Bab 585: Hitung Mundur ke Kehancuran
Pria tua itu duduk diam di sekeliling meja bundar, menahan napas. Suasana di aula konferensi yang terang benderang sangat menyedihkan. Seorang lelaki berpakaian bagus berdiri di samping lelaki tua itu membaca setiap kata di selembar kertas di tangannya dengan suara yang sangat menderita. “Saat ini, bangsa kita menderita kasus kelaparan yang serius dan harga bahan makanan telah meroket. Daerah lain, selain dari wilayah Pelabuhan, juga pecah menjadi kerusuhan dan sedang mengalami kelaparan. Bukan hanya itu, tetapi warga sipil yang mendukung kami dalam pertempuran telah jatuh ke kurang dari dua pertiga. Kami juga tidak dapat menemukan pembantu yang cukup untuk membasmi preman karena sebagian besar tentara kami telah dikirim ke garis depan. Selain itu, orang barbar telah menyerbu perbatasan … ”
“Baiklah, baiklah.” Pria tua itu melambaikan tangannya dengan lemah.
Dia menggeser tubuh bagian bawahnya dengan kaku seperti orang sakit, cacat dan berjuang untuk menggeser kepalanya. Sinar matahari yang menyilaukan menerobos jendela ke aula konferensi yang luas, tetapi tempat yang dulu sibuk dengan kegiatan tidak terlihat. Sekitar selusin perwakilan dari berbagai organisasi dan pasukan duduk mengelilingi meja bundar di depannya. Massa padat yang seharusnya berada di belakang mereka hanya selusin. Pria tua itu terengah-engah. Dia tahu bahwa situasinya mengerikan, tetapi dia telah melebih-lebihkan kesatuan para bangsawan dan pedagang. Dia pernah optimis bahwa itu adalah tanggung jawab gabungan para bangsawan dan pedagang untuk membentuk Parlemen Selatan. Mereka akan berbagi manfaat apa pun yang terjadi; mereka akan membela kepentingan mereka dan mengatasi kesulitan bersama. Tapi sekarang…
Lelaki tua itu memandangi orang-orang dengan matanya yang keruh. Dia tahu bahwa orang-orang ini akan segera mundur dan meninggalkan tempat ini segera setelah situasinya memburuk. Namun, mereka tidak bisa pergi karena akan ada harapan selama mereka tinggal. Mereka telah melakukan begitu banyak kerja keras untuk hari ini dan mereka akan melihat secercah harapan selama mereka bertahan!
Orang tua itu duduk tegak perlahan dan menatap sekelilingnya. “Saya pikir … Semua orang pasti telah mendengar dan melihat … semua yang terjadi sekarang. Saya akui bahwa bangsa kita tidak berjalan baik dan karena alasan ini, beberapa orang memilih untuk melarikan diri dan menghindari kenyataan. Saya tidak akan menyalahkan mereka karena itu adalah pilihan mereka. Tetapi Anda juga harus tahu bahwa situasi seperti itu tidak dapat dihindari ketika kami memilih untuk memulai perjalanan ini. Setiap langkah itu sulit, tetapi ini selalu terjadi di jalan menuju kebebasan. Pikirkan saja tentang Parlemen Negara Cahaya. Mereka merebut otoritas yang dimiliki manusia dari tangan Naga Cahaya, tetapi apakah mereka sangat sukses? Apakah kita akan menyerah setelah menghadapi rintangan sekecil itu? ”
“Ini bukan tanggung jawab kita, Ketua!” Salah satu dari mereka membantah. “Jika Partai Raja tercela tidak menghancurkan cadangan bahan makanan kita, apakah kita bahkan akan jatuh ke dalam kesulitan ini?”
“Apakah ada tujuan untuk mengarahkan jari sekarang?” Sebuah kilatan melintas di mata pria tua itu dan pria itu menutup mulutnya dengan tiba-tiba. “Mereka adalah musuh kita sekarang, jadi bagaimana kamu bisa mengharapkan mereka menunjukkan belas kasihan kepada kita! Selain itu, kami tidak memiliki bukti untuk membuktikan hal ini dan tidak ada artinya untuk terlibat dalam masalah ini. Kita harus memikirkan solusi untuk menyelesaikan situasi sulit tepat di depan mata kita. ”
Pria tua itu berhenti dan terengah-engah. Kemudian, dia berbalik menghadap seorang lelaki yang tampak seperti pedagang. “Saville, apakah kamu sudah menangani masalah yang aku minta?”
“… Ketua, saya telah mengikuti instruksi Anda untuk menghubungi asosiasi perdagangan di Negara Cahaya untuk bantuan bahan makanan. Tapi … harga mereka terlalu tinggi! Hampir tiga kali lipat menjadi lima kali lipat lebih dari biasanya! Ini akan menjadi beban besar bagi kami! ”
“… Setuju dengan tuntutan mereka!” Pria tua itu mengertakkan gigi.
Ketika Parlemen Selatan mencari bala bantuan dari Parlemen Cahaya, mereka juga meminta bahan makanan untuk mengisi kembali persediaan mereka. Namun, Parlemen Cahaya telah menunda tanggapan mereka dan akhirnya tidak menjanjikan permintaan mereka. Tanpa pilihan, Parlemen Selatan hanya bisa meminta bantuan dari asosiasi perdagangan di Negara Cahaya dan pedagang mereka meminta harga yang tidak masuk akal. Parlemen Selatan telah memutuskan untuk menegosiasikan harga yang lebih rendah, tetapi sekarang, situasinya telah memaksa mereka tanpa jalan keluar.
“Tapi, Ketua! Kami tidak bisa memuaskan semua orang bahkan jika kami berhasil mengangkut bahan makanan dari Negara Cahaya. Selain itu, kurangnya makanan untuk 70.000 tentara di garis depan belum terselesaikan. Kita…”
“Kami tidak punya pilihan lain karena kekurangan bahan makanan. Tapi semuanya, jangan lupakan kekuatan kita. ”
“Kekuatan?”
Banyak dari mereka mengangkat kepala dan menatap lelaki tua itu. Ketua mengangguk puas dan suasana di aula konferensi menyegarkan sepenuhnya. Meskipun Ketua memiliki beberapa keraguan tentang rencana ini, dia tidak punya pilihan jika dia ingin mempertahankan harapan kecil yang suram ini.
“Betul. Semua orang, Anda sadar bahwa berbagai daerah di negara kita memiliki tingkat bencana yang berbeda karena kekurangan makanan. Namun, hanya wilayah Port yang dapat menjaga kedamaian mereka. Apakah Anda tahu alasannya mengapa? ”Ketua berhenti. “Sumber makanan utama wilayah Port berasal dari laut, itulah sebabnya mereka tidak terlalu terpengaruh. Saat ini adalah musim penangkapan ikan dan kami dapat memerintahkan para nelayan atas nama Parlemen untuk bekerja terus-menerus dan mengirimkan makanan laut olahan ke daerah-daerah yang kelaparan secepat mungkin! Dengan cara ini, kita dapat sementara meringankan krisis dan bersiap untuk operasi kita selanjutnya! ”
“Tapi Ketua.” Salah satu pria memiliki pendapat yang berbeda. “Bagaimana cara kita mengangkut makanan laut ke setiap wilayah? Ini akan membutuhkan sejumlah besar uang. Juga, operasi wilayah Port selalu terbatas. Apa yang akan terjadi pada tahun-tahun mendatang jika kita menangkap lebih banyak ikan tanpa batas? Selain itu, ‘solusi makanan laut’ ini tidak akan untuk jangka panjang. Utusan Parlemen Negara Cahaya telah tiba di Kota Emas, tetapi wanita itu telah memberikan alasan untuk menunda pertemuan mereka. Berapa lama kita bisa bertahan jika dia terus menyeretnya keluar? ”
“Tidak akan ada masa depan jika kita bahkan tidak bisa bertahan sekarang.” Ketua menarik napas dalam-dalam. Dia menatap semua orang dan mengucapkan setiap kata dengan paksa. “Kita harus bertahan bagaimanapun caranya! Wanita itu tidak bisa menghindari kita selamanya! Selama kita bertahan selama tiga bulan, fajar era baru akan bersinar pada kita! ”
“Tiga bulan?”
“Betul. Upacara Naga Jiwa akan dimulai dalam tiga bulan dan wanita itu pasti akan mewakili Kerajaan Munn untuk bertemu Jiwa Naga Cahaya di Negara Cahaya. Pada saat itu, dia tidak akan dapat menghindari interogasi dari Parlemen Negara Cahaya! Dan kita akan menang! ”Ketua memukul tinjunya ke udara dengan sekuat tenaga.
Anggota parlemen yang merajuk datang ke realisasi dan memanggil keberanian dan iman mereka segera. Seperti yang dikatakan Ketua, hambatan tidak dapat dihindari pada jalur yang telah mereka pilih dan tidak akan ada artinya, tidak peduli bagaimana mereka bertahan jika tidak ada masa depan bagi mereka. Itu akan menjadi awal dari mimpi buruk yang sesungguhnya jika hari-hari dengan kekurangan bahan makanan dan kekacauan internal tidak berakhir. Tapi sekarang, setiap masalah akan teratasi jika mereka bertahan selama tiga bulan.
Aula konferensi dengan suasana tertekan dihidupkan. Anggota parlemen berdiri satu per satu dan mengacungkan tinju mereka dengan tekun.
“Itu benar, kita seharusnya tidak menyerah. Semuanya, jangan lupakan cita-cita dan harapan awal kita! ”
“Kamu mengatakan itu benar! Para pengecut yang melarikan diri itu akan menyesal suatu hari nanti! ”
“Bagus!” Kilatan kesenangan terungkap di mata Ketua. Dia mengeluarkan dua batuk dalam dan mengangkat tangannya untuk mendapatkan perhatian semua orang. Kemudian, dia melanjutkan. “Itu sudah cukup karena tidak ada keberatan. Sekarang, tolong informasikan masalah ini kepada warga sipil dan menjaga ketertiban sosial di jalanan. Perjuangan yang sedang berlangsung adalah karena warga sipil merasa khawatir tentang masa depan mereka dan banyak masalah ini akan menyelesaikan sendiri selama kami menjamin stabilitas hidup mereka. Juga, saya meminta Armada Selatan menuju ke Selat Cahaya untuk mempertahankan saluran komersial dari tentara Partai Raja. Mulai sekarang dan seterusnya, wilayah Pelabuhan harus beroperasi pada puncaknya untuk menjamin aliran makanan ke daerah lain. Menginformasikan dan meyakinkan para nelayan bahwa kami akan membeli hasil panen mereka dengan harga dua kali lipat. ”
Ketua berdiri secara bertahap. “Semua orang! Kita harus bertarung di garis depan dan tidak bisa jatuh. Hanya pemenang yang akan bertahan sampai akhir dan kita akan menjadi pemenang! ”
Suara berisik memudar.
Anggota parlemen pergi satu per satu dan ruang konferensi yang luas menjadi sunyi. Ketua berdiri di depan kursinya dan menatap tempat kosong itu. Ini adalah pertama kalinya dia mengungkapkan senyum senang. Kemudian…
Batuk batuk… Batuk batuk! Ketua membungkukkan badannya yang gemetar dan rapuh dan batuknya yang menusuk telinga bergema di aula konferensi. Setelah beberapa saat, Ketua menarik napas dan menyeka mulutnya dengan sapu tangan, hanya untuk menemukan jejak darah segar yang tercoreng di atasnya.
“Aku tidak bisa jatuh … Itu belum berakhir … Kita masih bisa muncul sebagai pemenang …” Ketua bergumam pelan. Dia meluruskan tubuhnya dan berbalik ke arah pintu keluar.
***
Angin sepoi-sepoi bertiup bersama asap putih aromatik.
“Memang. Ikan segar selalu yang paling lezat. ”Lydia memeluk lututnya di tepi danau dan mengagumi danau biru yang luas yang disajikan di hadapannya dengan senyum jenaka. Dari kejauhan, langit biru dan danau memantul satu sama lain dengan sempurna seolah-olah mereka adalah potret tunggal yang indah. “Daun musim semi dan musim gugur tiba. Perubahan warna mereka adalah yang paling indah di dunia ini. Es mencair menjadi air sementara air membeku menjadi es. Ini adalah pemandangan paling menakjubkan di dunia ini. Selalu berubah, dan tidak ada yang identik. Bahkan seseorang akan memiliki realisasi yang berbeda, melihat daun yang sama dari sudut yang berbeda. Daun masih menari-nari di angin dan gemetar dalam badai hebat. Ini adalah bukti terbaik untuk bertahan hidup dan dunia. ”
Malaikat Tertinggi berbalik dan menghadapi pria tua yang duduk di dekatnya. “Anda tidak setuju, Menteri Amund?”
“Yang Mulia, saya harap Anda bisa sedikit lebih tenang. Ikan-ikan yang hendak mengambil umpannya telah terkejut olehmu, ”Amund menghela nafas.
“Tidak ada hal seperti itu, Menteri Amund. Ikan pintar tidak akan dibujuk, sementara ikan yang dibujuk tidak akan kaget semudah itu. Setelah ikan memiliki pemikiran seperti itu, mereka akan menerkam terlepas dari bahaya bahkan ketika tidak ada umpan di kail. Walaupun ini terdengar konyol, karena kekonyolan inilah mereka dapat memuaskan rasa lapar orang lain, yang merupakan akhir yang bahagia bagi semua. Ikan konyol tidak akan menyesali keputusan mereka dan para nelayan dapat memuaskan diri mereka sendiri. Semua orang senang seperti ini, kan? ”
“Haa …” Amund menghela nafas panjang. “Anda telah meninggalkan Kota Emas untuk beberapa waktu, Yang Mulia. Tapi, tampaknya para utusan Parlemen Negara Cahaya tidak memiliki niat untuk pergi. ”
“Biarkan mereka. Saya kira mereka pasti sangat terpesona oleh keindahan Kota Emas sehingga mereka tidak tahan untuk pergi. Yah, bukankah itu bagus juga? Saya ingin melihat lebih banyak pemandangan. Kalau dipikir-pikir, daun musim gugur di pegunungan utara harus segera berubah warna. Bukankah enak rasanya menikmati chestnut lezat sambil berjalan-jalan di hutan merah, musim gugur, Guru Amund? Kamu tidak keberatan berjalan-jalan di hutan musim gugur bersamaku, kan? ”
“Haa … Yang Mulia. Sekarang bukan waktunya untuk itu. ”
“Ah, kau benar, ikan itu akan dimasak,” Lydia memperlihatkan senyum nakal dan mengambil ikan bakar di samping api unggun. Dia menikmati dengan gigitan kecil. “Mm … Waktunya sempurna. Memanggang ikan juga membutuhkan pengetahuan dan keterampilan. Membiarkannya terlalu lama dalam nyala api akan membakarnya dengan buruk, tetapi akan berbau amis jika tidak dibiarkan cukup lama. Jika seseorang tidak dapat memahami kontrol panas dan pengaturan waktu secara akurat, ia tidak akan dapat menikmati rasanya. Tidak masalah jika bau amis atau terbakar terlalu berat, tidak ada yang akan berpikir bahwa ikan itu enak. ”
“… Yang Mulia, apakah menurut Anda ini soal waktu?”
Gerakan Lydia terhenti dengan lembut. “Ikan ini wangi sekali, Guru Amund… Ikan ini milikku. Danau ini juga milik saya, dan ikan di danau itu secara alami milik saya. Saya tidak akan membiarkan orang serakah mengambil barang-barang saya. Mereka mungkin lupa bahwa makanan lezat itu milik Kerajaan Munn dan merupakan aset saya. Makanan lezat tidak seharusnya diberikan dan disia-siakan pada tikus yang rakus. ”Sudut mulut Lydia meninggi menjadi lengkungan yang cantik. “Informasikan Armada Kerajaan ke-3 bahwa sudah waktunya untuk penampilan mereka.”
“Armada Kerajaan ke-3?” Amund tampak ingin tahu. “Yang Mulia, apakah itu perlu?”
“Sekarang adalah musim angin, Menteri Amund.” Lydia tertawa kecil. Dia mengulurkan jari-jarinya dan merasakan angin sepoi-sepoi bertiup di antara mereka dengan mata tertutup. “Kadang-kadang, kucing itu tidak mengungkapkan cakarnya hanya untuk menangkap mangsanya. Sebaliknya, itu berfungsi sebagai peringatan: untuk mengancam tikus yang menyimpan pikiran jahat. Saya belum jatuh ke posisi yang begitu lemah. ”
“… Dipahami, Yang Mulia,” kata Amund dan menghilang bersama angin sepoi-sepoi, meninggalkan Lydia duduk di atas batu di tepi danau.
Dia menunjukkan senyum main-main dan menatap garis panjang yang menghubungkan danau biru dan langit. Tiba-tiba, pancing bergetar hebat yang menarik perhatian Lydia. Dia berbalik dengan rasa ingin tahu dan mengangkat pancing untuk menarik ikan besar dan gemuk keluar dari danau. Lydia menutup mulutnya dengan tangan dan menyipitkan matanya.
“Ikan telah mengambil umpan … Dan sekarang, saatnya untuk memasaknya.”