Bab 116: Persaingan
“Psst.”
Pedang yang berlumuran darah menembus kepala pria itu dan jejak ketakutan melintas di matanya, tetapi ekspresinya kemudian menjadi kosong.
Rhode berdiri dan mengayunkan pedang yang ternoda darah. Setelah itu, dia melihat hutan di sekitarnya dengan ekspresi serius.
Apa yang dikatakan pria itu dan apa yang dia pikirkan hampir persis sama. Grup tentara bayaran Jade Tears tidak hanya mengirim satu unit di sini. Menurut cacing sial itu, kali ini kelompok tentara bayaran Jade Tears mengirim dua pertiga pasukan mereka. Mereka dibagi menjadi tiga unit untuk mengikuti dan menyerang Starlight bila perlu. Sebenarnya, tim yang diserang Rhode bahkan tidak dianggap sebagai unit tempur. Mereka hanya bertanggung jawab atas pengintaian. Menurut pengaturan kelompok tentara bayaran Jade Tears, beberapa bertanggung jawab untuk kepanduan sementara unit tempur seharusnya mengelilingi target mereka. Unit terakhir menghilang tepat setelah mereka memasuki Hutan Twilight; mereka penguatan, tetapi pria yang ditanya Rhode tidak tahu di mana mereka berada.
Awalnya, dua unit ini seharusnya tidak terlalu jauh satu sama lain karena jika terjadi sesuatu, akan lebih mudah bagi mereka untuk saling mendukung. Namun, situasinya benar-benar sebaliknya. Menurut laporan itu, orang yang memimpin pasukan utama adalah seseorang yang baru saja bergabung dengan Air Mata Jade, dan Bell tidak mau mengikuti perintah orang seperti itu. Itu sebabnya setelah mereka memasuki Hutan Twilight, kedua belah pihak saling bermusuhan, jadi Bell mengambil unitnya sendiri dan pergi. Jelas, mereka tidak berencana untuk bertemu lagi. Menurut Bell, dia hanya perlu menunggu sampai tepat sebelum serangan dimulai dan kemudian mengirim orang untuk memberi tahu kelompok utama. Jika bukan karena dia, pada dasarnya tidak mungkin bagi semua orang bodoh untuk menemukan target mereka jauh-jauh di sini!
Meskipun Rhode tahu dari awal bahwa Air Mata Jade adalah sekelompok sampah, tingkat sampah mereka benar-benar membuat Rhode cukup terkejut. Dia bahkan mulai bertanya-tanya apakah lawannya sengaja bertindak lemah untuk memikat dirinya ke pemalsuan. Jika tidak, bukankah itu berarti bahwa langkah mereka sangat bunuh diri?
Yang menarik perhatian Rhode bukanlah di mana kekuatan utama yang lokasinya tidak diketahui, tetapi bala bantuan.
Tidak ada yang tinggal di Hutan Twilight dan satu-satunya hal yang lewat adalah kapal udara mengambang. Secara alami, pencuri dan bandit tidak ada, karena mereka tidak memiliki sayap untuk terbang dan merebut barang. Itulah sebabnya dari sudut pandang lain, dapat dikatakan bahwa Hutan Twilight sepi. Mungkin, akan ada beberapa petualang di waktu, tetapi tidak ada orang normal akan memilih untuk tinggal di sini lama. Namun, untuk benar-benar mencari bala bantuan di hutan? Apakah mereka berencana untuk berbicara dengan binatang buas itu atau apa?
Adapun pemahaman Rhode terhadap Frank, ia percaya bahwa Frank bukan orang yang sangat bodoh. Kemungkinan besar, yang disebut penguatan adalah kekuatan utama sebenarnya dari serangan ini dan tentara bayaran ini hanyalah sebuah kepura-puraan. Selain itu, mereka tidak perlu menunggu sampai bala bantuan datang untuk menyerang.
Meskipun Rhode masih ingin bertanya tentang hal itu, pria itu hanya seorang bawahan dan tidak tahu banyak tentang detail dari situasi aktual. Mungkin kapten akan tahu, tetapi sayangnya dia sudah mati dalam pelukan wanita itu. Sampai saat itu, Rhode tidak menyadari bahwa pria yang dengan mudah dia bunuh sebelumnya adalah pemimpin unit. Jiwa suci memberkati, dia berpikir bahwa manusia hanyalah seorang tentara bayaran yang kesepian normal yang mencari kesenangan.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Nak? Haruskah kita menghabisi mereka? ”
“Hanya kami berdua?”
Rhode menggelengkan kepalanya. Ada lebih dari 20 orang di pasukan utama; meskipun mereka berdua bisa mundur dengan aman setelah pergi, mereka masih tidak bisa menjamin bahwa musuh tidak akan terkejut. Rhode jelas tidak ingin membangunkan serigala yang sedang tidur. Kebijakannya adalah membersihkan atau tidak melakukan apa-apa, dan ia tidak bermaksud melakukan apa pun di tengah jalan.
Pada akhirnya, Rhode membuat keputusan untuk sementara mundur.
Bagaimanapun, tanpa pengintai, akan sulit bagi mereka untuk menemukannya. Menurut cacing sial itu, kedua kelompok tidak bertukar informasi apa pun. Kemungkinan lawan tidak akan menyadari masalahnya. Selama mereka bisa menyelesaikan semuanya sebelum pihak lain tahu, situasinya masih sangat menguntungkan bagi mereka.
Tentu saja, Rhode meninggalkan Old Walker di belakang dan membiarkan dia menyelidiki arah yang tawanan telah katakan kepada mereka karena alasan pencegahan. Ranger tua yang malang itu berlari sepanjang malam mengikuti Rhode; dia hanya ingin kembali dan tidur sendirian tetapi malah diperintahkan untuk tetap tinggal di hutan untuk menderita. Ini membuat ranger tua itu secara impulsif ingin membuat gerakan membalik meja, tetapi menghadapi keluhannya, Rhode bahkan tidak mengatakan apa-apa dan pergi begitu saja. Ranger tua yang malang itu tertegun sejenak, dan pada akhirnya dia hanya menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. Setelah itu, dia terus melakukan tugas yang diberikan kepadanya.
Ketika Rhode kembali ke base camp, hampir fajar.
Setelah mendengar dari Celia bahwa tidak ada yang terjadi, Rhode mengambilnya kembali. Meskipun dia sekarang telah mencapai level 15, kekuatan jiwanya hampir sama dengan penyihir peringkat bawah. Untuk mempertahankan keberadaan Celia, dia perlu menghabiskan 30 kekuatan jiwa per jam, yang merupakan harga yang harus dibayar. Ini juga alasan mengapa ia memilih untuk sementara mundur. Setelah memelihara Celia selama satu malam, ia menghabiskan hampir sepertiga dari kekuatan jiwanya. Dalam kondisi seperti itu, dia pasti tidak bisa mengambil risiko sendiri.
Setelah menyapa Shauna yang bertanggung jawab atas jaga malam, dia memberi tahu tentara bayaran lainnya bahwa mereka akan memulai pelatihan baru. Setelah itu, dia berjalan kembali ke tendanya sendiri dengan letih dan dengan cepat tertidur lelap.
Ketika Rhode bangun keesokan harinya, hari sudah tengah hari.
Di luar tenda, tentara bayaran yang mendengar perintah telah menyelesaikan persiapan. Mereka memadamkan api, memulihkan jebakan, dan mengubah semuanya kembali normal. Marlene dan yang lainnya tampak sedikit bosan saat ini. Melihat gadis cantik yang sedang menikmati pemandangan, yang lain juga tidak keberatan membiarkannya menikmati liburan langka ini.
“Pak, semuanya sudah siap.”
Melihat bahwa Rhode telah keluar, Shauna buru-buru berjalan untuk menyambutnya. Pada saat ini, sikapnya lebih hormat daripada sebelumnya. Sebelumnya, dia memanggilnya “pemimpin” hanya karena kewajiban. Setelah melihat Celia, dia tidak lagi berpikir seperti itu. Itu wajar untuk memanggilnya “Tuan,” karena ia bahkan bisa menjadikan malaikat sebagai bawahannya.
Rhode juga menyadari bahwa pendatang baru lainnya juga menunjukkan perubahan serupa. Nada dan sikap mereka lebih hormat, dan ada sedikit kekaguman di mata mereka ketika menatapnya. Bahkan Lapis yang selalu berhati-hati terhadapnya dan selalu bersembunyi di belakang kakaknya sudah mulai bertindak seperti penggemar fanatik, menatapnya dengan mata menyembah.
Tentu saja untuk Rhode, itu hal yang baik. Dia dulu harus berpura-pura menjadi seorang bangsawan dengan mengandalkan pengetahuannya, cara dia berbicara, dan perilakunya. Tapi sekarang, dia tampaknya telah memakukan status mulianya. Tidak akan ada orang yang meragukannya. Lagipula, apakah orang biasa akan memiliki malaikat sebagai bawahan? Itu pada dasarnya tidak mungkin!
Sebaliknya, sikap Lize agak aneh. Beberapa kali ketika dia mencoba berbicara dengannya, dia sepertinya memiliki sesuatu untuk dikatakan. Meskipun Rhode bertanya apakah dia punya masalah, dia hanya menggelengkan kepalanya. Menghadapi Lize semacam ini, Rhode tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia hanya bisa membiarkannya.
Rhode jelas sangat akrab dengan Hutan Twilight. Tidak terlalu lama setelah mereka meninggalkan base camp, Rhode membawa mereka ke sebuah lembah.
“Aku pikir kalian semua sudah akrab dengan pelatihan sebelumnya.”
Menghadapi pertanyaan Rhode, para tentara bayaran mengangguk. Karena program pelatihan Rhode tidak terlalu rumit, mereka sudah bisa menggunakan keterampilan itu sejak awal; hanya saja mereka tidak pernah berharap keterampilan itu dapat digunakan sedemikian rupa. Sekarang, mereka telah menghafal kombinasi-kombinasi itu. Selanjutnya, mereka hanya perlu melihat seberapa baik mereka menguasainya.
“Sangat baik.”
Mereka mengangguk dan Rhode juga tidak mengatakan apa-apa lagi dan melambaikan tangannya, menunjuk ke arah lembah di depan.
“Ini adalah bagian kedua dari pelatihan. Kontennya sangat sederhana. Aku ingin Kamu semua memasuki lembah ini. Di ujung lembah, ada mata air yang jernih dan batu es yang hanya bisa ditemukan di sana. Aku ingin Kamu membawa kembali batu-batu itu kepada Aku setelah memasuki lembah. Tentu saja, Aku tidak takut untuk memberitahu Kamu semua bahwa ada beberapa binatang buas yang tinggal di dalam lembah. Mereka akan menyerang musuh yang menyerang daerah mereka tanpa izin. Hati-hati, batas waktunya 3 jam. Aku harap Kamu bisa kembali ke sini sebelum makan malam. Pergi sekarang!”
Meskipun tentara bayaran agak panik dan merasa kewalahan setelah Rhode mengeluarkan perintahnya, mereka menggigit peluru dan memasuki lembah. Segera, bayangan mereka menghilang ke hutan. Hanya Rhode, Anne, Lize, Marlene, dan Lapis yang berdiri di luar. Melihat sosok kakaknya telah menghilang, Lapis sedikit khawatir, tetapi dia tahu bahwa berdasarkan kekuatannya saat ini, tidak mungkin baginya untuk bergabung dengan mereka, jadi dia hanya bisa dengan sabar menunggu di luar.
Lize juga dengan cemas memandangi lembah, dan berjalan menuju Rhode, dia bertanya, “Apakah benar-benar tidak akan ada masalah, Mr. Rhode?”
Anne duduk di pohon besar di samping Rhode, dan menggigit apel di tangannya, dia bertanya, “Apakah Anne perlu membantu mereka?”
“Tidak dibutuhkan.”
Menghadapi pertanyaan mereka, Rhode menggelengkan kepalanya. Karena dia berani membawa para pemula itu ke sini, dia pasti sudah memikirkannya. Ini adalah salah satu dari pencarian grup pemula. Meskipun itu adalah pencarian kelompok, tetapi jumlah monster tidak terlalu banyak; hanya ada serigala liar, anjing, dan semacamnya. Itu pada dasarnya tidak terlalu berbahaya — setidaknya dibandingkan dengan ruang bawah tanah formal, tingkat bahaya dari pencarian kelompok ini jauh lebih rendah. Jika para pemula itu bahkan tidak bisa lolos dari tingkat bahaya ini, maka Rhode akan benar-benar mempertimbangkan apakah mereka benar-benar cocok untuk bergabung dengan kelompok tentara bayarannya.
“Tidak terlalu berbahaya di dalam, jadi seharusnya tidak ada masalah. Dikatakan bahwa bahkan seekor singa akan mendorong anaknya sendiri ke jurang dan membiarkan mereka memanjatnya sendiri. Jika mereka bahkan tidak bisa lulus tes semacam ini, maka tidak ada gunanya membiarkan mereka tetap tinggal. ”
“Pemimpin … Itu singa dan anaknya sendiri …”
Menghadapi senyum Anne, wajah Rhode masih tanpa emosi. “Di kota asalku, ada pepatah: dulu seorang guru selalu seorang guru. Aku sudah bisa dianggap sebagai setengah guru mereka, ”jawab Rhode dengan tenang.