Babak 747: Darkness Falls (XIV)“Fiuh …”
Sudah tengah hari ketika Rhode melangkah ke taman. Matahari terbenam bersinar dalam cahaya merah di cakrawala. Tentara dan tentara bayaran merotasi tugas mereka dengan cemas. Seluruh jalan dipenuhi dengan ketegangan gugup karena mereka tahu bahwa pertempuran akan dimulai setelah matahari terbenam sepenuhnya.
Rhode merasa lelah. Dia melihat sekelilingnya sebelum duduk di kursi batu di taman. Sebagai area publik paling ramai di Land of Atonement, taman ini selalu dipenuhi dengan tawa dan percakapan. Namun, suasana perang yang khusyuk mengubahnya menjadi tempat yang aneh dan dingin. Rhode menatap langit dengan bosan dan sesekali mengaktifkan antarmuka sistemnya. Jika mungkin, ia ingin pergi ‘offline’ seperti dalam permainan dan kembali ke dunia nyata, santai untuk minum-minum atau bertemu dengan teman-teman untuk menggoda junior perempuan mereka yang lebih muda. Di situlah dia tidak perlu khawatir tentang perang atau bertahan hidup walaupun dia mengeluh bahwa pekerjaan itu sulit ditemukan, antriannya sangat panjang, atau dia tidak bisa menemukan pekerjaan hebat bahkan dengan selusin diploma …
Mungkin di dunia itu, dia mungkin sibuk membayar hipotek dan mobilnya atau mencari pekerjaan baru. Tetapi dia tidak perlu khawatir tentang mempertaruhkan nyawanya. Dia tinggal di negara yang damai, di mana semua kekhawatiran tidak signifikan — tesis kelulusan, pekerjaan, wawancara, cinta, perpisahan, hipotek, pernikahan, dan perceraian. Semua ini harus menjadi perhatiannya. Di sisi lain, itu tidak pernah menjadi perhatiannya tentang masa depan benua ini dan kelangsungan hidupnya. Bahkan dalam permainan, ia sebagian besar mencapai ambisinya demi pemain. Tapi itu hanyalah permainan. Mungkin seseorang dapat memimpin sekelompok pemain untuk menaklukkan seluruh permainan, tetapi prestasi dan reputasi tidak menambah nilai bagi resume mereka. Sama seperti Old Ryu, yang merupakan ajudan tepercaya Rhode dalam game dan Grand Mage yang mendominasi game tetapi dalam kenyataannya adalah pekerja kerah putih. Meskipun banyak pemain menghormatinya atau menggigil saat melihat punggungnya, dia tidak mendapat manfaat dari itu di kehidupan nyata. Faktanya, Rhode sering mendengar tentang omelan Old Ryu tentang pekerjaannya yang biasa, bos yang tidak kompeten, kolega-koleganya yang tidak berharga yang hanya tahu bagaimana menyanjung atasan mereka, istri yang sia-sia yang suka membeli barang-barang kulit tiruan, dan anak perempuan yang sering pulang terlambat. Rhode ingat dengan jelas bahwa ketika dia pertama kali memimpin Starlight ke kompetisi dunia yang diselenggarakan oleh perusahaan game, mereka hampir gagal bersaing karena perbedaan profesi mereka dalam kehidupan kerja. Ada banyak pemain rata-rata di Starlight, yang menyebabkan banyak masalah dalam kompetisi. Misalnya, Canary harus membayar uang sekolah dan menulis laporan penelitian, pekerjaan rumah liburan musim panas Mini Bubble Gum menumpuk di atas meja,
Jika bukan karena perusahaan game yang mengembalikan tiket pesawat, makanan, dan penginapan, mungkin Rhode akan menjadi satu-satunya yang berpartisipasi dalam pertandingan individu dan tidak akan ada cara bagi Starlight untuk mencapai kemuliaan berada di atas di dunia. Tapi tidak peduli betapa mulianya itu, itu hanyalah sebuah permainan. Mungkin itu adalah kehormatan bagi para pemain untuk berpartisipasi dalam kompetisi dunia dan dinobatkan sebagai yang terbaik di dunia. Tetapi tujuan apa yang dilayaninya dalam kenyataan? Bahkan jika Canary menang, itu tidak akan menambah poin tambahan pada hasil ujiannya. Juga tidak akan ada orang yang membantu Mini Bubble Gum dengan tugasnya setelah dia bersorak untuk kemenangannya. Bahkan Old Ryu perlu khawatir untuk menjelaskan kepada istrinya bahwa dia hanya berpartisipasi dalam kompetisi dan tidak melakukan hubungan cinta rahasia dengan rekannya.
Ini hanya permainan. Tidak peduli betapa terhormatnya itu, itu tidak mempengaruhi masyarakat atau dunia. Kemenangan mereka tidak akan mengubah nasib dunia sementara kegagalan tidak akan memimpin dunia menuju kehancuran. Meskipun game online semakin dikenal, disertai dengan teknologi yang terus berubah, mereka tidak bisa bersaing dengan acara skala besar seperti Olimpiade atau Piala Dunia sama sekali.
Mungkin karena alasan inilah mereka dapat menikmati kesenangan itu.
Tapi sekarang … Rhode tidak menikmatinya sedikit pun. Dia hanya ingin hidup terus dan bahkan jika dia tidak peduli tentang perubahan yang akan terjadi di benua ini atau kehidupan orang lain. Tekanan luar biasa membuat dia terengah-engah.
“Ini sama sekali tidak menyenangkan …”
Rhode mematikan antarmuka sistem dan bergumam.
Sebelumnya, dia berdiskusi dengan Canary dan yang lainnya untuk waktu yang lama dan merasa benar-benar putus asa. Meskipun Erin masih muda dan kemampuannya belum sama menakutkannya seperti saat masih dalam permainan, atribut bulannya masih sama. Selama bulan ada, mustahil untuk mengalahkannya dan jika dia menghancurkan tiga Patung Perawan Suci, Rhode yakin bahwa pihaknya akan benar-benar musnah. Meskipun menyembunyikan bulan mungkin ide yang bagus, masalahnya adalah bahkan Mini Bubble Gum dan Canary tidak mampu melakukannya.
Apa yang membuatnya antara tawa dan air mata adalah bahwa Erin datang ke medan perang hanya karena dia mendengar bahwa Tanah Pendamaian telah memukul mundur Tentara Undead. Meskipun daerah lain memiliki tingkat kebuntuan yang berbeda, Tanah Penebusan adalah satu-satunya medan pertempuran yang benar-benar memukul mundur Tentara Undead. Inilah yang membangkitkan rasa ingin tahu Erin dan dia ingin secara pribadi melihat siapa musuh mereka.
Rhode terdiam. Sepertinya terlalu menonjol juga merupakan kejahatan. Jika dia tahu bahwa ini akan menarik sosok Erin yang merepotkan ini, dia akan tetap bersikap rendah hati dan berjuang lebih banyak dalam pertempuran. Dengan cara ini, mungkin Erin tidak akan menganggapnya menarik dan akan langsung pulang, yang terbaik untuk semua orang.
Tapi sayang sekali tidak ada obat untuk penyesalan.
Rhode mengerjap — ritual emas besar yang perlahan berputar di langit begitu mencolok.
Apakah ada hal lain yang lebih menarik dari ini?
“Mendesah…”
Dia tidak akan mengungkapkan ekspresi seperti itu di depan siapa pun. Sebagai seorang pemimpin, yang terpenting adalah dia mempertahankan keagungan dan kepercayaan dirinya setiap saat. Jika anak buahnya melihatnya dalam kondisi yang menyedihkan, mereka juga akan khawatir. Bahkan jika situasinya mengerikan, Rhode perlu meyakinkan mereka bahwa itu tidak seburuk yang mereka kira. Tapi faktanya … itu benar-benar mengerikan.
Rhode sama sekali tidak percaya diri menghadapi Erin. Sebagian besar waktu, ia menghabiskan hari-harinya di Moon Castle, perpustakaan kerajaan, atau menikmati opera dan simfoni di bioskop. Saat itu dalam permainan, ketika Rhode memimpin anak buahnya ke pertempuran dengan empat jenderal legendaris di Daratan Cahaya atau menyergap Parlemen Cahaya, Erin tidak mencarinya sama sekali, itulah sebabnya ia tidak berinteraksi dengannya dan tidak bisa tidak tahu kepribadian atau pikirannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah membaca tentangnya di forum-forum tentang Negeri Kegelapan. Namun meski begitu, dia menolak untuk percaya bahwa dia akan menonton iseng oleh saat Undead Army hancur — karena ini akan menjadi pengkhianatan.
Pada akhirnya, kesimpulan yang didapatnya setelah diskusi adalah bahwa Canary dan Mini Bubble Gum tidak akan mengeluarkan biaya untuk menghentikan Erin dari menghancurkan Patung Holy Maiden sementara dia melenyapkan Pasukan Undead secepat mungkin. Setelah Erin menyadari bahwa pihaknya benar-benar dikalahkan, mungkin dia akan segera pergi. Tentu saja, Rhode juga sadar bahwa Canary dan Mini Bubble Gum hanya bisa menunda Erin untuk sementara waktu walaupun Gillian hadir dengan kekuatannya yang tidak disegel. Juga, akan ada sekitar 150.000 Makhluk Undead, yang merupakan angka astronomi.
Pada saat ini, suara yang lembut dan lembut terdengar.
“… Bangun …?”
Rhode merasakan tangan kecil yang agak dingin membelai pipinya. Dia menurunkan pandangannya dan melihat wajah yang tampak persis seperti wajahnya, tetapi jauh lebih muda dan lembut.
“… Apa yang salah…? Apakah Anda merasa tidak sehat …? ”
“Aku baik-baik saja, Christie.”
Rhode menegakkan punggungnya, menunjukkan senyum lembut, dan memegang tangan mungilnya dengan lembut.
“Aku sedang beristirahat karena aku merasa sedikit lelah.”
Rhode berhenti dan memindainya. Selama ini dia sibuk berurusan dengan Undead Army dan tidak menghabiskan terlalu banyak waktu merawatnya. Tapi dia tidak pernah mengomel. Kedewasaannya yang luar biasa membuatnya mengerti apa yang pantas pada waktu-waktu tertentu. Rhode belajar tentang situasinya dari Lapis dari waktu ke waktu dan mendapati bahwa Christie baik-baik saja. Selain itu, menurut Lapis, Christie memegang bakat alkimia dan kekuatan magis tertentu, yang ditegaskan oleh para Mage yang dibawa Marlene dari Sekolah Mage. Mereka juga berpikir bahwa Christie dapat mempertimbangkan mempelajari alkimia atau mantra sihir, yang akan menjadi prestasi baginya.
“Bagaimana perasaanmu, Christie? Ini berbahaya selama periode waktu ini. Apakah kamu baik-baik saja? ”
“… Ya. Saya baik-baik saja…”
Christie mengangguk sambil tersenyum.
“… Kakak … Lapis … Semua orang … merawatku … dengan baik … aku juga … bekerja keras … untuk membantu semua orang … Tapi … aku merasa … kesepian … karena aku belum melihat … Rhode … untuk sementara waktu …”
“Senang mendengar bahwa kamu merasa baik-baik saja.”
Rhode merasa seolah-olah kelelahannya hilang. Masalah yang mengganggunya sebelumnya sepertinya tidak penting lagi. Dia membelai rambutnya dengan lembut sementara gadis kecil itu menyipitkan matanya dan mendekatkan pipinya ke telapak tangannya seperti anak kucing yang menggemaskan.
Dia merasa agak bersalah. Meskipun dia menjalani kehidupan yang baik, dia merasa seolah-olah telah meninggalkannya, sama seperti dia menyelamatkan seorang anak yang mengemis di jalanan, menyerahkannya ke badan kesejahteraan, mengangguk saat melihatnya bersenang-senang dengan anak-anak lain, dan berbalik punggungnya padanya. Apakah ini yang dia inginkan?
Rhode jelas merasakan bahwa dia sayang melekat padanya dan dia sama padanya. Dia tidak pernah memperlakukannya sebagai pengganti adik perempuannya, tetapi dia merawatnya. Dia bisa mengirimnya ke tempat yang lebih aman dan memberinya kehidupan yang lebih baik. Tetapi dia tahu bahwa dia tidak akan menyukainya.
“… Apakah kamu benar-benar baik-baik saja …? Rhode …? ”
“Aku baik-baik saja, Christie. Saya merasa baik-baik saja. ”
Rhode menggelengkan kepalanya. Tetapi gadis kecil itu sedikit mengaitkan alisnya dan menatap dengan ragu.
“Tapi … aku merasa seperti Rhode … merasa bermasalah …”
“…”
Rhode merenung dalam diam. Taman yang damai menjadi lebih tenang pada saat ini. Dia menundukkan kepalanya, menatap tanah, dan karena itu dia tidak melihat cahaya ungu yang berkilau di matanya.
Dentang! Dentang!
Setelah beberapa saat, suara lonceng memecah ketenangan. Rhode memandang ke depan dan matahari telah jatuh di bawah cakrawala. Kegelapan muncul dan menyelimuti setiap bagian dari dunia ini dengan sangat lambat.
Pasukan Undead ada di sini.
Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami sehingga kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.