C528
Pedang Pengawal Kekaisaran menerjang Dante, yang berdiri sendirian.
Para ksatria dari pasukan penyerang Hairan menghalangi mereka, tetapi jumlah Pengawal Kekaisaran sangat banyak.
Selain itu, para ksatria biasa melanjutkan serangan mereka terhadap Dante.
Setiap kali Dante bergerak, kilatan cahaya tajam menyertai tindakannya.
Pada setiap gerakan, lebih dari satu kesatria tewas.
Meskipun mereka tahu mereka bukan tandingannya…
Dante tidak dapat membayangkan serangan gencar para prajurit infanteri, bagaikan ngengat yang tertarik ke api.
“Aku tidak bisa bersikap lunak pada mereka…!”
Pedang Pengawal Kekaisaran terlihat di antara tubuh prajurit infanteri yang baru saja terbunuh.
Secara refleks…
Dante menoleh untuk menghindarinya, tetapi bilah pedang itu menggores dahinya, meninggalkan jejak darah mengalir ke matanya.
Saat Dante mengambil waktu sejenak untuk menyeka darah, sebuah celah terbuka, dan Pengawal Kekaisaran memanfaatkan kesempatan itu.
Dante pasti akan menghadapi luka yang mematikan jika bukan karena Armor Pedang Naga, teknik rahasia lain dari Kaisar Pedang.
Pita aura biru yang menyelimuti tubuh Dante menghalangi pedang Pengawal Kekaisaran.
Gelombang aura itu tidak berhenti di situ saja, melainkan menembus dada pengawal kekaisaran bagaikan duri.
Baju zirah emas itu tertusuk tanpa ampun, dan darah muncrat keluar.
Tiga ksatria Garda Kekaisaran lain yang menghunus pedang bersamanya menderita luka parah atau terpaksa mundur.
Tentu saja…
Pengawal Kekaisaran terdiri dari orang-orang yang memiliki bakat yang tak tertandingi dibandingkan dengan prajurit infanteri.
Beberapa dari mereka lulus ujian kadet Runcandel di masa mudanya dan sering dinilai sebagai orang jenius atau anak ajaib.
Akan tetapi, di samping Dante, mereka tampak seperti prajurit biasa.
Bakat, usaha, kemauan untuk mengatasi keterbatasan alami seseorang, tekad untuk tetap berada di medan perang hingga saat ini…
Dante melampaui para ksatria Garda Kekaisaran dalam segala aspek.
“Apa kau benar-benar berpikir kau bisa membunuhku? Itukah sebabnya kau menyerbuku? Kau bahkan tidak mendekatiku. Paling tidak, kau seharusnya berada di level Kapten Pengawal Kekaisaran…!”
Dante berhenti berbicara dan menatap seorang pria yang berdiri di depan Tombak Naga.
Kapten Pengawal Kekaisaran, Alton Hairan.
Dia adalah paman Dante dan pernah menjadi Pembawa Bendera Hairan sebelum bergabung dengan Garda Kekaisaran.
“Berhenti, Dante.”
Dante tertawa mengejek.
“Alton Hairan, pamanku. Kakek selalu menganggapmu menyedihkan, tetapi aku mencoba memahami dan menghormatimu. Alasan mengapa kau menjadi anggota Pengawal Kekaisaran bukanlah karena kau tidak memiliki kualifikasi dan potensi untuk menjadi patriark Hairan… Kupikir itu adalah bentuk kesetiaan lain kepada klan dan kekaisaran.”
Dante perlahan maju ke arah Alton.
Mereka yang masih hidup di antara Pengawal Kekaisaran dan prajurit infanteri yang menyerbu di awal terus mengulurkan pedang mereka…
Namun Dante menahan napas tanpa mengalihkan pandangannya dari Alton.
“Kakek benar. Kau hanyalah sampah yang tidak memiliki apa pun di Hairan, jadi kau menjadi kaki tangan Kaisar demi sedikit kekuasaan.”
“Jika kau berhenti sekarang, semuanya bisa kembali normal. Dante.”
“Heh, apa?”
“Sedikit kekuatan? Aku adalah Kapten Pengawal Kekaisaran. Jika kau menunjukkan niatmu untuk menyerah bahkan sekarang dan menyerahkan batu putih itu, Hairan dapat terus berdiri sebagai pilar Kekaisaran. Aku bersumpah demi namaku. Berhenti. Berhenti sekarang. Pembantaian ini tidak cocok untukmu. Semuanya bisa dilupakan.”
“Ha ha ha…!”
Wajah Dante berubah.
“Kau gila, Alton Hairan. Menurutmu berapa banyak yang sudah kehilangan nyawa? Jika aku berhenti, apakah mereka akan hidup kembali? Apakah fakta bahwa Kaisar mencap Hairan sebagai pengkhianat akan hilang?” teriak Dante dengan mata merah.
“Pertarungan tidak akan berakhir sampai salah satu dari keduanya, Hairan atau Kekaisaran, dihancurkan.”
“Bodoh… apa kau tidak merasa bertanggung jawab sebagai patriark muda? Kalau kau tidak berhenti, Hairan akan hancur! Bahkan sejarahnya akan terhapus tanpa jejak.”
Dante menerjang dan mengulurkan pedangnya.
Alton menangkis pedang Dante secara langsung.
Dentang!
Suara keras dan gelombang kejut meletus, dan para ksatria Garda Kekaisaran yang mencoba membantu Alton tidak dapat mendekat dengan tergesa-gesa.
Kugh-!
Dante memuntahkan seteguk darah.
Darah mengalir dari mata dan telinganya, dan tangan yang memegang pedang yang saling bertautan itu tampak hendak patah, seolah-olah tulangnya bisa hancur kapan saja.
“Dan menurutmu apa yang bisa kau capai dengan tubuh itu? Pilihan apa yang telah kau buat sebagai patriark muda? Bukankah kau sedang menjerumuskan dirimu dan anggota klan ke dalam pembantaian yang tidak masuk akal? Meskipun jalan bagi semua orang untuk hidup ada tepat di depanmu!”
Seolah tidak ada gunanya untuk terus menanggapi, Dante mengayunkan pedangnya tanpa suara.
Seperti yang dikatakan Alton, tampaknya tubuhnya yang lemah telah melampaui batasnya.
Namun…
Fakta bahwa ia terus menggerakkan tubuhnya yang gemetar dengan kasar menunjukkan bahwa Dante sedang melewati ambang batas tertentu sebagai seorang seniman bela diri.
Tidak seperti darah yang mengalir dari tubuhnya, pedang Dante memancarkan cahaya yang lebih kuat dan lebih terang.
Ia menusuk Alton lebih cepat dan lebih tajam.
Angin mengeluarkan suara melengking saat pedang saling bertabrakan dan membelah udara.
Pecahan energi dari pedang memantul ke segala arah, membentuk pusaran, dan tanah di bawah mereka terus-menerus bergetar karena langkah kaki mereka.
Para ksatria di dekatnya menjaga jarak, menunggu gelombang kejut melemah.
Bagi mereka yang belum mencapai level tertentu, itu adalah pertempuran yang tidak berani mereka dekati.
Hasil pertarungan segera tiba.
Tepat saat Alton hendak mengeksekusi teknik rahasia Hairan, Dante menghampirinya dengan menebas pergelangan tangannya.
Gedebuk-!
Pedang Dante, yang menusuk Alton dari belakang dan muncul dari dadanya, diwarnai merah tua oleh darah.
Dante memutar pedangnya, dan Alton meringis dan menggelengkan kepalanya.
Darah yang mengalir dari dahi Dante terus menyebar ke matanya.
Dalam sekejap, beberapa kenangan masa kecil bersama Alton terlintas di benak Dante.
Saat-saat ketika Dante mengaguminya sebagai pamannya dan bagaimana ia berjuang untuk menghilangkan rasa rendah diri yang ia rasakan terhadap keponakannya sebagai pamannya.
Namun hal itu sudah terlalu jauh untuk kesedihannya.
Dante tidak benar-benar sedih dengan pikiran yang mengambang seperti gelembung yang pecah di permukaan air sejenak.
“Alton Hairan, Hairan tidak pernah meninggalkanmu, tetapi kamulah yang meninggalkan Hairan. Hairan tidak pernah mengkhianatimu, tetapi kamulah yang mengkhianati Hairan lebih dari siapa pun. Bahkan kematian ini tidak cukup untuk membayar dosa itu.”
“Cih…”
Alton juga mengingat sesuatu yang mirip dengan apa yang dipikirkan Dante.
Dia tidak sekuat dan setangguh Dante.
Itulah sebabnya dia meninggalkan Hairan, mengusulkan untuk menyelamatkan Hairan beberapa saat yang lalu, dan sekarang mengucapkan kata-kata terakhirnya.
“Berhenti…”
Astaga!
Dante menghunus pedangnya, dan Alton terjatuh ke depan, kejang-kejang.
Cukup, Zipple akan datang…
Dante…
Suara kematiannya yang sudah dekat begitu lemah sehingga dia hampir tidak bisa membuka mulutnya.
Dante tidak mendengar bahwa Zipple sedang mendekat.
Sekalipun dia mendengarnya, itu tidak akan mengubah tekadnya.
Ketika Alton tewas, pasukan Kaisar tidak punya pilihan selain menderita goncangan hebat.
Tidak seorang pun menyangka kapten Garda Kekaisaran akan terbunuh seperti ini.
Orang yang saat ini berjalan di medan perang bukanlah Ron tetapi Dante.
“Pasukan penyerang! Terus dukung patriark muda!”
Seperti hantu, Dante mulai berlari menuju Tombak Naga lagi.
Pada saat itu, prajurit biasa di dekatnya kembali diliputi rasa takut yang terbungkus dalam kegilaan.
Mereka tidak berani menghadapi patriark muda Hairan.
Ratusan prajurit biasa yang menunggu di samping Tombak Naga mundur selangkah, dan hanya para ksatria berpangkat tinggi, termasuk Pengawal Kekaisaran, yang mengarahkan pedang mereka ke Dante.
Naga-naga di belakang Tombak Naga meraung.
Para naga mengeluarkan napas mereka secara bersamaan, dan pada saat itu, para ksatria dari pasukan penyerang lain yang baru saja tiba melindungi Dante dengan perisai pedang.
“Ayo, patriark muda!”
Para ksatria Hairan tidak semuanya monster seperti Dante.
Pasukan penyerang menahan napas.
Situasinya rumit, karena meriam kelas Naga Merah dan Naga Kuning yang ditujukan ke Dante beterbangan dari segala arah.
Ketika Tombak Naga dihancurkan, dan para Suci Pedang tiba…
Para kesatria Hairan menembakkan energi pedang mereka ke arah naga.
Dante menutup jarak dengan Tombak Naga dengan memotong sisa api dari para naga.
Sementara Dante dan regu penyerang membersihkan jalan, Tombak Naga menembakkan dua proyektil lagi ke Kastil Kaisar Pedang.
Tembok kastil tempat Dante berada telah runtuh seluruhnya, memperlihatkan bagian dalam kastil.
Dante tidak bertarung dengan tujuan mempertahankan kastil, tetapi Ron, yang telah kehilangan kesadaran, hadir di bagian terdalam kastil.
Sebagai anggota Hairan dan sebagai cucu Kaisar Pedang.
Ron tetap menjadi harapan terbesar Dante.
Ron masih belum bisa sadar kembali, karena Kastil Kaisar Pedang sedang dihancurkan…
Tetapi Dante percaya bahwa Ron akan terbangun sebelum perang berakhir.
Ketika ia terbangun, ia akan memperlihatkan betapa beratnya nama Kaisar Pedang bagi musuh-musuh Hairan…
Dante percaya demikian.
Jika saja harapan itu tidak ada, tubuhnya yang lelah dan babak belur akan tergeletak di tanah yang dingin sejak lama.
“Hoo, hoo…!”
Dante mengembuskan napas berat, menggenggam pedangnya.
Tombak Naga berada tepat di depan matanya.
Melihatnya dari dekat, Tombak Naga itu tampak sangat besar dan memancarkan aura yang sangat buruk dan tak terlukiskan.
Dia memotongnya dengan satu pedang.
Teknik rahasia Kaisar Pedang, Cahaya Ilahi, menembus bagian tengah Tombak Naga, meninggalkan jejak cahaya terang.
Tombak Naga yang terbelah dua, runtuh di kedua sisi dan menghancurkan prajurit biasa dan penyihir yang tidak dapat melarikan diri.
Dante berlutut sejenak, menyembunyikan tubuhnya di tengah debu dan asap yang menyebar saat Tombak Naga jatuh.
Lalu, sebelum musuh bisa melihat keadaannya, dia berdiri lagi, menstabilkan tubuhnya yang gemetar.
Itulah momen ketika Hairan memperoleh kemenangan kecil dalam perang ini.
“Patriark muda telah mengalahkan kapten Pengawal Kekaisaran dan Tombak Naga!”
“Tombak Naga Kaisar telah runtuh…!”
Tetapi pada saat itu…
Kwaaa-!
Kwaaaaa…!
Di suatu tempat, suara ledakan bergema.
Meski jaraknya jauh, suaranya sama persis seperti saat Tombak Naga menembakkan peluru meriam.
Ketika dia berbalik, dia melihat perisai pelindung Istana Kaisar Pedang dan tembok luar runtuh.
‘Apakah ada… Tombak Naga lainnya?’
Hanya ada satu Tombak Naga di Kekaisaran.
Akan tetapi, sebagai persiapan menghadapi momen seperti itu, Kaisar telah mereplikasi Tombak Naga menggunakan kemampuan Zipple.
“Kuugh!”
“Ha, ha… Tombak Naga kedua telah dikonfirmasi di gerbang belakang!”
“Korps Sihir Hensick, Korps Sihir Lilitha sedang mengoperasikan Tombak Naga! Setidaknya yang ke-4, tidak, ke-7, ke-9…!”
Dante terlalu jauh untuk dijangkau oleh suara para kesatria yang waspada.
Akan tetapi, bahkan tanpa mendengar laporan mereka, dia tahu bahwa situasinya tidak hanya buruk, tetapi jauh lebih buruk.
“Haruskah aku terus maju dan mengincar Kaisar? Tidak, aku mengincar Istana Kaisar Pedang, para kesatria Hairan, dan kakekku…!
Rasa mual menguasainya.
Entah bagaimana, dia harus mampu menenangkan diri dan menghadapi situasi itu.
Ini tidak bisa berakhir seperti ini, sia-sia saja.
Dante terjerumus dalam keputusasaan, dan Sang Kaisar tersenyum.
Akan tetapi, keputusasaan Dante dan senyum sang Kaisar…
Itu hanya sesaat…
Dari belakang Istana Kaisar Pedang, aliran besar pedang bersinar dengan ganas membelah langit malam yang gelap.
Warna biru unik yang tercipta dari kombinasi energi petir dan aura.
Hanya ada satu orang di dunia yang menggunakan pedang seperti itu.
Itulah sebabnya setiap orang di medan perang yang menyaksikan pedang itu mampu memahaminya dalam sekejap.
Jin Runcandel telah tiba.