Bab 98: Tanda Kekacauan
Ketika mereka tiba di Deep Stone City sekali lagi, Kudla dan bawahannya merasa seolah-olah mereka telah dipisahkan dari dunia luar selama berabad-abad. Ketika mereka meringkuk di gua sempit Silent Highland, tidak ada yang mengira bahwa mereka akan sekali lagi melihat pemandangan yang akrab ini. Beberapa tentara bayaran yang selamat meledak menangis, menangis dan berbaring di tanah.
Kudla hanya tertidur sebentar; lalu dia merasa frustrasi dan tertekan. Dalam perjalanan kembali, ada dua atau tiga bawahan yang berbicara dengannya secara pribadi; mereka mencoba untuk meninggalkan kelompok tentara bayaran dan berhenti menjadi tentara bayaran. Itu sesuatu yang sering terjadi dalam kelompok tentara bayaran. Tentara bayaran masih manusia; jika mereka ditempatkan di dekat situasi kematian secara teratur, secara alami beberapa akan takut untuk masa depan mereka. Kali ini mereka beruntung karena penguatan dari Asosiasi Mercenary berhasil tepat waktu. Tapi bagaimana kalau lain kali? Dan selanjutnya?
Tidak mengherankan jika mereka menyerah pada rasa takut. Meskipun Kudla mencoba banyak metode untuk mempertahankannya, sepertinya tidak berhasil lagi. Yang membuatnya khawatir adalah jumlah tentara bayaran dalam kelompoknya. Itu menurun lebih cepat dari tingkat pengisian. Setelah kejadian ini, beberapa orang memilih untuk pergi. Ini berarti hanya ada tiga hingga empat orang yang tersisa. Belum lagi, Kudla juga menemukan bahwa bahkan di antara mereka, ada beberapa orang yang berpikir untuk berhenti juga …
Masalah di hadapan Kudla bukan hanya kurangnya orang dalam kelompok tentara bayaran, tetapi apakah seluruh tim bisa terus ada.
Sayangnya, untuk saat ini, dia tidak memiliki cara praktis untuk menghentikan semua ini.
“Mendesah…”
Kudla menghela nafas dan mengangkat kepalanya, mengamati Rhode dan Marlene mendiskusikan sesuatu secara pribadi. Mata mereka melihat ke arah kereta di mana gadis setengah binatang itu beristirahat.
Berpikir sampai di sini, Kudla tidak bisa tidak memelototi gadis setengah peri di belakangnya. Kali ini, dia sangat jelas tentang kemampuan Rhode dan kelompok tentara bayarannya. Meskipun jumlah anggota agak terbatas, menurut pengalaman Kudla, di bawah komando Rhode, kekuatan yang ditunjukkan orang-orang ini dapat menyaingi dua kelompok tentara bayaran bersenjata lengkap. Kudla yang tidak puas pada awalnya juga mulai mengaguminya, meskipun dia masih ragu mengapa Rhode memiliki pengalaman yang begitu kaya dan kemampuan memerintah yang begitu terampil, setidaknya dia tahu bahwa pemuda ini kuat.
Jika itu sebelumnya, dia masih berharap untuk dapat berdiskusi dengan Rhode untuk membiarkan tentara bayaran yang kalah bergabung dengan kelompoknya. Tapi sekarang, bahkan jejak harapan terakhir itu hancur, karena masalah mengenai Anne, suasana di antara mereka telah berkurang hingga titik beku.
Sepanjang perjalanan kembali, jelas bahwa Rhode mengabaikan mereka seolah-olah mereka tidak ada. Gadis penyihir itu bahkan lebih mengerikan; dia bahkan akan memelototinya dan bawahannya. Siapa pun dapat melihat bahwa dia cukup tersinggung, bahkan guru roh yang lembut itu juga dingin terhadap mereka. Kudla telah meminta untuk mengobrol beberapa kali tetapi masih ditegur dengan sopan.
Yang membuatnya paling khawatir bukanlah Rhode dan kelompoknya, tetapi justru Sereck dan para guru roh lain dari Asosiasi Mercenary yang cukup tidak puas terhadap mereka. Orang harus menyadari bahwa Asosiasi Tentara Bayaran adalah organisasi yang penting bagi mereka. Setelah masuk daftar hitam, hari-hari mereka di masa depan akan sengsara.
Memikirkannya dengan cermat, alasan lain mengapa mereka mencoba berhenti juga karena ini.
“Pemimpin Kudla.”
Ketika Kudla menghela nafas tanpa daya, Sereck datang sebelum dia dengan ekspresi serius.
“Rhode dan aku akan kembali ke Asosiasi Mercenary karena misi selesai dan kalian semua telah kembali dengan selamat. Saat ini Kamu semua dapat kembali beristirahat, tetapi Aku berharap untuk menerima laporan terperinci besok pagi, Aku pikir itu tidak akan menyulitkan Kamu. ”
“Ya, Tuan Sereck!”
Kudla menjawab dengan gugup. Setelah mendengar jawabannya, ekspresi pemimpin pedang itu berkurang. Kemudian dia melihat orang-orang di belakang Kudla dan tersenyum masam sambil menggelengkan kepalanya.
“Kamu juga menderita kerugian besar kali ini. Lupakan saja, Aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi, tetapi Tuan Kudla, Aku harap Kamu dapat menahan tentara bayaran Kamu sendiri. Bagaimanapun, kami, Asosiasi Mercenary menghabiskan banyak upaya untuk menemukan seseorang untuk membantu Kamu, tetapi sekarang hubungan antara yang diselamatkan dan yang diselamatkan … membuat Asosiasi Mercenary merasa canggung. Terus terang, Tn. Kudla, Aku berharap untuk melihat ketulusan Kamu, Aku pikir itu sesuatu yang perlu bagi kelompok tentara bayaran. ”
“Ya, Tuan, Aku mengerti maksud Kamu. Aku pasti akan menangani masalah ini! ”
Kudla secara alami mengerti bahwa Sereck tidak puas dan segera membuat jawaban. Setelah menerima jawabannya, Sereck mengangguk puas dan berbalik untuk pergi.
Sementara itu, di sisi lain, Rhode selesai berbicara dengan Marlene. Menurut prosesnya, setelah mereka menyelesaikan misi, setiap orang harus kembali ke Asosiasi Tentara Bayaran untuk menerima hadiah Presiden. Tetapi karena Anne masih tidur, Lize ingin tetap di sisinya. Selain itu, Marlene tidak peduli tentang kemuliaan tentara bayaran, itulah sebabnya ia tidak tertarik dengan hadiah itu. Untuk beberapa alasan, Old Walker tampaknya tidak berniat pergi ke Asosiasi Mercenary untuk menerima hadiah, baginya, lebih baik baginya untuk beristirahat.
Itulah sebabnya Rhode membiarkan mereka kembali untuk pulih dan mengikuti Sereck sendiri.
Adapun Celia, setelah mereka meninggalkan Silent Highland, Rhode menariknya kembali dan mengatakan yang lain bahwa dia pergi setelah menyelesaikan misi. Itu bukan karena roh pemanggil memiliki batas waktu, tetapi itu karena kekuatan jiwa Rhode tidak cukup untuk mempertahankan manifestasinya secara permanen …
Tetapi sebelum mereka pergi, Marlene menariknya ke samping, menanyakan tentang Anne. Sebagai seorang penyihir, dia tahu nasib yang akan menimpa Anne setelah mengungkapkan identitasnya. Saat ini dia khawatir karena sekali orang menyebarkan identitas aslinya, orang-orang dari Deep Stone City akan meminta mereka untuk mengeluarkannya dari kelompok tentara bayaran. Marlene sangat berhati-hati tentang hal-hal seperti ini.
Tetapi Rhode tidak berpikir sebanyak Marlene, dia menghibur Marlene dan mengatakan kepadanya bahwa pendapat orang tentang setengah binatang buas tidak sekuat tempat-tempat lain di kota-kota perbatasan. Terutama di Deep Stone City, selama Anne tidak membuat masalah, tidak ada yang akan melakukan sesuatu padanya. Selain itu, jika sesuatu terjadi pada dirinya, dia bisa meminta Asosiasi Mercenary untuk campur tangan, selama Anne tidak melakukan kesalahan.
Setelah mendengar jawaban Rhode, Marlene akhirnya tenang, lalu dia naik kereta dan pergi bersama yang lain. Tanpa ragu, sepertinya gadis ini semakin mirip dengan wakil pemimpin …
“Bapak. Rhode? ”
Ketika Rhode melihat kereta yang semakin jauh, sebuah suara terdengar di sampingnya. Rhode berbalik dan melihat seorang gadis cantik berdiri di sana. Dia gelisah dengan tangannya saat dia mengangkat kepalanya dan mencuri pandang padanya. Setelah bertemu mata Rhode, dia sekali lagi menundukkan kepalanya.
“Apakah ada masalah?”
Menghadapi pertanyaan Rhode, gadis itu ragu-ragu sejenak. Dia gemetar dan mundur, lalu Rhode menemukan beberapa penguasa roh tidak jauh dari sana, tersenyum pada gadis di depannya. Gadis itu berbalik sebentar, dan seolah-olah dia mendapatkan kembali kekuatannya setelah melihat rekan-rekannya, dia berbalik ke Rhode dan dengan berani mengangkat kepalanya. Potongan-potongan wajahnya masih memerah.
“Ini … Ini seperti ini, itu … sebelum di Silent Highland, Kamu menyelamatkan kami dari mayat hidup yang mengerikan itu. Aku belum mengatakan terima kasih, dan itu benar-benar kasar … itu … jadi Aku sangat berterima kasih bahwa Kamu menyelamatkan Aku … ”
Mengatakan sampai di sini, gadis itu sekali lagi menundukkan kepalanya.
Melihat gadis yang malu, Rhode tidak bisa menahan nafas. Tampaknya itu karena perbedaan pengalaman hidup di antara mereka, meskipun mereka berdua ahli roh, dan Lize kadang-kadang juga lemah, setidaknya dia tidak takut. Tapi gadis ini benar-benar terlihat seperti bunga rumah kaca … mereka berdua benar-benar tidak bisa dibandingkan.
“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku.”
Rhode melambaikan tangannya.
“Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Apalagi, jika Kamu ingin mengucapkan terima kasih, Anne yang harus menerimanya, ”
“Aku mengerti maksud Kamu, Tuan.”
Mendengar jawaban Rhode, gadis itu tersenyum. Sepertinya dia tidak segugup sebelumnya.
“Aku sudah mendiskusikannya dengan yang lain. Setelah Anne bangun, kita akan pergi menemuinya. Tidak peduli apa, dia telah melakukan begitu banyak untuk kita, dan kita semua harus berterima kasih padanya untuk itu. ”
Mengatakan sampai di sini, gadis itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan berbicara dengan sedikit malu-malu.
“Itu … Mr. Rhode, mengenai Ms. Anne, kami semua sangat terkejut, tetapi kami dapat meyakinkan Kamu bahwa kami tidak takut pada Ms. Anne karena ini! Kami adalah penguasa roh, jadi kami harus menyembuhkan semua jenis pasien, itu sebabnya kami sangat jelas bahwa setengah binatang buas tidak mengerikan seperti yang dikatakan legenda. Dan … Jika Kamu membutuhkan bantuan kami di masa depan, silakan hubungi kami kapan saja. Selama kami bisa membantu, kami pasti tidak akan menolak. ”
Gadis itu memerah dan membungkuk ke arah Rhode, lalu berbalik dan berlari kembali ke teman-temannya. Pada saat ini, Sereck tersenyum masam dan muncul di depan Rhode.
“Memiliki penampilan yang bagus itu hebat, tapi aku harus memberitahumu bahwa para master roh dari Asosiasi Mercenary kita tidak bisa diambil sesuai keinginanmu, atau orang tua itu pasti tidak akan membiarkanmu pergi.”
Setelah mendengar lelucon Sereck, Rhode memutar matanya ke arahnya, mengangkat bahu, lalu menggelengkan kepalanya.
“Jika itu benar-benar milikku, maka aku tidak akan membiarkannya diambil oleh siapa pun. Jika itu bukan milik Aku, maka bahkan jika Aku menginginkannya, Aku masih tidak akan memilikinya. Aku tidak terlalu peduli tentang itu, Tuan Sereck. ”
“Jika anak-anak itu mendengar apa yang kamu katakan itu pasti akan menyebabkan kesalahpahaman. Ngomong-ngomong, mari kita hentikan omong kosong, bukankah kita memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan?
Dari luar, Asosiasi Tentara Bayaran tampaknya tidak berbeda dari yang biasa.
Tetapi ketika Rhode dan Sereck berjalan ke aula, mereka segera menemukan bahwa suasana dalam Asosiasi berubah secara dramatis.
Pada saat ini, aula yang ramai tidak lagi ramai. Para tentara bayaran yang duduk di depan meja tidak lagi energik seperti biasanya. Mereka mendesah atau minum minuman keras. Ketika mereka menemukan keberadaan Rhode dan Sereck, mereka hanya mendongak dan menundukkan kepala mereka, tampaknya tidak bernyawa.
Rhode dan Sereck saling melirik, meskipun mereka tidak mengatakan apa-apa, keduanya bisa mengerti apa yang mereka pikirkan.
Masalahnya menjadi lebih serius.
Mereka ingin mendapat konfirmasi dari Presiden Lama.
“Kami sudah memeriksanya, tapi sudah terlambat.”
Duduk di belakang meja, Presiden Lama tampak sedikit lebih tua dari biasanya, keaktifan dari sebelumnya telah menghilang.
“Sejak itu, Aku telah mengirimkan pemberitahuan mendesak kepada semua kelompok tentara bayaran, memberi tahu mereka bahwa ada masalah dan meminta mereka untuk menghentikan setiap misi, tentu saja, tanpa dikenakan penalti. Tapi kami masih terlambat. Dari 32 kelompok tentara bayaran, termasuk ‘Victorious Wine,’ 21 kelompok tentara bayaran mengalami pengurangan anggota yang signifikan, 3 kelompok tentara bayaran dibubarkan. Dan untuk 5 kelompok tentara bayaran terakhir … masih belum ada berita tentang situasi tersebut sesuai dengan anggota yang tetap tinggal, tapi Aku pikir mereka adalah penyebab putus asa. Sekarang di seluruh area Paphield, termasuk grup tentara bayaran Starlight Kamu, hanya ada empat kelompok tentara bayaran yang tersisa yang tidak menderita kerugian. ”
Presiden Tua mengerutkan kening dan wajahnya berubah serius saat menyampaikan kabar buruk.
“Menurut laporan berita, kali ini … ini adalah bencana besar. Sejak Asosiasi Mercenary Kota Batu Dalam dibangun, sampai sekarang, tidak ada situasi seperti itu! Ini benar-benar … Huh … !! ”
Mengatakan sampai di sini, wajah Presiden Lama berubah muram. Jelas, situasinya tidak baik untuknya.
“Apa untungnya mereka dengan sengaja mencoba menghancurkan kita?”
Sereck membelai jenggot di dagunya, berbicara dan bergumam.
Rhode tidak menjawab pertanyaannya; dia hampir memahami mengapa Deep Stone City akan menghadapi serangan dari Country of Darkness. Tapi sekarang tidak ada gunanya mengatakan ini, tidak mungkin bagi Sereck dan Presiden Lama untuk mempercayainya. Dia tidak peduli tentang itu; banyak orang berpikir bahwa mereka hanya dapat menghentikan musuh selama mereka dapat menemukan motifnya. Di sisi lain, Rhode tahu bahwa menghalang-halangi musuh dan menemukan motif sesudahnya tidak terlambat … Seperti kisah dalam banyak novel, di mana para tahanan tidak dapat diidentifikasi karena tidak ada motif yang hanya dilebih-lebihkan. Tentu saja, Rhode tidak tertarik mengikuti keduanya untuk menambah kesenian.
“Apa yang terjadi pada 21 kelompok tentara bayaran itu?”
Rhode bertanya pelan.
“Setengah dari mereka bersatu untuk membentuk kelompok tentara bayaran baru. Beberapa dari mereka belum menyerah dan berencana untuk merekrut lebih banyak orang. Tidak peduli apa, lowongan dalam 32 kelompok tentara bayaran ini tidak bisa dihindari, ”
“Apa yang akan terjadi pada lowongan ini?”
“Menurut aturan, kita harus membawa beberapa nama dari kelompok tentara bayaran yang ada untuk mengisi lowongan. Dan kelompok tentara bayaran lainnya juga mengalami kesulitan, terus terang … ”
Pada saat ini, tiba-tiba ada ketukan di pintu, mengganggu Presiden Lama. Wajahnya berubah lebih gelap, tetapi meskipun begitu, dia masih menahan emosinya dan berbicara.
“Silahkan masuk.”
Seorang pria muda berusia sekitar 27 tahun berjalan masuk.
Dia mengenakan baju besi merah yang memancarkan cahaya sihir yang lemah; terbukti bahwa harga baju besi itu luar biasa. Pedang hijau dan belati hitam menggantung di pinggangnya. Wajah tampannya menunjukkan senyum percaya diri dan bangga. Dia menyipitkan matanya dan menunjukkan sedikit ketenangan.
Pria muda itu berjalan menuju tiga orang di ruangan itu. Dia terkejut sesaat, tetapi masih tersenyum dan datang ke hadapan Presiden Lama sebelum dengan hormat membungkuk dan memberikannya sebuah gulungan di tangannya.
“Presiden terkasih, Aku mewakili kelompok tentara bayaran ‘Jade Tears’. Aku melamar grup Aku, dan ini konsep kami. ”
“Oh?”
Mendengar kata-kata pria itu, Presiden Tua mengambil gulungan itu dari tangannya dan melihatnya. Dia mengangguk sebelum mengeluarkan pena bulu di sebelahnya untuk menandatangani namanya.
“Ya, tidak ada masalah. Asosiasi Mercenary sekarang akan secara resmi mengakui pengelompokan ‘Air Mata Jade’. Mulai sekarang, Kamu dapat memulihkan identitas Kamu sebagai grup tentara bayaran. Aku harap Kamu dapat bekerja sesuai dengan peraturan tentara bayaran dan tidak melakukan apa pun yang akan merusak reputasi kami. ”
“Tolong yakinlah, Tuan Presiden. Kami akan mencoba yang terbaik. ”
Mengatakan sampai di sini, pria itu dengan hormat membungkuk ke arahnya, lalu berbalik untuk melihat Sereck dengan ekspresi serius.
“Dengan senang hati melihat Tuan Sereck. Aku tidak pernah berpikir bahwa Aku bisa melihat Kamu di sini. Jika Kamu punya waktu, silakan datang ke kelompok tentara bayaran ‘Jade Tears’ untuk melihat-lihat. Saat ini, kelompok tentara bayaran kami sangat tertekan; jika Kamu bisa muncul di depan mereka, Aku pikir roh mereka akan meremajakan lagi. ”
“Aku akan mempertimbangkan undanganmu.”
Adapun kata-katanya, Sereck hanya mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa. Pria itu juga tampaknya tidak terpengaruh olehnya. Dia kemudian berbalik untuk melihat Rhode, berpikir sejenak sebelum dengan hangat mengulurkan tangannya padanya.
“Kamu pasti Mr. Rhode, pemimpin kelompok tentara bayaran yang dikabarkan yang pergi ke Dataran Tinggi Diam untuk membantu operasi penyelamatan. Senang bertemu Kamu, nama Aku … ”
“Bapak. Frank Chelis. ”
Rhode berdiri untuk menjabat tangannya. Rhode tanpa emosi, bertentangan dengan wajah lelaki itu yang tersenyum hangat.
“Agak mengejutkan melihat ahli waris ketiga dari keluarga Chelis yang bermartabat di sini. Bukankah Kamu seharusnya tinggal di Barce, apa yang Kamu lakukan di sini di Deep Stone City? Aku ingat keluarga Kamu terkenal karena bisnis, sejak kapan mereka tertarik pada tentara bayaran? ”
Mendengar kalimat terakhir itu, ekspresi pria itu berubah!