Ep.518: Menunggu Lama? (3)
Seol So-Baek menyembunyikan tangannya yang berkeringat di balik lengan bajunya, tapi tangannya terus gemetar.
Meski jaraknya jauh, pemandangan mengerikan di hadapan anak kecil itu terlalu berat untuk ditanggungnya.
‘Sekte Setan.’
Hanya kata-kata Chung Myung yang bergema di benaknya.
“Jaga dirimu juga. Siapa yang saat ini berada di Laut Utara? Anda harus mewaspadai lawan yang Anda hadapi.”
Apa yang dia amati selama ini?
Baru saja mengalahkan Seol Chun-Sang dan merebut kembali Laut Utara, semua orang menikmati kemenangan tanpa ragu-ragu.
Tapi masalah sebenarnya adalah hal lain.
Seol So-Baek dengan lembut menyeka wajahnya dengan ujung jari yang dingin.
Saat dia memikirkan tentang percakapan yang dia lakukan sebelumnya di aula, dia bahkan tidak sanggup melihat murid-murid Gunung Hua.
Menurut Chung Myung, betapa menyedihkannya Istana Es itu?
Meskipun mereka semua tahu ada setan di Laut Utara, tak seorang pun merasakan bahaya apa pun, seperti orang bodoh yang tidak sadar, yang bahkan tidak bisa merasakan pisau di tenggorokannya.
“Euk. Euk….”
Nafas Seol So-Baek menjadi kasar. Wajahnya memerah, dan sulit bernapas. Lalu, tangan seseorang mendarat di bahunya.
“Ah…”
Dia menjadi bersemangat ketika kekuatan energi menembus bahunya, merevitalisasi dirinya. Dan di sana berdiri Tang Soso, mendekat, sedikit kekhawatiran di matanya.
“Kamu tidak perlu menyaksikan semua ini.”
“… T-Tidak.”
Sambil menggelengkan kepalanya, Seol So-Baek dengan halus menggigit bibir bawahnya. Dia kemudian melirik ke arah Chung Myung, yang sedang tenggelam dalam meditasi kultivasinya.
“Saya harus menyaksikannya sendiri. Bagaimanapun, itulah yang disarankan oleh murid Chung Myung.”
Dengan gemetar, dia dengan hati-hati mendekati jendela.
Melangkah.
Melangkah.
Pemandangan yang aneh. Di tengah kekacauan itu, suara langkah kaki seseorang bergema jelas di seluruh ruangan. Medan perang sekarang bergema dengan jeritan para prajurit yang ketakutan dan sekarat.
Jadi, mendengar langkah kaki seharusnya mustahil.
Namun, gerakannya menarik perhatian semua orang yang menyaksikan.
Berjalan-jalan di medan perang seolah-olah sedang berjalan-jalan santai di malam hari, dia berjalan menuju titik pertemuan Istana Es dan Sekte Iblis dan melambaikan tangannya.
“Segera mundur.”
“Dipahami!”
Para iblis yang bertanggung jawab membantai para prajurit Istana Es tanpa ampun dengan enggan mundur dan membentuk formasi.
“…”
Namun, wajah para prajurit Istana Es semakin pucat saat menyaksikan perintah yang tidak bisa dijelaskan ini.
Pada momen penting ini, Sekte Iblis telah meraih kemenangan di medan perang. Akan sangat bodoh jika menghentikan pertempuran sekarang. Namun, tidak ada yang berani mengejek keputusan ini.
Semua orang sadar.
Ini bukanlah tindakan bodoh. Ini adalah perintah kepercayaan yang menyatakan bahwa musuh dapat dibunuh kapan saja.
Dan…
‘Hanya dengan satu kata, para bajingan iblis itu…’
Mereka yang seperti binatang buas mundur seperti prajurit sempurna hanya dengan satu kata. Pemandangan itu sungguh luar biasa, membuat semua orang menyadari sesuatu.
Apa arti nama “Sekte Iblis” yang pernah dihadapi oleh Fraksi Keadilan dan hampir mengakhiri dunia?
Mereka yang berlari berhenti, dan mereka yang hampir mati menahan napas. Keheningan menyelimuti Istana Es, tempat banyak orang berkumpul. Suasananya begitu sunyi hingga terdengar suara tetesan jarum.
Pria di depan iblis, mirip dengan perwakilan, mengamati orang-orang di Istana Es. Saat dia memperhatikan mereka yang ketakutan dan tidak yakin harus berbuat apa, senyum miring terbentuk di bibirnya.
“… sedikit terbawa suasana ketika kamu melihat orang-orang kafir yang kotor di depan. Saya harus memohon pengampunan kepada pemimpin sekte atas tindakan saya.
Perwakilan tersebut tidak mengabaikan tugasnya. Tujuannya bukan untuk mengutuk Istana Es Laut Utara. Hama ini bisa diberantas kapan saja.
Hanya ada satu tujuan: mengambil kristal es dan kembali. Secepatnya, jika memungkinkan.
Membuang-buang waktu bersama penghuni Istana Es juga merupakan pengkhianatan terhadap Imam Besar dan Iblis Surgawi yang perkasa.
“Mendengarkan.”
Suara menghantui bergema dari pembicara.
“Para murid yang berdedikasi mendambakan kristal es yang diperuntukkan bagi dewa perkasa.”
Para pendengar diliputi oleh berbagai emosi.
Beberapa orang memendam secercah harapan, berdoa agar lepas dari cengkeraman kematian di sini. Yang lain gemetar ketakutan yang lebih besar ketika menyaksikan kesetiaan yang tak tergoyahkan tersebut.
Dan beberapa orang terkejut hanya dengan menyebut kristal es. Mereka yang sadar akan Sekte Iblis yang ditakuti sangat terkejut melihat kebobrokan orang-orang yang berurusan dengan mereka.
Kebingungan menyelimuti Istana Es dari atas ke bawah.
“Jadi izinkan saya mengajukan pertanyaan.”
Perwakilan itu bertanya,
“Di manakah orang-orang dari Dataran Tengah yang melarikan diri dengan membawa kristal es?”
“…”
Dataran Tengah?
Setelah mendengar kata-kata ini, secercah harapan muncul di wajah mereka. Jadi mereka datang mencari penyusup dari Dataran Tengah, bukan penghuni Istana Es?
Bahkan sebelum mereka sempat mengumpulkan pikiran mereka, pria itu melanjutkan.
“Tinggalkan orang-orang di Dataran Tengah. Kami tidak akan menyentuhmu. Tapi jika kamu memihak mereka… tidak ada satu pun Istana Es yang akan hidup.”
Mendengar kata-kata itu, separuh orang secara bersamaan mengalihkan perhatian mereka ke tempat yang sama.
Mengamati situasi dari belakang, Yo Sa-Heon merasa merinding.
“…”
Dia gemetar di bawah tatapan banyak mata, termasuk mata lawannya.
“Apakah kamu Penguasa Istana?”
“…”
Pria itu mengerutkan kening pada orang yang lebih tua, yang tetap diam.
‘Orang yang seperti tikus.’
Pada pandangan pertama, dia tahu bahwa lelaki tua ini tidak layak menjadi bangsawan. Seol Chun-Sang tidak lebih baik, tapi setidaknya dia punya ambisi.
“Katakan padaku, apakah kamu Tuhan?”
“Aku bukan Penguasa Istana. Saya…”
Akhirnya, Yo Sa-Heon melontarkan jawabannya dengan tergagap saat wajah pria itu berubah menjadi marah.
“Bukan Tuan Istana?”
Lalu kenapa dia berdiri jauh di belakang?
Perwakilan itu melotot, jelas tidak senang, dan menggelengkan kepalanya.
“Yah, itu tidak masalah. Biarkan orang-orang dari Central Plains datang. Jika Anda berencana menolak, bersiaplah.”
Nafas Yo Sa-Heon menjadi cepat. Banyak mata tertuju padanya. Dia memahami niat mereka.
‘Di mana Penguasa Istana?’
Banyak pikiran melintas di benaknya.
“…A-apa maksudmu membiarkan kami pergi?”
“Persis seperti yang saya katakan.”
“Maka Istana Es akan…”
“Beraninya tikus ini mencoba…”
Tiba-tiba, perwakilan tersebut menjadi marah, dan Yo Sa-Heon terdiam.
“Sekte kami bukanlah sesuatu yang bisa dinegosiasikan oleh orang seperti Anda. Kamu ingin mulut itu dirobek?”
“…”
“Memutuskan. Ini adalah kesempatan terakhirmu.”
Tubuh Yo Sa-Heon basah oleh keringat.
‘Apa yang dia maksud dengan ‘memutuskan’?’
Tampaknya hanya ada satu pilihan.
Meskipun penduduk Gunung Hua telah membantu Istana Es, tidak mungkin membiarkan Istana Es runtuh hanya untuk melindungi mereka.
“Itu…”
Dia akan merespons.
“Kamu tidak bisa melakukan itu, Tetua!”
Suara tegas datang dari belakangnya.
“…”
Yo Sa-Heon berbalik dan melihat dua orang berjalan ke arahnya dengan ekspresi serius.
“Jangan kehilangan ketenanganmu.”
“G-Jenderal Han…”
“Keluar dari krisis ini bukanlah akhir dari segalanya. Apakah kamu lupa bahwa mereka menginginkan semua kristal es?”
“…”
“Sekarang sudah jelas bagi kami, dan kami tidak akan pernah membiarkan mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan.”
Han Yi-Myung berbicara dengan tekad.
‘Itu adalah kesadaran yang datang terlambat.’
Jika dia punya kesempatan, dia akan berlari ke arah murid-murid Gunung Hua, menundukkan kepalanya ke tanah, dan memohon pengampunan atas pelanggaran mereka.
Tinggal di Laut Utara, dia tidak dapat memahami sifat sebenarnya dari Sekte Iblis ini. Meskipun ada peringatan terus-menerus dari murid-murid Gunung Hua, mereka dengan sombongnya menutup telinga.
Dan sekarang, konsekuensinya sudah menimpa mereka.
“Kita seharusnya memperhatikan kata-kata mereka.”
“…”
“Jika Iblis Surgawi benar-benar dibangkitkan, itu tidak akan berakhir hanya dengan ini. Apakah kamu tidak tahu mengapa dia disebut demikian?”
“Tetapi…”
“Kita perlu melindunginya.”
Mata Han Yi-Myung memerah saat dia berteriak.
“Bagaimanapun caranya!”
Yo Sa-Heon menatapnya dengan tatapan kosong.
“B-maka semua orang akan mati.”
“Jika Iblis Surgawi dibangkitkan, semua orang juga akan mati. Akankah mereka membiarkan kita hidup tanpa alasan?”
“….”
“Jangan lupa bagaimana orang-orang itu mendapat nama Sekte Iblis. Kita mengabaikan apa yang seharusnya diingat, dan sekarang kita menanggung akibat dari bersekutu dengan orang-orang yang tidak seharusnya kita ingat.”
Tentu saja, Seol Chun-Sang akan disalahkan atas dosa ini, tetapi dengan memilih untuk merebut kembali Istana Es, mereka mengambil tanggung jawab untuk menyelesaikan masalah tersebut.
Dan bukankah mereka patut disalahkan karena mengabaikan peringatan dari murid-murid Gunung Hua?
“A-aku….”
Itu merupakan kesalahan yang fatal. Yo Sa-Heon, yang kehilangan ketenangannya di tengah kebingungan, melirik ke arah murid Gunung Hua. Perwakilan tersebut segera menyadari hal ini.
Kepala perwakilan mengikuti pandangan Yo Sa-Heon.
Pandangan tertuju pada salah satu jendela di istana besar, tempat sekelompok orang berdiri.
Mereka berpakaian sangat berbeda dibandingkan dengan Istana Es.
Mereka tidak mau repot-repot menyelidikinya.
Sejak awal, mata dan ekspresi berbeda. Bukannya menunjukkan rasa takut, mereka malah melotot marah.
Sudut-sudut perwakilan melengkung ke atas sambil tersenyum.
“Ah, itu dia.”
Mata itu berkedip-kedip karena kegembiraan dan kegilaan.
“Ambil kristal esnya. Jangan bunuh mereka sampai Anda mendapatkan kristal esnya.”
“Dan bagaimana kalau kita memilikinya?”
“Kalau begitu lakukan sesukamu.”
Dengan perintah yang diberikan, iblis-iblis itu dengan cepat berlari melintasi padang salju, menyerupai seberkas cahaya hitam.
Dengan kulit pucat, Han Yi-Myung berseru.
“Hentikan mereka! Jangan biarkan mereka menerobos!”
Baek Cheon mengamati ini dengan tatapan dingin.
“Sahyung.”
“Saya mengerti.”
Atas panggilan Yu Yiseol, ekspresinya berangsur-angsur berubah menjadi serius.
“Jo Gul, Yoon Jong!”
“Ya.”
“Pastikan kamu tetap di samping Chung Myung. Tidak ada seorang pun yang boleh menyakitinya!”
“Ya!”
Yoon Jong dan Jo Gul dengan cepat mendekati Chung Myung, menghunus pedang mereka sambil menjaga kiri dan kanannya.
“Baiklah!”
“Ya, Sasuk!”
“Lindungi Tuan Istana.”
“Ya, jangan khawatir!”
Baek Cheon melirik Hae Yeon, ekspresi muram di wajahnya.
“Bhikkhu, saya memerlukan bantuan anda.”
“Amitabha. Percayalah padaku, karena aku akan bertarung.”
Hae Yeon mengangguk dengan tegas, tidak peduli.
“Aku akan mempercayaimu.”
“Terima kasih.”
Baek Cheon dengan hormat menundukkan kepalanya dan memanggil Yu Yiseol.
“Samae!”
“Ya?”
*Desir.*
Menarik pedangnya, dia bertanya padanya.
“Apakah kamu takut?”
“…”
Yu Yiseol menggelengkan kepalanya.
“Nenek moyang Gunung Hua tidak hanya berperang melawan mereka; mereka mempertaruhkan hidup mereka untuk melakukannya. Sebagai keturunan mereka, kami…”
Baek Cheon tersenyum.
“Kita tidak bisa mempermalukan mereka. Kita harus mengingatkan mereka bahwa Gunung Hua adalah tempat yang pernah menghancurkan Sekte Iblis!”
“Ya, sahyung!”
Yu Yiseol menanggapi dengan nada keras yang tidak seperti biasanya dan mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya.
“Mereka datang!”
“Ya.”
Merasakan pendekatan yang cepat, Baek Cheon melirik ke samping dan melihat Chung Myung masih duduk.
‘Tidak perlu terburu-buru.’
Dia pasti akan melindunginya sampai akhir budidayanya.
Sekalipun itu membahayakan nyawanya!