Bab 135: Hantu dalam Bayangan
Frank tidak pernah merasa begitu beruntung sebelumnya.
Dia adalah orang yang ambisius dan selalu ingin sukses. Setelah bekerja keras, dia akhirnya mencapai tahap akhir dari rencananya tetapi benar-benar hancur pada titik yang paling penting.
Frank tidak bisa percaya bagaimana seseorang bisa memiliki kekuatan seperti itu.
Ketika Frank pertama kali melihat Rhode, dia sama sekali tidak menatapnya. Sementara dia masih repot-repot untuk menyelidiki Starlight ketika Starlight pertama kali didirikan, dia tidak berpikir bahwa pria yang ‘muncul entah dari mana’ akan menimbulkan ancaman baginya. Namun, dia agak terkejut ketika dia mengetahui dari Clinton tentang Rhode yang selamat dari serangan kapal apung yang juga lolos dari pembunuh yang dikirim oleh Negara Cahaya.
Namun, dia hanya – hanya terkejut – dan hanya itu. Dia percaya bahwa Rhode tidak akan bisa menebak serangkaian peristiwa yang akan terjadi.
Ketika Clinton gagal membunuh Rhode, Frank tampaknya tidak peduli. Sebaliknya, dia merasa senang. Bagaimanapun, Clinton adalah pengkhianat – bahkan jika alasannya adalah uang, wanita atau otoritas, mengkhianati negara seseorang dianggap sesuatu yang tercela.
Sayangnya, Frank tidak tahu bahwa ia akan jatuh ke lubang yang sama dengan Clinton.
Jiwa Suci !!
Dia bersumpah kepada Lima Pencipta Naga yang dia belum pernah melihat Rhode sebelumnya. Bahkan sampai sekarang dia tidak tahu mengapa Rhode memusuhinya ketika mereka pertama kali bertemu. Jika bukan karena penyihir yang menyelamatkannya, mungkin dia sudah mati.
Sejak saat itu, dia memutuskan untuk lebih memperhatikan Rhode dan saat itulah dia mulai menyembunyikan keraguan.
Apakah dia tahu rencana mereka atau tidak?
Tetapi dari informasi yang dia kumpulkan sejauh ini, sepertinya itu tidak mungkin terjadi. Situasi ini membuat Frank dalam dilema. Mengapa pemuda itu menyimpan dendam terhadap kelompok tentara bayarannya? Apakah itu murni karena kepribadiannya? Atau apakah dia menemukan rencana Negara Cahaya untuk membunuhnya? Tapi apa pun alasannya, Frank tidak bisa membiarkan Rhode berkeliaran lagi. Itulah sebabnya dia mengirim anak buahnya dan Mage sebagai cadangan kalau-kalau terjadi sesuatu yang tidak terduga. Karena dia juga menerima informasi bahwa Bilah Pembakaran juga ada di dekatnya, dia berpikir akan lebih baik jika dia bisa membunuh dua burung dengan satu batu.
Frank berpikir bahwa rencananya sangat mudah dan mustahil untuk dilanggar, tetapi kenyataan secara brutal menampar wajahnya dan mengirimnya ke neraka.
Setelah mengirim anak buahnya, Frank dengan sabar menunggu kabar baik. Dia yakin bahwa mereka akan berhasil memusnahkan Starlight dan Burning Blade. Peristiwa mengejutkan ini akan melemparkan Daerah Paphield ke dalam kekacauan yang pasti akan ia manfaatkan. Rencana tanpa cacat seperti itu … tidak diragukan lagi bahwa Asosiasi akan memuji dia atas perilakunya. Yang harus dia lakukan adalah menunggu hari itu datang!
Sayangnya, ‘kabar baik’ yang ditunggu-tunggu Frank adalah berita kematian bawahannya. Bahkan Mage tidak selamat.
Itu seperti seorang pria yang mabuk dan berhubungan s3ks dengan seorang wanita. Tetapi setelah bangun keesokan paginya, ia segera menemukan bahwa wanita yang ditidurinya itu sangat mengerikan. Begitulah tragedi.
Itu belum semuanya; Frank juga menerima petunjuk tentang ketidaksenangan Asosiasi. Sementara mereka belum mengeluarkan perintah resmi baru kepadanya, dia yakin bahwa bahkan jika dia bisa selamat dari kemarahan mereka, dia tidak akan dicari lagi.
Namun, dia tidak mau menyerah begitu saja. Bahkan sampai sekarang dia masih tidak dapat memahami bagaimana Rhode berhasil mengetahui rencananya. Itu adalah misteri total; Tampaknya memang Rhode menyimpan dendam yang mendalam terhadapnya, tetapi selain dari provokasi di depan Asosiasi Mercenary, Rhode tidak mengambil inisiatif untuk menimbulkan masalah bagi mereka. Bukankah itu aneh? Caranya membalas dendam terlalu banyak!
Frank tidak berlama-lama memikirkan hal itu. Pada titik ini, apakah Rhode tahu rencananya atau tidak, tidak penting. Karena dia sudah membunuh Mage itu, hasilnya jelas seperti siang hari. Dia harus mencari cara untuk membunuh pemuda itu dan menghancurkan kelompok tentara bayarannya. Setelah itu, dia akan memikirkan cara lain untuk mengganggu Wilayah Paphield. Frank percaya bahwa jika dia berhasil, dia akan dapat menebus kesalahannya dan bahkan jika asosiasi merasa tidak senang dengan kinerja awalnya, setidaknya dia akan memiliki beberapa hasil untuk memanfaatkan.
Frank tiba-tiba merasa termotivasi; demi secercah harapan ini, dia rela melakukan apa saja.
Dia sekarang berdiri di dalam gua yang dalam. Lalu dia mengerutkan kening dan menatap bawahannya dengan ekspresi suram.
Mereka berada di poros penambangan yang luas. Dari alat-alat yang berkarat, papan kayu yang terkorosi dan beberapa bagian kecil yang hangus, jelas bahwa tambang ini telah lama ditinggalkan. Tetapi dibandingkan dengan poros tambang serupa lainnya, ada lapisan kabut putih yang masih ada di udara.
Itu adalah fenomena aneh; mengapa akan ada kabut putih jauh di dalam lubang penambangan?
Frank benar-benar mengabaikannya dan membawa anak buahnya lebih dalam. Ketika kabut tipis dan putih melayang melewati pria-pria itu, itu membuat mereka merasa panas…
Panas?
Obor menerangi kegelapan. Tapi selain cahaya dari api, ada sesuatu dalam kegelapan yang mengintip pria-pria itu.
Frank tiba-tiba merasakan tubuhnya terbakar. Darah di dalam tubuhnya mulai mempercepat saat jantungnya berdetak sangat cepat. Seolah-olah ada sesuatu yang memanggil mereka di dalam lubang penambangan yang dalam …
Dan memang demikian.
Setelah berbelok di tikungan, para lelaki itu menemukan sebuah gua yang lebar dan tinggi dipenuhi dengan kabut putih. Ketika mereka mengamati gua, mereka menemukan patung indah di dekat dinding. Patung yang dibuat dengan sangat indah ini jelas tidak pada tempatnya – itu adalah sesuatu yang tidak diharapkan orang untuk menemukan jauh di dalam salah satu terowongan pertambangan. Dan siapa pun yang meletakkan pandangan mereka di atasnya akan merasakan hawa dingin di punggung mereka seolah-olah ada aura jahat yang kuat menatap ke dalam jiwa mereka.
Frank berjalan maju.
Seolah menanggapi gerakannya, kabut tebal terbelah menjadi dua, mengungkapkan jalan menuju tangga dan sesuatu … yang asing.
Air mancur batu bundar.
Menjulang di tengah air mancur adalah binatang buas dengan sepasang sayap. Aliran air yang jernih mengalir dari mulutnya yang terbuka ke baskom. Tetapi yang aneh adalah bahwa air tidak menghasilkan suara ketika menetes, sebaliknya, gumpalan kabut putih dipancarkan dari baskom setiap kali air menyentuh lantai batu.
Frank tampaknya tidak terkejut. Sepanjang tahun telah menjadi neraka baginya, tetapi itu tidak berarti bahwa dia duduk dan memutar-mutar ibu jarinya tanpa melakukan apa pun selain merajuk. Ketika menjelajahi gua bawah tanah, dia secara kebetulan menemukan tempat rahasia ini.
Dia berjalan menuju air mancur perlahan dan menundukkan kepalanya. Kemudian, dia meregangkan kepalanya untuk menyentuh air jernih dan meminumnya.
Pada saat yang sama, ia mulai merasakan semacam kekuatan yang membakar di dalam tubuhnya – seperti gunung berapi yang akan meletus.
Frank menutup mulutnya erat-erat dan mengepalkan giginya. Kekuatan kuat menyebar ke seluruh tubuhnya, dan ketika dia tidak tahan lagi, raungan dalam keluar dari tenggorokannya.
“Kekekeke …”
Rasanya ada sesuatu yang menggedor kepalanya. Frank menekuk pinggangnya dan tampak mencelupkan kepalanya ke dalam air. Namun, dia berhasil berhenti dan perlahan meluruskan tubuhnya.
Ketika dia berbalik, Frank kembali ke dirinya yang dingin biasa.
“Sudah selesai, sekarang giliranmu.”
Dia berkata kepada tentara bayaran di belakangnya.
Tiba-tiba, jejak merah melintas di irisnya.
Tidak ada yang menjawabnya.
Tidak ada yang bertanya apa-apa. Mereka berperilaku seperti boneka jiwa. Para tentara bayaran mengikuti perintah Frank tanpa syarat dan mengantri di depan air mancur.
Setiap tentara bayaran mengulurkan lidah mereka dan menjilat air yang jernih.
Pada saat ini, tentara bayaran yang minum air mengulangi gemuruh yang sama dengan Frank, dan lampu merah yang sama muncul di mata mereka.
“Ya, seperti ini …”
Frank tersenyum dingin ketika dia menatap tentara bayaran di depannya. Dia mengepalkan tinjunya dan merasakan kekuatan besar melonjak di dalam tubuhnya.
“Aku tidak akan gagal kali ini.”