Ep.537: Aku Tahu Akan Berakhir Seperti Ini (2)
Tubuh Imam Besar terhuyung dan terjatuh ke belakang.
Gedebuk.
Darah terus mengalir di dadanya, seolah qi mengalir terbalik dan bocor dari sana.
“Ughhh….”
Tidak ada seorang pun yang tetap berdiri.
Murid-murid Gunung Hua yang kelelahan semuanya terjatuh ke tanah, dan Imam Besar juga tidak dapat berdiri lagi.
Bahkan Chung Myung, yang berlutut, hampir tidak bisa tetap berdiri dengan pedangnya sebagai penopang.
“Heuk…. Heuk… heuk… ”
Mulut Chung Myung menghela nafas berat.
Kkkk.
Menekan pedangnya, dia berjuang untuk bangkit, lalu tertatih-tatih menuju Imam Besar yang terjatuh.
Melangkah. Melangkah.
“Batuk!”
Lebih banyak darah mengalir dari luka dada yang terbuka setiap kali Imam Besar batuk atau mencoba mengatur tenggorokannya. Tampaknya, tidak peduli apa yang orang katakan, bahkan jika makhluk surgawi sendiri ikut campur, dia tidak dapat diselamatkan.
“Tamat…”
Bahkan Chung Myung, yang telah menghabiskan seluruh kekuatannya, tidak terkecuali. Dia tersandung saat dia menggunakan pedangnya sebagai tongkat darurat untuk mendekati Imam Besar, ambruk di tempat seolah-olah kekuatannya telah lenyap. Kakinya yang patah menghalanginya untuk melangkah lebih jauh.
“Ini…”
Namun, sambil mengertakkan gigi, dia mendorong dirinya ke atas dengan tangan gemetar, matanya terbakar amarah. Chung Myung menyeret kakinya yang terluka saat dia mendekati Imam Besar.
Untuk mencuri nafas Imam Besar.
Tapi kemudian, pada saat itu juga.
Retakan.
Tangan Imam Besar mengepal tanah, dan tubuhnya melompat dengan gerakan yang menipu.
Chung Myung terkejut.
Kekuatan?
Tidak, tidak sama sekali.
Mata Imam Besar, yang sekarang berdiri, kurang fokus. Tampaknya pikirannya telah pergi, dan dia naik dengan mata kosong dan redup.
Itu hanyalah fase terakhir, ibarat lilin yang menyala sebelum padam, embusan nafas terakhir bagi mereka yang telah kehabisan tenaga.
Segera setelah Chung Myung menggenggam pedangnya dan mencoba untuk bangkit, Imam Besar berputar dan tersandung menuju gua.
“Surgawi… Setan….”
“Bajingan ini…”
Sementara Chung Myung berusaha mendekat, para anggota Sekte Iblis, yang berhasil menembus penghalang para prajurit Istana Es, menghalangi jalannya dan dengan gagah berani melindungi Imam Besar.
“Imam Besar!”
“UHHHH! Imam Besar! Ackkkk!”
Tangisan putus asa mereka menusuk telinga, menyebabkan penderitaan yang luar biasa. Chung Myung bisa merasakan kegilaan dan kesediaan mereka untuk melindungi Imam Besar, meski itu berarti mengorbankan penglihatan mereka.
Chung Myung mengatupkan giginya dan gemetar. Bukankah sekarang dia mulai terlihat seperti penjahatnya?
Dengan suara gemetar, Imam Besar berbicara kepada anggota Sekte Iblis.
“Aku… aku akan kembali…”
“PERGI!”
“Kami akan menahan mereka! Pergi!”
Imam besar tersandung menuju gua.
‘Iblis Surgawi…’
Wajah Chung Myung berkerut ketakutan.
Niatnya bukan semata-mata untuk mengalahkan Imam Besar melainkan untuk menggagalkan kebangkitan Iblis Surgawi.
Bahkan jika mereka berhasil melenyapkan Imam Besar, semua usaha mereka akan sia-sia jika Iblis Surgawi hidup kembali.
‘TIDAK!’
Namun, dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengalahkan iblis. Yang bisa dia lakukan hanyalah tetap sadar.
“…Hah.”
Chung Myung menyeringai.
“Saya juga bodoh. Menganggap rintangan sebagai sesuatu yang tidak dapat diatasi.”
Ada hal-hal yang perlu terjadi di dunia ini, dan tentu saja, itu bukanlah suatu pilihan.
Saat Chung Myung hendak mengangkat pedangnya.
“AHHHHH!”
Dengan teriakan putus asa, seseorang melompat ke depannya dan mulai menyerang anggota Sekte Iblis.
‘Eh?’
Chung Myung menatap kosong ke pemandangan itu. Itu adalah wajah yang familiar. Song Won, pemimpin penjaga Istana Es, yang pernah membimbing murid Gunung Hua ke tambang. Dengan tubuhnya yang sudah berlumuran darah dan luka, dia bergegas menuju setan.
“Bersihkan jalannya!”
Teriakannya yang putus asa memenuhi lembah.
“Dasar bajingan bodoh! Berapa lama Anda berencana menyerahkan nasib Istana Es kepada pihak luar! Jika ada sesuatu yang perlu kami lindungi, kami melakukannya dengan tangan kami sendiri!”
Dan bukan hanya Song Won.
Seol So-Baek, yang berlari sambil memegang pedangnya, menyerang iblis.
“Si bodoh itu!”
Saat melihatnya, Chung Myung hanya bisa mengumpat.
“Tuan Istana!”
“Tuan Istana!”
Kwaang!
Anggota Sekte Iblis ini bergegas menuju Seol So-Baek. Namun, untungnya, Han Yi-Myung berlari ke depan dan memblokirnya tepat pada waktunya.
“Apa yang sedang kamu lakukan!”
Teriakannya ditujukan pada prajurit mereka.
“Pertaruhkan hidupmu untuk membuka jalan! Buka jalan terkutuk bagi Tao Chung Myung dan nodai dengan darah Istana Es! Jika masih ada kesetiaan dan semangat yang tersisa dalam dirimu, buktikan sekarang!”
Mata Istana Es terbakar amarah. Ini adalah pertarungan mereka.
Tapi orang-orang Central Plains ini, yang tidak ada hubungannya dengan mereka, menumpahkan darah dan mempertaruhkan nyawa demi tujuan mereka.
Jika mereka tidak punya rasa malu setelah menyaksikan ini, mereka tidak bisa lagi dianggap manusia. Dan jika darah mereka tidak mendidih saat melihat pertarungan seperti itu, mereka tidak bisa menjadi pejuang.
Mereka tidak akan merasa malu sebesar ini jika hanya ada satu teguran atau satu teguran saja. Namun para murid Gunung Hua bertempur tanpa menuduh Istana Es melakukan apa pun.
Fakta ini mencegah para prajurit Istana Es untuk tetap pasif.
“Bersihkan jalan!”
“Keluarkan kekuatan Tao Chung Myung!”
“Pertaruhkan hidupmu tanpa ragu-ragu!”
Para prajurit Istana Es melancarkan serangan sengit terhadap anggota Sekte Iblis, menunjukkan kekuatan baru.
Tidak lagi dilumpuhkan oleh ketakutan dan keraguan, mereka bertekad untuk menghadapi musuh secara langsung.
Gelombang niat membunuh terpancar dari mereka saat mereka tanpa rasa takut menatap lawan mereka dan melancarkan serangan. Mereka bersedia menanggung luka apa pun jika itu berarti membuka jalan dengan cepat.
Patah.
Seol So-Baek dan Han Yi-Myung mendukung Chung Myung yang tersandung.
“Bergerak!”
“Tao!”
Chung Myung menatap mereka, berterima kasih atas bantuan mereka, dan mengangguk. Tanpa bicara, dia berlari ke depan.
“Kuaaalk!”
“Mati! Kamu memunculkan Sekte Iblis!”
“Ini adalah Laut Utara! Bukan tempat untuk orang sepertimu!”
Meski tertusuk oleh tangan Sekte Iblis, mereka menolak mundur sambil menghunus pedang mereka.
Sebuah transformasi pada masing-masingnya.
Tidak ada yang bisa dicapai dengan menyerahkan tanggung jawab kepada orang lain dan mengurus diri sendiri dalam kesendirian. Pengorbanan yang lebih besar telah dilakukan.
Mereka yang mengakui hal tersebut mulai membuka jalan, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka. Sekte Iblis yang menentang keras perlahan-lahan disingkirkan. Jalan menuju gua terbuka lebih cepat daripada kemampuan lari Chung Myung.
“Lagu Menang!”
“Ya!”
Beberapa orang yang memimpin sebelum Chung Myung bertindak seolah-olah mereka adalah pengawalnya.
“Mari kita pergi!”
“Ya!”
Chung Myung bahkan tidak memeriksa belakangnya. Yang tersisa hanyalah mempercayakan masalah ini ke Istana Es dan melakukan apa yang perlu dia lakukan.
Para elit Istana Es dan Chung Myung memasuki gua, menyaksikan keruntuhan di sekitar mereka. Namun, jalan masih tersedia di dalam. Mereka tidak yakin apakah ini beruntung atau tidak.
“Imam Besar?”
“Dia tidak bisa melangkah terlalu jauh dalam kondisi seperti itu!”
Pastinya dia harus berjalan pincang tanpa memanfaatkan gerak kaki. Oleh karena itu, mereka dapat dengan mudah mengejar ketinggalan meskipun jaraknya sedikit bertambah. Namun, mereka segera menyadari bahwa proses mengejar ketertinggalan tidak sesederhana yang mereka bayangkan sebelumnya.
“Apa ini?”
“Ada sesuatu di depan!”
Anggota Sekte Iblis seharusnya tidak lagi berada di dalam gua. Namun, ada indikasi pergerakan di dalamnya, dan itu bukan hanya satu kesatuan.
Mereka yang memiliki indra tajam tanpa sadar mengertakkan gigi karena sensasi dingin yang datang dari depan.
Han Yi-Myung melebarkan matanya dan menatap sosok yang mendekat.
“Ini…”
Song Won mengatupkan bibirnya.
Orang-orang dengan mata kabur mulai tersandung ke arah mereka.
“K-kapten!”
“Jangan mundur! Serang mereka!”
Seseorang berteriak, wajah mereka berkerut seperti dunia lain.
“Bukan manusia! Itu… itu bukan manusia! Tempat terkutuk!”
Pakaian para tokoh ini tidak diragukan lagi milik Laut Utara.
‘Orang-orang yang hilang…’
Jelas sekali bahwa orang-orang ini telah menculik warga Laut Utara. Dan karena mereka berjalan, mereka mencoba merasakan tanda-tanda kehidupan tetapi tidak menemukan apa pun.
Bagaimana mereka bisa melakukan hal menjijikkan seperti itu!
“A-apa itu gangshi?”
Chung Myung bergumam pelan.
Semua orang yakin ini adalah hal yang buruk, tetapi Chung Myung memperhatikan sesuatu yang aneh pada diri mereka.
‘TIDAK.’
Yang mati berubah menjadi gangshi tidak memiliki kemampuan manipulasi anggota tubuh. Jelaslah bahwa orang-orang ini ditangkap untuk eksperimen misterius.
Namun, gangshi hanyalah sebuah gangshi. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa monster ini, yang dibuat dari es di Laut Utara, bukanlah monster terkutuk seperti monster lainnya.
“ZAT YANG LENGKET DAN KENTAL!”
Song Won berteriak penuh semangat.
“Jangan buang waktu! Aku akan mengurus ini! Lanjutkan!”
Han Yi-Myung mengangguk setuju.
“Bersihkan jalannya!”
Bersamaan dengan itu, para penjaga Istana Es bermunculan ke depan.
Kakakang!
Suara pedang yang bertabrakan dengan tubuh tak bernyawa terdengar. Dan kemudian, tangan baja gangshi itu merobek kulit penjaga itu.
“AHHHHH!”
Dengan putus asa, penjaga itu berteriak dan mulai mundur. Gangshi, tanpa alasan apa pun, sepenuhnya fokus mengejar para prajurit Istana Es di depan, tidak memperhatikan kekacauan yang sedang terjadi.
Chung Myung berlari ke depan, ekspresinya dingin.
‘Ini benar-benar berantakan!’
Kebencian dan kemarahan yang mendidih sepertinya menyelimuti hatinya, karena pertarungan dengan Sekte Iblis selalu seperti ini.
“Ada jalan di depan!”
Mata Han Yi-Myung memerah saat para prajurit Istana Es berteriak.
“Pergi! Pendeta Tao Chung Myung! Pergi!”
Bahkan saat ini, mereka kalah jumlah. Namun, Han Yi-Myung mengatakannya dengan tekad.
“Kami akan mempertaruhkan hidup kami untuk menerobos! Maju kedepan!”
“Jadi-Baek….”
“Maju kedepan! Tao!”
Karena keragu-raguan Chung Myung, Seol So-Baek berteriak, terlihat bertekad, yang membuat Chung Myung mengangguk.
“Dia sekarang telah menjadi seorang tentara.”
Perang mengubah anak-anak menjadi dewasa.
Di satu sisi, ini adalah hal yang disayangkan, tapi di tempat ini, dia harus mengakui anak itu sebagai seorang prajurit.
“Buka!”
“Ya!”
Semua prajurit Istana Es bergegas memblokir orang mati dan membuat jalan ke depan. Itu adalah jalan yang hanya bisa dimasuki oleh satu orang, dan Chung Myung menerobosnya saat mereka tersandung ke depan.
Tuk. Tuk.
Darah menetes dari tangannya, berceceran ke lantai. Penglihatannya kabur, dan dia tidak bisa lagi merasakan jari-jarinya mengepal.
Meski tidak merasakan sakit, dia memaksa tubuhnya untuk bergerak. Dia harus terus berjalan.
Grrrr…
“….”
Kepala Chung Myung tersentak, mengalihkan perhatiannya pada geraman mengancam dari makhluk buas. Lebih banyak orang mati mendekat.
“Hah….”
Pria itu sangat teliti.
Senyum Chung Myung berubah menjadi seringai sinis.
“Saya minta maaf… karena saya tidak pernah menyerah.”
Chung Myung diam-diam maju ke depan, mengangkat pedang yang sekarang terasa lebih berat dari seribu pon. Saat itu, dia mendengar suara yang sangat dia kenali.
“Jangan berhenti sekarang.”
Chung Myung menoleh ke belakang.
“…kapan kamu…?”
“Mereka yang tidak dapat menemukan tempat untuk mencapai tujuan mereka pasti akan hidup dalam kekacauan. Tapi sekarang, aku telah menemukan tempatku untuk mati.”
Chung Myung menatap Yo Sa-Heon dengan mata kosong. Wajah lelaki tua itu tampak tenang.
“Saya minta maaf.”
“Anda….”
“Apa lagi yang bisa saya katakan? Pergi.”
Mungkin akan lebih bijaksana jika Chung Myun maju sendirian, jadi dia melakukannya, tapi Yo Sa-Heon tidak mempertimbangkannya.
Misinya adalah untuk mencegah kebangkitan Iblis Surgawi dan…
‘Ambil kembali semangat Laut Utara yang hilang.’
Dan untuk mencapai hal itu, orang seperti Chung Myung haruslah yang hidup, bukan dia.
Qi melonjak darinya saat dia dengan paksa mendorong gangshi tersebut. Namun, kali ini, jumlah lawan bertambah, dan semakin banyak gangshi yang menekan Chung Myung.
Tetapi
“Terus bergerak! Jangan menoleh ke belakang!”
Yo Sa-Heon dengan rajin memblokir mereka semua, dan setelah mendengar teriakan dari belakang, Chung Myung menolak untuk melihat ke belakang.
Aneh sekali.
Gua yang awalnya tampak pendek, kini membentang begitu jauh hingga dia tidak bisa membedakan ujungnya.
Menetes.
Dengan setiap langkahnya, kakinya tidak mau berhenti, melemahkan tubuhnya dan mengaburkan pandangannya. Yang bisa dia dengar hanyalah napasnya sendiri.
Gedebuk!
Pada akhirnya, Chung Myung berlutut dan menyentuh tanah dengan tangan kosong seolah sedang menggaruknya.
‘Jangan lakukan ini.’
Ada banyak kejadian di masa lalu dimana keadaan lebih sulit dari ini. Ini lebih menyakitkan dari ini. Dengan gigi terkatup, Chung Myung mengangkat tubuhnya yang kendur.
‘Akulah Santo Pedang Bunga Plum dari Gunung Hua.’
Dia menyeret kakinya yang tidak bergerak, perlahan maju di sepanjang jalan sempit dan gelap.
Sudah berapa lama dia bergerak seperti ini?
Cahaya redup terlihat di jalan tak berujung yang sepertinya tidak memiliki tujuan akhir. Dia bisa melihat sosok Asura dan Imam Besar yang berlutut di hadapannya, tubuh mereka tidak manusiawi.
“Omong kosong ini…”
Kkukukukuk.
Chung Myung tersandung ke arah Imam Besar, menyeret pedangnya.
“Kedua… Datang… dari Iblis Surgawi…”
Dia bernyanyi dengan susah payah.
“Terima tubuhku ini dan turun… ke dunia, akhirnya bakar dunia….”
Tidak ada waktu untuk berhenti; pergelangan tangan Imam Besar basah kuyup ke lantai, tepat di lingkaran ritual. Dan segera setelah itu, ia mulai memancarkan cahaya merah.