C531
Begitu melihat sahabatnya yang langsung berlari ke arahnya, darah yang mengalir dari mata Dante tampak sedikit membaik.
Dante tidak dapat mengalihkan pandangannya dari Jin untuk beberapa saat, seolah waktu telah berhenti.
Kebencian batin, kegilaan, noda darah, dan kehancuran tampaknya mereda dengan cepat.
Rasanya seperti saat Anda berada di jalan buntu dan menyadari Anda memiliki seseorang yang dapat diandalkan.
Dante tidak ingin Jin terlibat dalam masalah ini, tetapi itu semata-mata berdasarkan penilaian bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan sebagai seorang teman.
Bahkan, lebih dari siapa pun, dia sangat berharap agar Jin bertarung di sisinya.
Kalau saja situasinya terbalik, dia akan pergi membantu Jin dengan segala taruhannya.
“…Jin, kamu sudah datang.”
“Kau bicara seolah itu kejutan. Ya, itu aku.”
Dante berlutut dan duduk di tanah saat dia melihat Jin.
Melihat Jin, kelelahan terpendam dalam kemarahan mulai mengguncang seluruh tubuhnya.
Tulang-tulangnya bergetar bahkan saat dia diam, dan darah hitam mengalir dari setiap pori-pori di wajahnya.
Jin merasa sulit untuk mempercayai bahwa Dante telah berdiri dengan tubuhnya sampai sekarang, dan bahwa dia bahkan telah bertarung.
“Apakah kau mencoba mati dengan sengaja, Dante?”
“Sungguh memalukan…”
“Apakah kamu punya niat untuk hidup sekarang?”
Dante mengangguk.
“Aku khawatir tentang apa yang harus kulakukan jika aku harus membuatmu pingsan lagi, tetapi untungnya, itu tampaknya tidak perlu.”
“Jika kau memukulku dalam kondisiku saat ini, aku mungkin akan mati.”
“Pokoknya, kau sudah bertahan dengan baik. Beristirahatlah sebentar sampai kau bisa bertarung lagi.”
Jin tersenyum puas dan membantu Dante ke punggung Shuri.
Menunggangi Shuri, Dante mengalihkan pandangannya antara Jin dan medan perang sejenak, lalu mengangguk.
Seperti dikatakan temannya, dia menyadari pasti ada waktu berikutnya.
“…Terima kasih.”
Saat Jin memberi sinyal, Shuri melaju menuju Istana Kaisar Pedang.
Musuh tidak berani berdiri di depan Shuri karena baut mana mengerikan yang terpancar dari matanya dan ayunan kaki depannya.
Para pendeta penyembuh tingkat tinggi dari Kerajaan Suci, yang dibawa oleh Jin, menunggu di dalam Istana Kaisar Pedang.
“…Ini pertama kalinya aku melihatmu tumbuh, Jin Runcandel.”
“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah menunggu. Pemimpin Ksatria Raja Naga, Johncena Ferrell-nim.”
Bukan berarti dia tidak mengganggu pembicaraan mereka dengan Dante beberapa saat yang lalu.
Jin percaya bahwa Johncena tidak sengaja membunuh Dante dan telah menunggunya.
Dilihat dari kondisi Dante, Johncena bisa saja menghabisinya dalam waktu lima menit.
Meskipun ada teknik rahasia setelah mempertaruhkan nyawanya, saat teknik itu dilaksanakan, kematian Dante benar-benar pasti.
Dalam kasus tersebut, Johncena berencana untuk membuat Dante pingsan sebelum teknik rahasia itu dilaksanakan dan mengirimnya kembali ke Istana Kaisar Pedang.
Dengan kata lain, Johncena tidak berniat membunuh Dante, dan Jin penasaran dengan alasannya.
“Ini pahit. Aku tidak pernah menyangka orang sepertimu akan meninggalkan imannya dan bergabung dengan tirani Kaisar. Sementara itu, apa gunanya mencoba menyelamatkan Dante? Rasa bersalah? Kemunafikan? Kuharap itu bukan alasan yang lemah.”
“Saya adalah seorang ksatria Kekaisaran.”
Itu adalah pernyataan dengan banyak makna.
Johncena, sebagai seorang ksatria Kekaisaran, hanya memilih jalan yang dapat menyelamatkan banyak orang.
Sebagai seorang ksatria Kekaisaran, tidak ada pilihan yang lebih baik daripada itu.
Alasan dia mencoba menyelamatkan Dante adalah harapan bahwa api yang disebut Hairan tidak akan padam sepenuhnya.
Selama Zipple bersama mereka…
Hairan tidak akan pernah memenangkan perang ini, jadi dia berharap api akan memulihkan kekaisaran lagi di masa mendatang.
Jika Dante Hairan, dia pasti bisa melakukannya.
Dia akan mampu melampaui kebencian dan dendam, dan akhirnya memilih keadilan yang cemerlang.
Johncena yakin akan hal itu.
Jin dengan mudah menangkap makna tersiratnya.
“Sepertinya Zipple mengancam akan menghancurkan kekaisaran jika tidak menyerahkan batu putih itu.”
Johncena tidak menanggapi.
Entah karena alasan apa, dia berdiri sebagai musuh Istana Kaisar Pedang…
Dan itu adalah pilihan yang benar dengan mempertimbangkan kesejahteraan rakyat, tapi sama sekali tidak terhormat.
“Pilihan Anda salah, Tuan. Apakah Anda berniat untuk memperbaiki pilihan itu sekarang? Dante dan saya tidak akan pernah menyerah pada Hairan.”
“Saya tidak tahu tentang Anda, tapi menurut saya tidak semua orang di Runcandel mendukung Kastil Kaisar Pedang.”
“Jika batu putih itu begitu berharga hingga mampu menggerakkan seluruh Zipple, maka Taman Pedang pun tidak akan tinggal diam.”
“Bahkan jika memang begitu, aku tidak menginginkan masa depan di mana Kekaisaran menjadi medan pertempuran antara Runcandel dan Zipple. Warga sipil tidak terbiasa dengan kematian seperti kami, para Prajurit. Melindungi nyawa mereka adalah satu-satunya tugas seorang ksatria kekaisaran.”
“Saya akan menghormatinya.”
Kehidupan seseorang mewakili segalanya tentang mereka.
Sejauh pengetahuan Jin, manusia bernama Johncena Ferrell bukanlah seseorang yang membuat keputusan buruk demi keinginan pribadi atau kelangsungan hidup.
Namun, pilihan selalu membawa konsekuensi.
Meretih!
Sigmund diwarnai biru dengan energi petir.
Pedang besar Johncena memancarkan cahaya yang lebih terang dari sebelumnya dan beresonansi.
Keduanya saling menyerang secara bersamaan.
Saat senjata mereka beradu, tanah bergetar dan gelombang kejut menyebar.
Pasukan kekaisaran di dekatnya bergegas memasang perisai pelindung, tetapi tidak banyak yang dapat menahan kilatan cahaya yang bercampur dengan gelombang kejut.
Tampak seolah-olah kilatan cahaya memancar dari berbagai tempat.
Pada setiap benturan, kilatan yang menerangi sekeliling tidak lebih dari sekadar bayangan yang tercipta akibat pergerakan dua pedang.
Bagi mereka yang tidak dapat mencapai level mereka, satu-satunya momen mereka dapat memastikan pertempuran adalah ketika pedang saling beradu, terlibat dalam kontes kekuatan.
‘Apakah itu benar-benar pedang kekaisaran?’
Jin tidak melihat celah.
Johncena berpikiran sama, beradu pedang dengan Jin.
Aku pernah mendengar kalau teknik Pembawa Bendera Kedua Belas luar biasa, tapi…
Sampai sejauh ini?
Mustahil untuk mendominasinya.
‘Pertarungan hanya akan berlanjut.’
Namun, Jin tidak berniat memperpanjang pertempuran.
Johncena memang orang yang kuat, tetapi dia bukanlah inti dari perang ini.
Jin merasa sulit untuk melawannya, dan jika dia mengeluarkan terlalu banyak kekuatan, dia tidak akan mampu menghadapi serangan berikutnya, bala bantuan dari Zipple, yang akan segera tiba.
Pertama-tama, sekuat apa pun kemampuan Jin, mustahil untuk mengalahkan kekuatan utama Zipple hanya dengan itu saja.
Kecuali mereka hanya mengirim divisi Kedua atau Ketiga.
‘Kaisar tidak akan memulai perang dengan keyakinan seperti itu jika dia menerima dukungan dari divisi Kedua dan Ketiga.’
Jin harus menghemat tenaga untuk menghentikan datangnya musuh dan membiarkan Dante dan para ksatria Hairan melarikan diri.
Desir-!
Jin terdorong ke belakang dan membetulkan pendiriannya.
Johncena menutup jarak tanpa ragu-ragu, dan pada saat yang sama, Sigmund merentangkan tubuhnya ke depan.
Dengan kecepatan dan sudut yang tidak dapat dipahami Johncena.
Itu adalah Teknik Rahasia Kelima Runcandel, Dorongan Kecepatan Cahaya.
Dorongan itu tampaknya menghapus wajah Johncena, tetapi tak lama kemudian, Jin melihatnya terhuyung dan menyesuaikan kembali posturnya.
Alasan Johncena dapat menghindari Light Speed Thrust bukanlah karena bakat atau refleks.
Itu adalah pengalaman.
Puluhan tahun bertempur melawan banyak lawan kuat telah membuat kepalanya tanpa sadar berputar.
Namun, ia tidak dapat menghindarinya sepenuhnya.
Bilah tusukan itu merobek sebagian pipi dan telinga kanan Johncena.
Bersamaan dengan rasa terbakar di dagingnya, dengungan tajam memenuhi telinganya.
Johncena hampir berbalik untuk melihat akibat tebasan tersebut.
“Apa-apaan, dorongan dengan kecepatan seperti ini?”
Jelas saja, itu bukan luka yang mematikan.
Akan tetapi, kekakuan temporal akibat benturan itu jauh lebih melumpuhkan daripada cedera yang baru saja dideritanya.
Jin tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan kembali melancarkan Light Speed Thrust.
Seperti semua gerakan pembunuhan yang menentukan dan teknik rahasia, Light Speed Thrust adalah pedang yang sangat berbahaya ketika seseorang sepenuhnya mengabaikan keberadaannya.
Mereka yang telah mencapai puncak dapat mengatasi Dorongan Kecepatan Cahaya jika mereka menyadari bahwa dorongan luar biasa cepat dapat datang dari titik buta.
Johncena mencoba melakukan tebasan dengan melangkah ke samping.
Tidak, dia mencoba menghindar.
Kalau saja petir tidak tiba-tiba menyambar di titik tumbukan Light Speed Thrust, gerakan itu mungkin saja bisa diselesaikan.
Desir!
Dia mengenali Dorongan Kecepatan Cahaya tetapi tidak memikirkan kekhususan petir.
Fakta bahwa Dorongan Kecepatan Cahaya Jin menyebabkan replika telah dikonfirmasi di bagian belakang medan perang, tetapi tidak ada satu orang pun yang tersisa untuk melaporkannya kepada Johncena.
Karena semua orang telah meninggal atau melarikan diri.
Tusukan kedua berikutnya menusuk bahu Johncena.
Sebelum dia menyadarinya, Johncena menghunus pedang yang berbeda, Bradamante.
Sementara Sigmund melancarkan tusukan kedua, ia melemparkannya dan menancapkannya di antara keduanya.
Seolah-olah hujan petir yang tiada henti itu menyambar ke tanah.
Sigmund memuntahkan petir, mengikis seluruh medan di sekitarnya, dan Johncena berteriak dan meningkatkan energinya.
Cahaya terang saling beradu, cukup terang untuk menerangi medan perang yang gelap, dan melaluinya, aliran energi gelap bercampur.
Teknik Kedua Shadow Blade: Gunting.
Johncena dengan sempurna menangkis salah satu pedang hitam bahkan saat posturnya ambruk, tetapi dia tidak menyadari kekuatan bayangan yang menyerbu dari sisi lain.
Berkat auranya yang meledak-ledak dan tubuhnya yang kuat, tubuhnya terselamatkan dari pembelahan total.
Tetapi bilah pisau yang menembus tulang rusuknya sudah menembus separuh dadanya.
Sungguh pahit rasanya harus menebas seorang seniman bela diri yang ia kagumi sejak kecil.
Johncena tidak dapat lagi membela diri.
Hasil pertempuran telah diputuskan.
“Hai… Ran. Tolong… lindungi dia.”
Dia berpihak pada Kaisar demi keselamatan rakyat kekaisaran.
Menghadapi kematian, Johncena tidak meminta Hairan selamat.
Itu bukan rasionalitas seorang ksatria kekaisaran, tetapi apa yang sungguh-sungguh diinginkannya adalah agar Hairan bertahan hidup.
Jin tidak merasa pengecut dalam kata-kata terakhirnya.
Entah karena rasa hormat atau karena keinginannya yang paling tulus adalah kelangsungan hidup Hairan, lebih dari harapan rakyat, keluarganya, atau Kekaisaran.
Di kejauhan, di belakang Johncena, sekelompok naga dan kapal terbang mendekati Kastil Kaisar Pedang.
Itu adalah kekuatan Zipple.
Jin membenarkan pemandangan itu dan meyakinkan Johncena.
“Jangan khawatir, tutup matamu, Johncena-nim. Runcandel-ku akan lebih kuat dari Zipple.”
Saat Johncena menghembuskan nafas terakhirnya.
Naga lainnya juga muncul di belakang Kastil Kaisar Pedang di sisi lain bala bantuan Zipple.
Naga Hitam dan Naga Perak.
Dan Ksatria Naga Hairan.
Murakan dan Quikantel menyelamatkan para Ksatria Naga beserta lima Orang Suci Pedang Hairan.