Bae Deok-ho di dalam gerbang kelas F.
Dulu, ketika banyak pemburu berbondong-bondong ke sini untuk mencari keuntungan karena tingkat kesulitannya yang rendah, mendapatkan reservasi merupakan tantangan tersendiri. Namun, sekarang tempat ini sepi tanpa ada pemburu yang ingin berburu.
Bae Deok-ho menggelengkan kepalanya dengan sedih, menyadari perubahan itu.
“Sungguh luar biasa. Dalam seminggu, situasinya telah berubah total.”
Keterkejutan karena sebuah gerbang, yang sebelumnya dianggap kelas C, tiba-tiba meningkat ke kelas B bukanlah masalah kecil.
Para pemburu memasuki gerbang tak dikenal ini untuk memburu monster yang belum pernah mereka temui sebelumnya, sehingga menempatkan diri mereka dalam bahaya besar. Kesalahan sekecil apa pun dapat menyebabkan kematian.
Tetapi sekarang, peningkatan kesulitan gerbang itu diakibatkan oleh tindakan seorang nabi atau bahkan pemerintah—risiko yang sangat sulit diterima oleh para pemburu.
Dengan demikian, meskipun mereka sangat menginginkan uang, jumlah pemburu yang bersedia memburu gerbang berkurang secara signifikan.
“Saya mengerti mengapa Anda berpikir seperti itu.”
Bae Deok-ho meringis sambil memperhatikan Kang Sa-hu yang terdiam tenggelam dalam pikirannya.
“Namun, Ketua, ekspresimu tampak agak lesu. Apakah kau belum pulih dari kelelahan?”
“Tidak, bukan itu.”
“Begitukah? Kalau begitu, di mana kita harus memulai pembicaraan?”
Saat Bae Deok-ho menggaruk kepalanya, merenungkan di mana harus memulai, Kang Sa-hu menawarkan bantuan.
“Karena aku tahu kamu bagian dari Badan Intelijen Nasional, mari kita mulai dari sana.”
“Ah, kamu sudah tahu itu.”
Bae Deok-ho terkejut, heran bahwa Kang Sa-hu tahu sebanyak ini.
“Baiklah, kurasa tidak banyak yang perlu kita bicarakan.”
Dengan ekspresi pasrah, Bae Deok-ho duduk di batu terdekat dan menyaksikan makhluk yang dipanggilnya memburu monster yang disebut ‘Raging Horned Rhino’ di gerbang ini.
Dia bercerita tentang bagaimana Badan Intelijen Nasional sedang mengawasi seorang pembangun kelas EX yang langka seperti Kang Sa-hu, dengan harapan untuk memasukkannya ke dalam barisan mereka.
Ia juga menceritakan bagaimana dia memanipulasi reservasi gerbang agar dapat terintegrasi dengan lancar ke dalam tim Kang Sa-hu.
Meski hal-hal yang diungkapkannya sensitif dan tak nyaman untuk dibagikan, Kang Sa-hu mendengarkan dengan tenang, membaca ketulusan jujur yang terpancar di mata Bae Deok-ho.
“…Jadi begitulah adanya. Situasi ini terjadi karena hal itu.”
Bae Deok-ho, menyadari beratnya tindakannya, membungkuk dalam-dalam di hadapan Kang Sa-hu.
“Maafkan saya, Ketua. Saya mengerti jika Anda marah atau terluka.”
Ada banyak peluang untuk pengkhianatan, dan Bae Deok-ho bersiap menghadapi serangan balasan. Namun, bahkan dengan pertahanan internalnya, Kang Sa-hu tetap tidak terpengaruh.
“Bisa dimengerti, aku merasa agak bodoh. Kurasa aku punya harapan padamu.”
“Apa rencanamu ke depannya?”
“…Sehubungan dengan itu…”
Bae Deok-ho menggaruk kepalanya dengan canggung dan akhirnya melanjutkan.
“Saya mengerti kedengarannya konyol, tetapi saya sebenarnya menentang pemikiran Lee Jae-man. Jika Anda memaafkan dan menerima saya, saya akan mempertimbangkan untuk meninggalkan Badan Intelijen Nasional dan hidup sebagai pemburu.”
Kang Sa-hu memusatkan pandangannya padanya.
Di mata Bae Deok-ho, ada rasa percaya mendalam yang tidak akan goyah bahkan pada kebohongan kecil.
“Ini hanya tawaran, tapi apakah kamu percaya itu?”
Dengan begitu, tidak perlu lagi membahas lebih jauh. Melihat bahwa dia memang seseorang yang bisa disebut kawan, Kang Sa-hu menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Menurutku Bae Deok-ho lebih baik bertugas sebagai pemburu sambil menjadi bagian dari Badan Intelijen Nasional.”
“Oh, benarkah? Apakah ada alasan di balik itu?”
“Karena akan lebih mudah bagi Anda untuk mengukur pergerakan Badan Intelijen Nasional sebagai bagian dari tim mereka, dan yang terpenting, mata pencaharian Anda akan lebih stabil.”
Dengan jawaban yang pragmatis dan dapat dipercaya, Bae Deok-ho memejamkan matanya sejenak.
“…Terima kasih sudah percaya padaku, Ketua.”
“Itu saja. Namun, bersiaplah untuk menjadi lebih sibuk. Kita memiliki banyak diskusi yang perlu ditangani sekarang.”
“Apakah Anda butuh saran saya, Ketua? Anda tampak begitu tegas dan teguh dalam mengambil keputusan.”
“Benar. Mari kita mulai dengan ini.”
Kang Sa-hu bertatapan dengan Bae Deok-ho.
“Apa pendapatmu tentang pembentukan guild?”
* * *
Malam itu, setelah percakapannya dengan Bae Deok-ho, Kang Sa-hu menuju ke gerbang F-grade lain yang telah dipesan sendirian.
“Salam…”
Saat Kang Sa-hu memasuki gerbang dan disambut dengan hangat oleh seorang pemburu prajurit, prajurit itu tiba-tiba berhenti di tengah kalimatnya.
Prajurit itu adalah anggota tim militer yang dipimpin oleh Han Si-yeon dan merupakan seseorang yang telah menyaksikan kehebatan Kang Sa-hu selama insiden gerbang kelas B. Dia bahkan datang ke sini untuk bertemu dengan komandan hanya untuk melihatnya lagi.
Akan tetapi, sosok di hadapannya telah berubah total dari orang yang pernah dikenalnya.
Mengenakan jubah gelap yang diberikan oleh Meister dari Badan Intelijen Nasional, Park Joo-hee, dan menghunus [Sabit Peminum Darah Demadred] yang diperoleh melalui poin dari inti monolit, anjing besar yang ditungganginya membuatnya tampak cukup mengesankan untuk menginspirasi rasa takut yang mendasar.
“Halo.”
Kang Sa-hu memberi salam dari atas anjing besar itu, tetapi prajurit itu terlalu tercengang untuk memproses salam tersebut.
Penampilannya berubah drastis, memancarkan aura yang berat dan menakutkan.
“Haruskah saya memeriksa surat izin berburu Anda?”
“Uh, uh… Tidak, kamu bisa saja…”
Sambil tergagap seperti rusa yang terjebak dalam lampu depan mobil, prajurit itu berusaha keras untuk menjernihkan pikirannya saat Kang Sa-hu dengan sopan menundukkan kepalanya dan melangkah masuk ke gerbang.
“…Oh, oh astaga…”
Begitu Kang Sa-hu menghilang di balik gerbang, prajurit itu akhirnya menghela napas yang tidak disadarinya sedang ditahannya.
“Apa yang baru saja aku saksikan…?”
* * *
Setelah memasuki gerbang, Kang Sa-hu meluangkan waktu sejenak untuk memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, mengamati suasana di sekelilingnya.
‘Saya sudah menentukan pilihan.’
Pilihannya menjadi tiga.
Pertama, memberikan kedamaian bagi para pemburu yang gugur melalui Upacara Ratapan.
Kedua, menaruh kepercayaan pada Bae Deok-ho, menerimanya sepenuhnya sebagai kawan dan berbagi rencana masa depan.
Terakhir, merenungkan dirinya sendiri.
“Semakin banyak, semakin baik. Jika ada potensi pertumbuhan, hal itu harus dikejar secara bersamaan.”
Dia yakin bahwa barang-barang yang diperolehnya luar biasa. Kang Sa-hu merenungkan lebih dalam mengapa sistem memprioritaskan [Blood-Drinking Scythe of Demadred] untuknya.
Mengapa benda seperti sabit diprioritaskan bagi seseorang yang fokus utamanya adalah sihir, kutukan, dan pemanggilan?
Meski pikiran sederhananya mungkin “Cocok untuk ahli nujum,” dia tahu sistemnya tidaklah sederhana.
‘Mulai sekarang, aku akan aktif menggunakan kekuatan seorang yang Terbangun.’
Hingga saat ini, gaya bertarungnya telah memaksa sihir sang ahli nujum, yang seharusnya digunakan dengan roh, untuk mengandalkan mana, sehingga menyebabkan kurangnya efisiensi.
Dia menyadari bahwa dia bisa menang melawan musuh tangguh seperti Kataku dengan cara yang jauh lebih unggul secara dimensi, menggunakan roh yang dia panggil sebagai sumber energi setelah fokusnya pada energi tersebut.
Namun, dia tidak pernah berpikir untuk menggunakan roh pemburu yang mati secara tidak adil untuk meningkatkan kekuatannya.
Dengan kesimpulan itu, wajah Kang Sa-hu menjadi cerah.
“Jika aku menjadi lebih kuat, semuanya akan baik-baik saja.”
Menggeram?
Saat dia mengatur pikirannya, anjing besar itu memiringkan kepalanya dan menggesekkan tubuhnya ke tubuhnya.
Menerima gerakan anjing itu, mata Kang Sa-hu berbinar.
“Ayo pergi.”
Dengan sabit di tangannya, dia memanjat punggung anjing besar itu.