Bab 167: Panggilan untuk Senjata (1)
Bang. Setelah selesai menginterogasi para tahanan, Mors menutup pintu penjara di belakangnya.
Para tahanan yang ditangkap Isaac langsung dikurung di ruang bawah tanah Aldeon.
Meskipun para pengkhianat bisa saja menghadapi penyiksaan atau eksekusi, karena mereka adalah tawanan yang ditangkap oleh seorang Ksatria Holy Grail, mereka hanya diisolasi. Pembatasan ini juga membatasi kemampuan Mors untuk menginterogasi mereka dengan kasar.
Memang, dia tidak perlu melakukan itu.
Para ksatria tawanan telah menjawab semua pertanyaan Mors tanpa keraguan.
“Apakah interogasinya sudah selesai?”
Di ruang tunggu, Edelred dan Isaac hadir. Mors langsung menyapa Isaac, sikapnya penuh hormat. Jenderal Mors Gideon, yang dulunya dipenuhi rasa tidak percaya dan curiga terhadap Isaac, telah mengubah sikapnya setelah menyaksikan keberaniannya secara langsung.
Kesombongannya bersumber dari pengabdian dan imannya sebagai pengikut Elil, jadi itu bukanlah sesuatu yang bisa disalahkan.
Semua penganut agama memiliki eksklusivitas tertentu terhadap agama lain.
Terlebih lagi, menurut standar iman Elil, Ishak adalah seorang pejuang yang sangat kuat yang patut dihormati.
“Seperti yang kau katakan, Ksatria Cawan Suci. Sepertinya Lianne Georg tidak akan tiba-tiba muncul dengan pasukan.”
Isaac mengangguk.
Dia mengira Lianne akan segera memimpin pasukan untuk menyergap mereka begitu Ritus Pembagian terbongkar. Perburuan penyihir terhadap Hekate telah memberikan kesempatan yang sempurna.
Meskipun ekspedisi itu dimaksudkan untuk menangkap Hekate, ekspedisi itu juga berfungsi sebagai umpan untuk memikat Lianne.
Seperti yang diduga, para kesatria Georg telah tertipu, tetapi mereka tidak ada di sana untuk menyerang Edelred dan Isaac. Mereka hanya mengamati dan mengumpulkan informasi.
Ini berarti pemberontak Georg masih belum melakukan gerakan apa pun di Tanah Suci Elion.
“Para pengintai melaporkan hal yang sama. Pergerakan para pemberontak Georg sebenarnya telah berkurang,” komentar Edelred dengan ekspresi muram.
“Bukankah jadi masalah kalau Georg tidak keluar?”
“Itu lebih baik, tapi tetap tinggal di sini adalah pilihan terburuk bagi Lianne Georg.”
“Terburuk? Kenapa?”
Isaac mengeluarkan Rite of Division dari sakunya sambil berbicara.
“Jenderal Mors, seberapa pentingkah Ritus Pembagian bagi para pengikut Elil?”
Wajah Mors menegang karena dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Ritus Pembagian dan akhirnya berbicara,
“Pedang suci terakhir dari raja tertinggi Elil, tanda baca terakhir kehancuran dewa, simbol perpecahan, pengkhianatan, dan penyesalan.”
“Kau benar-benar seorang penyair.”
“…Itu hanya deskripsi umum. Era keemasan Kerajaan Elil berakhir dengan kematian Elil. Itu juga melambangkan pengkhianatan dan kesedihan yang dialami oleh sang tiran.”
Isaac memasukkan kembali Ritus Pembagian ke dalam sakunya.
Ekspresi Mors berubah muram.
Bagi pengikut setia sepertinya, memiliki relik seperti itu di tangan orang asing sungguh menyakitkan, tetapi karena relik itu harus dikembalikan oleh seorang Ksatria Cawan Suci, dia tidak dapat campur tangan.
“Lianne Georg menghalangi Rite of Division untuk kembali ke pelukan Elil. Keluarga Georg yang dikenal sebagai ‘Penjaga Tanah Suci.’ Ini dapat menyebabkan perselisihan tidak hanya di antara para bangsawan di negara ini tetapi juga di dalam barisan pemberontak Georg.”
Yang terbaik yang bisa dilakukan Lianne adalah membawa pasukan komando kecil untuk menyerang Isaac dan merebut Rite of Division. Dia akan menyelesaikan masalah dengan mengembalikannya sendiri. Akan tetapi, dia malah membentengi posisinya di Elion, bersiap untuk pengepungan seolah-olah dia tahu Isaac akan menyerang.
“Jika Georg tidak muncul, maka kita akan menggunakan kembalinya Rite of Division sebagai dalih untuk memanggil para bangsawan. Kurasa siapa pun yang mengaku sebagai pengikut Elil tidak bisa hanya berdiam diri.”
Ini hampir merupakan ajaran sesat. Menolak mengembalikan Ritus Pembagian, tidak bekerja sama dalam pengembaliannya, semuanya.
Mungkin butuh waktu lebih lama dari yang diantisipasi, tetapi jika ini menyatukan Kerajaan Elil, itu lebih baik. Ini akan mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk mengumpulkan pasukan.
Edelred dengan hati-hati bertanya setelah saran Isaac,
“Bagaimana jika Lianne Georg berkata, ‘Biarkan Ksatria Cawan Suci datang sendiri untuk mengembalikannya’?”
Itu adalah skenario yang masuk akal. Dia mungkin tidak menghalangi pengembalian relik itu jika hanya Holy Grail Knight yang datang sendiri. Namun Georg sudah memberikan dalih untuk itu.
“Aku sudah diserang oleh para kesatria Georg. Bagaimana aku bisa memastikan keselamatanku di Elion, terutama dengan adanya tahanan di sini? Tidak pantas untuk mengatakan itu jika mereka memiliki kesopanan.”
Meskipun tujuannya lebih kepada menangkap mereka daripada diserang, memang benar mereka akan mengincar Isaac dan Rite of Division jika diberi kesempatan. Isaac punya banyak alasan untuk tidak mempertaruhkan nyawanya dengan pergi ke Tanah Suci sendirian. Jika konflik meningkat, Lianne mungkin meminta duel di bawah tekanan. Itu bisa menyelesaikan semuanya dengan satu pertarungan.
Isaac lebih menyukai skenario itu.
Kali ini, tidak seperti apa yang dia lakukan di perkebunan Hendrock, Isaac tidak bisa memilih untuk menyelinap masuk sendirian dan membunuh semua orang; akan ada ratusan,
bahkan ribuan saksi, dan ini bukan sembarang tempat—ini adalah Tanah Suci Elion.
Lianne bukanlah masalahnya. Malaikat Elil mungkin akan muncul dan menghancurkan kepala Isaac.
“Tetapi…”
“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”
“Kalau begitu, kita harus melancarkan perang besar-besaran di Tanah Suci Elion, kan? Jujur saja, lawannya adalah seorang Swordmaster dan ordo kesatria terkuat di Kerajaan Elil. Seluruh Tanah Suci akan berlumuran darah. Baik mereka maupun kita, pembantaian akan terjadi.”
“Saya juga tidak menginginkan itu, Yang Mulia.”
Kampanye ini akan menjadi kampanye pertama Edelred sebagai raja dan ujian bagi kepemimpinannya. Meskipun darah musuh adalah hal yang sekunder, darah rakyatnya sendiri bukanlah sesuatu yang diinginkan.
Akan tetapi, dia tidak bisa bersikap terlalu berhati-hati.
Musuh mulai mengepung, dan tidak ada ruang untuk negosiasi. Seiring berjalannya waktu, mereka semua akan bersimbah darah.
Bibir Edelred terkatup rapat saat dia merenung dalam-dalam.
Isaac tidak ikut campur. Apa pun keputusan yang diambil, Edelred harus menanggung konsekuensinya.
Penderitaan dan keputusasaan seperti itu juga merupakan kebajikan yang diperlukan bagi seorang raja.
***
Seruan Edelred untuk mengangkat senjata disebarkan ke seluruh Kerajaan Elil.
Dari Wintercall yang paling utara hingga Saltain di seberang laut, bahkan hingga Tanah Suci Elion yang dikuasai pemberontak, para utusan dikirim.
Ini adalah seruan pertama untuk mengangkat senjata sejak penobatannya.
Edelred tidak menuntut sumpah kesetiaan segera setelah ia naik takhta, karena menuntut kesetiaan di negara yang terpecah akan memaksa semua orang menunjukkan kartu mereka.
Kerajaan Elil terpecah menjadi empat: keluarga kerajaan selatan Aldeon, pasukan pemberontak Georg di Tanah Suci Elion, Hutan Penyihir yang biadab dan belum dipetakan, dan pulau Saltain di seberang laut.
Hutan Penyihir kini dapat diabaikan sebagai kekuatan, tetapi sebagian besar bangsawan tetap tidak berkomitmen karena kurangnya kekuatan atau karena ikatan regional dan pribadi. Menuntut sumpah kesetiaan mungkin akan mengungkap dukungan yang lebih lemah bagi keluarga kerajaan Aldeon daripada yang diharapkan, yang akan merugikan.
Oleh karena itu, Edelred secara pragmatis memilih untuk memungut pajak tanpa menuntut sumpah kesetiaan. Strategi ini memungkinkan keluarga kerajaan Aldeon untuk diakui secara nominal sebagai penguasa Kerajaan Elil.
Sudah waktunya untuk melihat di mana Edelred sebenarnya berdiri.
Berdebar! Berdebar, tatak!
Pedang Edelred terlempar dari tangannya dan tertancap di tanah setelah berbenturan dengan pedang Isaac.
Edelred mendesah dalam dan mengambil pedangnya.
Sambil menunggu para bangsawan yang dipanggil, Edelred berlatih pedang dengan Isaac hampir setiap hari. Meskipun ia membenci pertarungan pedang, rasa hormatnya kepada Holy Grail Knight dan semangatnya untuk melakukan reformasi membantunya untuk fokus.
Namun hari ini berbeda.
“Pedangmu melayang. Bagaimana kalau kita akhiri saja hari ini?”
“Tidak, tidak. Pikiran saya sedang melayang ke tempat lain, Guru. Saya bisa melanjutkan.”
Namun Isaac menyarungkan pedangnya.
“Kau mungkin akan terluka. Apalagi ilmu pedangku sangat mematikan; satu kesalahan bisa berakibat fatal.”
“Namun…”
Bab 167 (Lanjutan)
“Jangan cemas. Kemampuanmu meningkat pesat. Jika kau terus berlatih seperti ini, kau mungkin akan segera bisa menggunakan teknik pedang tingkat lanjut.”
Wajah Edelred memerah karena kegembiraan. Fondasinya kokoh, dan dengan usaha dan fokus yang lebih, ia dengan cepat menyerap keterampilan pedang.
Isaac, jujur saja, memiliki keraguan dalam mengajarkan gaya permainan pedangnya yang kacau kepada raja mudanya, yang merupakan campuran antara kepraktisan dan trik, tetapi ia melakukannya karena ambisi pribadi.
‘Memang, teknikku agak terkenal, tetapi jika itu adalah ilmu pedang para kesatria Raja Elil, siapa yang berani mengkritiknya?’
Didorong oleh kata-kata Isaac, Edelred menyarungkan pedangnya.
“Apakah kamu gugup karena perintah pemanggilan?”
“…Sejujurnya, ya. Ketika raja sebelumnya masih hidup, hampir semua orang datang. Aku bahkan mendengar bahwa pada saat penobatannya, malaikat Nimloth datang dan meletakkan mahkota di kepalanya.”
Nimloth, yang dijuluki ‘Nyonya Danau’ dalam kepercayaan Elil, diibaratkan sebagai Valkyrie yang memimpin para kesatria ke medan perang dan menuntun orang yang meninggal ke alam baka.
Bukan hal yang aneh jika raja sebelumnya, meskipun ia tiran, diakui oleh seorang malaikat karena, di Kerajaan Elil, raja sama pentingnya dengan paus.
‘Tetapi tampaknya dia tidak memiliki kekuatan absolut seperti Codex of Light.’
“Namun penobatanku sederhana, dan semua orang tahu aku hanyalah seorang anak muda yang naif. Ditambah lagi, aku bahkan belum pernah bertemu malaikat.”
“Malaikat tidaklah seistimewa itu.”
Isaac berbicara tanpa berpikir dan segera menyesalinya; pernyataan seperti itu dapat ditafsirkan sebagai penghujatan.
Dia hendak mengoreksi dirinya sendiri ketika mata Edelred berbinar karena rasa ingin tahu.
“Malaikat! Ngomong-ngomong, kudengar kalian mengalahkan Nabi Berdaging Merah dan menghadapi Raja Tenggelam. Benarkah itu? Apakah kalian memperoleh Ritus Pembagian setelah mengalahkan Nabi Berdaging Merah?”
“Yah, itu benar. Meskipun aku sudah menguasai Rite of Division sebelum itu…”
Kisah tentang ‘siapa yang terkuat’ secara umum menggetarkan hati para pria muda, apa pun era atau budayanya.
Bagi Edelred, yang biasanya membenci kesatria, ini tampaknya topik yang menarik.
Isaac ingin menjelaskan bahwa pertempuran antara malaikat sering kali melibatkan pertarungan teologis dan unsur-unsur yang rumit, yang juga dipengaruhi oleh kehendak ilahi, tetapi ia memutuskan untuk tidak memperumit percakapan.
“Sepertinya para malaikat Elil adalah yang terkuat. Bahkan jika tidak termasuk penyihir seperti Calurien dan Nimloth, para malaikat agung lainnya bukanlah pejuang, kan?”
Akhirnya, Isaac memberikan jawaban yang paling menyenangkan Edelred, yang menanggapi dengan bersemangat.
“Sepertinya kau tahu banyak tentang malaikat Elil! Tapi bukankah Codex of Light punya malaikat yang disebut ‘Pedang Mei’? Kudengar dia adalah seorang kesatria yang sangat dihormati yang menjadi malaikat. Bisakah dia melawan malaikat Elil?”
Isaac terkejut dengan penyebutan yang tiba-tiba itu tetapi tetap berusaha menanggapi.
“Itu mungkin saja. Namun, dia terkenal bukan sebagai seorang ksatria, melainkan sebagai ahli ilmu pedang. Semua teknik Ordo Paladin Codex of Light berasal dari ajarannya. Bukankah Ksatria Elion adalah yang paling terkenal di antara para malaikat Elil?”
“Elil konon menguasai sepuluh ribu senjata dengan sepuluh ribu cara. Pedang Mei terdengar mirip. Sering kali lebih sulit menjadi guru yang luar biasa daripada menjadi pendekar pedang yang hebat.”
Entah bagaimana, pembicaraan berkembang menjadi Isaac yang tampaknya mendukung para malaikat Elil, sementara Edelred tampaknya membela para malaikat Codex of Light, tetapi bahkan Isaac, yang telah memainkan permainan itu, merasa sulit untuk memprediksi siapa yang akan menang.
Sejujurnya, pada tingkat tertentu, malaikat kurang seperti makhluk yang kuat dan lebih seperti fenomena alam.
Apakah Pedang Mei lebih kuat, atau Ksatria Elion lebih kuat? Pertarungan semacam itu pada dasarnya seperti menanyakan apakah letusan gunung berapi lebih kuat daripada topan.
Pedang Mei dikenal karena keahliannya dalam berpedang, dan Nabi Daging Merah lebih lemah dalam pertempuran. Namun, bagaimana jika Nabi berencana melawan Pedang Mei?
Mungkin Pedang Mei tanpa sengaja menemukan seekor kucing di tempat tidurnya yang siap menyerang.
Pada akhirnya, masing-masing unggul di bidangnya masing-masing.
‘Wah, aku jadi terbawa suasana di sana.’
Namun Isaac mengerti mengapa Edelred bersemangat.
Itu adalah topik yang populer di kalangan pemain Nameless Chaos, meski malaikat yang bertarung satu sama lain seperti dalam perang besar seperti Dawn Army jarang terjadi.
‘Yah, kalau itu terjadi, lebih baik menonton dari jauh… Aku lebih suka tidak ikut campur.’
Mengingat pertarungan dengan Raja Tenggelam adalah pertarungan yang mempertaruhkan nyawa, ia lebih memilih untuk menghindari konflik semacam itu. Isaac kemudian teringat sesuatu yang selama ini terlalu sibuk untuk dipikirkannya.
‘Ngomong-ngomong, apa sebenarnya yang diinginkan Pedang Mei dariku hingga dia masih merahasiakannya?’
***
Saat tanggal pemanggilan mendekat, Aldeon dipadati para bangsawan dan ksatria dari seluruh Kerajaan Elil. Demi alasan keamanan, para bangsawan tidak bepergian sendirian, memenuhi semua akomodasi yang tersedia di Aldeon dan bahkan mendirikan kemah di luar kota.
“Anda perlu waspada terhadap masalah keamanan, Yang Mulia. Ini adalah saat yang tepat bagi para pembunuh dan mata-mata untuk menyusup.”
Pada hari yang menentukan di aula kerajaan, Isaac teringat sebuah insiden di mana Kaisar Waltzemer hampir dibunuh.
Namun, pernyataan Isaac tentang pembunuhan itu membingungkan Edelred dan Mors.
“Pembunuhan? Siapa yang kamu bicarakan?”
“Georg… tidak.”
Isaac menyadari bahwa ia terlalu banyak berpikir tentang strategi Gerthonia. Para Ksatria Kerajaan Elil mungkin memimpin pasukan untuk menyergap, tetapi mereka tidak akan merencanakan pembunuhan.
Pembunuhan itu terlalu seperti ‘Red Chalice’.
Bahkan para pemberontak terlalu terhormat untuk mempertimbangkan pembunuhan.
Isaac mengerti mengapa, meski kuat, mereka masih belum berhasil mengambil Red Chalice.
Jika Gerthonia yang melakukannya, mereka pasti sudah lama mengirim pasukan elit kecil untuk membunuh komando tinggi dan merebut Chalice.
‘Wallachia pasti sudah mencobanya seribu kali sekarang.’
Siapa─
Tepat pada saat itu, ketika terompet panjang berbunyi dan pintu terbuka, para bangsawan mulai masuk.
Meskipun mereka semua berpakaian rapi, kurangnya keseragaman membuat acara itu tampak agak tidak teratur. Bagi Isaac, yang pernah melihat pertemuan bangsawan di Rougeberg, ini lebih tampak seperti pertemuan para kepala bandit daripada pertemuan para bangsawan.
Edelred senang melihat lebih banyak bangsawan dari yang diperkirakan.
Kebanyakan bangsawan yang diingatnya dari masa kecilnya ada di sana.
Isaac bertanya pada Mors, “Apakah jumlah pesertanya banyak?”
“Kecuali faksi Georg, sepertinya hampir semua orang telah dipanggil.”
Pertemuan itu berlangsung sukses. Isaac merasa bangga bahwa Ritus Pembagian telah berhasil, karena ia mendengar beberapa bangsawan telah menjauhkan diri karena insiden di Saltain.
Para bangsawan berbisik-bisik satu sama lain saat mereka melihat Isaac berdiri di samping Edelred.
Tiba-tiba, suasana di antara para bangsawan di ujung aula berubah.
Bisikan-bisikan itu mereda saat keheningan yang canggung dan diliputi rasa bersalah menyebar. Isaac melihat ekspresi Edelred dan Mors juga mengeras.
Mata Isaac mengikuti tatapan mereka.
Berdecit, berderit.
Di tengah keheningan, terdengar suara khas sesuatu yang berat sedang diseret.
Seorang wanita tua kurus kering dengan mata cekung di balik jubah kulit anjing laut hangus yang terseret di lantai mendekat tanpa suara.
Di tangannya, dia menyeret karung besar yang cukup untuk memuat seseorang.
Memang, Isaac menyadari bahwa benar-benar ada seseorang di dalam karung itu.
Sebelum dia bisa bertindak, Edelred berdiri dan berbicara.
“Lady Rosalind Saltain, selamat datang setelah perjalanan yang begitu panjang.”