Bab 36: Pilihan [2]“Terima kasih atas bantuanmu”
Setelah mengungkapkan rasa terima kasihnya, Ren langsung meninggalkan kelas.
Sambil menatap sejenak sosok siswa yang baru saja ditolongnya, Kevin berbalik dan kembali ke tempat duduknya.
Kevin mengeluarkan tasnya dan mengemasi barang-barangnya.
Tepat saat dia hendak menyelesaikan berkemas, seorang individu tampan yang penampilannya menyaingi selebriti papan atas dengan tenang menatapnya.
“Untuk apa kamu melakukan itu?”
“Apa maksudmu?”
Sambil memiringkan kepalanya, Kevin menatap Jin dengan penuh tanya.
“Mengapa kau membantu pecundang menyedihkan seperti dia?”
Sambil mengerutkan kening mendengar pilihan kata-kata Jin, Kevin diam-diam menggelengkan kepalanya dan menjawab.
“Menurutku, memilih seseorang yang lebih lemah darimu adalah hal yang lebih menyedihkan”
“Hmph, seharusnya kamu sudah tahu bagaimana dunia bekerja sekarang.”
Mendengus jijik mendengar komentar Kevin, Jin berbalik dan menghampiri Arnold yang duduk dua baris di depan Kevin.
“Jangan buang waktumu untuk membantu pecundang seperti dia. Itu tidak pantas untukmu.”
“Abaikan saja dia”
Tepat saat Kevin hendak menegurnya, sebuah suara indah memasuki telinganya, mendorongnya untuk menoleh.
Dengan rambut cokelatnya yang pendek disertai kulitnya yang putih seperti porselen, Emma berdiri di sana sambil menatap Kevin yang setengah kepala lebih tinggi darinya.
“Dia idiot jadi abaikan saja dia”
“Tetapi…”
“Biarkan saja begitu, dia akan mengabaikan apa pun yang kamu katakan jadi tidak ada gunanya berdebat dengannya…”
Sambil berbalik, Emma meninggalkan kelas menuju pintu keluar.
“Kau datang?”
“Ah…ya”
Sambil mendesah, Kevin mengambil tasnya dan mengikuti Emma keluar kelas.
Karena dia masih belum terbiasa dengan tempat ini, Kevin meminta Emma untuk membimbingnya selama pameran pilihan.
Kevin menyusulnya dan berjalan berdampingan dengan Emma.
Biasanya, seseorang akan sangat senang berjalan di samping gadis secantik itu, tetapi hal itu sangat tidak mengenakkan bagi Kevin yang tidak terbiasa dengan perhatian sebanyak ini.
Semenjak orang tuanya meninggal, Kevin lebih suka menjauh dari pandangan orang-orang, oleh karena itu ia tidak terbiasa dengan tatapan orang-orang.
Namun tanpa sepengetahuannya, mereka tidak hanya memperhatikan Emma, tetapi juga dirinya.
Penampilannya yang menyaingi Jin, sangat cocok dengan kecantikan Emma yang memukau, membuat siapa pun yang melihat mereka berjalan bersama mendesah kagum.
“Kamu akan terbiasa dengan hal itu”
“Hah?—maaf?”
“Maksudku, kamu akan segera terbiasa dengan tatapan orang lain”
“Oh? Oke… tapi kenapa aku harus terbiasa dengan tatapan-tatapan itu? Bukankah mereka hanya menatapmu?”
Sambil menggelengkan kepalanya seolah sedang melihat orang idiot, Emma mempercepat langkahnya.
“Huh, terserahlah…apakah kamu punya pilihan mata kuliah yang ingin kamu ikuti?”
“Tidak juga, aku sedang berpikir untuk bergabung dengan semacam pilihan yang berhubungan dengan pertempuran karena dari apa yang kulihat tidak ada hal khusus yang menarik perhatianku”
Memiringkan kepalanya ke samping untuk mendengar lebih jelas apa yang dikatakan Kevin, rambut merah Emma yang agak pendek, disisir tipis di atas bahunya, meredam seragam biru langitnya.
Mendengar jawaban Kevin, Emma tidak dapat menahan diri untuk tidak memutar matanya sambil mencubit bagian tengah alisnya.
“Apakah semua yang kamu lakukan hanya pelatihan?”
“Tidak juga, aku hanya berpikir bahwa pilihan lain akan membuang-buang waktu”
“Yah… kurasa bukan hakku untuk mengatakan apa yang harus kamu pilih dan apa yang tidak boleh kamu pilih, tapi aku mendorongmu untuk memikirkannya lebih matang.”
“Baiklah.”
Berhenti, mata Emma menyipit. Berbalik dia menatap Kevin dengan ekspresi serius dan berbicara
“Tidak, aku rasa kau tidak melakukannya…”
Menyadari perilaku dan ekspresi Emma, tanpa sadar punggung Kevin tegak saat dia mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Mata kuliah pilihan memiliki makna yang jauh lebih dalam daripada yang Anda pikirkan, terutama bagi seseorang yang berbakat seperti Anda”
“Jika kamu memilih secara acak sebuah pilihan dan kebetulan itu berada di bawah sebuah faksi, bahkan jika kamu tidak berencana untuk masuk ke dalam faksi tersebut, mereka akan tetap menganggapmu sebagai bagian dari mereka. Terutama karena itu adalah kamu… terlebih lagi, begitu kamu bergabung dengan sebuah faksi, kamu akan secara resmi menjadi musuh dari semua faksi lain yang menentang faksi tempat kamu menjadi bagiannya”
“Ingatlah bahwa begitu kamu memasuki sebuah faksi, bahkan jika kamu tidak bermaksud demikian, jika kamu ingin keluar, kamu harus mempersiapkan diri untuk menjadikan faksi tersebut sebagai musuhmu”
Mendengar penjelasan Emma, Kevin menjadi tercengang saat keringat dingin menetes dari punggungnya
“Semua ini hanya untuk mengikuti mata kuliah pilihan?”
Sambil menusuk dada Kevin dengan jarinya, Emma menatap Kevin dengan serius.
“Ya, jadi jangan asal ikut elektif”
Sambil menganggukkan kepalanya berulang kali, Kevin berjanji kepada Emma untuk berhati-hati saat memilih mata kuliah pilihan.
Melihatnya berbalik, meskipun Kevin tidak menunjukkannya, dia sangat berterima kasih kepada Emma yang memilih untuk membantunya atas kemauannya sendiri.
Kevin sudah tahu bahwa Emma sudah memilih mata kuliah pilihannya, dan hanya membantunya.
Meskipun mereka baru mengenal satu sama lain selama sekitar tiga minggu, Kevin sudah menganggap Emma sebagai teman baik.
Mereka pertama kali bertemu saat memasuki apartemen kos mereka.
Pada saat yang sama ia bertemu Jin, Amanda, dan Melissa.
Karena mereka berada di gedung yang sama, mereka tidak punya pilihan selain berinteraksi satu sama lain, dan sejak saat itu mereka pun akrab satu sama lain.
Yah, ada beberapa pasang surut di awal saat Jin menunjukkan permusuhan yang jelas terhadap Kevin.
Melihat kembali kejadian sebelumnya, Kevin punya firasat kalau itu ada hubungannya dengan Melissa, karena sikap permusuhan Jin akan meningkat setiap kali berinteraksi dengan Melissa, tapi dia tidak mau menyelidiki terlalu dalam.
Maka dari itu, berkat Jin, suasana di asrama menjadi cukup tegang. Namun untungnya berkat Emma yang bisa bergaul dengan semua orang, suasana canggung itu pun sirna dan semua orang bisa akrab satu sama lain.
Dapat dikatakan bahwa Emma adalah kunci yang menghubungkan semua orang di asrama.
Jika bukan karena dia, siapa tahu Kevin akan mau repot-repot berbicara dengan Jin.
“Hei, Hei, kau mendengarkan?”
Yang menyadarkannya dari lamunannya adalah sosok Emma yang telah berhenti berjalan dan menatapnya dengan cemberut jengkel.
‘Imut-imut’
Kevin berpikir sambil menahan keinginan untuk tersenyum melihat ekspresinya.
“Aku merasa kamu sedang memikirkan sesuatu yang akan membuatku sangat kesal…”
“””!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”!””!”!”!””!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”
Sambil membuka matanya lebar-lebar, Kevin memalingkan kepalanya ke samping dan berpura-pura tidak mendengar apa pun.
“Ah! Jadi begitulah kamu!”
“Tidak tahu apa yang kamu bicarakan”
Ekspresi luar Kevin tenang dan tanpa ekspresi, tetapi di dalam, Kevin merasakan badai pikiran dan emosi
‘Bagaimana mungkin dia bisa membaca pikiranku? Apakah ini yang disebut intuisi wanita? Mengerikan…’
Sambil menyipitkan matanya dan mengamati Kevin yang berusaha sekuat tenaga mempertahankan ekspresi pokernya, Emma menggelengkan kepalanya dan membuka pintu besar yang mengarah ke luar.
“Aku akan melepaskannya… sekarang ikuti aku”
Dipimpin oleh Emma, Kevin keluar gedung dan berjalan-jalan di sekitar kampus akademi.
“Wah, ini jauh lebih sibuk dari yang kuduga”
Lautan mahasiswa mengerumuni kampus saat mereka masing-masing berjalan menuju pameran pilihan.
Ada yang berjalan-jalan santai di sekitar kampus bersama teman-temannya, ada yang duduk-duduk di hamparan rerumputan hijau di sekitar kampus, dan ada pula yang tergesa-gesa menuju stan-stan di pekan raya pilihan.
Kalau saja tidak karena beberapa alasan aneh beberapa siswa berusaha keluar dari jalur mereka untuk menjauh dari tempat mereka bersekolah, mencapai lokasi diselenggarakannya pekan raya pilihan tidak akan semudah sekarang.
“Ke mana sebenarnya kita akan pergi?”
“Bagian B”
Berhenti sebentar, mata Kevin sedikit melebar.
“Bagian B? Bukankah itu area profesor?”
“Justru karena itu adalah area profesor, maka pameran elektif diadakan di sana”
Tercengang dengan jawabannya, Kevin menatap Emma dengan bingung.
“Bagaimana itu masuk akal?”
Sambil memutar bola matanya, Emma terus berjalan maju sambil mengabaikan Kevin yang menatapnya dengan tatapan bodoh.
Akhirnya, setelah melihat Kevin masih belum mengerti, Emma menghela nafas dan berbicara
“Bukankah sebelumnya aku sudah menyebutkan tentang makna mendalam di balik mata kuliah pilihan?”
Sambil menganggukkan kepalanya, Kevin menjawab, “Benar, tapi apa hubungannya dengan fakta bahwa pekan raya itu ada di bagian B?”
“Karena profesor juga bagian dari sebuah faksi…”
Kevin menghentikan langkahnya, berpikir sejenak mengenai apa yang dikatakan Emma.
Jika apa yang dikatakan Emma benar, maka memilih mata kuliah pilihan adalah masalah yang jauh lebih serius daripada yang dipikirkannya sebelumnya.
Jika bahkan para profesor pun mencoba memengaruhi pameran pilihan, maka itu berarti bahwa ‘politik tersembunyi’ di dunia akademis telah berakar lebih dalam daripada yang ia duga sebelumnya.
“Meskipun secara teknis para profesor bukan lagi bagian dari sebuah faksi, itu tetap tidak berarti bahwa mereka tidak dapat secara tidak langsung membantu faksi yang pernah mereka ikuti.”
“Meskipun mereka mungkin tidak lagi menjadi bagian dari sebuah faksi, kesetiaan mereka masih ada…”
“Jika mereka mau, mereka bisa memaksa siswa untuk bergabung dengan faksi mereka dengan menyalahgunakan wewenang mereka dan membuat hidup mereka lebih sulit”
Melihat bagaimana raut wajah Kevin semakin muram, Emma menyadari kesalahannya dan mencoba menyemangatinya.
“Ah…tapi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”
“Meskipun kamu sangat dicari, mereka tidak akan dengan sembarangan mencoba memaksamu untuk bergabung dengan suatu faksi karena kamu dilindungi oleh sekolah.”
“Lagipula, ada aku, Amanda, Melissa, dan pria itu yang melindungimu.”
“Tidak akan ada profesor yang berani main-main denganmu dengan dukungan kami…”
Melihat bagaimana dia dengan panik mencari-cari alasan untuk membuatnya merasa lebih baik, Kevin merasa hangat di hatinya.
Setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kesendirian, memiliki teman-teman yang mendukung dan membantunya di saat-saat sulit adalah perasaan baru baginya.
Dia tidak bisa mengatakan dia tidak menyukainya…
“Terima kasih…”
“Untuk apa?”
Terkejut dengan sikap aneh Kevin, Emma mundur selangkah.
“Kamu tidak jatuh cinta padaku, kan? Maaf, tapi aku tidak berencana untuk berkencan sekarang.”
“…”
Hilang sudah semua niat baiknya terhadapnya…
“Hei, kenapa dengan wajah jijikmu itu? Aku hanya bercanda! Tapi tetap saja, kenyataan bahwa kau menatap wanita cantik sepertiku dengan wajah seperti itu membuatku kesal.”
“Narsis bukan kita?”
“Tidak, aku hanya mengakui kebenaran”
Tercengang dengan tanggapan cepatnya, Kevin terdiam sejenak karena tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.
Mengabaikan Kevin yang terlalu terdiam untuk berbicara, Emma melanjutkan
“Selain kecantikanku, kamu tetap harus berhati-hati saat berinteraksi dengan para profesor karena meskipun mereka tidak bisa menyentuhmu, mereka tetap bisa secara tidak langsung mencoba membuat hidupmu lebih sulit jika mereka menyimpan dendam padamu”
“ghhh…kenapa semuanya harus begitu menyebalkan?”
“Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, beberapa profesor sudah menaruh dendam padamu”
“Apa? Bagaimana? Apa yang telah kulakukan?”
“Apa yang tidak kau lakukan? Maksudku, kau tiba-tiba muncul entah dari mana dan menghancurkan jalanmu menuju peringkat pertama.”
“Anda telah mempermalukan mereka yang percaya bahwa garis keturunan atau dukungan adalah faktor terpenting untuk menjadi yang terbaik”
“Keberadaanmu sendiri adalah pemandangan yang tidak sedap dipandang bagi mereka, tentu saja, mereka menyimpan dendam terhadapmu”
Sambil mengerang kesakitan, Kevin tidak dapat menahan diri untuk mengumpat kebodohannya sendiri.
Satu-satunya alasan mengapa dia berusaha sekuat tenaga untuk ujian itu adalah karena dia masih belum menyadari bahwa dia kuat.
Karena hidup terisolasi dari masyarakat sejak kematian orang tuanya, dia tidak tahu bahwa dengan keterampilan yang dia kembangkan berkat sistem seperti curang, dia dapat dianggap sebagai salah satu yang terbaik di generasinya.
Dia mengira bahwa karena beberapa anak generasi kedua yang kaya memiliki akses ke fasilitas mewah, mereka pasti lebih kuat darinya.
Namun dia benar-benar meremehkan seberapa banyak kecurangan yang dilakukan sistem tersebut.
Tidak hanya memberi Kevin program latihan terbaik, tetapi juga menghadiahinya keterampilan tingkat atas, peningkatan statistik, dan artefak saat menyelesaikan tiap misi.
Pada saat penerimaan murid baru dibuka, dia sudah tumbuh menjadi anak ajaib.
Kalau dia tahu hal ini, dia tidak akan berusaha sekeras yang dia lakukan saat ujian.
Maksudku, sejak datang ke sini, Kevin telah melalui banyak situasi menyebalkan di mana status peringkat 1-nya telah menarik terlalu banyak perhatian yang tidak diinginkan.
Jika saja dia tahu…
Melihat Kevin yang sedang bersedih, Emma yang merasa iba kepadanya pun memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan agar pikirannya terbebas dari masalah-masalah yang menyusahkan.
“Langitnya indah dan biru, kan?”
“…Permisi?”
“Awannya memang berbulu halus…”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Tidak pernah lebih baik, bagaimana denganmu?”
“Bagaimana denganku? Aku lebih khawatir padamu yang bersikap aneh.”
“Kembali menjadi dirimu yang normal?”
Akhirnya menyadari niat Emma, Kevin tersipu malu sambil mengucapkan terima kasih.
“Ah…Terima kasih”
“Tidak masalah, jangan pikirkan semua hal yang menyebalkan itu. Paling buruk, kamu hanya akan mengalami beberapa masalah kecil, mungkin kamu belum menyadarinya, tapi peringkat nomor 1 itu adalah beban sekaligus perisai”
“Dengan ini, kamu tidak perlu khawatir tentang orang-orang yang secara terbuka melakukan sesuatu kepadamu, dan bahkan jika kamu belum menyadarinya, kamu selalu berada di bawah perlindungan akademi”
“Peringkat nomor 1 bukan hanya sekedar gelar, itu adalah representasi harapan…cahaya yang menyinari dunia terkutuk ini, dan membimbing kita menuju kebebasan sejati…”
Sambil menatap lurus ke mata Kevin, Emma meninju bahunya pelan sambil memamerkan senyum menawannya.
“Jadi daripada khawatir, berbanggalah dengan apa yang telah kamu capai dan hancurkan apa pun yang berani menghalangi jalanmu menuju kesuksesan”