Bab 329 – Makam Ketiga Temar (1)
5 Juni 1799.
Jin yang mengenakan jubah coklat, menyamar sebagai pengelana biasa, berjalan di sepanjang jalan hutan di wilayah perbatasan selatan Kerajaan Zhan.
“Sepertinya aku juga sudah menghafal rute ini.”
Meski saat itu awal musim panas, jalur hutan tetap sejuk.
Pikiran untuk bertemu teman-teman yang tampan dan lugas setelah sekian lama membuat suasana hati Yeremia menjadi baik.
Saat Jin berjalan santai, dia tiba-tiba berhenti dan menyeringai nakal.
Aroma ikan bakar kembali memenuhi udara. Aroma ikan yang baru dimasak menyebar melalui hutan Kerajaan Zhan bagian selatan berarti suku Watertail di dekatnya sedang menyiapkan makanan mereka.
Buk, Buk.
Suara obrolan gembira dari Watertails semakin dekat.
Seperti biasa, mereka menari dan merayakan ikan yang baru dipanggang, sama sekali tidak menyadari kedatangan Yeremia.
Ada tiga Watertail, dan Jin mengenali semua wajah mereka.
“Api kegelapan.”
“Eh? Suara ini, adalah…”
Watertail yang menari tiba-tiba berbalik ke arah Yeremia.
“Jadi, kamu adalah Hidung Besar dan Mata Besar.”
“Jin Runcandel. Ah, selalu. Temukan kami. Bagaimana caranya?”
“Yah, aku sudah cukup sering menerima bantuanmu. Kali ini aku juga mendapat hadiah. Kali ini aku bukan buronan yang membutuhkan.”
Saat Jin mengeluarkan belut kering berkualitas tinggi dari tasnya, mata ketiga ekor air itu berbinar.
“Ini belut. Kering. Ikan yang berharga.”
“Apakah itu untuk kita? Benarkah?”
“Apakah kamu serius?”
Watertail mengeluarkan air liur.
“Tidak hanya serius tapi sungguh. Apakah Golden Snow yang pelit itu tidak pernah membagi uang? Ini makanan berkualitas tinggi, tapi jika kamu kuat secara finansial, kamu bisa membelinya untuk makan tiga kali sehari tanpa masalah.”
Ekor Air terlalu sibuk melahap belut kering untuk merespons. Jin mengulurkan belut itu kepada mereka, dan mereka menerkamnya, melahapnya dengan penuh semangat.
Chomp, chomp, enak!
Jin dengan sabar menunggu mereka selesai makan dan menyadari dia harus berbicara dengan anggota Suku Salju Emas ketika dia bertemu dengan mereka.
“Oh, maaf, aku makan terlalu banyak. Enak sekali.”
Watertails, dengan mulut penuh, mengangguk dengan antusias.
“Tidak apa-apa.”
“Apakah kamu akan pergi ke gua?”
“Ya.”
Mengikuti Watertails, Jin menuju gua rahasia mereka.
“Setiap kali saya datang ke sini, saya menyadari bahwa gua ini benar-benar seperti labirin.”
Tidak peduli seberapa bagus ingatan seseorang, mudah sekali tersesat di dalam struktur tersebut.
Pintu masuk ke area tempat tinggal Suku Salju Emas dan Ekor Air tidak dapat ditemukan tanpa pemandu, dan tempat tinggal Suku Kucing sama sekali tidak dapat diakses. Tidak ada satu pun pemandu di dunia yang mengetahui lokasi mereka.
Jika seseorang mencari Suku Kucing di dalam gua ini, mereka hanya dapat menemukannya dengan menghancurkan seluruh gua.
Meski begitu, mereka tidak akan bisa menemukan suku itu. Para kapal perusak hanya bisa melihat sekilas jejak kehadiran mereka. Suku Kucing akan mundur jauh ke dalam gua.
Ketika mereka mencapai ruang yang ditempati oleh Suku Watertail dan Golden Snow, cahaya kuning samar terpancar dari dalam.
“Oh, kamu sudah sampai! Teman kita yang kuat dan perkasa!”
“Tahukah kamu berapa banyak surat yang kami terima di setiap cabang kami yang ditujukan kepadamu? Aneh sekali bagaimana manusia, berapa pun usia atau jenis kelaminnya, menulis surat cinta dan mengirimkannya. Sulit untuk dipahami, bahkan ketika kita mengetahuinya.”
“Tapi tetap saja, mereka semua adalah pelanggan yang menyenangkan, bukan? Kamu seharusnya mengharapkan hal-hal hebat, Jin Runcandel. Sejak kami mulai beriklan dengan wajahmu, penjualan kami benar-benar meroket. Pelanggan yang mulia mengantri, bersedia membayar sepuluh kali lebih banyak untuk kosmetik berkualitas tinggi, meskipun produksinya tertunda!”
Melihat Jin, Suny, Dori, dan Song mencurahkan kata-katanya dengan ekspresi gembira.
“… Ada apa semua ini? Emas? Apakah kamu bercanda? Apakah kamu sudah menghiasi seluruh gua dengan emas?”
Bagian dalam gua tempat para anggota Suku Salju Emas duduk seluruhnya dihiasi dengan emas. Cahaya kuning samar yang dirasakan Jin dari jauh kini memiliki sumber yang jelas.
“Yah! Kami pernah mencoba pemandian emas. Bagaimana tampilannya? Mengesankan, bukan?”
Peng, yang bertengger di atas tumpukan koin emas, tersenyum pada Jin, gigi depannya berkilau di bawah cahaya yang memancar dari emas.
Astaga!
Peng turun dan mengulurkan tangan pada Jin.
“Berkat promosi yang kami lakukan denganmu, bisnis Peng Clan kami berkembang pesat, Jin Runcandel. Saya perlu memberi Anda laporan bisnis. Ada beberapa hal yang perlu kami diskusikan.”
“Mendiskusikan?”
“Peneliti kami baru-baru ini mengembangkan produk kosmetik yang luar biasa. Namun bahan-bahannya cukup unik, sehingga pasokannya menjadi sulit.”
“Seberapa unik bahan-bahannya?”
“Ada bunga yang hanya tumbuh di Hutan Istana Tersembunyi. Efek pemutihannya luar biasa, jadi hal itu terpaksa dilakukan. Jadi kami berpikir untuk menjalin hubungan dagang dengan Istana Tersembunyi, tapi… Aku pernah mendengar rumor tentangmu. .. telah menjadi menantu Istana Tersembunyi?”
“Di mana kamu mendengar rumor itu?”
“Kami bertemu dengan cukup banyak manusia dalam bisnis kami. Apakah cerita itu benar?”
“Itu adalah rumor yang tidak berdasar.”
“Hmm, tapi asap tidak keluar dari cerobong asap tanpa alasan. Mungkinkah menjalin jalur komunikasi dengan Istana Tersembunyi?”
Kata “line” membuat Jin mengingat kalimat langsung Lucas dan dia tertawa masam.
“Saya tidak bisa menjaminnya. Saya masih manusia yang memiliki rasa malu.”
“Rasa malu?”
“Aku berhutang banyak pada Istana Tersembunyi, jadi apa gunanya berhutang lebih banyak lagi pada mereka? Untuk saat ini, tulis laporan bisnis dan kirimkan ke Tikan.”
“Aku tidak tahu kenapa mereka menyebutmu Pembawa Bendera Runcandel. Sepertinya kamu suka laporan.”
“Tetapi, Peng, apakah kamu mempunyai uang yang bertumpuk dengan bongkahan emas di dalam gua, namun kamu bahkan tidak membeli belut kering untuk Watertails?”
“Kenapa kamu tiba-tiba mengatakan itu?”
“Ketika saya memberi mereka belut kering, mereka melahapnya seolah-olah mereka belum makan selama berhari-hari. Saya harap Anda tidak menahan uang dari penjualan Bradamante dan tidak membaginya dengan Watertails.”
Ketika Jin bertanya dengan suara rendah, anggota Suku Salju Emas menggelengkan kepala mereka dengan penuh semangat.
“Tidak, kami membaginya. Pastinya.”
“Tetapi mengapa orang-orang itu masih hidup dalam kemiskinan?”
“Tahukah kamu? Kami memberi mereka uang untuk ditabung, dan kami mengatakan kepada mereka beberapa kali bahwa mereka boleh membeli banyak belut kering setiap hari. Namun sebaliknya, mereka tidak tahu cara membelanjakannya dengan benar dan hanya menumpuknya sembarangan di beberapa sudut jalan. gua. Jadi, karena frustrasi, saya pribadi membawanya ke bank. Saya bilang kepada mereka bahwa mereka bisa menikmati banyak belut kering setiap hari. Tapi tetap saja, mereka bilang mereka cukup senang. Apa yang bisa kita lakukan?”
Jin berbalik untuk melihat Watertails.
“…Dan semua ini berlapis emas. Itu bukan bongkahan emas asli yang kami tempatkan. Sudah waktunya untuk investasi agresif, dan tidak ada ruang untuk pemborosan uang yang tidak perlu. Apakah menurut Anda kami berani menipu mereka yang malang?” kita punya prinsip.”
Peng memandang Watertails dengan bangga saat dia berbicara.
“Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini? Tanpa peringatan. Sepertinya itu tidak ada hubungannya dengan masalah bisnis kalau dilihat dari suasananya.”
“Saya datang untuk menemui Suku Kucing.”
Atas tanggapan Jin, tidak hanya eselon atas Klan Peng tetapi juga para beastmen kecil di dalam gua menjadi bersemangat.
“Tiba-tiba Suku Kucing? Apa kamu harus bertemu dengan mereka?”
“Ya.”
“Yah, ini akan sulit. Suku Kucing melihatmu sebagai orang yang akan melindungi para beastmen kecil, tapi selain itu… Mereka bukan tipe yang bisa kamu temui hanya karena kamu mau.”
“Benar. Kamu memerlukan keberuntungan yang luar biasa untuk bisa bertemu dengan mereka… Oh, tidak perlu mengatakan sesuatu yang menyakitkan.”
Song menunjuk ke belakang Jin.
“Oh! Apa, a-apa?”
“Haha! Ini menarik. Ini mengingatkanku pada situasi serupa yang kita alami sebelumnya.”
“Ya, seperti inilah saat Jin Runcandel menjadi buronan yang dikejar.”
Ras misterius dengan mata ungu berkilauan di tengah bulu seputih salju.
Para anggota Suku Kucing diam-diam menjauhkan diri sekitar dua puluh langkah dari Jin dan para beastmen kecil, mengawasi mereka.
“… Tampaknya, bagaimanapun juga, kamu benar-benar istimewa. Mungkinkah kamu membuat semacam janji?”
Peng mengalihkan pandangannya antara Jin dan anggota Suku Kucing.
Sejujurnya, dalam hati Jin juga terkejut dengan kemunculan anggota Suku Kucing.
“Tapi, Olmango.”
“Ya?”
“Apakah kamu tahu siapa yang memiliki kunci Makam Ketiga?”
Percakapan Jin dengan Olmango saat keluar dari Makam Kedua.
Saat itu, Olmango menjawab bahwa Suku Kucing memiliki kunci Makam Ketiga.
‘Saat aku bertanya padanya apa yang harus dilakukan jika Suku Kucing tidak menemukanku, dia bilang dia tidak tahu… Mungkinkah semudah itu?’
Saat Jin dengan hati-hati mendekati anggota Suku Kucing, sebuah kekhawatiran tiba-tiba terlintas di benaknya: bahwa mereka akan menghilang di hadapannya, seperti ketika dia melarikan diri ke Lafrarosa selama menjadi Pembawa Bendera Sementara.
Namun tak lama kemudian, dia melihat Kucing-kucing itu memberi isyarat seolah-olah mengajaknya untuk mengikuti mereka.
“Cepat! Kucing bisa sangat berubah-ubah. Jika kamu ragu-ragu walau hanya sesaat, mereka mungkin akan lenyap.”
Mendekati anggota Suku Kucing dengan hati-hati, Jin menjaga jarak tertentu di antara mereka.
Tepat sebelum anggota Suku Kucing berbalik untuk pergi, Jin yakin itu adalah orang yang sama yang pernah dia lihat sebelumnya.
Terlebih lagi, mereka memiliki ekspresi muram yang aneh di wajah mereka.
‘Apa yang mungkin terjadi? Kelihatannya sangat berbeda dari terakhir kali saya melihatnya.’
Anggota Suku Kucing berjalan sambil menjaga jarak tertentu dari Jin.
Mengikuti mereka saja sudah membuat pikiran Jin menjadi kabur.
Mustahil untuk mengetahui apakah itu semacam artefak atau mantra yang mereka ucapkan.
Rasanya seperti mengembara dalam mimpi, perlahan-lahan kehilangan kontak dengan kenyataan.
Namun, itu bukan hal yang tidak menyenangkan atau berbahaya.
Di tengah perjalanan yang seakan tak berujung ini, tiba-tiba pemandangan terbentang luas, menampakkan pantai yang dipenuhi bintang ungu.
‘Sebuah pantai!? Dan cahaya bintangnya berwarna ungu.’
Laut terdekat di perbatasan selatan Kerajaan Zhan merupakan jarak yang tidak bisa ditempuh dengan berjalan kaki dalam waktu singkat.
‘Saya hanya berjalan sekitar lima menit. Rasanya seperti pertama kali aku melintasi taman salju dengan menunggangi Katak Salju, Mort.’
Melihat sekeliling, Jin melihat Kucing di kejauhan sedang menggambar sesuatu di pantai berpasir.
[Namaku Neru. Kontraktor Seribu Tahun, Jin Runcandel. Kita pernah bertemu sebelumnya, bukan?]
“Iya, terima kasih sudah membantuku saat itu. Di sinilah aku menyapamu dengan baik.”
[Ini adalah ruang kita yang terhubung dengan gua. Kamu adalah manusia pertama yang masuk ke sini.]
“Terima kasih telah mengundang saya.”
[Kamu tidak akan bisa melihat pemandangan indah ini dengan mata kepalamu sendiri lagi, jadi pastikan untuk memperhatikannya baik-baik. Perlu waktu lama sebelum kita membuka Makam Temar.]
Jin secara alami mengerti bahwa itu karena Suku Kucing tidak akan mengundangnya ke tempat ini lagi.
Namun di saat berikutnya, Neru menambahkan sesuatu lagi.
[Segera, musuhmu akan datang ke sini untuk menghancurkan tempat ini dan membantai para beastmen kecil.]