Bab 429 – Lansia Dalam Krisis (3)
Hutan gelap yang sepertinya tidak ada sinar matahari yang bisa menembusnya.
Beredar rumor bahwa hutan ini dihantui oleh hantu dan roh jahat.
[Nyaah!]
Jin mengendarai Shuri dan melintasi jalan hutan yang rumit dan remang-remang.
Dia tidak punya teman lain bersamanya.
Kompleksitas jalannya membuatnya berpikir bahwa labirin mungkin merupakan pilihan yang lebih baik.
Jika bukan karena Shuri, dia mungkin akan menyesal datang ke sini sendirian.
“Tuan Muda, tolong bawa Murakan-nim bersamamu.”
“Apakah Anda yakin tentang ini, Tuan? Jika Anda pergi sendiri dan dia memiliki niat buruk, mengamankan jalan keluar tidak akan mudah.”
“Apakah ada alasan kamu harus pergi sendiri?”
Sebelum berangkat, seluruh sahabat Yeremia sempat mengutarakan keprihatinannya.
Pasalnya, mereka masih belum sepenuhnya mempercayai pemilik tanah tersebut.
Saat hutan semakin lebat, suara meresahkan dan tidak menyenangkan yang terdengar dari segala arah menjadi semakin intens.
Benteng Phantom, ya?
Nama itu sangat cocok dengan tempat ini.’
Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya secara langsung, tapi seperti biasa, Shuri menavigasi dengan terampil tanpa tersesat, dan mereka tiba tanpa insiden.
Itu sangat besar dan sepenuhnya hitam.
Itulah kesan langsung Jin saat melihat benteng berbentuk kastil tiba-tiba muncul di tepi hutan.
Bahkan kabut tebal yang menutupi area tersebut tidak dapat menyembunyikan energi iblis aneh yang memancar dari Benteng Phantom.
Bahkan sulit untuk bernapas ketika berdiri di depan kastil karena aura mengerikan itu.
Sekali lagi, Jin kagum karena telah mengalahkan penguasa kastil besar itu, Lata Proch.
Dia mengirim Shuri kembali ke batu delima dan menunggu beberapa saat di gerbang kastil.
Setelah beberapa saat, gerbangnya berderit terbuka, tapi dia tidak bisa melihat siapa yang membuka kunci pintu besi besar itu.
Dia bertanya-tanya apakah seseorang telah membukanya.
Rasanya seperti angin atau hantu telah melewatinya tanpa henti, dan apa yang langsung terlihat di hadapannya bukanlah bagian dalam kastil biasa melainkan kegelapan.
Maju ke arah itu sepertinya tidak ada bedanya dengan melompat dari tebing.
Namun, Jin maju tanpa memberikan kekuatan lebih pada cengkeraman gagang pedang di pinggangnya.
Screech, serasa melintasi pemandangan mimpi buruk karena suara angin yang menakutkan dan dingin.
Beberapa saat kemudian, sebuah lapangan gelap muncul.
“Pembawa Bendera Keduabelas, kamu telah menanggung banyak penderitaan untuk datang ke sini.”
Jin mendengar suara familiar Lata Proch.
Jin bertanya-tanya apakah Lata baru saja menyelesaikan pertempuran atau dia datang untuk menginterogasi mereka yang dipenjara di bawah Benteng Phantom.
Lata memiliki aroma darah segar dan tajam.
“Bau darah sepertinya masih tertinggal di sini.”
“Pekerjaan kita tidak terlalu menyenangkan. Bukankah kamu sudah terbiasa?”
“Saya hanya ingin menyebutkannya.”
Saat mereka mendekat, Jin melihat sekilas wajah Lata yang diterangi oleh obor yang dipegangnya.
“Kamu tidak serius datang sendirian, kan?”
Lata benar-benar terkejut karena Jin datang sendirian ke Benteng Phantom.
Bukan hanya Lata; semua anggota Phantom Mercenary Corps memiliki sentimen yang sama.
Setidaknya, sejak Lata menjadi Pemimpin Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom, atau bahkan sebelum Smarion Proch memimpin Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom, tidak ada seorang pun yang pernah datang sendirian ke Benteng Phantom.
Setiap kali pemimpin Runcandel dan Zipple mengadakan pertemuan rahasia, mereka selalu membawa kelompok yang mampu menghadirkan pertarungan yang bermakna.
Itu wajar.
Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom telah mempertahankan netralitas mereka sampai batas tertentu…
Tapi itu adalah faksi yang mempunyai pengaruh signifikan.
Khususnya di markas besar mereka, Benteng Phantom, mereka menduduki posisi di antara faksi netral tingkat tertinggi.
Benteng Phantom terletak di wilayah kerajaan Vermont…
Namun mereka memilih untuk mengakui otonominya daripada melancarkan serangan terhadap Benteng Phantom.
“Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom telah mengambil risiko untuk memenuhi permintaanku, jadi aku juga harus menunjukkan tingkat kepercayaan tertentu, bukan?” kata Jin.
Lata mengangguk, seolah tergerak oleh pernyataan Jin.
Jin merasa sedikit tidak nyaman dengan respon Lata, tapi dia tidak menunjukkannya.
“Tentu saja mengesankan. Baiklah, mari kita buat draf kontraknya sekarang.”
Setelah mengirim para pemimpin tua pergi, Lata segera menghubungi Jin dan memintanya untuk mengunjungi Benteng Phantom.
Alasannya adalah untuk menyusun kontrak aliansi.
Kertas yang diberikan Lata kepadanya berisi persyaratan paling sederhana dari semua kontrak yang pernah dilihat Jin sebelumnya.
Selain itu, berisi konten yang tidak terduga.
(Lata Proch dan Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom-nya akan mengakui Jin Runcandel sebagai tuan mereka, dan masalah ini mendapat persetujuan penuh dari semua anggota Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom)
Itu lebih merupakan janji kesetiaan daripada kontrak.
“Ini bukan sekedar aliansi tapi aliansi darah antara tuan dan rakyatnya.”
“Apa ini?”
Jin memutuskan bahwa pertama-tama dia akan membentuk aliansi dengan Phantom Legion Mercenary Corps dan secara bertahap membangun ikatan yang kuat di masa depan.
Dia tidak pernah mengharapkan hal seperti ini.
“Apakah ada sesuatu yang tidak kamu sukai?”
“Tidak, bukan itu. Hanya sedikit mengejutkan.”
“Aku menghormatimu di Kastil Kaisar Pedang, dan kemudian aku lebih takut pada Jin Runcandel daripada para tetua Runcandel. Jadi, aku membunuh para tetua.”
Pada hari mereka bertemu di Taman Pedang, Lata memutuskan untuk menerima Jin sebagai tuannya, yakin itu adalah satu-satunya cara bagi Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom untuk bertahan di “era baru” ini.
“Dan secara praktis aku adalah otoritas absolut dalam Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom. Kehendakku pada dasarnya adalah kehendak semua hantu. Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom akan menjadi kekuatan paling penting di bawah komandomu,” kata Lata.
Ada banyak sekali pemimpin di dunia ini, tetapi mereka yang menerima dukungan teguh dari bawahannya bukanlah hal yang umum.
Lata luar biasa di antara mereka.
Tidak ada bedanya dengan bawahannya.
Jin mengambil belati dari ikat pinggangnya.
Dia memotong telapak tangannya dan menandai kertas itu dengan darahnya, dan Lata melakukan hal yang sama.
“Saya menerimanya, Lata-nim.”
“Tolong, ikuti saya, Tuanku.”
Jin mengikuti Lata ke aula tengah kastil, dan melihat tentara bayaran Phantom berbaris.
Mungkin ada ribuan tentara bayaran yang mengenakan seragam pembunuh hitam, mempertahankan postur tubuh yang teguh.
Lata berdiri di depan mereka dan mengangkat pedang untuk memberi hormat pada Jin.
Tentara Bayaran Phantom Legion lainnya mengikuti dan mengangkat pedang mereka.
Saat itulah Jin menjadi master baru dari Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom.
Itu juga saat Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom meninggalkan netralitas untuk pertama kalinya.
“Saya akan memperkenalkan Anda kepada para anggota satu per satu.”
“Baiklah.”
Jin melihat lagi kalimat di kertas itu.
Bagian yang paling menarik perhatiannya adalah:
“Masalah ini mendapat persetujuan penuh dari semua anggota Phantom Mercenary Corps.”
“Melihat pasukan berbaris di sini, tampaknya tidak jauh berbeda dari ukuran Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom biasanya. Apakah ada banyak yang menentang gagasan membentuk aliansi darah dengan saya?”
“Beberapa orang yang dulunya mengabdi pada ayahku menentang. Bisa dikatakan, para tetua.”
“Baik kamu maupun aku tidak cocok dengan para tetua. Apa yang terjadi dengan mereka?”
“Mereka semua meninggalkan Benteng Phantom.”
“Apakah mereka mengetahui rahasia khusus atau kerentanan Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom?”
Lata ragu-ragu dengan pertanyaan itu.
“Aku tidak menyangka kamu akan memikirkan hal itu. Ya, benar. Dan aku malu mengakuinya, tapi aku belum menghadapi mereka. Aku masih berusaha menemukan mereka.”
“Sudah beberapa hari berlalu, jadi kemungkinan besar mereka mencari perlindungan di faksi lain untuk mendapatkan perlindungan.”
“Saya minta maaf karena menunjukkan sikap lemah sejak awal.”
“Tidak perlu meminta maaf. Untuk berjaga-jaga, aku juga akan mempekerjakan seseorang untuk mencari para tetua yang melarikan diri. Tolong beri tahu aku tentang rahasia atau kerentanan Benteng Phantom yang mungkin mereka ketahui.”
“Itu adalah monster yang tersegel jauh di dalam ruang bawah tanah Benteng Phantom.”
“…Raksasa?”
Jin mengungkapkan keraguannya, dan Lata melanjutkan menjelaskan dengan senyum pahit.
“Kita tidak bisa menghadapi monster itu sekarang. Monster itu sudah dikurung di ruang bawah tanah selama beberapa dekade. Ia tidak bisa makan apa pun, namun ia masih hidup. Dan segel yang menahannya melemah setiap tahun.”
“Kedengarannya seperti monster yang muncul dalam legenda.”
“Ini mungkin merupakan wahyu yang tiba-tiba, tetapi Anda tampaknya tidak terlalu terkejut.”
“Aku pernah bertemu dengan makhluk inti iblis yang tersegel sebelumnya.”
Secara alami, Jin berasumsi bahwa apa yang disegel di kedalaman Benteng Phantom adalah makhluk inti iblis.
“Seberapa kuatnya sehingga bahkan anggota Korps Tentara Bayaran Phantom Legion tidak dapat mengatasinya?”
Sulit untuk dijelaskan… Apakah kamu ingin melihatnya sendiri?”
Jin mengikuti Lata ke bawah dan menuju ke ruang bawah tanah.
Semakin jauh mereka pergi, Jin semakin merasakan aura yang mengerikan, meresahkan, dan jahat.
“Apakah ini sumber aura padat dan menakutkan yang meresap ke seluruh Benteng Phantom?”
Bukan hanya aura hantu yang menyebarkan perasaan tercekik ke seluruh kastil.
“Kami sudah sampai.”
Mencapai tingkat terendah, mereka menemukan pintu besi besar dengan segel merah terukir di atasnya.
Itu adalah jenis segel yang belum pernah dilihat Jin sebelumnya, tapi dia bisa merasakan bahwa manusia telah digunakan sebagai bahan untuk segel ini.
Itu adalah segel dengan kekuatan penahanan yang sangat besar.
“Ini…”
“Kudengar itu adalah segel yang hanya diturunkan kepada para tetua, dan bahkan para pemimpin Legiun Phantom sebelumnya tidak mengetahuinya. Segel ini dibuat oleh tetua lain, tidak termasuk mereka yang melarikan diri, menggunakan diri mereka sendiri sebagai bahan.”
Saat Jin mendekati segel itu, dia merasakan beban aura menakutkan menekan kuat di seluruh tubuhnya.
“Apakah maksudmu segel ini melemah setiap tahun?”
“Ya.”
Jin sekarang mengerti mengapa Lata mengusulkan aliansi darah begitu cepat.
‘Jika monster yang tersembunyi di balik segel ini dilepaskan, tentara bayaran Phantom tidak akan bisa bertahan kecuali mereka meninggalkan kastil.’
Tentu saja, kemungkinan segelnya segera dibuka adalah rendah, dan Lata tidak mengusulkan aliansi darah semata-mata karena alasan itu.
Namun, tidak diragukan lagi itu adalah masalah penting.
“Aku menunjukkan tempat ini kepadamu terlebih dahulu karena ini adalah masalah terbesar dan satu-satunya yang dihadapi oleh Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom. Ini memalukan, tapi bisa dibilang segel ini mengancam keberadaan Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom.”
Sekarang mereka terikat oleh aliansi darah, mereka perlu mendiskusikan dan menyelesaikan masalah ini bersama-sama.
Meskipun itu adalah tindakan yang mengungkapkan kerentanan tepat setelah membentuk aliansi darah, Jin tidak menganggap Lata kesal atau menggelikan.
Lagipula…
Lata telah memilihnya daripada tokoh-tokoh seperti Runcandel, Zipple, Keluarga Kekaisaran, atau Kinzelo.
Jika Lata bersekutu dengan Runcandel atau Zipple, mungkin akan lebih mudah untuk menyelesaikan segel ini dan masalah lainnya.
“Memang… Aku bisa merasakannya hanya dari aura menakutkan yang keluar dari segelnya. Jadi, makhluk iblis macam apa yang tersegel di dalamnya?”
Menanggapi pertanyaan Jin, Lata menggelengkan kepalanya.
“Tidak, itu bukan makhluk iblis.”
“Bukan makhluk iblis?”
“Entitas yang tersegel di dalamnya adalah ayahku.”
Smarion Proch.
Monster yang tersegel di kedalaman Benteng Phantom tidak lain adalah mantan Pemimpin Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom.