C672
Begitu Dante memberi perintah, wajah bawahannya langsung pucat. Mereka belum pernah melihat Dante mengingkari janji sebelumnya.
“Yang Mulia, apakah Anda serius ingin menghancurkan istana?”
“Sekarang?”
Mereka berbicara dengan hati-hati, mulut mereka hampir tidak bergerak karena beban situasi.
“Ya. Apakah ada masalah?”
“Istana ini telah menjadi simbol kekaisaran selama ribuan tahun! Istana ini tidak dapat dihancurkan dengan mudah.”
“Yang Mulia, meskipun banyak pilar utama Keluarga Kekaisaran Vermont mengkhianati Kekaisaran, Istana Kekaisaran ini milik Kekaisaran, bukan Keluarga Kekaisaran.”
“Ke Kekaisaran…”
Mata Dante menyipit.
“Meskipun hal ini tidak terjadi sekarang, saya telah berpikir untuk mengecilkan istana tersebut. Berapa banyak orang dan sumber daya yang terbuang untuk memelihara istana emas yang besar ini?”
“Yang Mulia, kami percaya pada saran Tuan Jin. Namun, bukankah keputusan ini terlalu terburu-buru?”
“Jika kita menunggu kecurigaan kita dikonfirmasi, semuanya akan terlambat. Bagaimana jika pasukan kekacauan muncul dari terowongan yang tidak diketahui dan para pembunuh mulai keluar? Bagaimana kita akan mengatasinya?”
“Tetapi…!”
“Cukup! Aku tidak berniat untuk membatalkan keputusanku. Kalian para bawahan harus menerimanya. Jika aku harus menghancurkan istana yang tidak penting ini demi menjaga keamanan kekaisaran, aku akan melakukannya, tidak peduli berapa kali pun.”
Suara tajam Dante membungkam bawahannya.
Jika mereka mengatakan satu kata lagi, pasti akan ada konsekuensinya.
Jin menganggap sikap kekaisaran Dante masih mengesankan dan yakin keputusan ini seratus persen benar.
Namun, ia juga berpikir bahwa jika ia melangkah maju, situasinya akan menjadi lebih baik.
Mungkin Dante tidak tahu, tetapi mereka semua sangat setia kepada Kekaisaran. Namun, ada keluhan tentang beban kerja yang berlebihan dan tekanan.’
Jin berdeham.
“Ahem. Bisakah Aliansi Vamel secara resmi menyampaikan pendapat tentang penghancuran istana, sesuai saran Sir Mageil?”
“Silakan bicara, Tuan Jin.”
“Seperti yang dikatakan Sir Mageil sebelumnya, terowongan nabi itu hanya dugaan. Selain itu, seperti yang dikatakan bupati, setelah dipastikan, itu adalah masalah yang tidak dapat diubah lagi, dan tidak mungkin bupati akan berubah pikiran.”
“Bukankah seharusnya Anda menyarankan Yang Mulia untuk mempertimbangkannya kembali…?”
“Bagaimana aku bisa menghentikan sesuatu yang bahkan para pejabat istana kekaisaran tidak bisa hentikan? Sebaliknya, Aliansi Vamel, yang pertama kali menyebutkan terowongan itu, akan bertanggung jawab atas penghancuran istana. Sebagai sebuah aliansi.”
Para bawahan bergumam di antara mereka sendiri, sambil bertukar pandang.
Jin tersenyum pada mereka dengan kebaikan hati yang murni, tetapi bawahannya khawatir tentang apa yang akan diambil oleh pembawa bendera kedua belas.
“Saat ini, Bangsa Bebas Tikan memiliki kemampuan tingkat tertinggi di dunia. Dilengkapi dengan beberapa teknologi canggih, termasuk tombak meriam mana yang disempurnakan yang dijarah dari bekas keluarga kekaisaran.”
“Apakah Anda mengatakan Anda akan berbagi teknologi tersebut?”
“Ya. Kami akan berbagi lebih banyak dari sebelumnya. Aku akan mengirim Lady Amela, yang telah memberikan kontribusi paling signifikan terhadap kemampuan pertahanan Tikan, dan personel lain untuk membantu pengembangannya. Aliansi Vamel juga akan menyediakan beberapa material penting yang dibutuhkan. Sejak saat kita membangun kota baru yang akan menjadi pusat Kekaisaran, terlepas dari keberadaan terowongan bawah tanah.”
Sekarang setelah Jin menunjukkan kartunya, para pelayan berpikir hal berikutnya yang akan dia katakan adalah tentang apa yang akan dia dapatkan dari kekaisaran.
“Kami juga akan mendukung pertahanan seluruh Kekaisaran dan berbagi teknologi yang terkait dengan kapal perang. Ini seharusnya menjadi kompensasi yang cukup untuk menghancurkan simbol era lama.”
Tetapi ketika dia menyebutkan dukungan tambahan, bawahannya bertanya-tanya mengapa Jin melakukan ini.
“Aliansi Vamel dan Kekaisaran adalah sekutu, dan Bupati dan saya adalah sahabat karib. Dunia sedang menghadapi krisis kehancuran dan kekacauan. Saya harap semua orang tahu bahwa kami tidak bermaksud mendukung Kekaisaran untuk mengambil sesuatu nanti.”
Bagaimanapun, bahkan jika dia tidak menghancurkan istana kekaisaran, Jin berniat melakukannya sejak awal.
Sekarang Rosa telah menjadi dewa yang jahat, dan bahkan setelah mengalahkannya, krisis yang dihadapi Kekaisaran dan Dante tidak berbeda dengan krisis yang dihadapi Aliansi Vamel dan Jin. Bagaimanapun, Zipple dan Kinzelo masih tetap ada bahkan setelah mereka mengalahkan Rosa.
“Terima kasih telah mengungkapkan ketidakpuasan Anda. Saya telah menerima hadiah yang tak terduga dari Tuan Jin. Manfaat yang dijanjikan Tuan Jin tidak ada bandingannya dengan istana ini.”
Dante sudah mengetahui hal ini tetapi masih merasa sedikit gelisah.
Bawahannya bingung apakah mereka harus menyukai atau tidak menyukai situasi ini, tetapi dalam beberapa hari, mereka yakin mereka harus menyukainya.
Amela tiba di kekaisaran dan menunjukkan berbagai peralatan. Artefak yang dikembangkan oleh Qwaul jauh melampaui akal sehat para bawahannya.
“…Sepertinya pembongkaran tidak berjalan secepat yang kukira. Aku khawatir akan memakan waktu terlalu lama.”
Menghancurkan bangunan terbesar di Bumi bukanlah masalah yang dapat diselesaikan dalam satu atau dua hari.
Jin dan Dante sedang mencari terowongan di lokasi pembongkaran.
Para anggota dan delegasi tingkat tinggi yang mengetahui semua rahasia kastil menggabungkan informasi mereka untuk memperkirakan lokasi terowongan, dan Jin secara pribadi mengonfirmasi setiap lokasi baru.
Ini karena Jin adalah satu-satunya yang dapat merasakan energi kekacauan dengan benar.
“Tidak apa-apa. Kami telah menyelesaikan masalah yang paling mendesak, jadi keselamatan Anda sekarang adalah yang terpenting. Dan ini sangat cepat. Kami tidak dapat merusak semuanya sesuka hati.”
“Terima kasih sudah mengatakan itu. Ngomong-ngomong, ada dugaan bahwa Joshua Runcandel mengirim pembunuh ke istana… Kalau itu benar, dia benar-benar seperti kecoa. Dia dicabut kualifikasinya sebagai pembawa bendera, menjadi pengemis, dan tetap kembali.”
“Meskipun dia tidak setingkat dengan Kakak Luntia, dia mungkin juga menjadi lebih kuat. Itu tidak tampak seperti masalah besar, tetapi aku khawatir tentang pedang apa yang dia berikan kepada keluarga kekaisaran.”
Sulit menebak siapa pembunuh yang diberikan Runcandel kepada Airan Vermont.
‘Di antara orang-orang yang kutemui di Taman Pedang sejauh ini, tidak banyak yang bisa mengalahkan Dante sekarang.’
Kecuali Rosa sendiri, Padler Runcandel, Lionel, dan Luntia.
Namun, Luntia saat ini tidak dapat muncul di dunia manusia, dan keterampilan pedang penghancur Padler dan Lionel tidak cocok untuk pembunuhan.
‘Tentu saja, mungkin ada orang lain yang dapat mengalahkan Dante, dan jika tujuan mereka bukanlah pembunuhan melainkan serangan mendadak melalui terowongan, mereka sendiri akan menyebabkan kerusakan besar pada kekaisaran….’
–
Seekor monster.
Bagian itu mengganggu Jin.
“….Runcandel” dicoret karena kurangnya pencapaian rekor sihir atau alasan lain, tetapi istilah samar “monster” muncul dengan tepat.
Tidak jelas apakah istilah “monster” merujuk pada entitas luar biasa yang tiada tara atau makhluk aneh yang lahir dari kekacauan, di antara kemungkinan lainnya.
Sebelum mengalaminya, tidak ada cara untuk mengetahuinya secara pasti.
Di atas segalanya, Jin lebih khawatir tentang kemungkinan pembunuhan daripada invasi karena istilah “monster” bersifat tunggal.
“Bukankah ada kemungkinan besar kalau itu adalah mantan patriark Runcandel atau sepuluh ksatria hebat yang kau temui?”
“Itu bisa saja benar”.
Saat mereka mulai menghancurkan istana, suatu perasaan aneh tampaknya menghinggapi pikiran Jin, seakan-akan ada sesuatu yang diletakkan padanya.
“Mengapa saya merasa begitu gelisah? Belum ada yang bisa dipastikan…”
Mungkin karena mengingatkannya pada kekacauan yang telah mencemari Taman Pedang, namun Jin berusaha keras untuk menekan perasaan lengket dan tidak menyenangkan itu.
Dentang!
Suara bangunan runtuh terdengar di mana-mana.
Kalau saja tidak ada dukungan penuh rakyat terhadap Dante dan Jin yang sudah berhari-hari merobohkan bangunan utuh tanpa hasil apa pun, suasana di ibu kota pasti jauh lebih negatif.
Jin, Dante, dan pilar-pilar Kekaisaran berharap tidak ada terowongan bawah tanah yang ditemukan.
Namun, tepat sepuluh hari setelah pembongkaran dimulai, prediksi Jin terbukti benar.
“Itu energi kekacauan, Dante.”
“Apakah kamu menemukan sesuatu?”
“Ada di lantai pertama, ruang ketiga. Siapkan pasukan dan mari kita berangkat.”
Ketika ruang ketiga mulai dihancurkan, energi kekacauan yang tersembunyi pun terungkap.
Tidak ada orang lain yang tampaknya merasakannya.
Bahkan setelah pemeriksaan lebih dekat, ruang ketiga yang dihancurkan tampaknya tidak memiliki fitur penting apa pun.
Mengayun!
Ketika Jin menghunus Bradamante, Dante dan pasukan yang menunggu bersamanya mengambil posisi bertahan.
Ketika bilah pedang yang dialiri kekuatan bayangan itu menembus tanah ruang ketiga dalam garis lurus, mereka yang menyaksikannya tak kuasa menahan napas.
Apa-apaan itu?
“Benar-benar ada terowongan di bawah istana…!
Apa yang terungkap saat tanah di bawah bilah pedang terbelah bukanlah lapisan tanah dan batu, tetapi kekacauan dalam bentuk sumur hitam, tidak seperti apa pun lainnya.
Sekitar seratus orang dapat masuk sekaligus melalui pintu masuk terowongan bawah tanah yang besar.
“Bagaimana mungkin kami tidak tahu apa-apa tentang ini sementara hal itu sedang terbentuk di bawah istana?”.
“Zipple bahkan tidak menyadarinya saat Nabi membentuk terowongan di gurun Sota. Aku berharap terowongan itu tidak ada, tetapi terowongan itu sudah ditemukan.”
Jin memandang Dante dan pasukannya.
“Ada banyak kemungkinan ada pintu masuk lain. Sekarang keberadaan terowongan itu sudah dipastikan, kita harus mempercepat pembongkaran dan mengevakuasi orang-orang di dekat istana sesuai rencana. Kau dan aku harus masuk untuk memeriksanya.”
Dante mengangguk. Keduanya segera memasuki terowongan, dan yang lainnya melaksanakan tugas yang diberikan kepada mereka.
Terowongan itu sangat dalam, dan batuan dasarnya tetap utuh.
Tidak seperti struktur terowongan rumit yang pernah dialami Jin di masa lalu, terowongan ini relatif sederhana.
Sesampainya di ujung lorong, Jin merasakan serbuan sensasi yang tidak mengenakkan dan mengancam.
Bukan karena dia takut pada musuh yang tidak dikenal, tetapi karena suatu alasan, dia mulai berkeringat dingin dan jantungnya berdebar kencang.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Oh, kurasa akhirnya terungkap juga. Aku merasa aneh sejak kita mulai menyelidiki. Aku tidak tahu kenapa. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan…”
Begitu Jin mengatakan itu, dia merasakan hawa dingin di tulang punggungnya.
Meskipun dia tidak merasakan energi tertentu, dia punya firasat kuat bahwa jika dia bergerak salah, sesuatu akan melukai tubuhnya. Tidak, dia yakin.
Dante juga merasakan krisis yang sama, sedikit lebih lambat dari Jin.
Dan satu-satunya orang yang bisa membuat keduanya begitu tegang tanpa peringatan adalah satu orang: orang yang dikenal sebagai “dewa kematian” di antara para pembunuh.
Mustahil…!
Disertai suara yang jahat, sebilah pedang melintas melewati mereka berdua.
Punggung Dante tergores, dan Jin nyaris tak bisa menghindarinya.
Saat mata mereka bertemu dengan penyerang mendadak itu, Jin akhirnya dapat mengenali identitas perasaan tidak menyenangkan yang telah menyiksanya.
[Mati…]
“Kakak… Yona.”
Jin tidak dapat menahan diri untuk tidak menggertakkan giginya saat dia mengamati sosok yang mendekat sekali lagi.