Bab 1919
Menyelinap menyelinap.
Sebuah benda berwarna biru dan bulat bergerak diam-diam. Tampilannya yang glossy dan sembab membuat orang ingin mengelusnya.
Itu tidak lain adalah kepala ksatria nomor satu di kekaisaran. Dia terus berbaring dan merayap ke depan. Beberapa helai rambut terjulur seperti antena dan berkibar seperti radar yang mendeteksi musuh. Tentu saja, tidak ada efek praktisnya.
“Kemana kamu pergi?”
“Terkesiap…”
Dia bahkan melepas sepatunya agar tidak membuat langkah kaki.
Pelarian rahasia Mercedes akhirnya terbongkar. Variabelnya terlalu banyak. Dia tidak pernah berpikir bahwa Permaisuri sendiri akan duduk di depan pintu…
“Ja-Ayo, jalan-jalan…”
“Di tengah malam?”
Irene perlahan menutup buku yang sedang dibacanya dan tersenyum. Itu adalah senyuman lembutnya yang biasa, tetapi itu membuat punggung Mercedes merinding. Itu karena Keen Insight-nya. Mata Irene tidak tersenyum.
“Terlebih lagi, kamu memakai pedangmu.”
“I-Itu…”
Mercedes yang sedang berjuang dengan kepala kaku, segera memejamkan mata dan berteriak.
“Beri aku izin untuk pergi! Ini adalah pertarungan dengan Naga Tua…! Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa kebangkitan atau kejatuhan Kekaisaran sedang dipertaruhkan!”
Mercedes adalah seorang ksatria dan rasul yang setia pada Grid. Membela Grid dan Kekaisaran yang dia bangun adalah prinsip panduannya. Sekarang semua orang berjuang demi Kekaisaran, dia tidak bisa berbaring di tempat tidur sendirian dan menghitung bintang di luar jendela.
“Aku juga harus bertarung! Rekan-rekan saya membutuhkan saya!” Mercedes berteriak dari sudut pandang seorang tentara. Matanya putus asa dan suaranya nyaring. Dia menjelaskan bahwa dia tidak bisa lagi memberikan konsesi.
“Ibu…” Suara hati-hati Tuhan datang dari pintu. Dia sepertinya berusaha membujuk Irene. Bahkan di luar pintu, dia terinspirasi oleh keyakinan dalam seruan Mercedes.
Namun, Irene tidak berkedip meski berhadapan langsung dengan Mercedes. “Saya sepenuhnya menyadari kekuatan Anda. Jika Anda ikut perang, kemungkinannya pasti akan meningkat.”
Wajah Mercedes yang menjadi pucat karena dikurung di kamarnya selama beberapa hari, berubah menjadi merah padam. Itu adalah harapan yang sia-sia.
“Saat ini, Anda sedang mengandung anak Yang Mulia. Anda mungkin tidak meninggal sebelum waktunya, tetapi anak dalam kandungan Anda berbeda. Bukankah seharusnya Anda bertindak dengan kesadaran diri dari ibu dari anak Yang Mulia, bukan kesatria Yang Mulia, setidaknya untuk saat ini?”
“Ugh…”
Irene yang selama ini berhati-hati agar tidak membebani Mercedes, pertama kali menyebut nama bayinya. Logika yang tak terkalahkan muncul.
Namun, Mercedes juga gigih. “A-aku mungkin lancang, tapi… jika tim penakluk dikalahkan oleh Naga Tua dan amarahnya sampai ke ibu kota… Aku akan kehilangan segalanya, bukan hanya anak dalam kandunganku.”
“Jangan khawatir. Jika situasi seperti itu terjadi, pangeran dan prajurit Kekaisaran akan menjadi tamengmu.” Itu adalah jawaban yang tegas. Pernyataan Irene yang tidak biasa bahwa dia akan mengorbankan bahkan putra mahkota mengejutkan Mercedes.
“Ini…! Bagaimana Yang Mulia bisa menjadi tamengku?!”
“Adalah tugas kita untuk melindungi keluarga kita.”
“……!”
Keluarga—itu adalah kata yang menonjol bagi Mercedes, yang ditinggalkan oleh orang tua kandungnya.
Mercedes terdiam karena malu. Irene berdiri dan memeluknya dengan hangat. “Tugas Anda adalah melindungi anak Yang Mulia dan tugas saya adalah membimbing Anda.”
“…Ya.” Akhirnya Mercedes terpaksa menurunkan pedang di tangannya. Faktanya, dia juga mengetahuinya. Saat dia berperang melawan Naga Tua, anak dalam kandungannya tidak mungkin bertahan hidup. Mungkin dia hanya akan menyusahkan rekan-rekannya yang lain. Rekan-rekannya juga akan khawatir tentang anak Grid.
“Saya mengerti…” Mercedes menutup matanya erat-erat dan mengangguk. Dia telah banyak berubah seiring berlalunya waktu. Dia akan menekan temperamennya yang kasar dan berpikir dengan tenang.
“Oke, Mercedes. Yang harus Anda pelajari mulai sekarang adalah kepercayaan dan kesabaran. Terkadang, Anda harus mempercayai orang lain, bukan hanya diri Anda sendiri. Ini akan sangat bermanfaat.”
Sama seperti aku selalu percaya dan menunggu.
Ekspresi Irene saat dia membisikkan hal ini telah kembali ke kelembutannya yang biasa. Oleh karena itu, Mercedes pun tersenyum.
***
Naga Api Trauka—dia lebih besar dari naga lainnya. Dia terus-menerus mengeluarkan panas yang membakar segalanya. Dia pantas mengaku sebagai yang terkuat.
Trauka tidak pernah meragukan dirinya sendiri. Konsep kematian masih asing baginya, yang ditakdirkan untuk memerintah selamanya di tempat tertinggi.
Jadi kenapa? Kematian sepertinya sudah dekat.
[Gruk…]
Setiap kali dia bernapas, darah mengalir dari mulut dan hidungnya, bukan api. Kekuatan sihirnya masih tak terbatas, tapi tidak beredar sesuai keinginannya.
Penglihatannya redup. Semua indranya menjadi tumpul. Dia membiarkan beberapa serangan menimpanya dari mereka yang mendekat seperti tikus dan menikamnya. Dia mengayunkan ekornya untuk membunuh serangga yang datang dari segala arah, tapi entah bagaimana mereka tampak baik-baik saja. Sulit untuk mengetahui alasannya.
[Kadal sombong. Hari ini adalah akhirmu.]
Zeratul—tiruan dari Dewa Perang berteriak. Dia bertarung dengan manusia seperti serangga.
Manusia—makhluk sekilas yang hanya hidup selama beberapa dekade…
Apakah mereka memahami konsep kekekalan?
Hari ini, Trauka menembakkan Nafas lagi ke arah manusia yang terlihat sangat kecil dan tidak berarti. Segera, lautan api akan menutupi gurun. Dia akan memusnahkan semua bajingan fana ini.
[…..]
Rasanya seperti mimpi. Lingkungan sekitar menjadi sunyi dan bukannya menjadi lautan api.
Dia melihat Nafas yang baru saja dia tembakkan, terbelah menjadi dua dan menghilang. Itu sangat aneh…
Trauka memiringkan kepalanya dan menatap manusia laki-laki di dalam dopo yang gelap. Ada spiritualitas dalam pedang yang dia gunakan. Itu adalah energi dengan asal usul yang tidak biasa. Ini menunjukkan misteri pemotongan unsur-unsur, dengan kata lain, komponen penyusun materi. Tidak peduli apakah itu kekuatan sihir, api, atau apapun, itu pasti akan dipotong.
[Apakah kamu menebas Elemental King of Wind…?] Trauka bertanya-tanya.
Ngomong-ngomong, orang itu juga berambut hitam.
[…Kotak.]
Trauka tiba-tiba menjadi marah.
Pria yang meraih lengannya. Grid pasti menerima bantuannya. Pada akhirnya, dia memulihkan Naga Bias dan mengakhiri Age of Oblivion. Dia adalah seorang dermawan. Dia pantas menjadi teman seumur hidup.
…Tapi dia mengkhianati mereka. Dia mempersenjatai bawahannya dengan perlengkapan perang yang terbuat dari bahan Trauka dan menciptakan pasukan yang ulet. Absolut dan transenden yang mempesona menyerang Trauka tanpa lelah selama dua hari.
[Mengapa…?]
Mengapa?
Mengapa kamu menentang kami?
Mereka yang berasal dari dimensi yang lebih tinggi—Grid kemungkinan besar adalah makhluk yang diturunkan dari dimensi yang sama dengan Dewa Asing. Semua yang dialami Grid di sini tidak lebih dari hobi yang sepele. Sederhananya, dunia ini adalah taman bermainnya. Tidak ada alasan untuk berpura-pura menjadi penjaga taman bermain.
[…Tidak, mungkin karena itu.]
Kilatan kematiannya—baru setelah Trauka terpojok, dia menyadarinya. Dari sudut pandang Grid, makhluk fana dan Naga Tua sama-sama tidak berarti. Bagaimanapun, ini hanyalah taman bermain.
[Kukuk.]
Akhirnya, Trauka yang tertawa berpolimorfik menjadi bentuk manusia. Itu bukanlah tindakan mencela diri sendiri yang bertujuan untuk menurunkan statusnya ke level yang sama dengan makhluk fana itu.
Dia adalah Naga Tua. Ia mengejar kesempurnaan meski di tengah krisis yang baru pertama kali ia alami dalam hidupnya. Oleh karena itu, dia meninggalkan tubuh raksasanya.
Ini adalah masalah efisiensi. Jika dia mengoperasikan tubuhnya, yang lebih besar dari gunung besar, ketika indranya tumpul, dia hanya akan terlihat seperti kura-kura yang lamban dan lamban di mata musuh-musuhnya. Oleh karena itu, dia membawa dirinya ke level mata yang sama. Dengan mengompresi otot dan kekuatan sihirnya, dia mencegah keluarnya kekuatan. Sebagian dari kecepatannya yang hilang telah pulih.
“Beraninya kamu memperlakukanku seperti mainan?”
Trauka menghantamkan tinjunya ke wajah laki-laki yang berdengung dan mengamuk seperti Marie Rose. Lalu dia mengayunkan pedangnya yang seperti tombak. Energi pedang yang panjangnya ratusan meter terbang ke samping dan membantai para penyihir yang bersembunyi menggunakan pemandangan palsu yang dilukis dengan kuas.
“Eh…?”
Setelah Katz, diikuti oleh pasukan penyihir, termasuk Laella, Zednos, dan Euphemina, berubah menjadi abu atau menjadi tidak mampu bertempur. Orang-orang tidak dapat memahami situasinya untuk sementara waktu. Kejadian itu terjadi dalam waktu yang begitu singkat sehingga mereka tercengang.
“Astaga.”
“……?!”
Euphemina sudah kehilangan akal sehatnya. Kemudian dia mendongak ketika dia mendengar erangan seseorang dan melihat punggung Sword Saint generasi sebelumnya, Muller. Kedua lengannya hilang dari bahunya.
“M-Muller?”
“Jangan khawatirkan aku dan jaga dirimu baik-baik. Daya tembakmu adalah hal yang paling penting.”
Itulah alasan mengapa Trauka mengincarnya dan mengapa Muller melindunginya. Serangan mendadak itu menyebabkan dia kehilangan kedua tangannya, tapi dia senang bisa menyelamatkannya.
Kali ini, Trauka langsung melompat. Sekali lagi, dia tanpa henti membidik Euphemina. Kemudian tendangan kilat mendarat di sisi Trauka.
Dewa berambut putih dengan tubuh bagian atas yang besar—itu adalah serangan dari Zeratul, yang mulai disebut sebagai Overgeared Martial God atau Item Martial God. Dia sangat ditakuti dan dibenci ketika dia menjadi musuh, tapi begitu dia berada di pihak yang sama, dia merasa seperti makhluk paling aman di dunia.
[Jangan terbebani oleh gertakannya. Sekarang dia telah meninggalkan armor sisiknya, sekarang saatnya untuk menyerang.]
Terkesiap! Zeratul menghembuskan nafas yang menggelegar dan menenangkan kekuatan penaklukan.
Kursi ke-7, Abellio, merespons dengan cepat. Dia menghapus gambar yang dirancang agar cocok untuk berburu Naga Tua yang terisolasi dan menggambar medan perang baru. Gunung es, yang berfungsi sebagai penutup untuk menghalangi api, berubah menjadi pupil yang menahan pelarian. Padang salju, yang menurunkan panas, berubah menjadi padang rumput yang luas.
Berkat ini, Piaro dan Hurent menjadi seperti ikan di air. Mereka menabur benih ke segala arah, menyerang Trauka sambil menanam tanaman yang menguntungkan sekutunya.
Pedang besar Chris menembus udara dan membebani pedang Trauka.
Serangan menjepit Zik dan Mir terhubung dari kiri ke kanan, menusuk pinggang Trauka.
“Menyalak!” Nafas kikuk Nefelina menghantam dada Trauka, sementara tembakan Jishuka dan Yura membutakan Trauka.
Setelah menyelesaikan nyanyian panjang, Euphemina, Betty, dan Jessica melancarkan serangan sihir yang kuat.
Pasukan mesin ajaib dari saudara raksasa, Radwolf dan Fronzaltz, serta tim dealer kerusakan yang dipimpin oleh Regas, Pon, dan lainnya memanfaatkan kesempatan untuk mendekati dan menghancurkannya dengan segala jenis teknik pamungkas.
Dalam prosesnya, serangan balik terbang dicegat oleh kapal tanker, termasuk Vantner dan Toban, serta Faker dan para pembunuh yang melintasi bayang-bayang.
Cuaca berubah dari waktu ke waktu, memperkuat kekuatan serangan atribut sekutu mereka sekaligus melemahkan ketahanan atribut Trauka. Itu adalah bantuan halus dari Lauel, yang mempelopori serangan pasukan artileri.
Yang terpenting, ada Marie Rose dan Zeratul di tengah medan perang. Buff dari Red Sage Haster dan Saintess Ruby terkonsentrasi pada dua Absolute yang relatif sehat.
Terlepas dari perjuangan semua orang, jumlah anggota Persatuan Terlebih Dahulu yang berubah menjadi abu abu-abu meningkat secara real time. Meski begitu, mereka berpendapat bahwa kematian seseorang akan menimbulkan luka baru di tubuh Trauka.
Pukulan terakhir Hayate dan Biban membuat Trauka mengalami kerusakan jantung dan luka parah. Trauka masih jauh dari utuh. Yang paling menghancurkan adalah Kata-kata Naga yang dia gunakan untuk melawan Biban dan Marie Rose belum membuahkan hasil.
Dia tidak ingin mencapai efek pembalikan seperti penguatan dan pemulihan melalui pemenuhan perjanjian.
Setelah pertarungan yang panjang—
“…Batuk!”
Pada titik tertentu, Trauka mulai goyah. Jauh dari kemampuan untuk memanfaatkan kekuatan Naga Tua, dia telah jatuh ke titik di mana dia tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan keunggulan dari seorang Absolut. Itu mencapai titik di mana hanya ada 10 anggota Persatuan Terlebih Dahulu yang masih hidup.
Baik anggota menara maupun para rasul tidak berada dalam kondisi sempurna. Jika bukan karena Zibal yang melompat dari Makam Para Dewa dan menggunakan Providence, hanya ada kurang dari lima orang yang selamat di antara anggota menara dan rasul.
[Monster ini…]
Zeratul bernapas berat sambil terlihat frustrasi.
Marie Rose tidak tersenyum sama sekali.
Pertarungan melawan musuh, yang tidak membiarkan sedikit pun kecerobohan, dilakukan dengan serius dari awal hingga akhir.
Namun, Truaka jelas sedang sekarat. Kelompok ini berhati-hati, namun melihat sedikit harapan. Pada akhirnya-
Itu setelah menebas pinggang Kraugel.
“……”
Pergerakan Naga Api Trauka terhenti. Sejak Marie Rose diizinkan menghisap darahnya, darah mengalir dari luka yang tidak dapat pulih karena debuff, seperti keracunan, pendarahan, luka dalam, dan amputasi, terjadi tanpa henti.
Naga yang diklaim sebagai yang terkuat itu jelas akan mati. Meski begitu, dia tidak terjatuh. Dia memiringkan kepalanya, tapi kakinya tegak seperti pohon tua. Itu adalah keagungan monster yang seorang diri mendorong sejumlah Absolut ke ambang kematian meski terluka parah.
Kelompok penaklukan dipenuhi dengan segala macam emosi dan bersiap untuk serangan terakhir.
Lalu tanpa peringatan apapun, langit terbelah. Sebuah tangan putih terulur dari celah ruang yang berfluktuasi seperti lubang hitam.
[Naga Api Trauka, berikan aku setengah dari Hati Nagamu.]
Suaranya begitu suram hingga mengingatkan mereka pada Baal yang lama. Tidak, itu jauh lebih buruk. Sepertinya emosinya kurang.
[Bukankah layak menyelamatkan hidupmu?]
Saat ini, hanya beberapa anggota pasukan penaklukan yang tersisa dan mereka mulai mundur. Zeratul yang selama ini tidak kenal takut juga menjadi kaku seperti patung batu.
[Judar, Dewa Kebijaksanaan, telah turun.]
Yang Absolut dari Asgard, yang duduk di tingkat tinggi dan mengamati dunia, mengungkapkan penampilan mulianya kepada dunia. Itu mungkin tali yang busuk, tapi itu adalah harapan yang jelas bagi Trauka.
Setelah beberapa saat kebingungan, kekuatan penakluk menjadi ragu-ragu.
“…Orang bodoh ini berbicara omong kosong.” Trauka tertawa dan mengarahkan pedangnya ke jantungnya.
Wajah pucat Judar menegang saat menyadari situasi yang tidak biasa.
“Tidak ada seorang pun yang bisa mendapatkan hati Naga Tua.”
Darah panas mengucur dari dada Trauka seperti api. Meski menghancurkan hatinya sendiri, tubuhnya tidak jatuh.