Bab 1832
Haster—dia dianggap sebagai gamer profesional terhebat di era sebelum realitas virtual dikomersialkan. Hidupnya diibaratkan seperti roller coaster. Itu sangat melengkung.
Evaluasi sebelum dan sesudah peluncuran Satisfy terbagi tajam. Dia bahkan hampir menjadi lambang kemerosotan. Kegagalannya untuk memenuhi ekspektasi orang dan kegagalannya untuk tampil di Satisfy menyebabkan tren penurunan yang konstan.
Ini terjadi sebelum dia bergabung dengan Overgeared Guild. Setelah menjadi anggota Overgeared Guild, evaluasi Haster naik lagi. Publik akhirnya menyimpulkan bahwa pemain hebat itu dihidupkan kembali dengan sempurna. Ini adalah betapa hebatnya penampilannya. Secara khusus, citra dirinya menyapu bersih para penjaga yang rusak yang melindungi kota raksasa kuno hanya dengan Hurent tertanam kuat di benak publik.
Setelah ditanya oleh wartawan tentang bagaimana dia beradaptasi dengan realitas virtual dan mendapatkan kembali masa kejayaannya yang kedua, dia berkata, “Berkat Grid membantu saya berlatih.” Kepribadiannya sangat rendah hati dan dia membuktikan dirinya sebagai perwakilan dari karakter yang menyenangkan.
Haster sendiri menyadari popularitasnya. Dia berhati-hati untuk tidak mengecewakan mereka yang mengaguminya lagi.
Hal yang sama berlaku sekarang. Kata-kata Haster sangat berhati-hati pada adegan di mana ada banyak saksi. Dia mengoordinasikan ekspresi wajah dan ucapannya seperti aktor dalam drama kuno.
“Akhirnya aku menemukannya.”
Pendekar pedang buta, Cabelon — seorang transenden yang mengaku sebagai murid Sword Saint Muller, tetapi menghilang setelah Muller muncul. Dia adalah sosok yang mencurigakan dalam banyak hal. Dia menjadi sasaran kewaspadaan. Namun, mereka tidak bisa membiarkannya diburu oleh Baal. Mengesampingkan kecurigaannya, mereka harus mengamankan keselamatan pribadinya.
Haster telah diberi wewenang untuk mengoperasikan 100 pembunuh dari Overgeared Shadows dan dia mati-matian melacak keberadaan Cabelon selama dua minggu terakhir. Saat ini, dia akhirnya menghadapi Cabelon.
Dengung dengung.
Sebuah restoran di tengah kota laut—orang-orang gelisah dengan penampilan seorang superstar.
“Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa tidak ada tempat di mana mata dan telinga kekaisaran tidak mencapai benua ini. Aman untuk mengatakan bahwa seluruh kekaisaran bertindak seperti naga yang hidup dan bernapas, ”kata pria buta di meja itu dengan santai sambil makan.
Meski matanya tertutup perban tebal, ia mampu mengidentifikasi lokasi para pembunuh di sekitar restoran secara real time. Para pembunuh dari Overgeared Shadows menahan nafas mereka ke arah matanya, ditutupi oleh perban, menghadap. Para pembunuh merasa seolah-olah mereka telah melakukan kontak mata dan agak gugup.
Haster segera langsung ke intinya. “Aku akan membawamu ke Reinhardt. Ini murni untuk keselamatan Anda, jadi tolong jangan salah paham dan bekerja sama.”
“Keamanan? Apakah karena ini?
Cabelon menyeringai ketika dia mengeluarkan sesuatu dan melemparkannya. Itu adalah sepotong kain ungu. Tidak, itu kulit. Itu mengeluarkan bau yang sangat menyengat.
“Ini adalah kulit yang diperoleh dengan memotong Baal. Setan Besar ke-1 bukanlah hal yang istimewa.”
“Itu hanya sebuah fragmen. Baal yang muncul di permukaan tidak lebih dari tubuh palsu yang dilapisi dengan fragmen egonya sebagai jiwa. Itu sangat lemah tidak seperti tubuh utama.”
“Bagaimanapun, dia terpaksa mengirim alter ego yang sepele seperti itu. Bukankah itu yang Anda maksud? Aku adalah seseorang yang bisa menjaga diriku sendiri, jadi pergilah.”
“Muller mengatakan bahwa dia ingin bertemu denganmu.”
“……”
Cabelon, yang berbicara dengan bangga, menutup mulutnya. Mereka tidak bisa membaca ekspresinya karena separuh wajahnya, termasuk matanya, terbalut perban. Tapi paling tidak, dia tidak tampak tenang.
“Dia bilang dia tidak mengenal pendekar pedang buta atau seseorang bernama Cabelon.”
Haster mulai memeriksa seluruh situasi. Keadaan medan di sekitarnya, apakah posisi Overgeared Shadows dipertahankan sesuai jadwal, skill pasif apa yang harus diaktifkan untuk menandakan situasi khusus, jika jumlah ramuan cukup, dll. Dia memperkirakan bahwa Cabelon akan mengamuk dan disiapkan untuk pertempuran. Dia pikir dia tanpa syarat harus menang dan menaklukkan Cabelon.
Ada terlalu banyak saksi. Haster tidak dapat dikalahkan demi kehormatan yang telah diperolehnya kembali, atau demi Grid dan anggota Overgeared yang telah memulihkan kehormatannya.
“Hmm…”
Murid Muller yang memproklamirkan diri — pendekar pedang buta yang menghilang ketika Muller kembali hidup-hidup tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya.
“Telingamu sangat sensitif,” gumam Cabelon.
Suara orang-orang yang terengah-engah menelan, gemerisik kerah mereka, langkah mundur, suara kursi terseret di tanah, suara meja makan, dan bahkan kicauan burung di luar jendela — dia memperhatikan bahwa Haster sedang merespons untuk semua ‘suara’ ini.
“Rasanya kamu selalu siap untuk segera pergi ke arah di mana kamu mendengar suara itu… apakah kamu buta seperti aku?”
“……”
“Tidak, itu tidak mungkin. Saya ingat dengan jelas seperti apa langkah Anda ketika Anda datang ke sini. Apa? Apa kau cabul yang berpura-pura buta?”
Cabelon tertawa nakal. Saat itu—
Salah satu dinding ruang makan terbelah dua, persis seperti mulutnya yang terbuka memperlihatkan gigi putihnya. Itu adalah hasil dari teknik menggambar pedang Cabelon. Erangan samar terdengar dari mana-mana di luar tembok yang runtuh.
Erangan yang nyaris tidak tertelan — itu adalah suara para pembunuh dari Overgeared Shadows, yang berusaha untuk tidak ditemukan meskipun mereka terluka.
“Kyaaaaack!”
Teriakan warga yang tidak terkait dengan situasi ini diikuti dengan sedikit jeda waktu. Banyak orang terkejut melihat restoran itu tiba-tiba terbelah dua.
“Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat mengevakuasi warga,” Haster meminta para pemain di sekitarnya.
“Ah iya!”
Haster adalah satu-satunya anggota Overgeared Guild di lapangan. Para pemain yang menerima permintaannya hanyalah pihak ketiga yang kebetulan ada di sini. Namun demikian, mereka semua pindah atas permintaan Haster. Haster terbebani oleh reputasi Overgeared Guild yang dia bawa di punggungnya, tetapi mereka sangat menghormati Haster.
“Aku membidik lehernya, tapi tidak ada satu pun yang terpotong… bangsa yang mengerikan. Ada banyak bakat. Ketika saya pergi ke Benua Timur, Kekaisaran Sahara dulunya dianggap sebagai negara terkuat sepanjang masa, tetapi jaraknya terlalu besar dibandingkan dengan kekaisaran saat ini.
Mengesampingkan kekagumannya, Cabelon tetap santai. Itu wajar. Dari dalam gedung, dia menebas musuh di luar yang bersembunyi di sudut tak terlihat. Dia bahkan memukul orang-orang yang tersembunyi dalam jarak puluhan hingga ratusan meter dengan satu pukulan. Dia tidak menebas warga sipil tak berdosa dan dengan tepat menargetkan para pembunuh.
Dia adalah monster kelas bencana. Semua orang di tempat kejadian memperhatikannya. Jika Haster melawan monster seperti ini, Haster akan kalah.
Hanya satu orang — Haster sendiri berpikir berbeda.
‘Ini adalah pertempuran pendengaran.’
Baru saja — Cabelon mengidentifikasi lokasi para pembunuh melalui pernapasan mereka. Itu sangat besar mengingat fakta bahwa nafas para pembunuh sangat rendah sehingga orang biasa bahkan tidak bisa merasakannya tepat di depan mereka. Namun, itu bukan hal yang istimewa bagi Haster.
Alasan mengapa Haster bisa mengecek posisi para pembunuh sebelum pertempuran adalah karena dia juga bisa merasakan nafas para pembunuh. Alasan mengapa Haster masih dipuja sebagai legenda di dunia FPS adalah karena dia menggunakan suara untuk memainkan game dengan cara yang tidak pernah bisa dibayangkan oleh orang biasa.
Sedangkan di Satisfy, Haster telah mengakumulasikan transendensi dan memiliki tubuh fisik di luar batas manusia. Pendengarannya sama sekali tidak kalah dengan Cabelon.
“……”
“……”
Kedua pria itu berdiri saling berhadapan di antara mereka yang melarikan diri dengan panik — tanpa gerakan tergesa-gesa, tangan mereka menempel pada pedang saat mereka tetap waspada terhadap pendengaran satu sama lain. Seolah-olah mereka dipahat bersama sejak awal.
Berapa lama waktu berlalu?
Dentang!
Lampu gantung, yang tergantung berbahaya dari langit-langit yang miring, jatuh ke tanah dan pecah. Itu adalah sinyal.
Haster mengambil langkah saat pendengaran Cabelon terfokus pada kebisingan. Itu sambil menari Wind Dance. Itu adalah salah satu keterampilan Red Sage yang memungkinkannya untuk dengan bebas mengontrol mana miliknya dan mana orang lain serta menggunakannya dengan berbagai cara. Angin yang tidak dapat dibedakan dari angin alami dimanifestasikan menggunakan mana Cabelon, bukan milik Haster, sebagai sumber daya. Kekacauan yang menghancurkan di dalam restoran berventilasi sangat alami dan membuat Cabelon tidak menyadari tindakannya.
Langkah kaki Haster menjadi sunyi.
Angin lembut bertiup.
Para pembunuh yang mengamati situasi dari luar mengaguminya dan menganggapnya mirip dengan teknik pembunuhan Faker.
“……”
Citra Cabelon yang terpantul di mata Haster berkembang pesat. Haster, yang berhenti bernapas, dengan mudah memasukkan Cabelon ke dalam jangkauan serangannya. Senjata naga yang dipegang di tangannya yang berotot dimasukkan ke bahu Cabelon. Setelah menimbulkan kerusakan maksimum sekaligus, dia harus menggunakan mana untuk menimbulkan stun yang tak tertahankan dan menekan Cabelon sekaligus.
Saat itu—
“Kamu seharusnya membidik lehernya.”
Suara Cabelon terdengar. Angin lemah yang diciptakan oleh Wind Dance mengendurkan perban yang menutupi wajahnya. Kedua matanya terbuka. Ada tanda hitam gelap di kelopak matanya dan sepertinya itu adalah luka dari masa lalu. Itu tampak menyedihkan, tetapi yang mengejutkan, mereka terbuka dengan baik. Mata yang terfokus dengan jelas menangkap wajah Haster yang ketakutan.
‘Permata?’
Apakah mereka bola mata artefak? Tidak ada informasi tentang ini…
Haster yang panik menebas bahu Cabelon, sementara pedang Cabelon mengarah ke leher Haster. Pertandingan jarak dekat yang hanya dibagi oleh selembar kertas. Andai saja Haster membidik leher Cabelon—itu adalah saat ketika pertandingan yang cukup dekat untuk seri diputuskan…
“Ini…!”
Para pemain yang mengevakuasi orang-orang dan kembali menonton menjadi pucat. Pembunuh dari Overgeared Shadows sudah terbang. Sudah terlambat, tetapi mereka bertujuan untuk menyelamatkan Haster. Itu bantuan yang tidak perlu.
“…Hah,” desah Cabelon.
Kisah Pahlawan — itu adalah kekuatan Tujuh Orang Suci yang Berbahaya yang diwarisi oleh Haster. Itu secara kondisional adalah keterampilan pertahanan terkuat. Jika dia menerima kerusakan dalam waktu dua menit setelah menghabiskan sumber daya, dan jika itu adalah kerusakan yang disebabkan oleh ‘keterampilan’ atau ‘sihir’, dia kebal terhadap kerusakan tersebut.
Lucunya, ada kerugian fatal karena tidak berpengaruh pada serangan biasa, tapi counter yang baru saja digunakan Cabelon adalah ilmu pedang yang diklasifikasikan sebagai ‘skill’. Dengan demikian, Haster tidak terluka.
“Ini adalah bangsa yang gila. Monster sepertimu hanyalah anjing pemburu yang dikirim untuk menangkapku. Anda — bukankah Anda setara dengan Muller pada saat ini? Tampaknya pedang Muller pun tidak dapat memotongmu dengan mudah, ”Cabelon merosot karena tidak mampu menangani kekuatan senjata naga dan berbicara dengan jujur.
Dia menyetujui hasilnya. Dia kehilangan keinginan untuk melawan dan berbicara sesuka hatinya. Dampaknya sangat besar.
Seorang NPC bernama yang jelas-jelas transenden menilai Haster sebanding dengan Sword Saint Muller. Itu hanya tebakan pribadi, tetapi karena ada preseden untuk Grid menjadi Mutlak sebagai pemain, orang tidak dapat dengan mudah mengabaikannya.
Selain itu, ini adalah Haster. Seorang gamer profesional yang merupakan legenda di antara para legenda. Pada suatu waktu, dia sangat dekat dengan Grid sehingga disalahpahami bahwa dia telah mengubah kelas menjadi ‘Penerus Grid.’ Bahkan ada saat ketika dia terlihat memegang Tangan Dewa Grid seolah-olah itu adalah anggota tubuhnya sendiri. Tidak mungkin Grid bisa meninggalkan God Hands begitu saja pada siapa pun, jadi orang-orang berbisik bahwa Haster benar-benar hampir menjadi Absolute.
“……”
Haster merasa malu. Faktanya, keberuntungan menyumbang 90% dari kemenangan, jadi itu sangat memalukan. Tetap saja, seperti yang dikatakan di awal, dia berada dalam posisi di mana dia harus sadar akan pandangan orang.
Dia tidak berusaha menyangkal spekulasi Cabelon. Pertama-tama, alasan Cabelon menilai dia sangat tinggi bukan hanya karena kemampuan bertahannya. Dia sangat dievaluasi karena kemampuannya untuk menghilangkan suara dan membalikkan penggunaan mana orang lain. Bagaimanapun, keahliannya tercermin sampai batas tertentu.
“Siapa tahu? Selama Muller memutuskan untuk melayani God Grid, saya tidak akan bertukar pukulan dengannya.
“Apa? Muller melayani yang lain? Bukankah itu hanya bantuan sementara? Itu tidak mungkin.”
“Jika kamu tidak percaya, pergi dan periksa sendiri. Ayo kembali ke Reinhardt.”
Haster menangkap Cabelon dan menggunakan gulungan kembali. Satu per satu, para pembunuh mengikuti. Mereka tidak lupa mengganti uang pemilik restoran.
***
“Kamu telah mengirimiku permintaan dukungan, tetapi menanganinya sendiri…?”
“Kebetulan jadinya seperti ini, jadi…” Haster menggaruk janggutnya.
Lauel memiliki ekspresi yang agak bingung ketika dia melihat ke arah Haster, yang merasa malu setelah mendapatkan prestasi yang membanggakan. Kemudian Lauel segera tersenyum. “Hanya ada kemerosotan bagi pahlawan yang mendominasi suatu era, tidak ada keruntuhan. Saya menghargaimu.”
Mengamankan Cabelon adalah tantangan yang sulit. Sulit untuk menemukan keberadaannya. Bahkan jika mereka menemukannya, tidak mudah untuk menaklukkannya. Cabelon memiliki keterampilan yang bahkan diakui Kraugel. Inilah mengapa Lauel segera mengirim orang-orang terbaik kota setelah diberi tahu oleh Haster bahwa dia telah menemukan Cabelon. Performa Haster dalam mengalahkan Cabelon saja jauh melebihi ekspektasi Lauel.
Sword Saint Muller tiba dan mengangkat alis saat melihat Cabelon duduk di sudut.
“Pemburu reruntuhan? Anda adalah orang yang menyamar sebagai murid saya? Sulit dipercaya. Aku tidak tahu kau masih hidup selama ini…”
“Tidak ada hukum bahwa aku harus mati ketika kamu, Muller, dan Perampok Besar Malam Merah masih hidup.”
Cabelon mendengus.
Muller mengkonfirmasi penampilannya lagi dan memberi tahu Lauel, “Kamu telah menyelamatkan harta yang luar biasa.”