Bab 364 – Jejak (4)
Pada tanggal 19 September 1799, di Toad Inn di barat daya Negara Feodal Kekaisaran, Kyken.
Valeria duduk di lobi dengan rambut dicat hitam, mengenakan pelindung kulit tipis, dan menyesap bir.
Tongkatnya disandarkan ke dinding, dibungkus dengan kain agar terlihat seperti tombak, memberinya penampilan seorang petualang pemula yang asyik dengan tugasnya.
Dia telah lama menatap brosur yang tergantung di dinding penginapan.
(Jin Runcandel berkata, “Kecantikan, itu namamu yang lain.” Menyerah pada penampilan riasan Klan Peng yang menakjubkan.)
Mengesampingkan slogan iklan yang memalukan (walaupun slogan iklan Klan Peng mendapat banyak perhatian), sungguh luar biasa bahwa bahkan di kota kecil seperti ini, ada selebaran yang berkeliaran.
“Tidak banyak tentara bayaran yang memesan bir di siang hari bolong dan menatap brosur iklan dengan ekspresi dingin. Saya sarankan untuk mengubah keadaan sedikit. Pesan banyak makanan, letakkan majalah tentara bayaran di depan Anda, itu akan menyenangkan. ”
Jin mengambil tempat duduk di depannya, mengangkat bahu.
“Apakah kamu benar-benar mengatakan itu?”
“Itu bagian ‘namamu yang lain’? Tidak mungkin.”
Meskipun Jin sendiri berada tepat di depan pamflet iklan berturut-turut, tidak ada yang mengenalinya.
Jin membuka menu dan, tentu saja, memanggil pemilik penginapan. Dia kemudian mulai memesan berbagai hidangan.
“Daging sapi rebus dengan banyak cabai dan bawang bombay, dan rebusan usus sapi. Tambahkan banyak merica pada rebusan terakhir. Dan…”
Jin berhenti saat melihat ekspresi Valeria.
“Aku tidak sengaja menyebutkan hidangan yang sering kami makan saat kita bersama di kehidupan sebelumnya. Karena aku terbiasa makan sesuai dengan kesukaan tuanku, seleraku sedikit berubah.”
Untungnya, Valeria tidak bereaksi berbeda.
“Yah, hidangan yang tersedia di penginapan mana pun adalah makanan biasa. Seharusnya tidak ada sesuatu yang aneh.”
Tapi Valeria berpikir berbeda.
“Banyak cabai, bawang bombay, dan banyak merica. Bagaimana dia bisa begitu akurat? Ini bukan hal yang luar biasa; beberapa orang makan seperti itu dari waktu ke waktu.”
Selera Valeria telah dikembangkan selama dia bersama Tentara Bayaran Burung Hantu Abu-abu. Tiba-tiba memikirkan mereka, Valeria tersenyum pahit.
“Anehnya, terkadang… rasanya Jin Runcandel mengenalku dengan baik.”
Sudah lama sekali sejak Valeria tidak memakan hidangan ini bersama orang lain, tapi menurutnya itu bukan firasat buruk. Tidak terlalu bagus, hanya bisa diterima.
Mereka makan sepuasnya sambil berpura-pura menjadi duo tentara bayaran pada umumnya dan mendiskusikan masa depan mereka sebagai pekerja lepas.
“Kerja bagus, Aria Owlheart. Mengesankan, kamu berhasil menemukan Suku Kucing hanya dalam tiga bulan.”
Saat mereka meninggalkan penginapan dan berjalan di sepanjang jalan sepi menuju Wantaramo, Jin mulai berbicara.
“Saya belum menemukannya sepenuhnya; seperti yang saya tulis di surat, saya hanya menemukan jejaknya. Mereka mengarah ke Hutan Wantaramo.”
Jin mengangguk.
Sebenarnya saya tidak tahu apakah Hutan Wantaramo itu hutan biasa.
Kali ini aku pertama kali mendengar nama itu.
Saat Jin hendak mengatakan itu, Valeria melanjutkan.
“Lagipula, jika Suku Kucing tidak sengaja meninggalkan jejak, aku pun tidak akan menemukannya. Bukan aku yang mengesankan; tapi mereka.”
Suku Kucing sengaja meninggalkan jejak?
“Ya. Mereka tahu aku sedang mencari mereka. Kurasa mereka menyadarinya sebulan yang lalu, dan sejak itu, mereka mengirimkan pesan secara halus, hampir seperti membuat teka-teki.”
Suku Kucing sedang memimpin Valeria ke Hutan Wantaramo.
“Jika mereka bisa meninggalkan pesan kepada pengejarnya, setidaknya mereka tidak semuanya musnah…”
Ketika dia teringat saat dia meninggalkan mereka sendirian dengan penghalang gua di makam ketiga dan pergi, bahkan sekarang, sebagian hatinya terasa berat seolah-olah sarat dengan logam.
-Penghalang Suku Kucing cukup menarik. Ada hal-hal yang lebih menyusahkan daripada yang Anda kira.
Kata-kata yang diucapkan Korps Spectre ketika mereka menerobos penghalang Suku Kucing dan memasuki gua.
Bahkan setelah mendengar kata-kata itu, Jin tidak pernah bertanya kepada Spectre Corps apa yang telah mereka lakukan terhadap Suku Kucing.
Mungkin itu karena dia tidak mampu mengungkapkan kelemahan yang tidak perlu atau terlibat dalam perang psikologis dengan kelemahan tersebut.
Kemudian, ketika Berakt muncul dan bertemu hantu lain saat meninggalkan hutan, Jin tidak dapat menghilangkan fakta bahwa dia tidak menanyakan hantu tersebut tentang Suku Kucing.
“Tadinya aku berencana menghubungimu saat aku berkesempatan bertemu langsung dengan mereka. Tapi karena ini adalah Hutan Wantaramo, maka perlu membawa seseorang yang mereka kenal. Kupikir mereka mungkin menganggapku sebagai ancaman dan memutuskan untuk melenyapkanku.”
“Hilangkan kamu?” Jin bertanya, dan Valeria tersenyum puas.
“Serius, kamu belum tahu apa itu Hutan Wantaramo?”
“Saya tidak.”
“Lalu kenapa kamu berpura-pura tahu?”
“Kapan aku…?”
“Kamu baru saja melakukannya.”
“Tidak, aku sebenarnya hendak memberikan jawaban yang jujur sebelumnya. Kamu hanya tidak memberiku kesempatan untuk berbicara.”
Pfft.
Valeria tertawa kecil.
“Aku sebenarnya sedang mengujimu. Aku penasaran dengan kemampuan pengumpulan informasi dari Pembawa Bendera Runcandel. Tampaknya informasi tentang Hutan Wantaramo tidak diberikan kepada Pembawa Bendera berperingkat lebih rendah.”
Bukan masalah besar, tapi rasanya seperti sebuah pukulan di bagian belakang kepalanya.
“Jika kamu merasa tidak enak karenanya, maka aku minta maaf.”
“Tidak apa-apa. Jadi, hutan apa itu sebenarnya?”
“Meski kamu belum tahu Hutan Wantaramo, kamu pasti pernah mendengar tentang Royal Melodic Drink kan?”
“Aku sudah mencobanya sebelumnya. Ayahku memberikannya kepadaku.”
“Kebanyakan orang di dunia mungkin menganggapmu sebagai anak bungsu yang paling tidak disukai, tapi kamu adalah anak yang sangat disayangi. Dan bahkan Cyron Runcandel memberimu Minuman Royal Melodic. Hutan Wantaramo adalah tanah di mana Minuman Royal Melodic sedang diseduh.”
Saat itulah Jin akhirnya mengerti mengapa, ketika Kashimir masih muda, kaisar dan rekan Vermont bernegosiasi dengan Hutan Wantaramo.
Minuman Royal Melodik.
Minuman spesial yang dibuat untuk hari spesial, di momen spesial, untuk orang spesial.
Hanya satu ras di dunia yang bisa membuat Royal Melodic Drink.
‘Keturunan Suku Peri…’
Di Hutan Wantaramo hiduplah keturunan Suku Peri.
Sangat sedikit yang mengetahui fakta ini.
Bahkan sebagian besar Naga yang telah hidup selama ribuan tahun tidak mengetahuinya, apalagi Pembawa Bendera Kedua Belas.
Secara harfiah di puncak dunia atau di dekatnya, mereka yang berkuasa dan orang-orang dekat mereka, atau mereka yang memiliki kemampuan khusus untuk mengungkap banyak rahasia dunia, adalah satu-satunya yang mengetahui sifat asli Wantaramo.
Dan mereka yang mengenal Wantaramo selalu berhati-hati dalam mendekatinya.
Hutan Wantaramo adalah milik bersama pasukan raksasa. Jika rumor tentang Wantaramo menyebar ke orang-orang yang tidak diperlukan dan menimbulkan masalah di hutan, semua orang akan menanggung akibatnya bersama-sama.
“Jin Runcandel.”
“Ya?”
“Terakhir kali, saat aku melihat catatanmu, aku mengetahui bahwa Suku Peri memiliki hubungan dekat dengan klanku.”
Selama penyelidikan untuk memulihkan alat perekam dan pencarian Suku Kucing, frasa dalam catatan itu menjadi fokus utama Valeria.
“Juga, kamu menyebutkan bahwa kamu melihat Peri Kuno di makam ketiga menggunakan kemampuan yang mirip dengan catatan sihir Histor.”
“Ya itu betul.”
“Jadi, saat aku sedang mencari Suku Kucing, aku menyadari bahwa Minuman Royal Melodic, yang dibuat oleh keturunan Suku Peri, mungkin juga merupakan sebuah bentuk rekaman. Aneh jika aku menyadarinya sekarang.”
“Apakah maksudmu mungkin ada hubungan antara Keturunan Suku Peri dan klanmu?”
“Tepat.”
“Kalau begitu, ada juga kemungkinan Suku Kucing mengetahui identitas aslimu. Itu bisa menjelaskan kenapa mereka sengaja membawamu ke Hutan Wantaramo.”
“Itulah alasanku memanggilmu. Dari apa yang aku tahu, ras yang dikenal sebagai Keturunan Suku Peri sangat menyimpang dari gambaran universal yang dimiliki orang-orang.”
Royal Melodic Drink merupakan minuman dengan kemampuan menyampaikan cerita.
Dengan sendirinya, ini sangat romantis, menginspirasi banyak penyair untuk menulis lagu tentang keturunan Suku Peri.
Alhasil, ketika orang mendengar “Keturunan Suku Peri”, mereka sering membayangkan sosok-sosok kecil yang menggemaskan dan, entah kenapa, hutan yang penuh teka-teki dan indah.
Meskipun penampilan dan lanskapnya cukup sesuai dengan imajinasi umum…
Kepribadian mereka yang sebenarnya tidak.
“Keturunan Suku Peri sangat eksklusif dan sangat kasar terhadap orang luar. Jika orang bodoh menemukan Hutan Wantaramo dan berpapasan dengan mereka, mereka akan membunuh tanpa ragu-ragu.”
“Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu.”
“Mereka tidak membunuh begitu saja tanpa rasa sakit. Mereka memainkan targetnya seperti mainan dan menghabisinya saat bosan.”
Sudut pandang Valeria benar-benar berbeda dengan sudut pandang Jin. Dia sama sekali tidak percaya pada Suku Kucing.
Jadi tidak masuk akal baginya untuk percaya bahwa Suku Kucing sengaja meninggalkan jejak dan memancingnya ke Hutan Wantaramo dengan maksud untuk membunuhnya.
“Mungkin Suku Kucing memiliki kesan yang baik terhadapku dan mencoba memanggilku ke sini dengan meninggalkan jejak, tapi mereka pasti memberitahuku bahwa Wantaramo adalah tempat yang berbahaya. Yah, bahkan aku mungkin akan melakukan hal seperti itu jika pelacak tiba-tiba dimulai. mengejarku, jadi aku tidak punya perasaan buruk terhadap Suku Kucing.”
“Jika keturunan Suku Peri benar-benar kejam seperti yang kamu katakan, mungkin saja Suku Kucing mengirimkan sinyal bahaya.”
“Kemungkinan itu tidak bisa dikesampingkan.”
Saat mereka sampai di pintu masuk Hutan Wantaramo, hari sudah malam.
Di tengah angin dingin, lolongan binatang buas di kejauhan bergema, dan hutan sepertinya menunjukkan jarangnya kehadiran manusia bahkan dengan tidak adanya jalan masuk di pintu masuknya.
Woo-ahh…!
Saat Valeria mengaktifkan sihir perekamnya, tanda biru cerah muncul di tanah.
Ungkapan seperti itu tertulis di jendela semi transparan yang muncul di hadapan Valeria.
Tanda biru itu semua adalah jejak kaki yang ditinggalkan Lulu.
Mengikuti jejak kaki yang bersinar, setelah sekitar tiga puluh menit bertualang jauh ke dalam hutan, keduanya dapat merasakan pemandangan yang tiba-tiba berubah.
Pohon-pohon di dekatnya yang bergerombol rapat mulai berputar.
Hutan bergerak seolah-olah merupakan sebuah entitas yang sangat besar, dan pepohonan saling menempel dan terurai, mengeluarkan suara yang menggelegar.
“…”
Pupil mata Jin membesar saat dia melihat bagian dalam pohon yang bengkok.
Dan kemudian, dia merasakan gelombang niat membunuh.
Itu karena Lulu yang berlumuran darah terikat di dalam pohon.