Bab 76. Dimana Malaikat Menumpahkan Darah (2)
Hesabel sengaja memancing para kesatria suci ke lingkungan yang menantang ini, membuat perburuan troll menjadi lebih sulit dan menonjolkan prestasi Isaac. Lagipula, Hesabel tidak peduli dengan masalah para kesatria suci.
Gagasan untuk sekadar mengalihkan dan melarikan diri pun dipertimbangkan, tetapi troll yang tidak terkendali dan menimbulkan masalah di kemudian hari juga menjadi masalah, maka diambil keputusan untuk menanganinya sekarang.
Akan tetapi, kuku kuda tidak termasuk dalam rencana.
‘Hesabel, apakah ada hal lain selain troll di lembah ini?’
Meski itu jejak kecil, Isaac tidak mengabaikannya.
[Hmm, aku tidak yakin. Tapi aku merasakan kutukan yang kuat.]
Sebuah kutukan.
Isaac teringat kata-kata terakhir nabi berdaging merah itu. Lagipula, tidak mungkin makhluk surgawi itu dibuang tanpa meninggalkan kutukan. Namun, dia belum benar-benar menghadapi kutukan yang sebenarnya sampai sekarang.
‘Kemampuan Hesabel agak kurang.’
Tidak seperti Isaac, yang dapat berbagi indra dengan entitas yang dikendalikannya melalui kemampuan ‘rate in the Wall’, Hesabel hanya dapat memberikan perintah arah kepada troll, seperti menggiring domba. Kendali ini pun dangkal, menjadi tidak efektif setelah troll terlalu bersemangat.
“Paladin?”
Ketika Isaac terus memeriksa tanah tanpa memasuki lembah, seorang kesatria berteriak kebingungan. Karena tidak ingin membuang waktu, Isaac pun melangkah maju.
“Hesabel, segera laporkan jika ada kejanggalan. Ada sesuatu di lembah ini.”
[Setuju.]
Isaac menghunus pedangnya dan memasuki lembah, hawa panas dari Kunci Luadin menyebar di sekelilingnya. Saat ia menahan panas pedangnya, cahaya merahnya dengan cepat memudar menjadi biru tua.
Meskipun panas Kunci Luadin berguna, tidak perlu menarik perhatian padanya.
Ledakan, ledakan! Suara keras terdengar dari dalam lembah. Meskipun berhadapan dengan para kesatria suci, suara yang panjang itu menunjukkan bahwa Hesabel berhasil mengendalikan situasi dengan cukup baik.
“Sialan ini…”
Tidak lama kemudian, Isaac bertemu dengan seorang kesatria suci yang sedang mengumpat saat ia terjebak di lumpur. Kesatria itu segera menutup mulutnya dan membuat tanda salib saat melihat Isaac. Tidaklah biasa bagi seorang kesatria suci yang bermartabat untuk mengumpat, yang menunjukkan rasa frustrasinya.
“Sulit menghadapi troll di hutan.”
Isaac mengulurkan tangannya kepada sang kesatria, yang menggenggamnya dan menarik dirinya keluar dari lumpur sambil menggumamkan berbagai alasan.
“Makhluk-makhluk licik ini. Mereka terus melemparkan batu atau kayu dari atas lembah, membuatku marah… Aku seharusnya membawa busur.”
“Tidak adakah ksatria suci lain bersamamu?”
“Dia terus melacak mereka.”
Bahkan bagi seorang ksatria suci Codex of Light, menghadapi banyak troll di hutan bisa jadi merupakan tantangan, yang menunjukkan adanya rasa percaya diri yang berlebihan atau kecerobohan.
Isaac, bersama sang ksatria suci, menjelajah lebih jauh ke lembah.
Akhirnya, mereka menemukan sesuatu. Bagian-bagian tubuh troll – lengan, kaki, dan kepala – terpotong dengan rapi.
“Ada bekas hangus pada potongan-potongan itu.”
Ksatria itu memeriksa mereka, menunjukkan bahwa ksatria suci di depan mampu. Meskipun Hesabel menyerang dengan licik, para troll itu telah jatuh ke tangan seseorang yang terampil.
Namun jejak pertempuran tidak berakhir di sana.
Tiba-tiba, Hesabel mengkomunikasikan niatnya.
[Isaac, beberapa troll telah terputus secara bersamaan.]
Telah terjadi anomali.
‘Bukan oleh ksatria suci?’
[Tidak, dia tidak punya kemampuan untuk itu. Dan bukan berarti mereka mati… Rasanya seperti ada yang mengambil kendali dari mereka.]
Isaac merasakan sensasi aneh yang ia rasakan saat memasuki lembah itu menjadi kenyataan. Sesuatu memang terjadi di sini. Kemudian, cabang-cabang pohon di sekitarnya bergetar.
Suara mendesing.
Angin hangat yang tidak nyaman bertiup dari dalam lembah, membawa bau darah yang menyengat. Ksatria suci di dekatnya membelalakkan matanya dan mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya.
Itu adalah kehadiran yang tidak menyenangkan yang dapat dirasakan siapa pun.
Tak lama kemudian, sumber bau darah itu terungkap. Air lembah yang kini berwarna merah mulai mengalir ke bawah.
Saat Isaac dan sang ksatria suci menaiki lembah, darahnya menjadi lebih pekat. Itu bisa jadi darah sang ksatria suci, tetapi yang lebih mengganggu, ini sepertinya bukan darah satu orang saja.
‘Ke manakah lembah ini mengarah?’
Mengingat geografi saat mereka bergegas ke lembah, Isaac tidak memiliki kesempatan sebelumnya untuk mempelajari wilayah kekuasaan Hendrake secara terperinci, tetapi ia memperoleh beberapa informasi setelah mengklaimnya sebagai wilayah yang disucikan. Sumber pendapatan utama wilayah kekuasaan Hendrake adalah pertambangan. Namun, ia mendengar bahwa setelah masa kemakmuran yang singkat, beberapa urat telah terkuras, yang menyebabkan tambang-tambang terbengkalai.
Isaac memikirkan hal ini saat dia berhenti di pintu masuk sebuah gua besar.
Air merah mengalir dari gua, kemungkinan sumber aliran sungai di lembah itu. Tampaknya sang ksatria suci telah memasuki gua ini. Mengamati bijih-bijih dan puing-puing di sekitarnya, Isaac menyimpulkan bahwa gua itu terhubung ke salah satu tambang yang terbengkalai.
“Mungkinkah troll itu masuk ke dalam?”
Bisikan cemas sang ksatria suci mendapat anggukan pelan dari Isaac. Pemutusan hubungan yang dilaporkan Hesabel tentang troll itu terjadi di dekat lokasi ini. Isaac melangkah ke dalam gua, segera menyadari aroma darah yang mengental.
Gedebuk.
Seseorang berjalan keluar dari dalam gua. Dia adalah seorang ksatria suci.
Baju zirah sang ksatria, berlumuran darah, berkilauan dalam cahaya redup gua. Tanpa sepatah kata pun, ia memberi isyarat agar mereka mengikutinya. Sarung tangannya berdenting. Ksatria suci di samping Isaac bergegas maju, tetapi Isaac menghentikannya. Sebaliknya, ia mengangkat pedangnya, menyalakan kehangatan Kunci Ruadhin.
Cahaya terang memenuhi area itu disertai panas yang menyengat.
“Brengsek…”
Ksatria suci di dekatnya menggumamkan kutukan. Helm ksatria suci yang terbuka sepenuhnya hancur total. Sulit dipercaya dia masih hidup. Tiba-tiba, tubuh ksatria itu tersentak seolah dikendalikan oleh sesuatu. Menyadari ada sesuatu yang mencengkeram lehernya, Isaac dengan cepat mendorong ksatria yang menyertainya ke samping.
Bang! Tubuh ksatria suci yang telah mati itu menghilang ke dalam kegelapan, lalu terlempar keluar dari gua.
Ledakan! Bersamaan dengan itu, terdengar suara derap kaki kuda dan sosok besar muncul dari dalam gua.
Bau darah yang busuk, aura pembunuh, dan rasa dingin yang menghilangkan kehangatan musim semi memenuhi udara.
Seorang kesatria berbaju zirah merah darah, menggeram bagaikan binatang buas, muncul.
“Jadi, kau akhirnya jatuh ke dalam mulutku!”
Mulut sang ksatria darah terbuka lebar, memperlihatkan taringnya.
[Ksatria Darah (A)]
[Penjaga Aula Perjamuan. Muncul di negeri ini karena kutukan yang ditinggalkan oleh nabi berdaging merah. Menderita rasa lapar yang tak terpuaskan karena kutukan tersebut.]
Isaac mengenali identitas makhluk itu melalui Mata Kekacauannya.
‘Kutukan yang sesungguhnya.’
Kutukan yang sebelumnya dibanggakan Ishak dari nabi daging merah benar-benar masih melekat di negeri ini.
Seorang Blood Knight, penjaga ‘Banquet Hall’, yang terkenal sebagai surganya Red Chalice Club. Mereka selalu mendambakan makanan mewah dan manis yang terlihat tetapi tidak terjangkau, dan malah memuaskan diri dengan daging dan darah para penyusup.
Ini bukan monster biasa.
Namun, Isaac menyeringai, berpikir ini sebenarnya adalah kesempatan yang bagus. Kutukan yang tak terduga, sebaiknya ditangani sekarang juga.
Isaac mengidentifikasi kuda yang ditunggangi makhluk itu.
‘Seekor Kuda Hantu?’
Itu adalah Phantom Steed yang ditunggangi Owen. Tampaknya kuda itu diperoleh melalui kerja sama dengan Immortal Order oleh Prophet of Red Flesh, mungkin digunakan sebagai katalisator kutukan.
Bagian bawah Blood Knight menyatu dengan Phantom Steed, dengan darah mengering di tulang Phantom Steed, membentuk semacam kulit. Awalnya, Phantom Steed tidak memiliki kaki, tetapi, mungkin sesuai dengan keinginan Blood Knight, sekarang ia memiliki enam kaki.
Suara dentuman bergema saat Blood Knight menyerang lagi dengan suara derap kaki yang ganas. Cambuknya yang berduri melesat menembus udara menuju Isaac. Isaac dengan cepat menghindar, merasakan energi yang mirip dengan tanaman berduri yang diciptakan oleh Nabi Daging Merah dalam cambuk berduri itu.
Namun, seorang paladin di belakangnya, alih-alih menghindar, dengan cepat meningkatkan kekuatan pertahanan armornya dengan energi keajaiban. Itu adalah gerakan yang dilakukan dengan keyakinan pada pertahanan armor berat, berniat untuk membalas dengan menarik Blood Knight turun dari tunggangannya saat cambuk itu melilit lengannya.
Tetapi Blood Knight memiliki kekuatan yang melampaui dugaan paladin.
“Aduh!”
Dengan cambuk melilit tangan sang paladin, sang Blood Knight menyerbu lewat, menyeret paladin itu melewati dasar lembah berbatu yang kasar, lengannya terpelintir pada sudut yang tidak wajar.
Guncangan itu menyebabkan kekuatan ajaib dalam baju besi itu melemah dengan cepat. Isaac mencari celah, merendahkan posisinya.
“Apakah karena Phantom Steed?”
Bahkan dalam permainan, Blood Knight cukup kuat untuk menghadapi sekitar dua atau tiga unit paladin, tetapi tidak terlalu dominan. Namun, Blood Knight menyeret paladin itu, melemparkannya ke sana kemari di lembah sebelum menyerang Isaac lagi.
“Aku akan mengunyahmu!”
“Ejekan yang klise.”
Blood Knight mengayunkan paladin itu ke arah Isaac seperti tongkat. Bahkan Isaac, yang dilindungi oleh keajaiban, tidak dapat memotong seluruh tubuh paladin.
Dia pun tidak mau.
Dengan suara keras, Isaac menangkap paladin itu dan mengaktifkan warna di baliknya. Kegelapan yang seperti tinta mengalir dari celah-celah baju besi Isaac, mewarnai sekelilingnya menjadi hitam.
Saat siluet Isaac memudar dan menghilang dalam kegelapan, Blood Knight merasakan berat cambuk itu menghilang. Paladin itu tidak lagi tergantung di cambuk itu. Kegelapan menyelimuti Blood Knight.
“Aku lapar, sangat lapar, aku bisa mati kelaparan!”
“Berikan aku daging… dagingmu!”
Halusinasi yang menjengkelkan memenuhi telinga Blood Knight. Namun, sebagai penjaga perjamuan, dia kebal terhadap gangguan mental.
“Roh-roh jahat, enyahlah!”
Dengan bunyi gedebuk, kegelapan pun terdorong keluar dari Blood Knight.
Namun Isaac sudah pergi.
***
Pada saat itu, Isaac berdiri di pintu masuk lembah, tempat ia menyeret paladin masuk. Delia dan para kesatrianya, yang datang terlambat, terkejut dengan pemandangan di dalam lembah.
“Tuan, Paladin!”
Delia terkejut mendapati bayangan-bayangan gelap yang tersebar dan warna-warna di sekitar Blood Knight.
“Itu dia! Kutukan malaikat yang kulihat adalah itu!”
Meskipun bukan itu yang diinginkan Isaac, tampaknya ia berhasil menyusunnya dengan cukup meyakinkan. Isaac melemparkan paladin itu ke arah Delia, yang segera menangkapnya. Paladin itu dalam kondisi buruk tetapi masih hidup.
“Bawa dia dan mundurlah terlebih dahulu. Kita butuh bantuan uskup dan kesatria lainnya.”
“Aku juga bisa bertarung…”
“Lawan ini terlalu kuat bahkan untukku. Cepatlah.”
Delia terkejut mendengar pengakuan bahwa bahkan seorang Holy Knight yang telah mengalahkan malaikat pun merasa tertantang. Ia mengalihkan pandangannya antara Blood Knight, yang mewarnai lembah menjadi merah, dan paladin yang babak belur, menyadari bahwa ini bukanlah pertarungannya.
Dia telah mempelajari ilmu pedang, tetapi keahliannya dimaksudkan untuk melawan orang, bukan monster.
Delia dan anak buahnya segera mundur.
Sang Ksatria Darah, menyaksikan pasukan yang mundur, tetap diam.
“Apakah kamu yakin bisa menangkap mereka jika mereka lari, atau akulah targetmu?”
Sang Ksatria Darah menggeram, menatap Isaac. Ia dipanggil melalui kutukan Nabi Berdaging Merah. Menargetkan Isaac adalah hal yang wajar.
Isaac balas menatap Blood Knight. Pengakuannya tentang kesulitan bukanlah kebohongan. Jika berbicara tentang ilmu pedang murni, Blood Knight dapat mengalahkan Isaac dengan kekuatan dan kemampuannya.
Akan tetapi, Isaac belum pernah mengalahkan lawan yang lebih kuat hanya dengan ilmu pedang.
Isaac menyarungkan pedangnya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Blood Knight bukanlah monster yang tidak punya pikiran.
Ia tidak mencambuk Isaac yang tidak bersenjata, bukan karena sikap sopan tetapi karena ia tidak yakin dengan niat Isaac.
“Tidak banyak.”
Isaac mengulurkan tangannya ke arah Blood Knight, membuat gerakan seolah-olah memegang sesuatu.
“Hanya ingin mencoba kemampuan baru.”