Bab 403 – Perjamuan Pedang Kaisar (8)
Sangat sedikit orang yang tahu apa yang dilambangkan oleh mantel abu-abu.
Spectre Corps tidak seperti Black Knights of Runcandel, sekelompok Warrior yang secara terbuka mengungkapkan diri mereka kepada dunia.
Sosok-sosok berjubah abu-abu tetap berada di tengah-tengah monster, menyaksikan Istana Kaisar Pedang runtuh.
Sepertinya mereka sedang menunggu tembok pusat latihan runtuh.
Perlahan, mereka mendekati lapangan latihan pusat.
Apakah mereka menunggu di dekat Kastil Kaisar Pedang dan datang untuk mengawal Beradin?
Itu mungkin saja.
Namun, Jin merasa tidak nyaman setelah melihat mereka.
Entah bagaimana, sepertinya mereka mengendalikan makhluk iblis dan golem hidup.
Itu lebih dari sekedar perasaan tidak nyaman.
Dia segera menyadari bahwa golem hidup sedang bergerak menjauh dari arah mereka berjalan.
Ron memasang ekspresi acuh tak acuh bahkan ketika dia melihat ini.
Itu bukan datang dari ketidakpedulian melainkan dari ketenangan seorang Prajurit yang telah mencapai puncak.
Woong-!
Mana berwarna merah terakumulasi di staf sosok berjubah abu-abu.
Jin secara pribadi pernah mengalami keajaiban itu di desa Beradin, menjelang akhir masa hidupnya sebagai Pembawa Bendera Sementara.
– [“Mereka yang menyebut diri mereka penakluk tampaknya bersedia melepaskan bahkan Red Abyss hanya untuk menangkap bocah nakal; Korps Spectre lama akan berguling-guling di kuburan jelek mereka.”]
Saat itu, Misha telah memberitahunya bahwa nama sihir itu adalah ‘Red Abyss.’
Bintik-bintik merah besar mulai menyebar ke seluruh langit yang dipenuhi aura.
“Red Abyss”, sebuah mantra sihir berantai besar yang bisa disebut sebagai Pergerakan Terakhir Korps Hantu, juga berhadapan dengan Energi Bayangan Naga Hitam pada saat itu.
Hari itu adalah salah satu momen paling berbahaya dalam hidup Jin.
Itu sebabnya dia mengingat semuanya dengan jelas.
Pedang dan rantai berwarna merah darah menghujani dari langit yang berwarna merah, telapak tangannya terasa robek saat dia menangkisnya.
Dan ada satu hal yang Jin ingat dengan jelas.
-‘Ini aneh; masing-masing dari mereka menambah mana untuk menyelesaikan mantra sihir.’
Jin merasakannya saat membaca aliran Red Abyss yang digunakan oleh lima belas anggota Spectre Corps.
Berdasarkan fakta ini…
Jin memiliki intuisi bahwa Red Abyss membutuhkan lebih banyak peserta.
‘Tapi aliran mana orang-orang ini terlalu bersih.’
Sosok berjubah abu-abu yang datang ke Kastil Kaisar Pedang hanya berjumlah enam orang.
Bahkan lima belas orang berjuang dan dengan kikuk mengucapkan mantranya, tetapi enam orang ini mengeksekusinya dengan sempurna.
Menurut pengetahuan Jin tentang sihir, hal ini tidak dapat disangkal mustahil.
Awalnya, Jin mengira mereka telah menggunakan Red Abyss of the Spectre Corps.
Namun setelah diperiksa lebih dekat, tampak serupa tetapi jelas berbeda.
Itu bukan Korps Spectre.
Keenam orang ini sangat ahli dalam meniru Spectre Corps dan Mantra Penglihatan Ajaib mereka.
Jin adalah satu-satunya yang melihatnya dengan jelas.
Pertama-tama, hanya ada sedikit Prajurit yang mengetahui tentang keberadaan Spectre Corps.
Terlebih lagi, tidak satupun dari mereka yang memiliki pengalaman langsung dengan Red Abyss.
Ada kemungkinan Zipple akan menyerang Hairan, tetapi menggunakan kombinasi Spectre Corps dan makhluk iblis tidak pada tempatnya.
Terutama setelah kejadian di Holy Kingdom, sangatlah gila jika mengasosiasikan monster dan membahayakan reputasi mereka.
‘Itu bukan Zipple. Tinggal Kinzelo dan Vermont. Yang pertama tampaknya lebih mungkin menyerang Hairan karena berbagai alasan. Aneh rasanya membayangkan Kaisar akan mengatur hal seperti ini hanya untuk melemahkan otoritas Ron-nim.’
Kinzelo.
Jin merasa kesal dengan apa yang direncanakan orang-orang ini kali ini.
Pasti ada alasan bagi mereka untuk melakukan tindakan canggung seperti itu, berpura-pura menjadi unit penyihir rahasia Zipple.
Mantra magis dari sosok berjubah abu-abu bergema di sekitarnya.
Pedang merah dan rantai yang terbuat dari mana menghujani titik merah di langit.
Itu mungkin tidak cocok dengan Jurang Merah dari Korps Hantu asli, tapi mantra ini, juga mantra rantai besar di tangan penyihir dengan kaliber yang sama, mengandung kekuatan penghancur yang mengerikan.
Murakan dan para Naga tidak bisa menghentikan semuanya.
Mereka sibuk menghadapi serangan monster raksasa yang terus menerus di tanah, jadi mereka tidak bisa menghentikannya kecuali peran mereka adalah untuk menetralisirnya saja.
“Tidak nyaman menggunakan Otoritas saya di Vermont, tapi kami tidak punya pilihan.”
Pada akhirnya, Quikantel memutuskan untuk berubah menjadi wujud aslinya dan menggunakan otoritas waktu.
[Enya, rentangkan perisai apinya. Jangan terlalu jauh dariku.]
“Ya…!”
Quikantel tidak terbang ke langit tetapi mengarahkan kekuatannya ke arah langit.
Gelombang perak yang memancar dari dahinya terus menyelimuti mantra sihir berantai.
Situasi di lapangan nampaknya membaik secara signifikan seiring dengan dikerahkannya Otoritas Waktu dan Perisai Api.
Namun, bertambahnya korban jiwa tidak bisa dihindari.
Di antara para Prajurit, beberapa menderita luka parah atau mati seketika.
“Aagh-!”
Seorang wanita menangis kesakitan saat dia terlempar ke tanah.
“Margiella!”
Bishkel berteriak dengan suara haus darah.
Dia berguling-guling di tanah dengan kursi rodanya, yang hancur oleh pecahan mantra sihir berantai.
Bishkel telah menyerang dengan ganas apa pun yang mengancam adiknya sejak sebelumnya, apakah itu daging dan tulang monster, meriam mana, atau mantra sihir berantai, tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang memberikan ancaman.
Bishkel tidak menyakiti semua orang, tapi bagi mereka yang menyerang adiknya tanpa pandang bulu hingga menjadi ancaman, dia tidak menunjukkan belas kasihan.
Bouvard sudah terluka parah dan hampir tidak bisa berdiri di belakang Bishkel.
Di tengah kekacauan tebasan monster, Jin kebetulan melihat pemandangan itu.
Anehnya, melihat Margiella dalam keadaan genting mengubah keraguannya menjadi kepastian.
Namun tampaknya Margiella tidak peduli jika dia tertangkap; sebenarnya, dia yakin Jin sudah mengidentifikasi pelakunya.
Saat tatapan mereka bertemu…
Margiella berkata melalui membaca bibir,
“Kamu akan mendapat banyak manfaat dari ini, Jin-nim.”
Jin bisa membacanya dengan jelas.
Ekspresi percaya diri Margiella menandakan bahwa Kinzelo telah mencapai tujuannya.
“…Begitu. Kinzelo tidak peduli jika kita mengetahui bahwa mereka yang meniru Spectre Corps bukanlah orang-orang Zipple.”
Jin melihat sekeliling sambil memikirkan hal ini.
Ketidaknyamanan membuat Jin merinding, tapi dia tidak bisa menghadapi situasi saat itu.
Jumlah monster kolosal yang muncul dari bawah tanah tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang.
Retakan!
Dengan suara gemuruh, suara tanah yang runtuh bergema di sekeliling, menciptakan lubang di segala arah.
Orang-orang jatuh ke dalam lubang yang baru terbentuk ini, meninggalkan jeritan yang panjang.
Namun, usaha berani dari para ksatria Kastil Kaisar Pedang dan para Prajurit tidak sia-sia.
Lebih dari separuh dari mereka yang berada di pusat pelatihan berhasil melarikan diri.
Namun demikian, selama makhluk iblis dari luar terus menyerang tembok luar, keselamatan mereka tidak dapat dijamin sampai musuh dikalahkan sepenuhnya.
Siapa sangka kalau serangan ini didalangi oleh Kinzelo?
Sarana untuk membuktikannya terbatas, dan bahkan jika mereka menangkap kelompok Bishkel dan mencoba menginterogasi mereka, mereka mungkin tidak akan mengaku.
Meski Hairan yang ditopang oleh pilar bernama Ron akan menghadapi musuh secara langsung.
Klan kecil dan menengah lainnya yang terkena dampak serangan ini memiliki keadaan berbeda.
Di antara para korban, beredar rumor bahwa Hairan menggunakan Kinzelo untuk menyembunyikan fakta bahwa ia diserang oleh Zipple.
Bahkan jika Ron mungkin membungkamnya, reputasi Hairan tidak akan pernah sama seperti sebelumnya.
Tentu saja, Zipple akan memberikan bantuan kepada Hairan yang bermasalah.
Atau, jika Kastil Kaisar Pedang meminta penjelasan, Zipple dapat menuduh Hairan, dengan mengatakan:
“Hairan menggunakannya setelah diserang oleh kekuatan lain.”
Bagaimanapun, Hairan menderita kerugian yang signifikan.
‘Ron-nim mungkin akan menolak kesepakatan apa pun yang ditawarkan oleh Zipple bahkan jika mereka tidak berada di balik ini, dan kejadian ini akan berakhir dengan Hairan terlihat seperti orang bodoh.’
Itulah penilaian Jin.
Jadi, apa yang Kinzelo ingin dapatkan dari ini?
‘Hubungan bermusuhan antara Hairan dan Zipple. Kinzelo mungkin berharap klan besar lainnya akan lebih aktif membatasi Zipple.’
Ini mungkin asumsi yang liar.
Namun, Jin menyimpulkan bahwa dia akan aman jika dia tidak membiarkan “bagian terakhir” dari acara ini berlalu begitu saja.
‘Aku harus melaporkan ini pada Ron-nim!’
Sosok berjubah abu-abu itu sedang mencabut mantra rantai mereka.
Sepertinya mereka sedang mempersiapkan serangan baru daripada berencana meluncurkannya lagi.
Kemudian, seberkas cahaya ditembakkan ke sosok berjubah abu-abu itu.
Sinar itu menembus empat monster raksasa, menghancurkan ratusan golem hidup, dan merobek lapisan demi lapisan perisai pelindung hingga akhirnya menembus dada salah satu sosok berjubah abu-abu.
Sosok berjubah abu-abu, yang kini berkurang menjadi lima, berpencar dan mulai memasang kembali perisai pelindung mereka.
“Apa menurutmu kamu bisa menipuku dengan mengenakan jubah abu-abu itu? Kudengar orang-orang itu adalah bawahan Octavia Zipple.”
Meskipun telah membunuh lebih dari seratus monster raksasa dan ribuan golem hidup, energi Ron terus bertambah.
Bagi Ron, jumlah makhluk iblis dan golem hidup tidak masuk akal, seperti butiran pasir di tengah badai.
Namun, ada alasan mengapa dia tidak bisa mengakhiri situasinya begitu saja.
Para tamu yang tiba di Kastil Kaisar Pedang disandera.
Ron merasakan isi perutnya mendidih untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Kemarahan yang melonjak dalam dirinya bahkan lebih kuat daripada saat dia mengakui kekalahannya dalam kompetisi melawan Cyron.
“Ron Hairan, kamu salah. Menipu kamu tidak pernah menjadi bagian dari rencana kami sejak awal.”
“Apa pun rencanamu, aku akan membuatmu meludahkannya sedikit demi sedikit sambil menghancurkan mulutmu. Jadi, sudahkah kamu menunjukkan semua yang kamu bisa?”
Sosok berjubah abu-abu itu tetap diam saat mereka bersiap untuk memecahkan bagian terakhir dari teka-teki di benak Jin.
“Ron-nim!”
Ron mengalihkan pandangannya ke arah Jin.
“Ada yang lebih penting daripada membunuh mereka. Kita harus menemukan Beradin.”
“Apa…?”
“Jika Beradin kembali ke klannya dalam keadaan terluka, akan sulit menangani rencana Kinzelo. Pastinya Hairan secara terang-terangan akan memusuhi Zipple.”
Mata Ron membelalak mendengar kata-kata Jin.
Dalam sekejap, semua skenario yang Jin pertimbangkan terlintas di benak Ron.
Jin benar.
Jika Beradin tidak kembali tanpa cedera, tidak peduli bagaimana situasi berkembang setelahnya…
Hairan dan Zipple pasti akan menjadi musuh.
Meskipun Kinzelo terus berpura-pura tidak tahu, meskipun para korban mencurigai Hairan, meskipun Zipple menggunakannya untuk menekan Hairan. Selama Beradin kembali ke klannya tanpa cedera, mereka akan mampu menangani semua situasi ini dengan baik.
Meskipun wajah mereka tersembunyi di balik jubah, Jin bisa merasakan ekspresi kebingungan mereka.
Dia juga bisa melihat dari balik wajah kelompok Bishkel yang terdistorsi, berpura-pura terluka.
“Kemungkinan ada lebih banyak penyihir setingkat mereka, dan mereka mungkin mengejar Beradin!”
Ron membuka matanya.
“Bolehkah aku mempercayakan ini padamu, Jin Runcandel?”
Ron mempunyai tugas untuk menyelamatkan anggota klannya dan para tamu yang sekarat di hadapannya.
“Tentu saja, Ron-nim. Aku akan menerimanya sebagai suatu kehormatan.”