Bab 106. Dewan Garam (2)
Isaac belajar dari para pedagang tidak hanya tentang perpajakan, tetapi juga tentang cara menarik sumbangan sebagai suatu ordo, metode penjualan indulgensi, barang-barang yang diproduksi dan dijual secara eksklusif di biara-biara ordo, dan cara menyamarkan pajak yang terutang kepada kekaisaran sebagai pengeluaran agar ordo tersebut memperoleh pengecualian pajak, di antara hal-hal lainnya.
Campuran strategi yang absurd dan masuk akal membuat Isaac menyadari betapa dalam korupsi dan malpraktik mengakar dalam ordo tersebut. Sistemnya begitu canggih sehingga Uskup Juan tampak kurang seperti Uskup Codex of Light dan lebih seperti kepala regional Golden Idol Guild.
Tentu saja, pengajaran Juan tentang metode ini juga dimaksudkan untuk memastikan bahwa Isaac akan menyumbangkan bagiannya ke atas.
“Apakah kita benar-benar perlu memeras uang sampai sejauh itu?”
“Oh, sampai sejauh itu? Tahukah kau berapa banyak uang yang telah dikeluarkan untuk mengamankan posisimu sebagai Ksatria Cawan Suci, jabatan kepala biara di wilayah Issacrea, dan gelar itu, semuanya untuk meredam perbedaan pendapat dalam ordo itu?”
Isaac terkejut mendengar kata-kata Juan.
“Apakah ada banyak ketidakpuasan terhadap saya di dalam ordo? Saya pikir menjadi orang suci akan menghilangkan masalah seperti itu.”
“Ordo itu penuh dengan omong kosong. Banyak yang tidak kompeten tetapi mengantre dengan harapan menjadi orang suci. Dan para uskup sangat ingin mengangkat orang-orang mereka sendiri menjadi orang suci untuk memperkuat posisi mereka. Jadi, terlepas dari karaktermu, ada orang-orang yang menentangmu, Isaac.”
Isaac mendapat gambaran kasar tentang situasi politik dalam ordo tersebut.
Meskipun ada kesepakatan umum tentang mengangkat seorang santo sebagai penyeimbang kaisar, pendapat berbeda-beda tentang siapa yang seharusnya menjadi santo. Semua orang ingin menunda keputusan untuk mempromosikan kandidat mereka sendiri hingga Isaac muncul—seseorang yang tidak memiliki afiliasi tetapi memiliki kemampuan dan prestasi yang terjamin.
Hal ini mempercepat kenaikan Isaac ke tingkat kesucian.
Dan Uskup Juan-lah yang secara agresif mendorongnya.
“Sepertinya kau menghabiskan banyak uang untuk melindungiku.”
“Jumlah yang signifikan, memang.”
Ekspresi wajah Juan berubah.
Isaac menganggapnya pelit karena tidak memberikan banyak dukungan selain penghapusan utang, tetapi dalam cara yang tak terlihat, Juan telah menghabiskan banyak uang untuk melindunginya.
“Sekarang, dengan tertundanya kesucianku, itu pasti akan menyusahkanmu.”
“Itu benar. Namun, mengamankan harta warisan yang secara langsung dikendalikan oleh perintah tersebut bukanlah hal yang umum, jadi itu bukanlah kerugian yang besar.”
Juan menatap Isaac dengan senyum sinis.
“Itulah sebabnya aku harus menempatkan ‘orangku’ dengan kuat di tempat yang langka itu. Terlebih lagi, kau harus belajar cara memeras uang untuk membayarku.”
Perasaan terima kasih Isaac yang sesaat itu dengan cepat memudar, menyadari bahwa ia diajari korupsi dan penyuapan untuk mempercepat pembayarannya kepada Juan.
Namun, itu tidak sepenuhnya buruk.
Jika itu berarti menjalin hubungan dengan Juan, salah satu eselon teratas ordo, biayanya tidak relevan. Hubungan semacam itu tidak dapat terjalin hanya dengan mengharapkannya.
Jika suatu masalah bisa diselesaikan dengan uang, maka akan lebih mudah untuk mengatasinya.
Juan melirik Isaac, lalu berbicara dengan nada menghibur.
“Tentu saja, bagi seseorang yang polos dan taat seperti seorang Ksatria Holy Grail seperti dirimu, cara-caraku yang seperti tentara bayaran mungkin menjijikkan. Apa itu? Buta dan tuli terhadap kebaikan? Ada yang menyebut orang-orang sepertiku seperti itu.”
“Ah… Beraninya ada orang yang berkata seperti itu tentangmu, Uskup?”
Isaac ingat mendengar hal ini dari Gebel.
Tetapi Isaac berpura-pura baru pertama kali mendengarnya dan menahan perkataannya.
“Namun, berkat orang-orang sepertiku, banyak anggota ordo Codex of Light yang memiliki sesuatu untuk dimakan dan dihidupi.”
Uskup Juan memandang para pendeta dan paladin.
“Pikirkanlah. Yang dimiliki orang-orang ini hanyalah doa dan keterampilan pedang. Tidak berguna untuk mencari nafkah. Jika Codex of Light tidak menjawab doa mereka, setengah dari mereka akan kelaparan atau menjadi bandit dalam waktu sebulan. Bagaimana dengan anak yatim, pengemis, dan karyawan yang diurus biara?”
Apakah dia secara mengejutkan konsisten dalam membayar upah?
Saat Isaac merenung, Uskup Juan melanjutkan.
“Tentu saja, banyak yang menjadi relawan, tetapi memberi mereka makan dan tempat tinggal saja sudah menghabiskan banyak biaya! Tidak semuanya gratis!”
Isaac teringat saat-saat ketika dia tinggal di biara. Bahkan Kepala Biara Yevhar yang berkuasa, yang mampu melakukan mukjizat-mukjizat besar, tidak mampu memberi makan semua orang dengan baik. Namun, jika Juan yang menjadi kepala biara, Isaac tidak perlu menangkap tikus untuk dijadikan makanan.
Tentu saja, sebagai seorang pendeta, kepala biara adalah orang yang lebih baik.
Namun, untuk memimpin suatu organisasi, kemampuan seseorang seperti Uskup Juan juga diperlukan.
“Apakah kau benar-benar berpikir ordo ini hanya berjalan berdasarkan sumbangan murni? Sama sekali tidak. Kau sekarang seorang bangsawan, jadi kau seharusnya mulai mengerti. Saat memimpin kelompok dengan jumlah yang signifikan, apa pun tujuannya, kemampuan untuk menarik uang menjadi lebih penting daripada bakat bawaan apa pun yang mungkin dimilikinya.”
Juan pada dasarnya berkata, ‘Melawan kekuatan jahat seperti Ordo Abadi membutuhkan tingkat korupsi tertentu sebagai kejahatan yang diperlukan!’
Isaac menambahkan sedikit lagi pada pernyataan Juan.
“…Dan kami menerima sebagian dari usaha itu sebagai hak kami.”
“Tepat.”
Juan tampak senang dengan jawaban Isaac dan menjawab sambil tersenyum.
“Aku sudah menyadari bakatmu yang luar biasa sebagai seorang Ksatria Cawan Suci, tetapi melihat bagaimana kau menguasai harta milikmu hanya dengan beberapa patah kata membuatku menyadari bahwa kau adalah orang yang baik hati. Aku tahu kau mampu, tetapi mulai sekarang, kau akan membutuhkan lebih dari sekadar uang yang bisa kau hasilkan dengan jujur.”
“Ya, Uskup.”
“Bagus sekali. Jika kau menunjukkan semangat yang cukup, sangat mungkin bagimu untuk tidak hanya menjadi seorang Ksatria Holy Grail, tetapi juga naik ke jabatan uskup.”
“Seorang uskup? Bagaimana mungkin saya bisa berdiri di samping Uskup Juan…”
“Ha-ha-ha! Kalau bukan kamu, siapa lagi yang akan kuserahkan jabatanku?”
Saat Juan dan Isaac berbasa-basi, kereta mereka berhenti di dermaga. Tidak seperti pelabuhan Norden yang tampak kumuh, ada cukup banyak kapal yang ditambatkan di dermaga.
Para pelaut yang tampak kurus kering menatap ke arah Isaac.
Baru pada saat itulah Isaac teringat pada perkara Dewan Garam.
‘Sekarang setelah kupikir-pikir, mengapa Uskup Juan membawaku jauh-jauh ke sini untuk memberi kuliah tentang cara menghasilkan uang?’
Ketika Isaac melihat ke arah Juan, Juan memamerkan gigi kuningnya sambil menyeringai dan berkata,
“Ini adalah ceramah yang paling penting. Aku akan mengajarimu cara memeras uang dari orang-orang sesat.”
***
Saat rombongan Juan dan Isaac mendekati salah satu kapal yang ditambatkan, para pelaut itu menoleh. Bahkan setelah bertatapan dengan uskup, mereka tetap acuh tak acuh, yang cukup untuk mengidentifikasi mereka sebagai pengikut Dewan Garam.
Namun, pada saat ini, para pelaut sedang mengalami konflik internal yang hebat.
Jelas, seorang pendeta tingkat tinggi telah tiba, tetapi haruskah mereka menanggapi atau tidak? Bahkan jika mereka menganut agama yang berbeda, mereka khawatir akan mengalami nasib buruk di laut karena tidak menghormati seorang ‘pendeta.’ Namun, mereka juga khawatir akan kemungkinan mendatangkan kesialan karena dengan santai menyapa seorang pendeta yang sesat.
Alasan mengapa para pelaut Dewan Garam terjebak dalam dilema yang tidak menentu adalah karena mereka telah kehilangan arahan doktrinal yang jelas. Karena tidak memiliki dasar yang logis, mereka berpegang teguh pada takhayul mereka sendiri. Para pelaut yang mengarungi lautan yang tidak dapat diprediksi sering kali harus lebih mengandalkan takdir yang tidak pasti daripada pada tatanan yang cermat.
Oleh karena itu, mereka sangat berharap uskup akan memulai pembicaraan.
“Siapa yang bertanggung jawab di sini?”
Seorang pendeta muda yang memimpin rombongan bersama Uskup Juan berteriak keras. Seorang pelaut yang agak tua bergegas maju seolah-olah dia telah menunggu saat ini.
“Eh… Apa yang membawamu ke sini, pendeta?”
Kali ini, pendeta muda itu, bukan Uskup Juan, yang menanggapi.
“Dasar bodoh! Ini Uskup Juan Liar dari Codex of Light! Seorang pelaut biasa tidak punya hak untuk berbicara dengannya; panggil kapten kapal ini!”
Juan duduk di atas kudanya, diam seperti saat Isaac pertama kali melihatnya. Isaac bertanya dengan pelan kepada Juan.
“Saya perhatikan bahwa bahkan ketika Anda mengunjungi perkebunan Hendrake sebelumnya, Anda meminta pendeta ini berbicara atas nama Anda. Apakah ada alasan untuk itu?”
“Tentu saja. Aku adalah seorang uskup dari Codex of Light. Setiap kata-kataku memiliki nilai emas. Aku tidak merendahkan ‘kata-kataku’ dengan menghabiskannya dengan mudah, jadi wajar saja jika meminjam lidah orang lain. Hanya mereka yang telah membuktikan nilainya yang dapat mendengar kata-kataku secara langsung. Seperti dirimu.”
‘Dia benar-benar gila.’
Menyaksikan kegilaan Juan dalam menentukan harga bahkan untuk lidahnya sendiri, Isaac hanya bisa menggelengkan kepalanya.
Sementara itu, saat para pelaut ragu-ragu dan melihat sekeliling dengan bingung, Juan membisikkan sesuatu kepada pendeta muda, yang segera menyampaikan pesannya.
“Kami sudah tahu kalian adalah pengikut Dewan Garam. Ordo yang diatur oleh cahaya itu sangat inklusif, dan kami tidak datang ke sini untuk mengusir kalian, jadi jangan khawatir.”
“Uh, ya, terima kasih, Uskup. Maksudku, Pendeta…?”
Pelaut itu, yang ragu apakah harus berbicara kepada pendeta atau uskup, akhirnya berbalik untuk berbicara kepada pendeta muda itu.
“Aku akan segera memanggil seseorang untuk menyambutmu. Kau di sana, larilah ke tempat kapten. Dia mungkin pingsan karena mabuk, jadi percikkan air laut padanya. Dan pastikan dia berpakaian dengan benar.”
“Ya? Oh, ya, mengerti!”
Pelaut yang ditunjuk itu berlari tergesa-gesa. Sementara pelaut yang tadinya berurusan dengan uskup sibuk sendiri, ia menoleh ke pendeta dengan sikap hormat.
“Jika Anda dapat memberi tahu kami tentang urusan Anda, kami mungkin dapat melanjutkan dengan lebih cepat. Kapten telah mabuk berat sejak tadi malam dan mungkin tidak dapat berpikir dengan jernih. Anda tidak perlu membuang-buang kata pada kami yang rendah hati; saya dapat menyampaikan dan mengatur semuanya untuk Anda.”
Isaac mengamati respons si pelaut yang cekatan dengan penuh minat. Jelas, pelaut ini memiliki pangkat lebih tinggi daripada yang lain dan tampak berpengalaman dalam menghadapi tokoh seperti Uskup Juan.
Sebelum pendeta muda itu bisa menjawab, Isaac melangkah masuk dan bertanya,
“Siapa namamu?”
Pelaut itu menoleh pada Isaac.
“Hyanis Nikos. Dan Anda adalah… Sir Isaac, Ksatria Holy Grail?”
Isaac sedikit terkejut karena bahkan seorang pengikut Dewan Garam mengenalinya. Ketika Isaac mengangguk, tatapan pelaut itu menajam. Isaac merasakan dorongan aneh untuk mengaktifkan Mata Kekacauan, tetapi dengan uskup di sampingnya, tampaknya tidak perlu mengambil risiko seperti itu.
“Dan apa yang membawa seorang uskup dan seorang Ksatria Cawan Suci ke pelabuhan sederhana ini? Apakah ada iblis yang perlu ditaklukkan?”
Senyum mengembang di bibir Uskup Juan. Pendeta muda itu berteriak menggantikannya,
“Tepat!”
Isaac menoleh pada Juan dengan ekspresi terkejut.
“Kami telah menerima informasi tentang seorang bidat yang mengerikan muncul di laut dekat Pelabuhan Norden. Demi keselamatan umat beriman, monster ini harus segera ditaklukkan, dan kami meminta kerja sama Dewan Garam.”
***
Monster di Pelabuhan Norden? Ini hal baru bagi Isaac. Namun, ada sesuatu yang terlintas di benaknya.
‘Apakah mereka menyebutnya monster?’
Jika demikian, Uskup Juan melakukan tindakan yang sangat kasar.
Yang disebut “monster” itu kemungkinan adalah salah satu malaikat Dewan Garam yang tinggal di Laut Utara.
Dengan dewa Dewan Garam yang disegel di bawah gurun garam, bukan hanya para pengikutnya yang kehilangan koneksi dengan kehidupan setelah mati tetapi juga para malaikat yang menjalankan misi di bumi pun terdampar.
Namun, bumi bukanlah lingkungan yang cocok untuk para malaikat. Bentuk mereka yang geometris dan tidak alami dirancang untuk kehidupan setelah kematian, bukan dunia fisik. Oleh karena itu, para malaikat Dewan Garam, yang menunggu kedatangan dewa mereka, menghabiskan sebagian besar waktu mereka dalam tidur.
‘Saya memang ada urusan dengan malaikat itu, tetapi apakah ia sudah bangun pada saat ini?’
Isaac bermaksud untuk berbagi beberapa rahasia doktrin Dewan Garam dengan malaikat itu dan, sebagai balasannya, memperoleh kerja sama dari Dewan Garam. Ia bahkan telah merencanakan cara untuk membangunkannya. Akan tetapi, malaikat yang sudah bangun merupakan perkembangan yang tidak terduga.
“Aku sudah membawanya!”
Pada saat itu, seseorang bergegas turun dari kapal dengan tergesa-gesa. Sesuai dengan kata-kata Hyanis, seorang pria yang basah kuyup di air laut, mengenakan mantel kapten yang tidak pas, turun. Sang kapten melihat sekeliling, bingung, mencoba memahami situasi sebelum tatapannya bertemu dengan tatapan Isaac.
Isaac dan sang kapten keduanya membeku.
‘Eidan?’
Pria yang turun dengan pakaian kapten adalah Eidan Bearbeck, pengikut yang diutus Isaac untuk memfasilitasi urusan Dewan Garam.