Bab 632: Musim Dingin Akan DatangPenerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios
Tidak sulit untuk membayangkan bagaimana penduduk Benteng akan bereaksi segera setelah mereka melihat patung kristal yang megah dan mulia. Mereka tidak akan membayangkan bagaimana patung indah ini muncul di alun-alun kosong semalam. Situasi seperti itu hanya akan terjadi dalam mimpi terliar mereka dan mereka terkejut. Tersiar kabar bahwa beberapa orang pertama yang melihat patung itu takut setengah mati, bergegas mencari bantuan dari tentara bayaran. Namun, tentara bayaran itu sama-sama tercengang begitu mereka melihat patung itu. Dalam 30 menit, berita tentang patung itu telah menyebar ke setiap sudut Benteng. Kemudian, kerumunan akhirnya tenang setelah Marlene mewakili Persekutuan dan mengumumkan bahwa patung itu dibangun oleh mereka. Tapi itu juga karena kerumunan ini bahkan lebih terkejut.
Tidak ada seorang pun di Benteng yang tahu bahwa Rhode hanya membutuhkan setengah hari untuk membangun Benteng saat itu karena, meskipun itu adalah prestasi yang membanggakan bagi Starlight, tidak semua orang percaya pada rumor semacam itu dan bahkan tentara bayaran merasa itu tidak masuk akal. Lagi pula, hanya ada sekelompok kecil tentara bayaran yang mengikuti Rhode untuk membersihkan Tanah Pendamaian dan kebanyakan dari mereka tidak menyaksikan bagaimana Benteng itu dibangun. Ini juga tidak mengejutkan karena mereka tidak percaya dengan rumor.
Tapi kali ini, setelah menyaksikan adegan ajaib seperti itu, tentara bayaran mengubah pendapat mereka sepenuhnya. Setelah tinggal di Benteng untuk waktu yang lama, mereka yakin bahwa tidak ada apa-apa di alun-alun sehari sebelumnya. Tetapi sekarang, sebuah patung kristal setinggi 20 meter yang diukir dengan pola-pola elegan di bagian bawah telah bergabung menjadi satu dengan lantai marmer yang berat dan didirikan di alun-alun. Tampaknya sudah ada di sana selama ini dan tidak ada yang menyadarinya.
Tapi itu tidak mungkin.
Marlene tidak banyak menjelaskan, tetapi hampir semua orang tahu bahwa itu adalah ulah Rhode.
Bagaimana dia melakukannya?
Hanya dalam semalam dan bahkan tanpa mendengar suara konstruksi, mereka dengan luar biasa menemukan patung ini di hari kedua. Hal-hal yang muncul dalam mitos dan legenda yang berlebihan baru saja terjadi pada mereka. Mereka merasa kagum dan lebih memuja Rhode.
Rhode selalu hadir secara misterius dan khusyuk di hati para tentara bayaran. Namun, saat dia masih muda. Tidak bisa dihindari bahwa tentara bayaran itu agak mencemooh terhadapnya. Sebenarnya, emosi semacam itu telah ada di Starlight dan tidak semua tentara bayaran menerimanya. Sebagian besar dari mereka bergabung dengan guild karena mereka menghargai potensi dan kekuatannya — bukan karena mereka sangat memikirkan Rhode. Sebagian besar dari mereka dengan pola pikir seperti itu adalah pendatang baru. Mereka memiliki kekuatan, potensi, dan ambisius. Namun, sejauh menyangkut Rhode, rasa hormat mereka hanya dangkal.
Adapun Shauna, Joey, dan Randolf, yang telah mengikuti Rhode sejak awal, mereka menyaksikannya mencapai hal-hal yang tak terbayangkan berkali-kali. Karena itu, mereka mengabdi padanya dari lubuk hati mereka dan memahami poin dan kekuatannya yang menakutkan. ‘Para veteran’ ini tentu saja tidak bahagia ketika mereka melihat tidak adanya rasa hormat dari para pendatang baru yang egois yang kurang menghargai Rhode. Di sisi lain, para pendatang baru merasa bahwa deskripsi veteran Rhode terlalu berlebihan. Meskipun mereka mengakui bahwa pemuda ini memang kuat, mitos dan legenda tentangnya terlalu sulit dipercaya. Oleh karena itu, banyak dari mereka berpikir bahwa para veteran mengarang cerita untuk menakuti mereka.
Lihatlah ukuran besar Benteng ini yang hampir sebesar setengah kota. Apakah Anda pikir kami orang bodoh yang akan percaya bahwa itu dibangun dalam waktu kurang dari sehari?
Tapi sekarang, pikiran mereka goyah.
Karena mereka tidak dapat menemukan alasan untuk menjelaskannya. Ini terjadi tepat sebelum mereka. Mereka tidak mendengar apa-apa sepanjang malam, tetapi patung ini benar-benar muncul di hadapan mereka!
Mungkinkah apa yang dikatakan para veteran itu benar?
Pikiran ini muncul di kepala mereka dan mengirim getaran ke duri mereka. Oh Tuhan. Jika ini benar, apa yang tidak bisa dia lakukan? Tentara bayaran yang bangga dan sombong berubah rendah hati secara instan. Jika apa yang dikatakan para veteran itu adalah kebenaran, maka mereka tidak bisa menjadi naif ini lagi, karena mereka mendengar bahwa Tuan muda memiliki temperamen buruk.
Rhode tidak menyangka bahwa Patung Perawan Suci ini akan membantunya memperkuat reputasinya dan posisinya di guild. Namun, dia tidak punya waktu untuk menangani hal-hal ini sekarang. Meskipun sebagian besar masalah ditangani oleh Marlene sebelum mereka kembali, ada banyak masalah penting yang membutuhkan persetujuan Rhode.
Masalah yang berkaitan dengan Asosiasi Alkemis — setelah berlarut-larut selama setengah bulan, Asosiasi Alkemis akhirnya menuruti permintaannya dan mengirim bahan alkimia yang dia minta. Rhode menepati janjinya dan meminta Lapis untuk meracik penawarnya dan juga menyerahkan si idiot Thomas yang memimpin tim Alkemis untuk menimbulkan masalah di Bentengnya. Namun, lelaki malang itu menjadi gila di sel gelap dan kejeniusan berharga dari Asosiasi Alkemis tidak terlihat lagi.
Segala sesuatu tampak bagus untuk Lapis juga. Pada awalnya, Apprentice Alkemis yang Marlene bawa kembali menghina Lapis karena dia lebih muda dari mereka. Namun, setelah Lapis menunjukkan pengetahuan dan keterampilan Guru Alkemis yang mengesankan, Magang Alchemist menjadi rendah hati dan bekerja dengan sepenuh hati untuknya. Sebagai sekelompok teman dekat yang dipercayai Marlene, perilaku moral mereka lumayan. Inilah sebabnya mereka rukun dengan Lapis. Dengan bantuan mereka, Lapis tidak memiliki banyak tekanan di pundaknya dan dia tidak perlu menangani semuanya sendiri.
Terlepas dari itu, Rhode telah menerima berita lain. Wanita muda yang telah mereka selamatkan dari biara telah sadar kembali.
“… Argh …”
Wanita muda itu membuka matanya dan menyipit melihat sinar matahari yang menyilaukan menerobos jendela. Dia merajut alisnya dan rasa sakit yang luar biasa dari anggota tubuhnya menelan seluruh tubuhnya seolah-olah pembuluh darahnya dipompa dengan lava. Dia mengerang secara naluriah.
Langit-langit yang tinggi terlihat. Seprai dan gorden putih berkibar dari angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui jendela yang jernih.
“Ini adalah…”
Wanita muda itu memandang ke luar jendela ke langit biru. Sinar matahari yang hangat dan renyah, daun kehijauan dipenuhi dengan vitalitas. Pada saat ini, dia mengingat semua yang telah terjadi. Ya, dia diculik dan diseret ke tempat yang menakutkan penuh dengan orang dewasa yang mengerikan. Mereka menguncinya dan mencoba membuatnya …
“…!”
Wanita muda itu duduk dengan tiba-tiba, tetapi rasa sakit di sekujur tubuhnya memaksanya kembali ke tempat tidur. Pada saat ini, suara lembut terdengar di sampingnya.
“… Aku pikir … kamu lebih baik tidak bergerak …”
“Eh?”
Dia berbalik dan melihat seorang gadis muda duduk di samping tempat tidurnya dan menatapnya dengan cemas. Yang terakhir mengungkapkan senyum lembut dan senang.
“… Kamu akhirnya bangun …”
“Kamu siapa? Di mana tempat ini…”
Wanita muda itu bertanya dengan rasa ingin tahu kepada gadis kecil mungil yang langsing itu. Gadis muda itu berdiri sambil tersenyum.
“Namaku Christie … Ini … Benteng Rhode … Jangan khawatir, tidak ada … akan melukaimu di sini …”
Wanita muda itu merasa yakin mungkin karena suara lembut Christie dan setelah dia menyadari bahwa situasinya tidak seburuk yang dia bayangkan. Dia bersandar di atas tempat tidur dan menatap dengan penuh rasa ingin tahu akan segala hal. Memang. Dia menyadari bahwa ruangan itu tidak seperti sel yang sedingin es dan kotor dari sebelumnya. Meskipun tidak didekorasi dengan indah, itu masih hangat dan cukup nyaman untuk menenangkan pikirannya yang panik. Mungkinkah saya tidak lagi berada di tempat yang menakutkan? Tapi bagaimana saya bisa lolos?
Ketika pikiran wanita muda itu berantakan, seseorang mengetuk pintu. Kemudian, seorang pemuda dengan pakaian mulia masuk.
“… Bangun …”
Christie bergegas ke pelukannya. Wanita muda itu membelalakkan matanya dengan heran pada gadis kecil yang melesat dan mengalihkan pandangannya ke pemuda berambut hitam itu. Lagi pula, mereka terlihat persis sama terlepas dari perbedaan usia yang jelas. Mungkinkah pemuda ini adalah kakak laki-lakinya?
“Hai, Nona.”
Rhode membelai rambut panjang Christie dan mengangguk pada wanita muda itu.
“Aku Rhode Alander, penguasa Grenbell dan pemimpin guild Starlight. Bolehkah saya menanyakan nama Anda? ”
“Namaku … Ann.”
Meskipun wanita muda itu menegang ke wajah poker pria muda itu, dia merespons dengan cepat.
“Hai, Hai, Tuan. Nama saya Ann Clark. ”
“Hai, Nona Clark.”
Rhode merenung sejenak sebelum melanjutkan.
“Aku tahu kamu pasti punya banyak pertanyaan di benakmu. Tetapi sebelum itu, saya berharap untuk mengerti apa yang terjadi pada Anda. Anda masih ingat? Bisakah Anda memberi tahu saya tentang itu? ”
“Y-Tentu …”
Meskipun Ann agak ragu-ragu, dia akhirnya mengangguk. Seluruh situasi dimulai beberapa hari yang lalu. Saat itu, dia keluar ke jalan-jalan berbelanja dengan teman-temannya, tetapi bandit mengincarnya, menjatuhkannya, dan membawanya kembali ke sarang kotor mereka. Pada awalnya, Ann berpikir bahwa mereka telah menculiknya dengan imbalan kekayaan ayahnya, tetapi dia dengan cepat menyadari bahwa kebenaran sebaliknya karena bandit membawanya keluar dari Kota Kohl dan ke hutan pegunungan yang relatif terpencil. Mereka menyerahkannya kepada sekelompok pria aneh dan menakutkan yang mengenakan baju besi. Apa yang terjadi sesudahnya membuatnya terpana. Orang-orang itu tidak hanya membunuh para bandit yang menculiknya, tetapi mereka juga membawanya ke tempat yang menakutkan di pegunungan yang dalam dan mengurungnya di sel. Ann mengetahui bahwa dia akan dikorbankan untuk monster yang menakutkan sebagai persembahan. Meskipun dia telah memikirkan semua cara, dia tidak bisa membebaskan diri dan melarikan diri. Dia tinggal di sel yang dingin dan lembab, takut akan keputusasaan setiap hari. Akhirnya, pintu selnya terbuka dan seorang biarawati mengenakan jubah merah memimpin sekelompok pria yang menakutkan masuk dan mengatakan kepadanya bahwa ritual itu dimulai. Ann berjuang dengan sekuat tenaga, tetapi dengan cepat tersingkir oleh seseorang … Dia tidak bisa mengingat apa yang terjadi sesudahnya.
Rhode menatapnya dengan diam, yang membuatnya sangat tertekan. Tetapi dia mencoba yang terbaik dalam menjelaskan kesulitannya, yang Rhode mengangguk. Kemudian, Rhode mengingat selingan singkat yang mereka alami sebelum tiba di Biara Saint. Mungkinkah dia orang yang bajingan kecil yang bertengkar dengan Mini Bubble Gum coba cari?
Tapi mereka tidak akan berhasil karena mereka adalah sekelompok tentara bayaran kurang dari level 20 yang menantang ruang bawah tanah level 60. Itu tidak mengherankan bahwa pemain sering melihat mayat tentara bayaran di penjara bawah tanah itu …
Rhode memberikan penjelasan sederhana tentang situasinya kepada Ann. Tentu saja, dia tidak mengatakan seluruh kebenaran padanya. Dia menyebutkan bahwa dia adalah penguasa Grenbell dan mendengar tentang sekelompok pemuja berkeliaran di pegunungan, yang membawanya untuk memimpin anak buahnya dan menyelesaikan masalah. Selama proses itu, dia menemukannya di altar dan membawanya kembali sesudahnya.
“Saya mengerti perasaan Anda, Miss Clark. Anda baru saja bangun dan belum pulih sepenuhnya. Anda dapat beristirahat sebentar di sini dan saya akan meminta orang-orang saya untuk memberi tahu ayah Anda yang terhormat. Ketika tubuh Anda telah sepenuhnya pulih, saya akan meminta orang-orang saya untuk mengirim Anda pulang. Apakah pengaturan ini baik-baik saja? ”
“Ya, Tuan Tuan.”
Beban di pundak Ann sudah hilang dan dia buru-buru mengungkapkan senyuman. Rhode mengangguk puas, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah.
“Baiklah kalau begitu, silakan istirahat. Aku akan meninggalkan Christie di sini untuk menemanimu. Biarkan dia tahu jika Anda membutuhkannya. Saya akan pergi sekarang. ”
“Ah…”
Anne menatap kosong ke punggung Rhode. Meskipun mereka baru bertemu selama beberapa menit, Rhode meninggalkan kesan mendalam padanya. Dia adalah pria yang ideal bagi seorang wanita muda yang baru saja lolos dari kematian. Dia lembut, sopan, dan perhatian perempuan. Satu-satunya kelemahan mungkin adalah kurangnya senyumnya …
Namun, Rhode tidak peduli dengan pendapat orang lain. Musim dingin sudah dekat dan ada sesuatu yang lebih penting baginya.
Upacara Musim Dingin yang diselenggarakan oleh Asosiasi Mercenary.
Di Benua Jiwa Naga, musim dingin adalah fase hibernasi untuk semua makhluk hidup dan hari-hari istirahat bagi tentara bayaran yang sibuk sepanjang tahun. Karena kondisi musim dingin yang keras, sering terjadi kecelakaan, itulah sebabnya sebagian besar tentara bayaran tidak mau melakukan misi berisiko yang mengharuskan mereka menjelajah ke pegunungan atau hutan yang dalam. Sebagai gantinya, mereka akan beristirahat selama satu hingga dua bulan dan melanjutkan misi mereka setelah bertahan dalam iklim dingin. Asosiasi Mercenary akan menggunakan kesempatan ini untuk mengevaluasi berbagai Guild regional dan memutuskan peringkat mereka. Serikat pekerja yang tidak memenuhi syarat yang tidak memenuhi misi yang disyaratkan akan diturunkan menjadi kelompok tentara bayaran sementara kelompok tentara bayaran yang berprestasi akan dipromosikan menjadi status serikat.
Sebelumnya, kelompok tentara bayaran Burning Blade selalu dipromosikan dan diturunkan jabatannya pada Upacara Musim Dingin dan tentara bayaran di wilayah Paphield tidak berani mengangkat kepala mereka dengan bangga. Itu sampai Starlight Rhode naik ke posisi yang kuat bahwa wilayah Paphield akhirnya stabil. Dan kali ini, Rhode juga telah memimpin tentara bayarannya untuk pencapaian luar biasa dari dua Misi Bintang 5 dan dia tidak khawatir bahwa guildnya akan dibubarkan seperti Burning Blades. Namun, dia juga tahu bahwa Upacara Musim Dingin itu sangat penting.
Karena dia telah mendengar banyak rumor yang tidak menguntungkan guildnya.