Bab 378: Jejak HutanPenerjemah: AtlasStudios Editor: AtlasStudios
Sinar musim panas tumpah melewati hutan lebat, membentuk pemandangan indah yang terjalin dengan cahaya dan bayangan. Angin sepoi-sepoi menyegarkan dedaunan dan menghalangi gelombang panas. Dari waktu ke waktu, suara gemericik terdengar dari hutan yang tenang dan tenteram. Bukit-bukit yang tidak rata ditutupi oleh berbagai lapisan warna hijau yang menyenangkan mata.
Rhode mengalihkan perhatiannya dari lanskap ke peta di tangannya dan menggambar lingkaran.
Sudah dua hari sejak mereka meninggalkan Deep Stone City. Dalam periode waktu ini, jadwal mereka berhasil dilaksanakan. 25 tentara bayaran yang akhirnya menyelesaikan pelatihan neraka mereka setelah satu setengah bulan bergabung dengan Rhode dan 30 orangnya di jejak hutan.
Meskipun tampaknya merupakan tugas yang sangat sulit untuk membuka jalan di Land of Atonement, Rhode tidak berpikir begitu. Dia sangat jelas tentang situasi di Tanah Pendamaian. Tempat itu dulunya dianggap sebagai garis depan Benteng. Namun, itu ditinggalkan seluruhnya setelah beberapa ratus tahun pertempuran. Tetapi akan terlalu berlebihan untuk memperlakukan Tanah Penebusan sebagai yang miskin karena hal ini. Itu telah menjadi hamparan reruntuhan yang luas setelah bertahun-tahun diabaikan dan Rhode tahu bahwa Benteng di ketinggian yang lebih tinggi di Land of Atonement masih mempertahankan tingkat tertentu dari strukturnya. Selama Rhode dapat menembus pinggiran dan memasuki Benteng, ia dapat memodifikasi dan memperbaiki Benteng setelah memicu Sistem Konstruksi. Kemudian,
Setelah terowongan didirikan, Starlight dengan bantuan belakang yang stabil dapat membersihkan dan mengatur ulang area sekitarnya. Pada saat itu, tidak akan sulit untuk memperbaiki jalan bisnis penghubung dan mengendalikan wilayah ini.
Tanpa diragukan lagi, mustahil untuk hanya mengandalkan kelompok tentara bayaran ini untuk mengembangkan wilayah ini. Namun, Rhode juga tahu bahwa ada banyak tempat berkumpul para pengembara. Meskipun populasi mereka tidak banyak, mereka masih akan membentuk angka objektif bersama. Jika Rhode bisa mendapatkan bantuan penduduk asli ini, perkembangan di masa depan akan menguntungkan.
Tapi sebelum itu…
“Pemimpin.”
Suara Randolf terdengar di samping Rhode. Rhode mengalihkan perhatiannya dari peta dan berbalik ke arah Ranger yang berdiri di depannya. Setelah pertempuran di festival pertengahan musim panas, para pemula ini akhirnya menjadi dewasa. Selain itu, hadiah besar yang didistribusikan Rhode kepada mereka memungkinkan mereka untuk meningkatkan peralatan mereka dengan cepat. Tidak seperti di masa lalu, sekarang Randolf dilengkapi dengan baju zirah kulit magis dengan jubah camo besar menutupi tubuhnya. Busur kayu hitam pekat yang digantung di belakang punggungnya secara diagonal – getarannya dipenuhi panah ajaib yang dibuat oleh Lapis. Menyandingkan dengan dua belati yang tergantung di pinggangnya dan lingkaran pisau yang menggantung miring padanya, Randolf tampak seperti Master Ranger. Namun, tatapannya yang penuh hormat, namun agak gelisah terjual habis identitasnya.
“Apa yang salah?”
Rhode melirik Randolf dan bertanya. Tepat di depan mata mereka adalah Deep Creek Village sesuai dengan rencana dan itu adalah tempat peristirahatan terakhir bagi Rhode dan kelompoknya sebelum memasuki jejak hutan. Tapi sekarang…
“Pemimpin. Tampaknya ada sesuatu yang salah di depan. Kami telah menyelidiki dan menyadari bahwa ada asap mengepul dari desa. Saya pikir mereka sedang dalam pertempuran sekarang dan saya telah mengirim Joey dan yang lainnya untuk memeriksa situasinya. Haruskah saya menyiapkan yang lain untuk diri mereka sendiri? ”
“Pergi, lihatlah.”
Rhode menyimpan peta itu menjadi lipatan di pakaiannya sebelum bergerak ke belakang. Tentara bayaran di belakang Rhode bersiap-siap secara instan ketika mereka berkumpul ke arahnya.
Deep Creek Village terletak di tepi Hutan Twilight. Daerah ini juga dianggap sebagai daerah perbatasan peradaban Paphield. Begitu Rhode tiba di sisi gunung, dia melihat kepulan asap hitam dan percikan api.
Desa Deep Creek diselimuti asap tebal. Menatap samar-samar dari jauh, ada beberapa orang yang mengelilingi sekeliling desa dengan senjata di tangan saat menghadapi penduduk desa. Mungkin desa itu mungkin jatuh ke tangan musuh jika itu adalah desa biasa. Namun, sebagai tempat pemukiman manusia di perbatasan peradaban, pertahanan Deep Creek Village sudah cukup banyak. Tembok tinggi dan kokoh yang ditumpuk oleh kayu gelondongan membela terhadap ancaman eksternal. Setidaknya untuk saat ini, mereka tampaknya aman.
Orang-orang yang menyerang desa itu tampak sangat aneh. Selain beberapa dari mereka, sebagian besar tidak mengenakan pakaian. Mereka hanya ditutupi oleh beberapa potong kulit, memperlihatkan kaki dan tangan mereka yang telanjang sambil mengacungkan senjata seperti tongkat kayu dan parang. Mereka berteriak dari luar seolah-olah mereka primitif Zaman Batu. Di balik dinding, ada beberapa pemburu berdiri di menara menembak panah dari busur mereka, mencoba untuk membubarkan musuh di sekitar desa mereka. Namun, tenaga mereka terbatas, dan ‘primitif’ tampaknya berpengalaman. Meskipun para penjaga bekerja sangat keras, mereka tidak efektif.
“Ini orang Barbar.”
Seorang tentara bayaran senior berkata ketika dia menyentuh janggutnya dan menunjukkan ekspresi jijik. Bukan hanya dia, tentara bayaran lainnya menunjukkan kebencian dan keseriusan satu demi satu. Rhode mengangguk dan jelas dia tahu sejarah orang-orang ini.
‘Primitif’ ini tidak berasal dari Zaman Batu. Faktanya, mereka datang dari luar perbatasan beradab. Tanpa ragu, orang-orang ini tidak baik. 80% dari mereka pernah menjadi penjahat dan bahkan penjahat. Setelah mereka melarikan diri dari penjara dan tempat eksekusi, mereka mulai berkeliaran tanpa tujuan. Untuk menghindari penangkapan, hampir semua dari mereka memilih untuk menuju ke luar perbatasan beradab di mana tidak ada hukum dan ketertiban. Tempat ini berfungsi sebagai surga kebebasan bagi para penjahat ini.
Namun, mereka kehilangan segalanya ketika mereka mencapai kebebasan. Di luar perbatasan beradab, tidak ada makanan, tidak ada air, dan tidak ada pakaian. Untuk bertahan hidup, para penjahat ini mulai berkumpul dan menggunakan hutan sebagai tempat perlindungan mereka untuk merampok bisnis, desa, dan kota di sekitarnya. Lingkaran aktivitas orang-orang ini sangat besar dan mereka sangat akrab dengan medan. Karena itu, lambat laun, banyak pedagang berhenti melewati rute ini. Hanya pedagang pasar gelap yang menjajakan barang ilegal masih akan mengambil risiko dalam memilih jalur ini.
Tapi ini tidak menyurutkan penjahat. Sebaliknya, mereka mengalihkan perhatian mereka ke desa-desa karena mereka tidak bisa mendapatkan pasokan dari para pedagang. Faktanya, hampir setiap desa di perbatasan telah dijarah oleh para penjahat ini. Kadang-kadang, mereka bahkan akan merebut wanita di desa untuk memuaskan keinginan mereka dan mereproduksi garis keturunan mereka lebih jauh. Karena keterpencilan tempat-tempat ini, pasukan garnisun terlalu jauh untuk membantu dan mereka tidak dapat mencegah kejahatan semacam itu. Karena berbagai alasan, penduduk asli ini tidak dapat meninggalkan kampung halaman mereka dan mereka hanya dapat mengandalkan diri mereka sendiri.
Oleh karena itu, para penjahat pengembara ini dinamai Barbarian oleh banyak tentara bayaran. Meskipun orang-orang Barbar telah menjalani kehidupan yang sulit, ketangguhan yang mereka alami di luar perbatasan beradab telah memberi mereka kekuatan dan fisik yang melebihi manusia biasa. Bahkan bagi banyak tentara bayaran, orang-orang Barbar ini telah menjadi musuh yang kuat.
Tiba-tiba, semak-semak di samping Rhode mulai bergetar. Tak lama kemudian, Joey dengan baju besi kulit hitam penuh muncul diam-diam. Empat Pencuri lainnya mengikuti di belakangnya.
“Ini orang Barbar, Bos. Ada banyak dari mereka dan mereka kejam … ”
“Berapa banyak dari mereka secara total?”
Rhode mengerutkan kening dan bertanya sementara Joey menggaruk kepalanya sebelum menjawab.
“Sekitar seratus dari mereka. Mereka hampir mengelilingi seluruh desa. Meskipun penduduk desa masih menangkis mereka, saya pikir mereka tidak bisa menahan lebih lama … Bos, apa yang harus kita lakukan? ”
“Apa yang harus kita lakukan?”
Rhode melirik Joey seolah-olah sedang melihat seorang idiot.
“Kita harus menyingkirkan mereka, tentu saja. Bukankah kamu berlatih keras untuk sesaat seperti ini? ”
“Argh …”
Joey mengungkapkan senyum canggung. Dia tahu apa yang harus dia lakukan, tetapi ada terlalu banyak musuh. Meskipun Joey telah melalui pelatihan berjam-jam dan mencapai standar pemain dalam game, seorang pemula masih pemula. Jantungnya berdebar kencang saat melihat lautan musuh.
Namun, ini bukan masalah bagi Rhode. Dalam semi-Plane of Existence, dia telah mensimulasikan pertempuran di pegunungan selama lebih dari satu kali. Selain itu, pengalaman pertempuran tentara bayaran sangat kaya. Meskipun orang-orang Barbar memiliki kekuatan yang besar, Rhode tahu dengan jelas bahwa mereka tidak akan menghadapi peluang melawan tentara bayarannya.
Rhode telah memutuskan keputusannya.
“Randolf, pimpin pasukanmu untuk menempati sisi kanan dataran tinggi. Mulai menyerang setelah Anda melihat sinyal saya dan saya ingin Anda hancurkan mereka! Joey, aku ingin kamu mengirim seseorang untuk menghapus yang di luar. Jangan biarkan mereka menemukan keberadaan kita di sini. Anda punya tiga menit! ”
“Oke, Pemimpin.”
“Dimengerti, Bos”
Keduanya mengangguk dengan cepat dan berserakan. Rhode berbalik ke arah orang lain.
“Ikuti aku.”
Rhode memesan.