Bab 727 – Yul (2)Setelah konferensi Meja Bundar selesai, Artichoke menyipitkan matanya saat dia berjalan keluar pintu. “Dia masih sombong meskipun tuannya dalam keadaan seperti itu.” Ekspresinya ditutupi oleh topengnya, tetapi suaranya menunjukkan betapa dia tidak senang dengan situasi saat ini.
Rafflesia menyeringai dari belakang Artichoke. “Dapat dimengerti jika ‘Acacia’ berpikir ini adalah kesempatan juga. Bukankah Acacia bisa masuk By the Table berkat Death King? Dikabarkan di antara para pelayan Acacia cukup patuh padanya.”
Acacia—itu adalah kode nama pria yang duduk di kursi tertinggi, Yul. Sebagian besar pemimpin By the Table tidak mau mengungkapkan identitas mereka, jadi mereka menggunakan nama kode bunga.
“Kecuali dia idiot, dia pasti tahu Freesia akan terluka jika dia menyebut kita pada Raja Kematian, jadi jangan terlalu khawatir. Keragu-raguannya sudah menjadi bukti bahwa dia takut pada kita, bukan?”
Artichoke mengangguk pada kata-kata dingin Rafflesia, mengatakan, “Secara keseluruhan, ini mungkin hasil terbaik bagi kita. Jika By the Table dan Death King bentrok, kebingungan akan menjadi lebih besar. Kami hanya dapat mengambil apa yang kami butuhkan selama waktu itu. ”
Tidak peduli berapa banyak By the Table mengubah tujuannya, mereka telah memulai dari aliansi. Secara alami, masalah akan muncul berdasarkan siapa yang akan mendapatkan keuntungan lebih besar. Keduanya hanya berdiri di sisi berlawanan dari Freesia.
Satu-satunya alasan mengapa mereka bergabung dengan By the Table adalah karena menguntungkan; jika mereka tidak dapat memperoleh keuntungan atau berpikir ada kelompok yang lebih menguntungkan, mereka dapat langsung meninggalkan By the Table. Untungnya, ada tempat yang bisa mereka tuju kapan saja. Tapi sebelum itu, ada sesuatu yang perlu mereka dapatkan. Itu adalah syarat untuk bergabung.
“Pertama, mari singkirkan duri di sisi yang terus mengganggu setiap tindakan kita.”
Artichoke dan Rafflesia bertukar senyum dingin. Meskipun tak satu pun dari mereka menyebut siapa pun secara eksplisit, jelas siapa “duri di samping” itu: Bush Lily. Mereka harus menyingkirkan pria tua yang terus menghalangi mereka.
“Pada usianya, dia seharusnya hidup tenang, bermain dengan cucu-cucunya.”
* * *
“Seseorang pasti berbicara di belakangku. Kenapa telingaku gatal sekali?”
Setelah semua pemimpin pergi, hanya Yul dan Bush Lily yang tersisa di meja. Bush Lily menggaruk telinganya dengan kelingkingnya. Dia tampak seperti gelandangan lingkungan tua yang menggerutu, dan Yul mendapati dirinya tertawa terbahak-bahak. Itu adalah perubahan emosi pertama yang dia tunjukkan sejak konferensi dimulai.
“Apakah sangat aneh melihat seorang lelaki tua gatal di telinganya? Hah. Seharusnya kau membantuku, bukan menertawakanku.”
Bush Lily mengeluh seolah-olah dia tidak senang dengan Yul, tetapi Yul tahu ini adalah cara dia mengungkapkan kasih sayang, jadi dia tersenyum tipis.
“Terima kasih. Seperti biasa.”
“Apakah kotoran telinga terlalu dalam? Kenapa jadi geli?” Bush Lily mengeluh tentang telinganya untuk menyembunyikan rasa malunya dan berbicara lagi. “Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan sekarang? Saya memang menunda keputusan mereka dengan reputasi Raja Kematian, tetapi mereka akan terus bertindak.”
“Benar. Kami berhasil mengulur waktu dan mengurangi beban dengan Raja Kematian yang telah menangkapnya…tapi saya merasa frustrasi karena saya tidak dapat melihat solusi apa pun.” Yul tersenyum pahit. Dia adalah yang paling frustrasi dari semua. Orang-orang di luar berbisik bahwa dia mengubah tujuan By the Table dan memprivatisasi kekuatan By the Table karena keserakahannya akan kekuasaan. Mereka menyebutnya seorang tiran, tapi sejujurnya, dia hanyalah boneka yang didorong ke garis depan—boneka yang melakukan apa yang diperintahkan.
‘Saya harap Guru baik-baik saja …’
Setelah Freesia dan Anastasia kembali, membantu kelompok Yeon-woo melarikan diri, sebuah “pemberontakan” kecil yang tidak diungkapkan terjadi di dalam By the Table. Artichoke, Rafflesia, dan beberapa pemimpin lainnya telah menunggu, kemudian menyerang Freesia ketika dia kembali dengan musuh misterius membantu mereka. Dalam proses itu, Anastasia lolos dengan luka kritis, dan Freesia ditangkap. Dalam keadaan normal, mereka tidak akan dikalahkan dengan mudah, tetapi mereka kelelahan baik secara fisik maupun mental setelah mengaktifkan bahtera, dan mereka tidak berjaga-jaga saat mereka kembali ke rumah.
Sejak saat itu, neraka Yul dimulai. Artichoke dan Rafflesia tidak ingin “pemberontakan” mereka terungkap ke publik. Meskipun mereka telah merebut Freesia, By the Table terlalu besar untuk mereka ambil alih sepenuhnya. Sebaliknya, mereka mengumumkan bahwa Freesia akan beristirahat karena cedera, dan mereka mulai memerintah di belakang Yul.
Keputusan politik dibuat sesuai keinginan keduanya, dan mereka yang tidak setuju dikeluarkan. Konflik yang tak terhitung jumlahnya muncul sebagai hasilnya, tetapi mereka tidak peduli. Sepuluh tahun berlalu seperti itu. Mereka kadang-kadang mengkonfirmasi Freesia hidup dengan video atau audio, tetapi baru-baru ini, mereka semua berhenti.
Yul menjadi lebih cemas. Dia khawatir sesuatu telah terjadi pada Freesia. Dia menganggap tuannya, Freesia, dan Yeon-woo lebih penting daripada hidupnya sendiri.
“Masih belum ada yang kamu pelajari tentang mereka?”
Bush Lily tersenyum kecut dan mengangguk.
Yul menghela nafas. “Kalau begitu kurasa kita tidak bisa meminta bantuan Raja Kematian.” Artichoke dan Rafflesia pasti akan mengirim orang-orang mereka bersama Yul selama pertemuannya dengan Yeon-woo. Jika Yul mengatakan sesuatu, mereka tidak akan tinggal diam.
“Saya mendengar Raja Kematian sangat licik seolah-olah dia memiliki banyak ular di kepalanya, dan dia juga fasih dalam hal-hal yang berkaitan dengan pikiran. Apakah ada kemungkinan dia akan mengetahuinya sebelum kita memberitahunya?”
“Itu mungkin. Tapi karena dia tidak tahu apa-apa tentang mereka… akan sulit baginya untuk mencoba apapun.”
“Memang.”
“Ini sangat membuat frustrasi.” Yul menutupi wajahnya, tetapi tatapannya yang bermasalah segera muncul lagi. Ini adalah mata yang sama yang dia miliki ketika dia mengalahkan semua pesaingnya dan mengambil posisi penerus Freesia. “Itu tidak berarti kita tidak boleh melakukan apa-apa. Dan mungkin…!”
“Mungkin?”
Bush Lily memandang Yul dengan harapan, tetapi Yul hanya duduk dan berkata, “Tidak apa-apa.” Namun, tatapannya berubah. ‘Ketika saya tersesat dalam Tutorial, dia mengulurkan tangannya kepada saya. Jika itu Cain hyung…dia mungkin bisa melakukannya.’ Yul percaya pada Yeon-woo.
* * *
Setelah keputusan bahwa kelompok yang dipimpin oleh Yul harus bertemu dengan Yeon-woo disahkan, titik pertemuan mereka dengan cepat diputuskan: Planet Kanaran. Itu adalah planet yang terletak empat juta tahun cahaya dari Bumi. Peradaban dan vitalitasnya adalah yang terbaik di galaksi Andromeda. Banyak masyarakat mendambakannya, tapi itu di bawah kendali By the Table. Dan tentu saja, saat ini markas besar pasukan Artichoke dan Rafflesia.
“Aku percaya kamu tidak akan mengatakan apa pun yang tidak perlu. Harap diingat ini bukan ‘taman.’”
“Taman Bunga” berarti ruang luar di mana markas By the Table berada, jadi ini adalah peringatan untuk berhati-hati karena tidak ada yang melindungi Yul di sini.
Artichoke termasuk di antara anggota partai. Yul mengira dia akan mengirim seseorang, tetapi dia sendiri yang datang ke sini. Apakah itu karena dia waspada bertemu dengan Yeon-woo, atau apakah itu perintah dari makhluk di belakangnya? Sulit untuk mengatakannya, tetapi itu bukan hal yang baik untuk Yul, yang mengharapkan pergantian peristiwa.
“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”
Namun, Yul tidak menunjukkan apa yang dia pikirkan, dan dia memiliki ekspresi kosong seperti biasanya. Setelah Freesia ditawan, dia tidak pernah menunjukkan emosi apa pun. Itulah satu-satunya metode bertahan hidup.
“Apa itu? Jika itu sesuatu yang tidak berguna, aku tidak akan tinggal diam.” Artichoke membuat wajah kesal. Dia mempertahankan penghormatan dasarnya di Taman Bunga, tetapi dengan mata para pemimpin lain pergi, dia adalah raja.
“Apakah Guru baik-baik saja?”
“Apakah kamu meragukan kami?”
“Tentu saja tidak. Aku hanya penasaran sebagai muridnya. Bagaimana keadaannya, jika dia makan dengan baik…”
“Huh! Kami sedang mengurusnya, jadi jauhkan hidungmu darinya. Fokuslah untuk berurusan dengan Raja Kematian sekarang juga.”
“Tetapi…”
“Haruskah aku memberimu salah satu jari Freesia seperti terakhir kali? Atau akankah sebuah lengan melakukannya? ”
“…Tidak. Saya membuat kesalahan.” Yul menggertakkan giginya dan berbalik.
Artichoke memelototi punggung Yul dan mendecakkan lidahnya secara internal. ‘Sial! Bagaimana saya bisa tahu apakah dia sudah mati atau tidak?’ Dia telah menyebabkan pemberontakan sepuluh tahun yang lalu, tetapi dia telah melaksanakan perintah “mereka”. Sudah lama sejak dia memberikan Freesia kepada mereka, jadi dia tidak tahu apa-apa tentangnya. Dia mendengar mungkin ada sesuatu yang Freesia ketahui sehingga mereka akan mencoba untuk mengeluarkannya darinya, tetapi dia tidak tahu apa-apa lagi.
‘Tidak apa-apa. Saya hanya bisa berlari setelah mengambil keuntungan saya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.’ Artichoke dengan halus mengangguk pada dirinya sendiri. Itu juga merupakan perintah mereka untuk datang sendiri dan mengamati Yeon-woo. Dia tidak puas bahwa dia harus datang ke tempat yang berbahaya seperti itu, tetapi mau bagaimana lagi.
Suara mendesing! Begitu Artichoke menyelesaikan pikirannya, cahaya biru melintas di depannya dan seseorang mulai muncul.
“Sudah lama.” Ananke, yang akrab dengan Artichoke, mengungkapkan dirinya terlebih dahulu.
Yul membungkuk. “Sudah lama, Ananke.”
“Kamu menjadi lebih dewasa sementara aku belum melihatmu.”
“Terima kasih.”
“Aku tidak tahu kamu akan datang ke sini sendiri. Anda biasanya tidak menunjukkan diri Anda kepada publik, bukan begitu?
“Saya tidak bisa keras kepala tentang hal itu dengan pentingnya pertemuan ini. Tapi dimana…?” Yul melirik portal dan bertanya kapan Yeon-woo keluar.
Ananke tersenyum aneh. “Dia akan segera keluar.”
“…?” Senyum Ananke aneh, jadi Yul memiringkan kepalanya.
Artichoke merasa seperti kedinginan mengalir di punggungnya. Dia melihat sekeliling, lalu melihat bayangannya merayap di pergelangan kakinya. “A-Apa? Apa…!” Dia menegang dan seluruh tubuhnya membeku. Dia tiba-tiba teringat apa yang dia dengar tentang Yeon-woo.
Yeon-woo sekarang disebut Raja Kematian di antara para transenden, tetapi dia pernah lebih terkenal dengan gelar Raja Bayangan di antara manusia. Alasannya adalah karena dia dengan bebas mengendalikan bayangan yang melanjutkan kematian…
Astaga! Bayangan itu dengan cepat menyebar ke atas seperti tentakel. Lengan dan kaki Artichoke langsung diikat. Dia tidak lagi memiliki kendali atas tubuhnya. Ia merasa seperti lumpuh. Suara gemerincing! Rantai yang muncul dari bayang-bayang dengan erat mengikat lengan dan kakinya. Artichoke memiliki keilahian yang transenden, tetapi dia tidak bisa bergerak.
“A-Ahhhh!” Tubuh Artichoke mulai tenggelam ke dalam bayangan. Itu adalah situasi yang tidak terduga. Di bawah topengnya, tatapannya bergetar.
“Akasia! Katakan padanya untuk berhenti sekarang! Langsung! Jika tidak, nyawa Freesia akan dalam bahaya…! Berhenti sekarang!”
Yul dengan cepat melihat kembali ke Ananke dengan ekspresi bingung. Namun, Ananke masih tersenyum.
“Katakan padanya noooow!”
Sementara jeritan Artichoke terdengar, portal terbuka untuk mengungkapkan secara perlahan seorang pria yang memiliki senyum dingin. Pria itu berkata, “Jadi begitulah.”
“Oh!” Yul segera mengenali itu Yeon-woo. Meskipun keduanya hanya menghabiskan satu hari bersama dan Yul belum pernah melihat wajahnya, Yul tidak melupakan hari itu selama sepuluh tahun terakhir. Peristiwa hari itu meninggalkan kesan yang begitu besar padanya sehingga dia bisa mengingatnya dengan jelas bahkan ketika dia menutup matanya sekarang. Itu telah mengubah hidupnya.
Yul berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia juga akan menjadi seseorang yang hebat seperti Yeon-woo. Itu adalah sesuatu yang dia ulangi pada dirinya sendiri setiap kali dia ingin runtuh.
Yul tidak pernah bisa melupakan mata itu. Yeon-woo tidak mengenakan topengnya lagi, tetapi Yul akan mengenali mata itu di mana saja. Untuk pertama kalinya, Yul mampu mengucapkan kata yang telah dia simpan di dalam hatinya selama sepuluh tahun terakhir. Itulah yang ingin dia katakan ketika suatu hari nanti mereka bertemu lagi. “Hyung…!” Itu sangat putus asa sehingga suaranya bergetar.
Apakah karena itu? Yeon-woo, yang selama ini memelototi Artichoke, menoleh ke Yul dengan senyum ringan. “Apakah kamu tahu itu?” Yeon-woo melihat tatapan gemetar Yul. “Saya memiliki banyak Rasul, serta bawahan dan rekan yang saya percaya, tetapi Anda adalah pengikut ‘pertama’.”
“…!”
“Saya telah mengabaikan keinginan pengikut pertama saya karena saya bodoh, tetapi segalanya akan berbeda sekarang.” Yeon-woo maju selangkah. “Jadi tunggu. Aku akan menyelamatkanmu.”