Bab 152: Mencapai Tebing Tinggi
Hujan berhenti sekitar tengah malam dan tentara bayaran akhirnya bisa melanjutkan perjalanan mereka di bawah udara segar dan sinar matahari yang hangat. Pagi yang menyegarkan membuat semua orang dalam suasana hati yang jauh lebih baik. Para tentara bayaran mengepak barang-barang mereka dan melanjutkan setelah sarapan.
Gadis kecil yang mereka temui kemarin mengikuti tidak jauh di belakang di belakang kelompok. Dia mengenakan pakaiannya yang biasa. Tongkat kayu mungilnya melambai dari kiri ke kanan saat dia menggiring domba. Setelah gadis kecil itu bangun, Rhode berhasil mengetahui bahwa dia memang seorang penduduk desa High Cliff, tetapi tidak ada rincian lebih lanjut. Karena topeng kulit, gadis kecil itu kesulitan berbicara. Dia hanya bisa berkomunikasi dengan mengangguk dan menggelengkan kepalanya. Cara komunikasi ini tidak memungkinkan kata-kata rumit untuk dipahami, jadi Rhode memutuskan untuk membawa gadis kecil ini kembali ke High Cliff VIllage dan mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Jika bukan karena penyembuhan Lize, gadis kecil yang tidak makan sepanjang hari bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri. Meski begitu, dia masih dengan sopan dan tegas menolak bantuan baik dari tentara bayaran dan terus mendorong kawanan domba sambil mengertakkan giginya. Dia sangat berpengalaman dalam melakukan itu … setidaknya domba-domba itu patuh mengikuti di sisinya.
Bahkan ketika tentara bayaran berjalan, topik itu tidak pernah meninggalkan gadis kecil itu. Lagi pula, meskipun orang-orang ini berpartisipasi dalam banyak petualangan, mereka belum pernah melihat kejadian aneh seperti itu.
“Anak yang sangat miskin. Mengapa dia menerima perlakuan seperti itu? ”
“Mungkinkah dia di bawah kutukan?”
“Jangan bercanda tentang hal itu. Jika itu adalah kutukan, apakah Kamu pikir Nona Lize tidak akan merasakannya? Dia bilang itu hanya penyakit. ”
“Mungkinkah dia cacat jadi dia sengaja menyembunyikannya? Aku pernah melihat seorang wanita di kota itu yang menutupi dirinya dengan kain setiap hari setelah bekas luka bakar di wajahnya. ”
“Kurasa itu hanya untuk penyembunyian. Pernahkah Kamu melihat kerah dan rantai di leher gadis kecil itu? Ini jelas merupakan tindakan penyiksaan. ”
“Tapi siapa yang akan melakukan hal seperti itu? Manusia normal mana pun tidak akan sekejam ini … ”
“Kamu sudah mengatakan ‘manusia normal’, bagaimana kamu bisa memasukkan sampah-sampah dari Desa Tebing Tinggi itu?”
Mendengar jawaban kawan mereka, salah satu tentara bayaran menjawab dengan jijik, dan tentara bayaran lainnya mengakhiri percakapan mereka tentang topik ini.
Sejujurnya, mereka tidak ingin pergi ke Desa Tebing Tinggi. Faktanya, sikap Shauna dan Old Walker mewakili sikap tentara bayaran – Jika memungkinkan, mereka lebih suka orang-orang itu mati untuk makhluk mati daripada membantu mereka. Bagaimanapun, orang-orang ini memiliki reputasi buruk dan semua orang dalam kelompok tentara bayaran, kecuali Marlene, memiliki pengalaman dengan mereka sebelumnya.
Bagi banyak orang, penduduk Desa Tebing Tinggi hanyalah sekelompok sampah yang bisa melakukan apa saja demi uang. Nama mereka yang jahat dikenal luas, dan tidak ada tentara bayaran yang mau memberikan layanan bagi mereka. Tetapi orang-orang ini sangat tidak tahu malu sehingga mereka bahkan akan memohon dan meminta bantuan tentara bayaran di Asosiasi Tentara Bayaran. Mereka semua berteriak dan menangis dengan sedih, tetapi begitu tentara bayaran membungkam mereka, sampah itu membelakangi mereka dan mengusir mereka keluar dari desa.
Para tentara bayaran penuh dengan kebencian dan kemarahan tidak bisa melakukan apa-apa karena di High Cliff Village ada seorang kapten penjaga dari daerah terdekat. Saat tentara bayaran dan penduduk desa memiliki konflik, mereka akan segera mengeluh kepadanya. Meskipun tentara bayaran secara alami terburu-buru, mereka hanya bisa melakukan “urusan hukum.” Jika mereka ditangkap oleh penjaga dan dijebloskan ke penjara, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan uang sesudahnya.
Dan kali ini mereka setuju untuk pergi bersama Rhode, sebagian disebabkan oleh remunerasi kaya yang ditawarkan oleh pemilik Deep Stone City, Klautz.
Hanya separuh dari upah untuk setiap tentara bayaran adalah sekitar selusin koin emas. Karena para pejabatlah yang memberikan uang kali ini dan tidak memiliki kesempatan untuk menagih, mereka tidak akan keberatan menunjukkan “etika profesional” mereka – Selama itu untuk uang, semua orang akan membantu.
Tentu saja. Di sisi lain, mereka penasaran dengan apa yang akan dilakukan Rhode kepada penduduk desa di High Cliff Village. Meskipun mereka tidak menghabiskan banyak waktu dengan Rhode, tentara bayaran ini menyadari temperamen Rhode. Dingin, kejam dan tidak ada belas kasihan. Jika dia bisa membunuh seseorang di depan Asosiasi Mercenary karena penghinaan maka tidak ada yang bisa menjamin bahwa sampah itu bisa lolos dengan aman darinya nanti – Bahkan, untuk sebagian besar tentara bayaran, mereka tampaknya tidak menyaksikan kebaikan pemuda ini marah sebelumnya.
Dan karena ini, Kamu dapat mengatakan bahwa setengah dari motivasi mereka berasal dari sikap Rhode dan setengah lainnya berasal dari hadiah. Mereka tidak peduli menyelamatkan orang-orang itu …
“Bapak. Rhode, anak malang itu … ”
Berjalan di samping Rhode, Lize terus berbalik untuk merawat gadis kecil yang berjuang untuk tetap di belakang. Meskipun kebanyakan dari mereka memperlambat langkah mereka untuk membuatnya lebih mudah, kebanyakan dari mereka sudah dewasa, jadi mereka cepat dalam hal berjalan. Meskipun gadis kecil itu berusaha keras untuk mengikuti di belakang, karena kakinya yang pendek dan kekurangan energi, dia selalu terengah-engah di sepanjang jalan berbatu kembali ke desa. Namun demikian, dia tidak pernah meminta bantuan mereka. Lize telah ditolak berkali-kali ketika dia mencoba menawarkan bantuan.
“Dia anak yang kuat, tapi … baginya, ini terlalu melelahkan.”
Marlene menatap sosok gadis kecil itu dengan kekaguman di matanya. Pendekatannya berbeda dari Lize. Dia sangat menghargai kehendak gadis kecil itu. Meskipun dia mengerti bahwa ada perjalanan yang sulit di depan, tetapi dia masih memilih untuk tidak bergantung pada orang lain. Marlene menunjukkan rasa hormatnya dengan mengagumi usahanya dan memilih untuk tidak menghancurkan tekad gadis kecil ini.
“Dia tampaknya menyukai pemimpin.” Dengan kedua tangan di belakang, Anne melakukan peregangan saat dia berbicara.
Tapi dia tidak salah. Di tengah kerumunan, yang paling diperhatikan gadis kecil itu adalah Rhode. Dia secara berkala melirik pemuda itu tanpa alasan. Tentu saja, ini tidak dianggap terlalu aneh untuk siapa pun. Selain itu, Rhode adalah seorang pria dengan fitur feminin yang menarik dan indah. Hanya alasan ini sudah cukup bagi orang untuk menatapnya. Rhode sangat menyadari hal ini, tetapi dia tidak menyebutkan apa-apa tentang itu.
“Aku bisa merasakan energi jahat yang tidak jelas dari dalam tubuh anak.”
Pada saat ini, suara malaikat bergema di belakang telinga Rhode.
Ketika tidak ada yang melihat, Rhode memanggil Celia di pagi hari. Karena target mereka untuk misi ini adalah makhluk mayat hidup, sebagai musuh alami malaikat, Celia akan dengan senang hati membantai makhluk-makhluk jahat ini dalam pertempuran. Juga, Rhode berharap untuk menggunakan kesempatan ini untuk memberi pelajaran kepada para bajingan di High Cliff Village itu sebuah pelajaran tentang kerendahan hati dan kemanusiaan.
Adapun penampilan Celia yang tiba-tiba, tentara bayaran tidak terkejut sama sekali. Setelah pertempuran di hutan Twilight, mereka tahu pemimpin mereka selalu memiliki malaikat yang berjaga di sisinya, sehingga mereka tidak merasakan sesuatu yang aneh.
“Energi jahat?”
Marlene mendengar kata-kata yang tidak menyenangkan itu dan mengerutkan kening.
“Garis keturunan? Atau kutukan? ”
“Aku tidak terlalu yakin. Tapi sepertinya anak ini belum menyadarinya sendiri. Mungkin belum bangun. ”
Celia berbicara dengan suara lembut saat dia melirik gadis kecil itu.
“Tapi energinya lemah. Seharusnya tidak ada dampak negatif pada lingkungan sekitar. ”
“Mungkin ini alasan mengapa dia memakai topeng?”
Anne dengan aneh menggaruk kepalanya dan bertanya dengan cemberut.
“Anne tidak menganggap gadis kecil itu sebagai seseorang yang akan melakukan hal-hal buruk.”
“Banyak orang seperti ini. Yang tidak diketahui akan menyebabkan rasa takut, yang sangat normal. ”
Marlene melanjutkan dan berkata.
“Tapi ini memang terlalu banyak … bahkan jika kita menilai dari apa yang dikatakan Miss Celia, kita masih tidak dapat memverifikasi apa pun. Kita hanya bisa menunggu sampai kita mencapai Desa Tebing Tinggi dan menyelidiki untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. ”
Ketika Marlene berbicara, High Cliff Village akhirnya muncul di hadapan semua orang.
High Cliff Village adalah sebuah desa kecil yang terletak di dalam pegunungan yang cukup dalam. Dari hanya satu kali melihatnya, kota ini tidak berbeda dari yang lain. Pagar kayu mengelilingi ratusan rumah kecil dengan aliran air jernih yang mengalir dari atas ke bawah menyebabkan kincir angin berputar perlahan di bawah aliran air. Anak-anak bermain dengan gembira, dan penduduk desa memanen tanaman. Itu adalah adegan yang makmur dan harmonis.
“Cih!”
Sebagian besar tentara bayaran mengeluarkan geraman yang tidak menyenangkan.
“Kalian semua, tahan!”
Tak lama kemudian, tentara bayaran berhenti oleh milisi menjaga pintu masuk desa. Mereka memegang senjata di tangan mereka dan menatap semua orang dengan jijik.
“Kalian semua adalah … tentara bayaran?”
“Betul.”
Rhode melangkah maju dan mengangguk ringan.
“Kami menerima permintaan dari pemilik kota Klautz untuk menyingkirkan makhluk mayat hidup. Apakah ada masalah?”
“Kalian harusnya datang lebih awal! Kenapa kamu sangat telat?!”
Melihat Rhode, kapten milisi yang berdiri di depan, menggeram dan mengayunkan senjatanya.
“Apakah Kamu semua tahu betapa merepotkan makhluk-makhluk mayat hidup itu? Kami kewalahan! Sialan, sepertinya tentara bayaran hanyalah sekelompok bajingan yang hanya bekerja demi uang. Jika tidak ada uang yang terlibat maka kalian tidak akan memiliki simpati kepada kami ya? Masuklah! Aku akan mengatakan ini dulu. Jalur ini adalah jalan bisnis, jadi kalian semua tentara bayaran biadab tidak membuat masalah bagi Aku! Jika tidak … ketika garnisun terlibat, Kamu semua harus tahu konsekuensinya. ”
“Cih!”
Mendengar pengacau kapten milisi, salah satu tentara bayaran dengan dingin meludah. Kapten milisi segera melebarkan matanya.
“Kenapa, apakah kamu punya keberatan? Izinkan Aku memberi tahu Kamu, jika bukan karena situasi sekarang, kami bahkan tidak akan meminta bantuan petugas administrasi. Kalian semua harus senang bahkan berada di sini, jadi keberatan apa yang Kamu miliki? Banyak dari Kamu sebaiknya mendengarkan dengan cermat. Jangan buat masalah. Selesaikan pekerjaan Kamu dan enyahlah. Jika Kamu melanggar sesuatu atau memulai omong kosong selama misi Kamu, maka jangan salahkan kami jika kami mengeluh kepada petugas administrasi! Pada saat itu, kalian semua bisa bermimpi mendapatkan hadiah! ”
Kapten milisi yang menyemburkan segalanya tidak menyadari bahwa tatapan Rhode menjadi dingin. Kapten kemudian menghunus pedangnya dan seolah memeriksa tahanan, berjalan mendekati kelompok tentara bayaran. Ketika pandangannya jatuh pada gadis terakhir di belakang, wajahnya langsung berubah jelek.
“Dasar p3l4cur kecil! Di mana Kamu telah membuat sketsa! ”
Dia menggeram dan mengambil langkah besar ke depan. Menyaksikan teror yang mendekat, tubuh gadis kecil itu bergetar secara naluriah. Dia memegang tongkat kayu tipisnya dengan kuat, berdiri di tempat yang sama dengan kaki gemetar.
Tiba-tiba, lengan yang panjang menghalangi dia untuk bergerak satu inci lebih jauh.