Ep.468 Bukan Itu Tugasku (3)
“Ini gila.”
“Sepertinya tidak ada akhir tidak peduli seberapa jauh kita melangkah.”
Murid Gunung Hua lelah melihat danau es yang tak berujung ini. Mereka sudah melakukan perjalanan bolak-balik antara Shaanxi dan Sichuan dua kali. Dan bukankah mereka pernah pergi sejauh Yunnan?
Namun dalam perjalanan itu, lingkungan sekitar telah berubah. Bukankah mereka merasa telah melangkah lebih jauh dengan pemandangan yang berbeda?
Tapi danau yang mengerikan ini tetap sama ke mana pun mereka pergi. Yang bisa mereka lihat hanyalah gunung dan tanah bersalju. Dan hanya es. Rasanya seperti berjalan di tempat yang sama.
Pemandangan indah yang belum pernah mereka lihat sebelumnya? Pemandangan yang luas dan bersinar yang bisa membuat orang bergidik?
Sudah seperti itu ketika mereka pertama kali melihatnya juga. Setelah menonton hal yang sama selama beberapa hari, mereka merasa sangat mual sehingga ingin berbalik. Kadang-kadang, badai salju bertiup dan menghalangi pandangan, tetapi hal yang sama akan muncul kembali ketika menghilang.
“Sasuk. Seberapa jauh lagi kita harus pergi?”
“… mengingat waktu yang kita habiskan untuk bergerak, kurasa kita hampir sampai.”
Mendengar pertanyaan Jo Gul, Baek Cheon juga menatap ke depan dengan mata lelah.
Anehnya, tubuh mereka tidak merasa lelah. Tidak seperti di Central Plains, di mana mereka melintasi bukit dan sungai dan bahkan berjalan dengan susah payah melewati lumpur, danau es yang tak berujung ini terasa seperti awal dari sebuah perjalanan.
Setelah terbiasa berlari di atas es, mereka bisa melaju lebih cepat dan lebih gesit.
Masalahnya adalah tidak peduli seberapa jauh mereka berlari, mereka tidak dapat melihat akhirnya…
“Apakah kita semakin dekat?”
“… hanya dengan melihat warna putih itu sekarang membuatku muak.”
“Itu bagus pada awalnya.”
“Ya, Sagu? Aku juga menyukainya pada awalnya.”
Sekitar 10 hari setelah tiba di Laut Utara, mereka mengerti mengapa orang-orang mendambakan hangatnya negara-negara selatan.
Baek Cheon mendesah sedih.
Semua orang mengeluh bahwa menarik gerobak menjadi sulit, tetapi mereka tidak pernah mengeluh bahwa itu membosankan. Melihat orang-orang ini banyak bicara, menurutnya Laut Utara sangat mengagumkan.
“Kita seharusnya hampir sampai. Tetap semangat, semuanya.”
“Ya pak.”
“Aku mengerti, sasuke.”
Baek Cheon juga mendapatkan kembali kekuatannya dan berusaha lebih keras untuk menarik gerobaknya.
Pada saat itu, Jo Gul, dengan kepala terangkat, berteriak seolah menemukan sesuatu.
“Hai! Lihat ke sana!”
“Ada apa disana?”
“Lihat ke sana. Bukankah itu sebuah rumah?”
“Hmm?”
Baek Cheon mengerutkan alisnya dan melihat ke arah yang ditunjuk Jo Gul.
“Sepertinya begitu.”
Mungkin karena badai salju berhenti, pemandangan di depan menjadi jelas. Gunung-gunung berangsur-angsur menurun, memperlihatkan struktur berkelompok yang tampak seperti dipotong dari lereng.
“Sebuah desa.”
“Lihatlah.”
Baek Cheon, yang tidak melihat desa selama hampir sepuluh hari, mau tidak mau merasakan gelombang kegembiraan saat melihat oasis di gurun ini.
“Ayo pergi, sasuke!”
“Benar.”
Baek Cheon mengangguk dan memutar gerobaknya. Jo Gul menyipitkan matanya.
“Hmm…”
Yoon Jong juga memiringkan kepalanya.
“Hmm.”
Semua murid melihat pemandangan yang terbentang di depan mereka, wajah mereka berubah secara halus.
Mengepalkan.
Berbeda dengan Central Plains, rumah-rumah kayu berdiri berjajar di kedua sisinya. Jika dibandingkan, ada kemiripan dengan bentuk yang terlihat di desa nelayan di Central Plains. Bentuk rumahnya tentu saja berbeda.
Tapi ada satu hal yang membedakannya dari desa nelayan di Central Plains…
“Tidak ada orang?”
“Benar?”
Rumah-rumah berbaris, tetapi tidak ada perasaan kehadiran. Apakah semua orang pergi, dan hanya rumah yang tersisa?
Tidak, bukan itu.
Asap keluar dari cerobong asap rumah-rumah. Ada juga suara api yang membakar datang dari dalam.
“Bukankah seharusnya mereka keluar?”
“… Benar. Karena dingin.”
“Meski begitu, tidak ada orang yang datang sejauh ini …”
Jo Gul memiringkan kepalanya.
Perasaan keseluruhan terasa encer sekarang. Meskipun itu jelas sebuah desa dengan orang-orang yang tinggal di dalamnya, tidak ada rasa hidup.
“Apakah sesuatu terjadi?”
“… Kurasa aku pernah melihat sesuatu yang mirip sebelumnya. Seperti ini di desa-desa wabah.”
“Lalu apakah ini benar-benar sama?”
“Wabah, wabah apa? Dalam cuaca sedingin ini, bahkan dewa wabah akan membeku sampai mati.”
Yu Yiseol, yang mendengarkan percakapan ketiganya, berbicara pelan.
“Ayo kita coba mengetuk pintu.”
“Hm, mari kita coba.”
Baek Cheon mengangguk dan berjalan menuju rumah tertutup. Mengambil napas dalam-dalam, dia mengetuk pintu.
Gedebuk.
“Apa ada orang di sini?”
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
“Apakah ada orang di sini!”
Tapi tidak peduli berapa kali dia mengetuk pintu, tidak ada jawaban dari dalam. Baek Cheon mengernyit.
“… haruskah kita mencoba rumah lain?”
“Kurasa itu yang harus kita lakukan.”
Tapi itu sama di tempat lain.
Mereka mengetuk pintu beberapa rumah terdekat, tetapi tidak ada jawaban.
“… tempat apa ini?”
Wajah Jo Gul berkerut.
“Bukankah mereka mengatakan bahwa orang-orang dari Laut Utara itu baik? Bukannya baik, ini brutal.”
Yoon Jong mengernyit mendengar kata-kata Jo Gul.
“Jangan bicara sembarangan. Itu adalah tempat yang jarang dikunjungi orang luar, jadi mereka harus waspada. Mudah untuk berbicara ketika kami tidak dalam posisi itu.”
“… Ya.”
Namun, Yoon Jong juga memiliki ekspresi bermasalah di wajahnya. Dia pasti bisa merasakan kehadiran di rumah itu, tapi frustasi karena tidak ada yang menjawab.
“Sahyung, coba ketuk sedikit lagi. Tinggal beberapa tempat lagi.”
“Hmm. Ayo lakukan itu.”
Karena sayang untuk kembali seperti ini, Baek Cheon juga memutuskan untuk mengetuk rumah lain.
“Apa ada orang di sini?”
Sebaliknya, dia mengetuk lebih hati-hati dan sopan dari sebelumnya.
“Kami sedang lewat. Kami bukan orang jahat, tapi kami punya beberapa pertanyaan, jadi jika Anda bisa membuka pintu….
Gedebuk!
Dan kali ini, pintu terbuka.
“Ah. Terima kasih…”
Tetapi tidak ada waktu untuk mengungkapkan rasa terima kasih. Baek Cheon cepat mundur karena dia melihat sesuatu berkedip saat pintu terbuka.
Baek Cheon secara refleks meraih pedangnya, tapi segera rileks saat dia melihat orang itu muncul dari dalam.
Pemandangan mengintimidasi pisau dapur besar agak berkurang oleh wanita tua keriput yang memegangnya, tangannya yang kurus gemetar.
“Lagi… mencoba menangkap seseorang lagi! Anda akan jatuh ke dalam neraka!”
Wanita tua yang menangis itu berteriak, suaranya pecah, dan mengayunkan pisaunya. Baek Cheon merasa malu dan sedikit gagap.
“Yah, kita bukan orang-orang itu. Kami hanya ingin menanyakan arah.”
“Siapa yang akan tertipu oleh itu?”
Baek Cheon terkejut dengan kata-kata wanita tua itu dan mengayunkan pisaunya, jadi dia mundur selangkah. Tidak akan sulit untuk menaklukkannya, tapi akan menjadi masalah besar jika seorang wanita tua seperti dia terluka.
“Nenek, kami bukan orang jahat.”
“Enyah!”
Bang!
Pintu dibanting menutup dengan paksa. Baek Cheon menatap kosong ke pintu yang tertutup.
“…apa yang sedang terjadi?”
“Bukankah dia menyebutkan menangkap seseorang?”
“Apakah itu perdagangan manusia?”
Wajah para murid Gunung Hua menegang.
Mereka telah mengunjungi banyak kota dan desa, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi permusuhan seperti itu di sebuah desa.
“Amitabha.”
Hae Yeon menggumam beberapa kali dan berbicara dengan ekspresi khawatir.
“Saya khawatir orang-orang begitu ketakutan. Sepertinya mereka tidak memperlakukan kita dengan buruk hanya karena kita orang luar.”
Baek Cheon menggaruk kepalanya, terlihat bingung. Seperti yang dikatakan Hae Yeon, ada yang aneh dengan reaksi orang-orang di sekitar sini.
“Chung Myung.”
Chung Myung, yang berdiri di belakangnya, mengangkat kepalanya.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Hmm.”
Chung Myung memandang desa dengan mata serius dan mengangkat bahu.
“Melihat wajah Dong Ryong tidak berhasil, jadi sepertinya situasinya serius.”
“Apakah ini benar-benar waktu untuk bercanda?”
“Tapi aku tidak bercanda.”
“…”
Mata Baek Cheon berbinar.
Tapi saat dia akan marah, Chung Myung angkat bicara.
“Ayo pergi saja.”
“… Apakah itu semuanya?”
“Aku punya beberapa hal yang ingin kutanyakan, tapi…”
Chung Myung berhenti dan menggelengkan kepalanya.
“Ini bukan tentang menakut-nakuti orang yang ketakutan. Tindakan ceroboh kita dapat memperburuk keadaan bagi orang-orang ini.”
Suaranya terdengar lebih serius dari biasanya.
“Saya mengerti.”
Baek Cheon mengangguk dalam diam dan berbalik.
“… Baek Cheon sasuk, apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?”
tanya Yoon Jong dengan prihatin.
“Apa yang bisa kita lakukan saat mereka takut pada kita?”
“Ketika orang takut pada orang lain, itu berarti ada sesuatu yang salah. Apakah benar meninggalkan mereka seperti ini?”
“…”
Baek Cheon perlahan mengamati desa dengan tatapannya.
“Aku mengerti perasaanmu, tapi kata-kata Chung Myung tidak salah. Kami adalah orang luar. Jika kita terlalu banyak ikut campur, masalahnya mungkin menjadi lebih buruk.”
“…. Ya.”
“Mari kita fokus menemukan Istana Es untuk saat ini.”
Saat itulah Baek Cheon hendak menggerakkan wajahnya yang kaku.
“O-Orang Luar?”
Baek Cheon dengan cepat menoleh mendengar suara yang tiba-tiba itu. Dia melihat seorang pria yang sebagian tersembunyi di balik kabin.
Apa yang begitu menakutkan tentang itu adalah dia tidak menunjukkan seluruh tubuhnya, dan kepalanya mencuat dan gemetar.
“Ya, kami dari Central Plains.”
“Dataran C-tengah!”
Mendengar kata-kata Central Plains, pria itu panik seolah-olah dia telah dikubur dan dengan cepat menghilang ke belakang rumah.
“Kami bukan orang jahat. Aku hanya datang untuk menanyakan beberapa pertanyaan padamu.”
“Bagaimana orang-orang di Central Plains bisa sampai di sini ?! G-keluar sekarang!”
“Kami datang ke Istana Es Laut Utara.”
“Istana Es?”
Pria itu menggelengkan kepalanya lagi.
“Lalu kamu mendapat izin dari Istana Es Laut Utara?”
“Tepatnya, kami memiliki pengantar yang harus mengarah pada izin. Istana Es tidak akan memperlakukan kita dengan buruk.”
Kecurigaan muncul di mata pria itu sesaat, tetapi dia mencondongkan tubuh ke depan sedikit lagi.
“Benar… jika bukan karena orang yang meminta izin dari Istana Es, kita tidak akan datang ke kedalaman Laut Utara musim dingin ini. Jika Anda memiliki pikiran, Anda dapat melihat ini.
“….”
Baek Cheon melirik ke arah sajaesnya, tapi semuanya mempertahankan wajah tak tahu malu mereka tanpa mengubah satu ekspresi pun.
Hati Baek Cheon menghangat secara alami.
‘Beraninya perencana dengan wajah dan sifat tak tahu malu ini bersatu?’
Apakah hanya penipu yang memasuki Gunung Hua, atau apakah Gunung Hua menjadikan mereka penipu?
Tidak… bagaimanapun juga, ini adalah masalah.
“Ya. Kami berlari tanpa henti di sepanjang danau dan mendengar Istana Es akan muncul di sekitar sini. Apakah Anda tahu ke mana harus pergi ke Istana Es?
“Istana Es… uhuk! batuk!”
Tetapi pria yang hendak berbicara tiba-tiba mulai terbatuk-batuk.
“Itu baik?”
“… Aku baik-baik saja… uhuk! baik-baik saja.”
Itu dulu.
“Batuk!”
Saat pria itu terbatuk, seluruh tubuhnya bergetar; sesuatu yang putih keluar dan jatuh ke tanah.
“Hah?”
“Apakah kamu kehilangan gigi?”
Murid Gunung Hua dan yang lainnya mundur. Setiap kali pria yang menutupi mulutnya batuk, darah mengalir keluar. Darah berceceran di salju putih.
Dia berdarah karena kehilangan gigi. Melihat kulit pucat pria itu dan penampilan tubuhnya, tidak mudah untuk memikirkan mengapa hal ini terjadi.
“… penyakit aneh?”
“L-Lihat ke sana! Itu adalah wabah!”
Jo Gul berteriak seolah kata-katanya benar, dan Baek Cheon menoleh dan menatap Tang Soso.
“Soso.”
“Ya.”
Tang Soso buru-buru mendekati pria itu.
“J-jangan mendekat.”
“Diam! Saya seorang dokter!”
Saat Tang Soso meneriakinya, pria itu tersentak. Biasanya, dia hanya seorang gadis lucu dengan kepribadian yang lincah dan ceria, tetapi Tang Soso selalu ketat di depan mereka yang terluka.
Wajah Tang Soso serius saat dia melihat denyut nadi pria itu dan sedikit membuka mulutnya.
“… sejak kapan kamu seperti ini? Apakah ada orang lain di kota ini dengan gejala yang sama?”
“Ya? Ya, ya, dua bulan lalu…”
Dan dia bertanya dengan tenang.
“Bisakah kamu membuka pintunya?”
“… Ya?”
“Semua orang di desa perlu diperiksa. Tolong, tuan, buka pintunya! Dengan cepat!”
Baek Cheon yang mengamati dari samping bertanya lebih serius.
“… Jenis wabah apa?”
“Saya belum yakin. Tapi kondisinya cukup parah. Apa pun penyakitnya, tubuh tidak bisa mentolerirnya lama-lama. Kami perlu memeriksa lebih banyak pasien untuk memastikannya.”
“…”
“Buru-buru!”
“Aku mengerti!”
Mereka bergegas menuju rumah terdekat dengan langkah mendesak. Semua orang memakai ekspresi serius.