C670
Teman yang sudah lama tidak ditemui Jin masih terlihat sama.
Jabat tangan itu bahkan lebih erat daripada sebelumnya, dan Jin merasa seolah-olah dia bisa merasakan tiga tahun terakhir melalui jabat tangan itu.
“Sudah lama tidak berjumpa, temanku. Kamu pasti sudah tumbuh lebih kuat.”
“Kupikir kau akan sedikit berkarat karena kau terlalu sibuk. Tapi sekarang kau telah berubah menjadi manusia besi, Dante.”
“Jika aku tidak bisa melakukan ini, aku tidak akan memenuhi syarat untuk menjadi penguasa Istana Kaisar Pedang.”
“Saya sangat sibuk ketika saya kembali sehingga saya tidak bisa datang menemui Anda lebih awal.”
“Tidak seorang pun akan tidak menyadari hal-hal hebat yang telah Anda lakukan setelah Anda menyelesaikan Pelatihan Pintu Tertutup. Saya sendiri sibuk sampai beberapa hari yang lalu, jadi jangan khawatir.”
Keduanya saling berpandangan tanpa berbicara selama beberapa saat.
Meskipun mereka tidak menghabiskan waktu bersama selama tiga tahun terakhir, keduanya tetap bertahan pada posisi masing-masing dengan satu pemikiran. Bahkan tanpa mengatakannya, mereka merasakan betapa berat dan dalamnya masa lalu bagi satu sama lain.
“Oh! Aku terlambat menyampaikan salamku. Putri, Nona Quikantel, dan Tuan Latrie. Aku Dante Hairan, penguasa Kastil Kaisar Pedang.”
“Kenapa Anda bersikap canggung, Sir Dante? Ini kan bukan pertama kalinya kita bertemu.”
“Benar sekali. Apakah kau menyuruh kami berhenti makan?”
Dante menggaruk lehernya, malu dengan tanggapan Euria dan Quikantel.
“Saya ingin menyapa sang putri secara resmi. Sepertinya saya agak berlebihan.”
Gelembung, gelembung.
Sup hasil lautnya sedang mendidih.
Makan malam dimulai ketika Euria meletakkan sup makanan laut di mangkuk kosong dan menyajikannya terlebih dahulu kepada Dante.
Setelah Jin kembali, Dante sudah tahu sebagian besar apa yang telah terjadi.
Ini karena setiap kali suatu insiden terjadi, Kashmir mengirim seseorang untuk memberitahunya.
“…Begitu ya. Jadi Beradin… telah benar-benar melupakan kita karena menjadi korban eksperimen kotor seperti itu. Bagaimana mungkin mereka melakukan itu kepada patriark berikutnya dan putranya?”
Namun, Dante mengetahui kondisi Beradin untuk pertama kalinya hari ini.
Sementara Dante gemetar karena marah, Jin menepuk bahunya untuk menenangkannya.
Dia sudah tahu bahwa Beradin sedang dalam kondisi putus asa, tetapi mendengar situasi itu melalui kata-kata Jin membuat hatinya dipenuhi kebencian.
“Zipple, kita pasti akan menyelamatkan teman kita dari para pelaku bencana buatan ini suatu hari nanti.”
“Ya, kami akan melakukannya, Dante.”
“Sampai kita menghancurkan dewa jahat, aku akan menahan amarahku. Seperti dirimu, aku akan menggunakan mereka sampai aku bisa dan kemudian menghancurkan mereka tanpa ampun.”
Sama seperti Jin mempelajari nilai “kebenaran” dari Ron dan Dante, Dante juga belajar dari Jin tentang pentingnya “penguasaan.”
Kalau saja itu Dante sebelumnya, dia tidak akan pernah berjabat tangan dengan orang-orang yang mengubah temannya menjadi eksperimen menyedihkan, bahkan jika itu berarti mati.
Namun sekarang, semuanya berbeda.
Banyak nyawa yang bergantung di pundaknya.
Sebagai Penguasa Istana Kaisar Pedang dan bupati kekaisaran, dunia yang ia lihat sangat berbeda dengan saat ia masih menjadi patriark muda.
Kadang-kadang, ia harus memanfaatkan musuh-musuhnya, kadang-kadang ia harus mundur, dan kadang-kadang ia harus melakukan hal-hal yang tidak ingin ia lakukan.
Jika tidak, dia tidak akan bisa menyelamatkan banyak keluarga dan orang-orang yang hanya mengagumi dirinya dan dunia.
‘Dante, kau menjadi semakin seperti Lord Ron.’
Wajah Dante selalu tampak seperti teman baik, tetapi sekarang sudah jelas berubah.
Ia telah memulai perjalanan hidup seorang Kaisar, bukan sekedar seorang patriark muda.
Kaisar yang lebih ketat terhadap dirinya sendiri dan tidak akan pernah jatuh.
Jin bangga dengan transformasi Dante, dan itulah yang diinginkan Ron dalam hidupnya.
Cucunya, yang selalu siap berjuang melawan kejahatan dengan nyawanya, tidak diragukan lagi menggemaskan, tetapi dia selalu mengkhawatirkannya.
Jin berbicara kepada Ron dalam hatinya. “Sepertinya sekarang kamu bisa menikmati menontonnya dengan tenang.”
“Ngomong-ngomong, Jin.”
“Ya?”
“Sejak tadi aku bertanya-tanya, mengapa kau datang dengan menyamar? Sepertinya itu bukan hanya untuk menghibur sang putri.”
“Ada orang-orang di keluarga kekaisaran yang ingin membunuhmu.”
“Kecuali Zipple mengirim seseorang yang cakap sepertimu, itu tidak mungkin. Zipple tidak punya alasan untuk melakukan itu sekarang, kan?”
“Bukan Zipple, tapi Garden of Swords yang menyediakan pembunuhnya.”
Pupil mata Dante menyempit.
“Taman Pedang…?”
“Ya, keluarga kekaisaran mengkhianati Zipple dan memihak Rosa. Itulah yang dikonfirmasi Valeria. Tahukah kau?”
“Saya malu untuk mengatakan bahwa saya tidak tahu.”
“Pihak yang dikhianati itu sama saja. Zipple juga tidak tahu bahwa keluarga kekaisaran telah berpihak pada Garden of Swords.”
Bahkan setelah Jin memberi tahu Zipple tentang pengkhianatan tersebut, Zipple tidak sembarangan membersihkan keluarga kekaisaran.
Mengingat situasinya, pertama-tama mereka harus menilai seberapa banyak informasi yang telah mereka berikan kepada Runcandel.
“Valeria bilang dia yakin kau dalam bahaya. Kami menduga Joshua adalah orang yang menyediakan pembunuh itu untuk keluarga kekaisaran.”
“Dengan keterampilan ksatria terkuat yang ditingkatkan oleh kekacauan dan kemampuan nabi, tidak akan menjadi kisah mimpi bagi keluarga kekaisaran untuk membunuhku. Alasan Garden of Swords mencoba melenyapkanku mungkin karena mereka menganggap kehadiranku mengganggu karena aku membantumu.”
“Itulah sebabnya aku datang dengan menyamar setelah sekian lama. Aku juga membawa putri kita ke sini.”
Tentu saja, Jin tidak membawa Euria ke situasi berbahaya ini hanya untuk memberinya kenangan indah.
“…Apakah kau berencana untuk menemukan pembunuh itu melalui kemampuan sang putri?”
“Tepat.”
Dante hendak mengungkapkan kekhawatirannya tentang membawa putri muda itu ke situasi berbahaya seperti itu, tetapi berhenti ketika dia melihat Jin.
Dia bertanya-tanya apakah Euria bisa berada dalam bahaya tidak peduli siapa yang dikirim musuh, mengingat Jin ada di sana bersamanya.
“Saya pikir kamu ingin mengatakan sesuatu,” kata Jin.
“Saya menyadari bahwa hal itu mungkin bukan masalah besar. Kecuali jika ada pembunuh bayaran atau pendekar pedang tua dari Runcandel yang terlibat,” jawab Dante.
“Bahkan jika itu Sir Padler, Euria tidak akan terluka. Karena kau juga ada di sini,” kata Jin.
“Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Hanya ada sedikit informasi selain fakta bahwa Garden of Swords menyediakan pembunuh untuk Airan Vermont. Jadi, panggil semua personel yang tersedia ke istana dan mulailah dengan yang berpangkat rendah.”
“Apakah kau mengusulkan agar kita memanggil semua orang hanya untuk menanyakan apakah ada informan?”
Jin mengangguk.
“Itulah satu-satunya cara agar kita bisa menyelidikinya jika sang putri hadir.”
“Euria, Latrie-nim, Nona Quikantel, dan aku harus menghadiri pertemuan kekaisaran. Karena ini adalah pertemuan para menteri utama kekaisaran, kami butuh alasan untuk hadir. Aku berpikir…”
“Jin, aku tidak berbeda dengan satu-satunya penguasa absolut kekaisaran. Bahkan mendiang Emir Vermont tidak memiliki kekuasaan lebih besar dariku. Karena itu, kita tidak butuh alasan. Semua rakyat kekaisaran harus datang kepadaku saat aku memanggil.”
“Oh, aku lupa sejenak bahwa kau telah berubah. Tidak perlu mencari-cari alasan.”
“Saya penasaran. Apa alasanmu?”
“Aku ingin mengatakan bahwa naga yang kau selamatkan dari daerah yang terkontaminasi datang untuk membayar utang mereka dan meminta bantuanmu. Karena kau telah menyelesaikan banyak misi tanpa ksatria.”
“Untuk apa yang selama ini kau pikirkan, ini sedikit… Tidak masuk akal. Naga yang bukan milik kekuatan apa pun sangat langka di dunia saat ini.”
“Yah, aku senang kita tidak membutuhkannya.”
“Tetapi jika ada yang bertanya kepadaku tentang asal usulmu, aku harus mengatakannya,” kata Dante.
“Jika pengkhianat itu ada di ibu kota dan faktanya langsung terungkap, maka tidak perlu berbohong,” jawab Jin.
Makan malam telah berakhir.
Di luar, kereta sudah siap, dan rombongan langsung menuju istana.
“Beritahukan kepada semua rakyat yang menunggu di ibu kota untuk berkumpul di ruang konferensi pertama istana dalam waktu dua jam. Semua orang kecuali para ksatria dan penyihir biasa yang bertugas. Semua rakyat tingkat 10 juga. Ini panggilan darurat. Beri tahu mereka bahwa mereka yang terlambat akan dihukum berat.”
“Ya, Yang Mulia Bupati!”
Dalam sekejap, pesanan menyebar ke seluruh ibu kota.
“Apakah Bupati pernah memanggil kita ke sini?”
“Dia menyuruh kita bekerja tanpa kenal lelah untuk kekaisaran dan rakyat, bahkan sampai mengorbankan diri kita sendiri, tetapi sekarang dia meminta kita untuk menyerahkan tugas kita kepada para deputi dan datang ke sini. Apa yang terjadi?”
“Omong kosong apa ini di tengah malam! Aku sangat gugup. Mungkinkah dia sedang menggulingkan putra mahkota dan berencana untuk naik takhta sendiri?”
“Bahkan dengan suara muda Putra Mahkota Kuron yang memohon belas kasihan, ini tidak bisa lebih buruk lagi… jika penguasa Kastil Kaisar Pedang naik takhta, kita pasti akan benar-benar mati karena terlalu banyak bekerja…!”
“Apa pun yang terjadi, mari kita bersujud. Jika kita menunjukkan tanda-tanda keengganan, semuanya berakhir. Kalian semua tahu itu, kan? Apa yang terjadi pada Baron Margle terakhir kali ketika dia mengeluh karena terlalu banyak pekerjaan.”
Para pelayan yang ketakutan berpegangan pada kecap mereka yang meleleh, sementara para pelayan yang mengagumi Dante menuju ke istana kekaisaran dengan tekad.
“Ini panggilan darurat dari Yang Mulia Bupati. Jelas ada sesuatu yang penting telah terjadi.”
“Semuanya, jangan menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Tidak seorang pun di Kekaisaran yang bisa lebih menderita daripada Yang Mulia Bupati.”
Kereta dan kuda terus-menerus memasuki istana tanpa henti.
Sebelum dua jam berlalu, lebih dari seribu pelayan telah berkumpul di ruang konferensi.
“Apakah semuanya sudah datang?”
Adegan yang disaksikan para pelayan adalah Dante duduk di singgasana dan empat wajah asing berdiri di belakangnya.
Tidak seorang pun menyadari bahwa kelompok itu menyamar.
“Ya, Yang Mulia Bupati!”
“Ya!”
Meskipun banyak sekali pelayan yang hadir, mereka tidak berani bertukar pandang dengan Dante.
Jin melihat banyak orang berwajah tidak ramah setelah memutar mata mereka tanpa alasan.
Tampaknya tidak ada yang mempertanyakan Dante tentang identitas kita.
Dia seketat Runcandel di masa lalu ketika ayah saya dirawat di rumah sakit di Garden of Swords.
“Tetapi di sisi itu… tampaknya mereka mengharapkan sesuatu.”
Di tengah suasana yang berat, bahkan untuk bernapas pun sulit, ada sejumlah kelompok yang mengekspresikan kegembiraannya dengan riang.
Mereka adalah menteri dan ksatria Hairan, dan alasan mata mereka bersinar adalah karena Quikantel, yang menyamar di belakang Dante.
“Mungkinkah sang patriark akhirnya menemukan kekasihnya!”
“Mungkin dia akan memperkenalkan kekasih dan keluarganya, atau mungkin tidak. Tidak… itu mungkin. Dia tidak sedang terburu-buru mengumpulkan bawahannya untuk alasan pribadi…”
Sayangnya mereka segera menjadi cemberut dan meluruskan pandangan mereka.
Para kesatria Hairan tahu betul betapa sepi dan putus asanya Dante saat-saat itu, maka mereka tak sabar menanti kedatangan kekasih yang mungkin dapat sedikit menghiburnya.
Dante berdiri.
“Kalian semua sibuk, jadi saya akan langsung bicara. Saya kumpulkan kalian semua di sini karena ada pengkhianat di dalam kekaisaran.”
“Ah…!”
“Bagaimana ini bisa terjadi!”
“Jangan buka mulutmu sampai aku mengizinkannya. Mari kita selesaikan dengan cepat dan kembali berkontribusi pada stabilisasi kekaisaran. Mulai sekarang, kau hanya bisa menjawab pertanyaanku dengan ‘ya’ atau ‘tidak.’ Sekarang, aku akan menanyakan pertanyaan pertama.”
Dante menatap bawahannya dengan tatapan mata yang sangat tajam.
“Apakah di antara kalian ada yang punya rencana untuk mencelakaiku atau mengenal orang yang punya rencana seperti itu?”
“TIDAK!”
Para pelayan menanggapi, dan Dante menunggu sinyal dari Euria.
Setelah mengamati bawahannya selama beberapa menit, Euria dengan lembut menepuk punggung Dante tujuh kali dengan jarinya.
Itu berarti tujuh orang di antaranya berbohong.