Bab 1979“Ini tidak adil. Aku sangat frustrasi…”
Air mata jatuh dari mata kultivator tua yang sedang menggendong seorang gadis sekarat di pelukannya. Dia menangis dengan sedihnya sehingga suasana di sekitarnya berubah suram.
“Apakah menurutmu kami datang ke sini atas kemauan kami sendiri? Tanah ini sama sekali asing bagi kita. Kami secara paksa dibawa ke sini. Di negeri terkutuk ini di mana tidak ada konstelasi untuk melakukan ritual dan tidak ada cara untuk meningkatkan wilayah kita, kita tidak punya pilihan selain mencari cara untuk bertahan hidup.”
Tangan kurus lelaki tua itu mencengkeram gadis itu saat dia memeluknya.
“Cucu perempuan saya hanya mempunyai sisa hidup kurang dari sepuluh tahun. Jika dia tidak meningkatkan wilayahnya dalam sepuluh tahun, dia akan mati. Sebagai kakeknya, bagaimana saya bisa berpaling dari anak ini? Saya berkontribusi pada pembangunan Benteng Bulan Purnama bukan karena saya memiliki niat buruk terhadap Anda. Saya hanya ingin menyelamatkan cucu perempuan saya satu-satunya… ”
Semakin banyak lelaki tua itu berbicara, semakin gelap ekspresi para anggota yang sudah ditaklukkan. Bersama dengan Braham dan Faker, mereka menghancurkan empat benteng dan hampir menghancurkan benteng kelima mereka.
Mereka berhasil merebut tembok Benteng Bulan Purnama yang dijaga oleh tiga Absolut. Sekarang, mereka hanya perlu menghancurkan formasi di depan mereka dan total lima Benteng Bulan Purnama akan runtuh karena mereka.
Penjaga formasi juga tidak lagi melawan. Karena cucunya, yang juga menjaga formasi bersamanya, terluka parah, yang bisa ia lakukan hanyalah memeluknya dan menangis.
“…Apakah ada orang di dunia ini yang tidak punya cerita?” Zirkan bertanya. “Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi beri aku waktu sebentar. Aku akan memutuskan apa yang harus kulakukan padamu setelah formasi ini dihancurkan.”
Zirkan adalah mantan pendekar pedang peringkat atas dan orang kepercayaan terdekat Chris. Anehnya, kata-katanya menghibur, karena dia juga punya cucu, jadi dia bersimpati dengan kultivator tua itu.
Para kultivator lainnya, yang sangat sengit dalam pertempuran, sedikit mengendurkan postur mereka.
Zirkan dan yang lainnya melewati lelaki tua yang menangis tersedu-sedu, yang masih memeluk cucunya, dan mendekati formasi.
Tetapi-
“Sangat naif.”
Cibiran gadis muda itu bergema di seluruh aula.
Terkejut, semua orang berbalik dan melihat gadis sekarat di pelukan lelaki tua itu berdiri, tampak cukup sehat.
“…Apa?”
Anggota yang Terlambat bingung. Mereka melihat ke antara gadis yang tersenyum menakutkan, dan lelaki tua yang terbaring lemas seperti mayat di sebelahnya. Mereka tidak dapat benar-benar memahami apa yang terjadi ketika mereka sedang membelakangi mereka.
Namun, seorang pemanah dengan skill Hawk Eyes menyadari sesuatu yang mencurigakan. Ujung jari gadis itu memiliki benang transparan yang melekat padanya. Cukup banyak benang yang terhubung dengan lelaki tua itu.
“Orang itu adalah boneka…? Sebuah jebakan! Ini jebakan!” teriak sang pemanah, tapi sudah terlambat.
Anggota Overgeared telah memasuki formasi, dan gadis itu memiliki wewenang untuk mengaktifkannya.
Gadis itu mendengus. “Apa gunanya membuat keributan ketika jebakan sudah dipasang?”
Setiap kali jari-jarinya yang kurus membentuk bentuk yang berbeda, formasi yang berisi anggota Overgeared bergetar dengan keras.
“Sayang sekali aku tidak bisa memenjarakan pembunuh dan penyihir yang paling waspada, tapi tidak apa-apa. Kamu juga cukup kuat. Kamu akan menjadi boneka yang hebat.”
Kilatan!
Formasi yang menjebak anggota Overgeared memancarkan cahaya warna-warni, membutakan mereka untuk sementara waktu. Mereka terhuyung mundur saat benang tipis dan panjang menembus kulit mereka. Ini bukanlah ilusi. Puluhan ribu benang transparan terbentang dari gugusan cahaya yang memancar dari formasi dan melilit tubuh mereka.
[‘Sirkuit Boneka’ telah menusukmu.]
[Kamu berjuang untuk melarikan diri, tetapi tidak terjadi apa-apa.]
[Kamu kehilangan kendali atas tubuhmu.]
“Apa…?”
Benang transparan yang menembus kulit anggota Overgeared dan menembus organ mereka sebenarnya adalah harta karun yang dibuat dengan rumit. Ada banyak sirkuit rumit yang dipasang di setiap sirkuit. Setiap kali sirkuit dihubungkan, formasi selesai dan tekniknya terwujud.
Para anggota yang Terlambat bahkan tidak bisa berbicara.
“Hu hu.”
Gadis itu tampak cukup puas dengan dirinya sendiri saat dia menggerakkan tangannya. Musuh-musuhnya sekarang bertindak sesuai keinginannya. Mereka mendekatinya, berbaris, dan membungkuk seolah menyapa seorang raja.
“Saya bersumpah setia kepada tuan baru saya,” kata mereka di luar keinginan mereka.
[Anda telah berjanji setia kepada kultivator Aeya.]
Senar boneka memiliki efek tambahan.
[Ikrar kesetiaan telah tercetak di Sirkuit Boneka.] [Kamu tidak boleh memusuhi Aeya.]
‘Benda sialan ini.’
Rasa dingin merambat ke punggung para anggota yang sudah ditaklukkan. Mereka akhirnya menyadari betapa kuatnya gadis di depan mereka. Mereka tidak dapat memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini tanpa bantuan dari luar.
Satu-satunya penghiburan mereka adalah bahwa mereka semua adalah pemain, jadi mereka tidak akan menjadi bonekanya selamanya.
‘Aku senang Braham tidak ada di sini,’ para penggarap menghibur diri mereka sendiri.
Suara suram bergema di seluruh aula. “Saya mengerti bagaimana hasilnya… Mengapa Anda menunjuk dia sebagai komandan unit? Apakah Anda memilihnya karena koneksinya?”
Suara itu berbau kejengkelan dan frustrasi. Orang yang berbicara itu sangat tampan. Bertentangan dengan ekspektasi semua orang, Braham telah kembali dari mengejar para Absolut yang melarikan diri. Faker juga menemaninya.
“Memang benar saya memilihnya karena koneksinya. Saya tidak memiliki kemampuan untuk memimpin orang, jadi saya membutuhkan seorang komandan pasukan untuk mengambil alih.” Faker berbicara dalam waktu yang sangat lama. Dia sedang berbicara dengan Braham, yang menatap Zirkan.
Zirkan tidak bisa mengangkat kepalanya. Dia berada di party Faker dan bukan Chris karena Faker meminta Zirkan untuk memimpin party atas namanya, karena Faker harus bertindak diam-diam sebagai seorang pembunuh. Zirkan menerima permintaan ini setelah lama memikirkannya.
Namun, dia tidak memenuhi harapannya. Zirkan ingin meminta maaf dan menjelaskan bagaimana keadaan menjadi seperti ini, tetapi dia tidak dapat berbicara karena dia berada di bawah kendali gadis kultivator.
Kabar baiknya adalah Braham memahami apa yang sedang terjadi. Seperti yang diharapkan dari dewa kebijaksanaan, dia segera menyatukan dua dan dua hanya dengan melihat pemandangan di depannya.
“Apakah kamu lengah karena merasa simpati pada gadis yang menangis sambil menggendong lelaki tua yang sekarat itu…? Atau apakah lelaki tua itu menggendong gadis itu? Baiklah. Tidak masalah. Bagaimanapun, kamu menyedihkan.”
Mata merah Braham menatap tajam ke arah Zirkan dan rasa jijik melintas di wajahnya.
“Para kultivator adalah makhluk paling berbahaya yang pernah saya lihat. Mereka mungkin juga manusia, tetapi mereka mengkategorikan manusia biasa sebagai manusia biasa dan tidak memperlakukan mereka sebagai manusia. Para vampir yang telah menjadi manusia unggul sejak mereka dilahirkan, dan yang memperlakukan manusia sebagai hewan ternak karena darah mereka bermanfaat untuk kelangsungan hidup, tampak seperti makhluk tak bersalah dibandingkan dengan para pembudidaya. Mengapa memperlakukan kultivator sebagai manusia dan menghormati mereka?”
“……”
Faker memandang Braham, yang mengkritik Zirkan, seolah apa yang dia katakan agak tidak masuk akal. Cara Braham mendeskripsikan para penggarap sangat mirip dengan Braham dulu.
Braham sendiri agak malu.
“Kamu bukan Grid. Mengharapkan orang lain untuk berubah dan memberi mereka kesempatan seperti itu adalah sebuah hak istimewa hanya bagi mereka yang memiliki kekuatan untuk mengendalikan keadaan ketika orang lain mengkhianati harapan mereka.”
Hanya setelah menyebut Grid, kritik Braham menjadi lebih keras. Wajah Zirkan memerah dan Faker memalingkan muka dari Braham.
Gadis itu, yang diam-diam menyaksikan percakapan ini, mendengus.
“Jadi apa yang akan kamu lakukan? Temanmu telah menjadi boneka setiaku.”
Gadis itu melambaikan tangannya. Lelaki tua itu, yang tergeletak di lantai seperti mayat, serta rombongan Zirkan, melompat dan berdiri di depannya, seolah-olah mereka sedang mengawalnya.
“Bagaimana kamu bisa menanganiku dengan keterampilanmu yang tidak penting? Anda membutuhkan lebih dari sepuluh menit untuk membunuh tiga kultivator di tahap awal alam kenaikan besar. Belum lagi, jika kamu ingin menemuiku, kamu harus menyakiti rekan-rekanmu yang masih hidup.”
Dia adalah seorang kultivator yang terampil di alam kenaikan besar. Itu adalah level tertinggi yang bisa dicapai oleh seorang kultivator sebelum menjadi abadi. Dia memiliki kekuatan yang sangat besar dan dia dapat membantai para penggarap di tahap awal alam kenaikan besar hanya dengan satu isyarat.
Terlebih lagi, dia sangat teliti. Sebagai monster yang telah hidup puluhan ribu tahun, dia tidak pernah lengah. Memaksa kelompok Zirkan masuk ke dalam jebakan dan mengubahnya menjadi boneka adalah bukti kehati-hatiannya.
Gadis itu mengira Braham dan Faker akan ragu ketika dihadapkan pada risiko merugikan rekan mereka, jadi dia berencana menggunakan ini untuk melawan mereka. Dengan cara ini, dia bisa dengan mudah mengatasinya.
Denting, denting.
Suara logam yang bergerak melawan logam bergema di aula besar. Kelompok Zirkan mengeluarkan senjatanya dan perlahan bergerak menuju Braham dan Faker.
‘Sekarang, tunjukkan sisi jelekmu.’
Alasan para kultivator tidak menghormati manusia adalah sederhana. Manusia bahkan tidak dapat hidup selama seratus tahun dan terikat oleh terlalu banyak hal. Ada banyak manusia yang terobsesi dengan hubungan, kasih sayang, atau dendam. Mereka selalu melakukan kesalahan dan harus hidup dengan penyesalan seumur hidup.
Mereka adalah sekelompok sampah yang tidak dapat ditebus dan tidak layak untuk disimpati. Dia mengira Braham dan Faker juga akan menjadi sampah.
Ini adalah kesalahan besar yang dilakukannya.
“Bah.” Braham mendengus dan menjentikkan jarinya.
Duri yang terbuat dari batu tajam menjulang dari tanah membentuk hutan. Gelombang pasang naik dan menyapu celah-celah hutan. Udara menjadi sangat panas. Batu-batu besar berjatuhan satu demi satu dari langit.
Dia menghubungkan mantra sihir yang hebat bersama-sama.
Kelompok Zirkan dimusnahkan. Mereka tidak dapat menahan tingkat sihir yang dahsyat ini. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga gadis itu lambat bereaksi. Dia mengalami luka dalam karena tidak dapat memulihkan sirkuit boneka yang dia tanam di tubuh kelompok Zirkan.
“Tidak ada keraguan sama sekali?” dia bertanya sambil terbatuk. “Apakah kamu menganggap dirimu manusia?”
“Kapan aku bilang aku manusia?”
Braham menggunakan Blink dan menyerang. Mantra Hukuman yang kuat dilapisi dengan sihir bayangan Faker, menggelapkan pandangan gadis itu.
“Saya adalah dewa.”
“Omong kosong…”
Gadis itu marah atas apa yang terjadi dan berjuang untuk bangkit kembali, tapi dia tidak punya kesempatan.
Kepala gadis itu meledak, tidak meninggalkan satupun jejak. Namun, jiwa yang baru lahir tidak muncul dari tubuhnya.
Braham berbalik untuk melihat dari balik bahunya. Dia masih mengkhawatirkan lelaki tua yang selamat dari pemboman sihir itu.
Orang tua itu mendekatinya.
[Saya punya firasat. Ternyata ini adalah tubuh utamanya.]
Braham meledakkan inti mana dan untuk sementara memasuki ranah Absolut. Namun, lelaki tua itu sudah mengayunkan pedangnya ke tenggorokan Braham. Saat Braham mengira dia akan dipenggal, Faker muncul dari bayang-bayang dan memblokir pedang lelaki tua itu dengan belatinya.
Namun hal itu hanya berlangsung sesaat.
Kekuatan pedang yang dimiliki oleh seorang kultivator di alam kenaikan besar akhir terlalu berat untuk ditangani oleh Faker. Dia tidak mampu menahan kekuatan dan terbang mundur.
Tetap saja, Faker memberi Braham cukup waktu. Sementara pedang lelaki tua itu diblokir oleh belati, Braham berhasil menyelesaikan mantranya. Dia membuat mantra ini dengan menggunakan trik yang dia pelajari saat mengajarkan sihir kepada klon Grid.
[Kuasar.]
Mantra gravitasi terhebat. Ledakan sihir diam-diam menyelimuti lelaki tua itu dan Benteng Bulan Purnama.
Hasilnya cukup besar. Di tempat dimana Benteng Bulan Purnama dulu berada, yang tersisa hanyalah kekosongan hitam, seolah-olah sebagian dari dunia telah terkoyak. Sepertinya binatang terbesar di alam semesta tiba-tiba muncul dan melahap radius puluhan kilometer dalam satu gigitan.
[…Akhirnya.]
Braham tampak bahagia saat dia berdiri sendirian di kehampaan.