Bab 223. Taruhan (1)
Setelah menyelesaikan urusannya di laboratorium rahasia Calurien, Isaac menghancurkan menara itu sepenuhnya.
Sebelumnya, tempat itu menyamar sebagai reruntuhan, tetapi sekarang benar-benar menjadi tumpukan puing. Ia tidak menyangka tempat ini bisa menjadi situs warisan budaya di masa mendatang.
Sebaliknya, dia memikirkan cara untuk membawa tunggangan barunya… bukan, temannya, Nacaruriel, ke Kekaisaran.
“Aku seharusnya memanggilmu Nel karena Nacaruriel terlalu panjang.”
Memperpendek lima suku kata menjadi satu tampaknya ekstrem, tetapi Nacaruriel, atau lebih tepatnya, Nel, mendengus dan mengusap kepalanya ke bahu Isaac.
Melihat perilaku jinaknya, seperti anak anjing yang dijinakkan, jelaslah bahwa meskipun dia mungkin tidak terlalu cerdas, dia sudah pasti sudah dijinakkan.
Namun, dia tidak bisa membiarkannya berkeliaran bebas dengan jaminan bahwa “naga kita ramah dan tidak akan menggigit.” Isaac sudah memastikannya kepada Calurien.
“Apakah kamu yakin dia tidak akan memakan orang jika diperintahkan untuk tidak melakukannya?”
[Anggap saja dia seperti anjing. Dia akan menghormati kata-katamu sampai batas tertentu, tetapi tidak ada jaminan mutlak. Dia mungkin berpikir, ‘Jika aku menggigit orang itu, majikanku akan marah, tetapi karena mereka membuatku marah, aku akan menggigitnya sekali saja.’ Sebaiknya jangan biarkan dia terlalu dekat dengan manusia.]
Isaac memutuskan untuk menerima penjelasan itu untuk saat ini meskipun ia merasa gelisah.
Menciptakan alasan untuk membuatnya tetap dekat adalah salah satu pilihan, tetapi di tempat yang ramai, beberapa orang gila mungkin mencoba membuktikan keberanian mereka. Tampaknya lebih bijaksana untuk membiarkannya berkeliaran di alam liar dan memanggilnya saat dibutuhkan hingga keadaan lebih aman.
Menunggangi Nel menyeberangi lautan sungguh menggoda, tetapi Eiden menunggu di pantai.
Namun, Eidan bukan satu-satunya yang menunggu Isaac di pantai.
“Menantu, sudah lama tak jumpa.”
Dietrich Brant menyambutnya di dekat api unggun bersama Eiden.
“Putriku memintaku untuk memeriksa apakah ada wanita lain di sekitarmu… tapi tidak ada wanita, dan apa itu? Mungkinkah itu seekor naga?”
Isaac merasakan lebih banyak hawa dingin dibandingkan saat ia bertarung dengan Calurien.
***
Tentu saja, mencari wanita lain adalah lelucon Dietrich. Dia tahu Isaac telah kembali dari Tanah Suci dan datang untuk menyambutnya. Setelah mendengar Isaac pergi ke utara alih-alih langsung ke Kekaisaran, dia mengejarnya.
Berkat ini, Isaac menaiki kapal Dietrich, bukan kapal Dewan Garam.
Kapal Dietrich, yang layak menjadi kapal perang seorang adipati, cukup besar untuk menampung Nel, yang panjangnya lebih dari 10 meter dari kepala hingga ekor.
Dietrich, setelah mendengar banyak tentang Isaac dari Kerajaan Elil, mengajukan beberapa pertanyaan tetapi tidak lebih. Ia tampak lebih tertarik pada naga yang nyata dan semi-transparan daripada prinsip-prinsip metafisik Urbansus dan rahasia-rahasia dunia.
“Kau datang sejauh ini untuk menjinakkan naga itu?”
“Tidak ada hukum dalam Kitab Suci Cahaya yang melarang penjinakan binatang, kan?”
Isaac berbohong tanpa malu-malu, dan Nel menjilati kepala Isaac sebagai balasannya. Karena ukurannya, Dietrich mengira naga itu mungkin melahap Isaac, tetapi ia merasa tenang karena sikap Isaac yang tenang dan penuh tekad.
“Yah, kurasa itu tidak aneh mengingat kau dikatakan telah mereformasi Putri Piala Merah. Gereja bahkan mungkin menghargai pemandangan naga ganas yang membungkuk kepada Ksatria Cawan Suci.”
“Memang.”
Isaac merasa gelisah tetapi lega. Setidaknya, selama Nel tidak mulai memakan orang-orang di alun-alun.
“Tapi apa yang membawamu ke sini? Kupikir kau akan sibuk mempersiapkan Pasukan Fajar.”
Kalau itu hanya sekadar ucapan selamat, seorang pelayan atau Isolde bisa saja dikirim. Tidak masuk akal jika sang adipati yang sibuk itu datang sendiri.
“Hmm, aku serahkan urusan mendesak pada Isolde dan istriku. Istriku yang mengurusi pengelolaan harta warisan, dan Isolde aktif di luar, jadi tidak ada yang kurang. Namun yang lebih penting, kupikir sebaiknya aku langsung memberi tahu kalian tentang situasi Kekaisaran.”
“Bagaimana keadaan Kekaisaran? Apakah ada sesuatu yang terjadi?”
Dietrich menanggapi dengan ekspresi sedikit tidak senang, sambil menatap cakrawala selatan.
“Pasukan Fajar telah dimulai.”
Isaac terkejut namun bisa mengerti.
Menurut sejarah, Pasukan Fajar seharusnya mulai terbentuk pada musim dingin. Namun, alur sejarah yang telah diubahnya telah mempercepat terbentuknya pasukan ini.
Bahkan dengan Kalsen, dia telah melahapnya. Awalnya, tidak ada insiden besar seperti ‘gagalnya kenaikan jabatan Kalsen,’ tetapi ‘hilangnya Kalsen’ saja telah memicu Pasukan Fajar.
“Awalnya, Codex of Light dan Immortal Order bersekutu untuk menjadikan Kalsen sebagai dewa. Namun karena gagal, aliansi itu pasti berakhir.”
“Yang Mulia Kaisar belum mengumpulkan cukup pasukan, bukan?”
Untuk mengumpulkan cukup banyak pasukan dan ksatria serta meningkatkan moral, Isaac telah mengusulkan pembangunan kembali ‘Kekaisaran Putih’. Namun, Elil baru saja mulai mengumpulkan pasukan, dan ia tidak tahu apa yang terjadi pada Crucible of the World. Ia mendengar utusan lain dikirim ke sana, tetapi tidak ada berita yang datang.
“Benar sekali. Kudengar Yang Mulia baru saja memobilisasi para ksatria dan mengatur jalur pasokan. Persekutuan Idola Emas menaikkan harga, tetapi mereka menangani sebagian besar pasokan.”
Persekutuan Idola Emas memang berdagang dengan Ordo Abadi, tetapi bukan klien utama karena Ordo tersebut tidak memerlukan ‘kebutuhan khusus.’
Ordo Abadi biasanya mencari barang-barang mewah, karya seni, atau senjata berkualitas, yang tidak terlalu menguntungkan meskipun skalanya besar.
“Lalu apa maksudmu dengan Pasukan Fajar telah dimulai?”
“Beberapa orang fanatik telah membentuk pasukan mereka sendiri dan berbaris secara independen. Hal itu membuat Yang Mulia tidak sabar. Beliau ingin segera bertemu dengan Anda.”
***
Tidak peduli apa yang dilakukan Isaac, Pasukan Fajar tidak dapat dielakkan.
Itu bukanlah sesuatu yang dapat dihentikan Isaac sendirian; itu adalah semangat zaman, aliran era, dan arah sejarah yang dirindukan setiap orang.
Karena itu, tidak mengherankan bila ada orang yang hanyut dalam ‘arus zaman yang tak terelakkan.’
Kota pelabuhan Syracusa, tempat Isaac dan Dietrich tiba, adalah salah satu tempat dengan banyak orang seperti itu.
“Milenium sudah dekat! Bertobatlah!”
Isaac melangkah keluar kapal dengan ekspresi ngeri saat tangisan itu sampai kepadanya saat kapal menyentuh dermaga.
Sekelompok pendeta berbaris, bertelanjang dada, sambil mencambuk punggung mereka. Yang memimpin mereka adalah seorang pendeta yang memegang simbol besar Kitab Suci Cahaya, melantunkan syair-syairnya tanpa henti.
Dietrich menyaksikan kejadian itu sambil tersenyum pahit.
“Di sini juga kacau. Ayo selesaikan perbekalan dan segera berangkat.”
“…Ini kacau. Bukankah tempat ini cukup jauh dari Tanah Suci?”
Syracusa adalah kota pelabuhan di ujung selatan semenanjung besar yang menjorok keluar dari Kekaisaran Barat. Meskipun rutenya memutar di peta, perjalanan menyusuri sungai memungkinkan mereka mencapai ibu kota lebih cepat daripada melalui darat. Meskipun tampak dekat dengan Kekaisaran Hitam di seberang laut, penghalang fisik laut merupakan rintangan yang signifikan bagi orang-orang biasa.
Meskipun jauh dari garis depan, tempat ini menunjukkan fanatisme yang ekstrem.
“Mungkin itu sebabnya. Kudengar penduduk perbatasan agak enggan dengan Pasukan Fajar. Jika kalian berencana untuk pergi ke darat, berhati-hatilah agar tidak terjebak dalam masalah apa pun.”
Isaac mempertimbangkan untuk tidak turun sama sekali, bahkan tanpa peringatan Dietrich.
Dia tahu dunia ini pada hakikatnya seperti ini, tetapi dia tidak ingin terseret dalam kegilaan dan kegelapan agama.
Namun, melihat asap yang mengepul di balik dermaga memicu sebuah kenangan.
“Berengsek…”
Isaac dengan enggan melangkah keluar dari kapal. Mengabaikan apa yang diketahuinya terasa salah, terutama jika itu dalam kekuasaannya untuk mengatasinya.
Ini adalah pertama kalinya dia merasa tidak nyaman dengan pengetahuan dari permainan.
Setelah prosesi menuju alun-alun, ia menjumpai pemandangan yang sudah diduga. Beberapa tiang didirikan di seluruh alun-alun. Di setiap tiang, korban sudah diikat atau akan diikat.
“Bakar kontraktor itu dengan api suci!”
Di tengah alun-alun, korban lain dibakar. Wanita yang diikat di tiang pancang itu menjerit dan melawan, tetapi algojo tanpa henti mendorong obor ke dalam api unggun.
“Ahhh!”
Api yang dibasahi minyak dengan cepat membakar kayu dan daging serta tulang wanita itu. Perburuan itu mengerikan, tetapi pemandangan di belakangnya berbeda dari kenyataan. Jeritannya terus berlanjut sementara kulitnya hangus dan mengerut.
“Oh, daging kontraktor jahat terbakar! Dagingnya dimurnikan menjadi abu! Kitab Suci Cahaya merangkul kejahatan orang jahat dengan cahaya dan panas!”
“Ahhh! Tolong, tolong bunuh aku, bunuh aku!”
Api yang tidak wajar itu membakar habis semua dagingnya, hanya menyisakan tulang. Namun, tengkorak yang menghitam itu terus menjerit saat api membakar mata dan mulutnya.
Isaac dengan mudah mengenali status wanita itu.
“Dia seorang kontraktor asuransi.”
Dietrich, yang mengikutinya, bergumam, mengamati pemandangan itu.
Para ‘kontraktor’ itu terbakar di seluruh alun-alun. Akibatnya, eksekusi tidak segera berakhir dan teriakan mereka tidak berhenti. Api suci yang ajaib itu menimbulkan rasa sakit bahkan pada jiwa-jiwa yang tidak mati, yang dagingnya telah terbakar habis dan tidak dapat lagi merasakan sakit.
“…Ini seharusnya garis belakang. Bagaimana mereka bisa menemukan begitu banyak kontraktor asuransi?”
“Mereka mungkin mengaku saat pengakuan dosa. Beberapa mungkin meminta untuk membatalkan kontrak kematian mereka, hanya untuk terjebak dalam kegilaan dan dijadikan contoh… Selain itu, banyak yang menyeberangi lautan ke wilayah Kekaisaran Hitam, jadi ada cukup banyak orang yang bolak-balik.”
Ordo Abadi, kecuali untuk kasus-kasus yang membutuhkan budak hidup, tidak membutuhkan makanan. Ini berarti sebagian besar lahan pertanian terbengkalai. Orang-orang menyeberangi perbatasan, tertarik oleh daerah penangkapan ikan, pegunungan, dan urat mineral Kekaisaran Hitam yang melimpah.
The Immortal Order, alih-alih langsung mengubah tawanan tersebut menjadi zombi, mendaftarkan mereka dalam asuransi kematian, menganggapnya lebih berguna dalam jangka panjang karena kekurangan populasi mereka yang terus-menerus.
“Syracusa relatif jinak. Di Kekaisaran selatan, mereka menggali lubang pembakaran dan melemparkan orang-orang ke dalamnya. Konon, tempat itu tampak seperti neraka, dengan ratusan kontraktor asuransi kematian menggeliat seperti sisa-sisa kerangka.”
Isaac merasa mual. Hal ini mungkin meningkatkan kesalehan dan persatuan, tetapi mengidentifikasi kontraktor asuransi kematian tanpa pengakuan mereka merupakan tantangan.
Tidak ada bedanya dengan perburuan penyihir. Jika Anda mengapung di air, Anda adalah penyihir; jika Anda tenggelam dan tercebur, Anda tidak bersalah.
Bahkan jika orang-orang tak bersalah dibakar, apakah para pendeta akan bertanggung jawab? Mereka mungkin akan mengabaikannya dengan membicarakan ‘api suci’ atau omong kosong semacam itu.
Salah satu alasan para pendeta korup melakukan tindakan tersebut adalah untuk ‘memurnikan’ harta milik orang murtad yang jahat.
Para prajurit dan ksatria berpatroli di alun-alun, bukan untuk menghentikan aksi-aksi tersebut tetapi untuk memastikan aksi-aksi tersebut dilaksanakan dengan benar dan untuk memantau kemungkinan perlawanan.
Di garis depan mereka, seorang pendeta dengan wajah memerah berteriak dengan penuh semangat.
“Bertobatlah! Milenium sudah dekat! Mayat-mayat berjalan dari Ordo Abadi sedang menyerbu surgamu! Bergabunglah dalam Dawn Crusade di bawah bimbingan Bapa Suci Horma Kmuel!”
Itu adalah ‘prosesi Dawn Army yang fanatik’ yang pernah didengar Isaac.
Dietrich menyebutkan prosesi ini terjadi di seluruh Kekaisaran. Dari apa yang terlihat, Gereja tampaknya mendukung alih-alih melarangnya.
“Seperti yang Anda lihat, beberapa ‘pendeta ekstremis’ Gereja juga memicu kegilaan ini. Di antara mereka, seorang pendeta bernama Ciero memimpin kelompok terbesar.”
Dietrich menggigil karena jijik.
(Untuk membaca bab-bab lanjutan, pembaruan tercepat dan untuk mendukung penerjemah, silakan baca di Fenrir Translations.)
“Saya tidak dapat memahami apa yang ingin dicapai oleh para petani fanatik tanpa seorang ksatria atau pendeta yang tepat dengan menyerbu Kekaisaran Hitam. Mereka mengira keajaiban akan turun dan mengusir para bidat dengan iman mereka yang tulus. Apakah mereka mengira Pasukan Fajar sebelumnya gagal karena kurangnya keajaiban?”
Pendek kata, fanatisme agama tengah melanda lapisan masyarakat bawah.
Ketidakpuasan sosial, ketakutan terhadap kehidupan setelah kematian, dan keinginan untuk membuktikan keimanan meledak, yang menyebabkan kejadian seperti ini di seluruh Kekaisaran.
Isaac mengerutkan kening karena kebodohan itu tetapi berhenti, merasa sedikit bersalah.
‘…Aku sudah menjadi seorang yang sangat mulia.’
Orang-orang yang bergaul dengannya sebagian besar adalah bangsawan, ksatria, dan pendeta. Dia sejenak melupakan kehidupan kelas bawah.
Di So, orang-orang mati kelaparan, meninggalkan iman mereka karena tidak ada yang bisa dimakan, dan bahkan para pendeta biara bertahan hidup dengan beberapa kentang sehari.
Ini adalah adegan yang telah dilupakannya saat ia bangkit menuju ketenaran sebagai seorang Ksatria Cawan Suci.
Tentu saja, mereka yang sekarang terhanyut dalam kegilaan itu dipengaruhi oleh fanatisme agama, tetapi kegagalan masyarakat untuk mendukung mereka juga menjadi penyebabnya. Bagi mereka yang menderita, hanya ada satu jalan keluar dari dunia mereka yang menyiksa.
Mati dengan mulia untuk mencapai surga.
Setidaknya kehidupan setelah mati tampak lebih baik daripada dunia ini.
Dan Pasukan Fajar adalah tiket langsung ke surga.