Bab 184
Bab 184
Bab 184: Aspek Ketidakpastian
Nico menampar bagian belakang rompi duel saya. “Apakah kamu siap, Gray?”
Saya melanjutkan peregangan terakhir saya, lebih karena gelisah daripada mengendurkan tubuh saya. Kami berada di ruang tunggu bawah tanah di mana lusinan siswa lain mempraktikkan teknik mereka di atas tikar empuk atau berjalan mondar-mandir dengan gelisah sampai nama mereka dipanggil oleh salah satu petugas.
“Aku sudah siap,” jawabku akhirnya sambil mengayunkan lenganku.
“Ayolah. Anda harus lebih percaya diri dari itu — lebih lapar, ”desak Nico. “Aku tahu betapa sulitnya kamu, diintimidasi oleh semua orang dari divisi kedua dan pertama—”
“Bagaimana kamu bisa tahu seberapa keras aku memilikinya?” Aku memotong, kesal. “Pindah dari Divisi Empat ke Divisi Tiga tahun lalu membuat ‘lelucon’ mereka – yang sebagian besar berakhir pada saya memiliki bekas dan tulang patah – lebih buruk karena saya tampaknya tidak ‘tahu tempat saya.’”
“Kasihan saya,” Nico tergagap, kaget dengan ketajaman saya.
“Kamu berada di kelas satu Divisi Satu, dihormati oleh guru dan teman sebaya. Sementara saya bangga dengan Anda untuk itu, tapi jangan berpikir itu berarti Anda tahu apa yang telah saya alami selama beberapa tahun terakhir ini. ”
Dia mengangguk. “Aku hanya berusaha membantu.”
Aku menghela nafas. “Tidak apa-apa. Maaf telah membentakmu. Aku benar-benar muak dengan para bangsawan yang memamerkan nama rumah mereka sebagai lencana untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan padaku. ”
“Ya. Tidak membantu bahwa sebagian besar orang tua mereka adalah pendonor yang baik di akademi. Itu hanya berfungsi untuk membuat para guru menutup mata terhadap siswa tanpa keluarga untuk mendukung mereka seperti kita. ”
“Setidaknya mereka memperlakukan kamu dengan baik,” kataku, duduk dengan punggungku menempel di dinding yang dingin. “Menjadi lebih baik pada mereka secara intelektual tampaknya tidak melukai ego mereka hampir sama baiknya dengan mereka dalam pertempuran.”
“Terima kasih Tuhan untuk itu,” Nico terkekeh. “Setidaknya kamu bisa membela diri.”
Saya setuju. “Aku hanya berharap para hakim tidak akan sama tidak adilnya dengan mereka dan biarkan aku akhirnya masuk ke divisi kedua.”
“Serius. Sekalipun level ki Anda tidak setinggi, dengan mempertimbangkan kemampuan bertarung Anda secara keseluruhan setidaknya harus menempatkan Anda di Divisi Dua tahun lalu. Aku masih tidak percaya mereka menahanmu bahkan setelah kau memukul bocah yang suka mulut itu. ”
Mengejek, saya bertanya, “Ingat dia mengejek saya sebelum awal pertandingan, mengatakan dia bisa mengalahkan saya dengan satu tangan?”
Nico menahan tawa karena takut bocah yang dimaksud itu ada di suatu ruangan besar. “Pertandingan itu selesai begitu cepat, dia bahkan tidak punya waktu untuk mengeluarkan tangannya dari sakunya.”
“Namun, di sinilah aku, mengambil bagian dalam duel penilaian ketat ini.” Aku membenturkan kepalaku ke dinding, membiarkan rasa sakit tumpul menghapus keputusasaanku.
“Tentang itu.” Nico menurunkan suaranya. “Saya mendengar dari mahasiswa teknik lain bahwa ada hakim baru tahun ini, dikatakan dingin dan tidak memihak.”
Aku mengangkat alis. “Bagaimana siswa teknik tahu tentang itu?”
Nico batuk dan membuang muka. “Seharusnya, dia juga wanita yang sangat menarik. Anda tahu bagaimana dengan orang-orang teknik; mereka sekelompok cabul. ”
“Sepertinya itu termasuk kamu juga,” aku menyeringai. “Aku ingin tahu apa yang akan dipikirkan Cecilia ketika aku mengatakan ini padanya.”
“K-Kamu tidak akan melakukannya.” Wajah Nico memucat. “Lagipula aku sudah selesai mencoba dan membantumu.”
Saat itu, sebuah suara kasar memanggil namaku lewat interkom. “Kadet Gray ke Arena Six. Kegagalan untuk menunjukkan akan menghasilkan kerugian otomatis. Sekali lagi, Cadet Gray ke Arena Six. ”
Aku mengambil pedang duel tumpul yang dipinjamkan kepadaku untuk penilaian, dan mengedipkan mata pada Nico. “Aku akan membuatmu dan anjing-anjing teknik kecilmu tidak tertarik pada diriku sendiri.”
Nico hanya menghela nafas kekalahan dan memberi isyarat agar aku pergi.
Setelah melambai pada teman saya, saya berjalan menanjak di jalan lebar yang mengarah ke permukaan. Saya harus mengangkat tangan untuk melindungi diri dari matahari siang sampai mata saya bisa menyesuaikan diri, dan ketika itu terjadi saya menemukan diri saya di tengah-tengah sebuah stadion terbuka yang luas.
Platform melingkar yang ditinggikan menghiasi lapangan rumput yang luas. Siswa dan anggota fakultas di akademi mengelilingi anjungan, beberapa menilai atau mengintai sementara beberapa hanya ada di sana untuk menonton teman-teman mereka atau lawan yang akan datang.
Tempat duduk di sekitar stadion dipenuhi dengan orang-orang yang terlalu jauh untuk dikenali, bukan karena saya tidak kenal mereka. Peristiwa sebelumnya membuatnya mudah untuk mengasumsikan sebagian besar orang dewasa yang duduk adalah anggota keluarga siswa yang berpartisipasi dalam duel penilaian hari ini.
Aku berjalan ke arah papan bertuliskan ‘Arena Enam,’ menyelinap melewati kerumunan yang berkerumun di sekitar arena di antaranya.
“Hebat, hadirin,” aku bergumam pada diriku sendiri. Ada kelompok besar dari berbagai usia yang bersemangat mengobrol di antara mereka. Seorang lelaki paruh baya yang gemuk mengangkat tangan ke atas arena, memberikan nasihat menit terakhir kepada bocah seusia saya sampai wasit yang ramping memberi tahu lelaki itu agar tidak bersandar di panggung.
Saya hampir tidak punya ruang untuk naik tangga yang mengarah ke arena duel yang ditinggikan, dan sepanjang jalan, mata bosan ke saya. Beberapa melemparkan pandangan menilai, mencoba menilai saya untuk membuat prediksi mereka sendiri tentang apakah putra mereka, sepupu, keponakan laki-laki — atau apa pun hubungan mereka dengan bocah lelaki di atas panggung itu — dapat mengalahkan saya.
Di panggung arena hanya berdiri saya, anak laki-laki yang akan saya hadapi, dan wasit. Babak selanjutnya dalam penilaian akan memiliki panel juri yang ‘tidak memihak’ juga, tetapi ini hanya yang pertama.
“Buat kami bangga, Simeon!” pria gemuk dari tadi meraung.
“Kamu bisa melakukannya, Simmy!” Seorang wanita berambut keriting berteriak gembira.
“Tuan, penghalang akan segera muncul, jadi tolong jangan bersandar ke arena. Saya tidak akan mengingatkan Anda lagi, ”kata wasit ramping dengan tegas.
“Ayah, kumohon!” bocah lelaki bernama Simeon itu mengerang, mengusir ayahnya.
Tanpa penundaan lebih lanjut, wasit mengeluarkan kunci dan menyelipkannya di tepi arena. Segera, cahaya berkedip di sekitar kami, menebarkan dinding tembus pandang setinggi sekitar tiga puluh kaki.
“Senjata di posisi,” wasit mengumumkan. “Aturan duel tradisional berlaku. Pertandingan akan berakhir ketika salah satu dari Anda menghasilkan atau ketika penghalang pelindung di sekitar rompi duel hancur. Poin akan didapatkan pada kontak yang solid, bukan pukulan sekilas. Kadet Gray, Kadet Simeon Cledhome, apakah Anda siap? ”
Aku menjaga agar pedangku tetap rendah, hanya mencengkeram dengan satu tangan, sementara Simeon mengambil pose yang lebih tradisional dengan kedua tangan memegang gagang dan pisau diposisikan secara vertikal di depannya.
Kami berdua menundukkan kepala sebagai pengakuan, tatapan kami saling mengunci.
“Mulai!”
Segera, Simeon menerjang, membersihkan jarak lebih dari sepuluh kaki di antara kami dalam satu langkah. Dia telah memusatkan ki-nya ke kaki belakangnya, mendorong dan mendistribusikan kembali ke seluruh tubuhnya setelah mendapatkan momentum yang ingin dicapai – bukan prestasi yang mudah.
Namun, ledakannya tampak seperti mengarungi air kental di mataku. Pada saat pedangnya diposisikan untuk menusuk rompi saya, saya sedang merenungkan antara tiga tindakan yang berbeda.
Aku pergi dengan yang paling sederhana, berputar sehingga senjatanya yang tumpul hampir tidak akan meluncur di dadaku.
Melaksanakan teknik yang sama seperti Simeon, saya memusatkan ki ke kaki belakang saya dan batang tubuh untuk dukungan. Dalam satu pukulan cepat, saya melangkah ke jangkauan dan berputar menggunakan kaki dan pinggul untuk momentum. Dengan begitu, meskipun aku tidak meningkatkan lenganku dengan ki, kekuatan seranganku sudah cukup untuk menjatuhkan Simeon dari kakinya.
Tepat sebelum pedangku menghantamnya, dia berhasil memutar tubuhnya sehingga pundak kirinya mengambil kekuatan pukulan, bukan rompinya.
“Gah!” Simeon menjerit kesakitan saat tangan kanannya menjatuhkan pedangnya dan memeluk bahunya yang terluka.
Aku berpikir pasti dia akan menyerah, jadi aku tetap di posisiku, mataku beralih di antara wasit dan Simeon.
Bunyi gedebuk menarik perhatianku, dan aku bisa melihat ayah itu membenturkan penghalang dengan liar. “Bangun, Simeon! Bangun!”
Setelah serangkaian erangan dan kutukan, lawanku kembali berdiri, lengan kirinya menggantung lemas di sisinya sementara lengan kanannya berjuang untuk memegang pedang panjangnya.
Aku melirik wasit, tapi dia menggelengkan kepalanya. Pertandingan belum berakhir.
Dalam tindakan putus asa, Simeon mencoba untuk menangkap saya lengah sementara perhatian saya tertuju pada wasit. Dia berlari sekali lagi, mengorbankan kecepatannya dengan mengalokasikan sebagian besar ki-nya ke lengannya. Dengan lengan kanannya yang diperkuat, dia bisa dengan mudah mengayunkan pedang duel yang berat.
Keras kepala-Nya terhormat, tapi pertandingan sudah berakhir.
Aku memukul tangan kanannya, menyebabkan Simeon segera menjatuhkan senjatanya. Tanpa berhenti, saya memutar dan menendang paha kanannya, yang tidak dilindungi oleh ki.
Simeon mendengus saat dia berlutut. Ujung pedangku sudah menunggunya di bawah dagunya.
*** Anda membaca di https://ReadNovelFullonline.com ***
“A-aku hasil,” desahnya.
“Tidak!” protes ayahnya, membenturkan tembok ke penghalang. “Bocah itu curang! Tidak mungkin Simeon saya akan kalah dari tikus tanpa nama! ”
“Cukup!” Wasit memarahi. “Duel penilaian Kadet Simeon Cledhome akan terjadi di antara para taruna yang dikalahkan lainnya sementara Cadet Gray akan melanjutkan. Itu semuanya!”
Dengan itu, wasit menarik penghalang dan membiarkan kami pergi. Simeon berjalan menuruni tangga itu seperti jiwanya yang baru saja layu. Saya hampir merasa tidak enak untuknya. Kontrol ki-nya dianggap cukup baik karena sebagian besar anak-anak di divisi saya sekarang memahami dengan kuat penguatan tubuh dasar, bukan alokasi ki.
Ibunya segera memberinya pelukan dan dengan hati-hati membelai bahunya yang terluka sementara ayahnya menatap belati, seolah-olah kehilangan putranya adalah karena aku. Kurasa begitu, jadi aku balas menatap dan melakukan hal yang terhormat kepada lelaki gemuk Rumah Cledhome.
Aku tersenyum — tersenyum sopan. Sekarang … jika dia melihat itu sebagai kasar atau sombong, itu ada pada dirinya.
ARTHUR LEYWIN
“Apa yang kamu impikan?” tanya suara kasar yang familier, membuatku kaget.
Mata saya terbuka untuk melihat Virion, wajahnya hanya berjarak satu kaki dari saya, berkerut lebar.
“Gah!” Aku berteriak, melesat ke atas dan hampir bertabrakan dengan lelaki tua itu.
Dari samping, aku bisa mendengar Emily dan adikku terkikik sementara Boo dan Sylvie tertawa geli.
“Sialan, Virion. Wajahmu sangat menakutkan, ”aku mengutuk, mengumpulkan akalku.
“Kamu tersenyum sangat lebar sehingga aku hanya harus membangunkanmu dan mencari tahu apa yang sedang kamu impikan,” elf tua itu mencibir. “Apakah itu mungkin salah satu dari mimpi-mimpi itu?” lanjutnya, mengibas-ngibaskan alisnya.
“Apa kamu yakin bisa memimpin seluruh pasukan benua ini?” Aku mengerang, melawan keinginan untuk memutar mataku.
Komandan, yang dengan santai duduk di tanah di sebelahku dengan punggung menempel pada dinding logam dingin di ruang pelatihan seperti halnya sesepuh tua yang mungkin kau temukan di kota, hanya mengangkat bahu. “Aku cukup yakin tersenyum cabul saat tidur di tempat umum juga tidak cocok dengan tombak.”
“Itu bukan senyum cabul!” Saya memprotes.
“Itu agak menyeramkan,” Ellie menimpali.
“Itu hanya mimpi ketika aku masih muda. Anda tahu, ketika waktu lebih sederhana, “balasku.
Itu bukan bohong. Hanya saja tidak seluruh kebenaran.
Ellie bertukar pandangan dengan ikatanku sebelum mengangkat bahu.
‘Apakah itu mimpi lain dari kehidupan lamamu?’ Sylvie menyelidiki, khawatir dengan suaranya.
Aku tidak akan terlalu khawatir tentang itu, Sylv, aku menghibur.
Memalingkan pandanganku dari ikatan vulpine-ku, aku menyaksikan Kathyln dan ketiga tetua selesai melakukan pemanasan. Hanya satu hari telah berlalu sejak sesi latihan pertama, tetapi fakta bahwa aku tidak bisa tidur ketika mencoba sia-sia untuk mengeluarkan mana dari tanduk Uto tanpa acclorite di tangan kananku menyerapnya terlebih dahulu membuatnya merasa seperti seminggu telah berlalu oleh.
Hal terakhir yang saya ingat adalah datang ke ruang pelatihan dan melihat saudara perempuan saya dan Boo dengan Virion. Sementara Emily dan Alanis menyiapkan peralatan pelatihan yang dia buat untuk Kathyln dan para penatua, aku duduk dan berbicara dengan komandan. Saya telah bertanya kepadanya tentang asisten pelatihan pribadi saya dan bagaimana dia bahkan menemukan seseorang seperti dia dan mengapa dia tidak pernah repot-repot memberi tahu saya.
Virion telah menjelaskan bagaimana ia pertama kali bertemu Alanis saat mengunjungi unit yang ditempatkan di dekat perbatasan selatan Elenoir, tempat Hutan Elshire berakhir. Dia menemukan Alanis di salah satu tenda petugas medis membantu seorang prajurit yang disergap oleh binatang buas yang rusak. Sementara dia hanya seorang perawat di sana, Virion tampaknya melihat nilai sebenarnya dari sihirnya yang menyimpang dan membawanya ke kastil. Selama saya berlatih di Epheotus, Virion telah membuat semua tombak menjalani evaluasi oleh Alanis sehingga mereka dapat meningkatkan mana aliran mana mereka yang paling lemah atau paling lambat.
Virion menjelaskan kepadaku bahwa binatang buas adalah apa yang dijuluki para tentara binatang buas mana yang terinfeksi oleh Vritra adalah hal terakhir yang bisa kuingat sebelum bangun ketika melihat wajah lelaki tua itu melayang di atas wajahku.
Mencoba melepaskan rasa letih yang berkepanjangan, aku bangkit dan menggeliat.
“Sepertinya bocah itu sudah siap,” seru Virion, memberi isyarat pada Emily.
Seniman itu bergegas kepada saya, membawa peralatan pelatihan yang berhasil dia tingkatkan dalam waktu sesingkat itu.
Alih-alih baju besi kulit penuh yang digunakan untuk memantulkan kembali gelombang mana yang diperlukan untuk Emily untuk merekam kekuatan mantra saya tanpa mengganggu pembacaan internal Alanis, saya sekarang hanya harus menempelkan beberapa pita pada lengan dan kaki saya dan memakai pelat dada tipis dengan permata tertanam di atasnya.
Setelah saya selesai memakai peralatan baru, asisten pelatihan saya mendekati saya dengan mata terpaku pada buku catatannya.
“Jenderal Arthur. Saya telah selesai menyusun jadwal pelatihan selama tujuh minggu ke depan untuk meningkatkan waktu aliran mana Anda selama augmentasi tubuh dan mengeja elemen-elemen Anda yang lebih kecil, ”katanya, mengangkat pandangannya ke arahku sambil menyerahkan buku catatannya.
“Dua minggu pertama akan menjadi pelatihan satu lawan satu,” saya perhatikan setelah melihat sekilas. “Itu mungkin bukan penggunaan waktu terbaik mengingat aku hanya punya dua bulan, kan?”
“Aku setuju,” dia mengangguk, mengambil kembali buku catatannya, “Namun, tujuanmu dalam semua ini, Jenderal Arthur, dengan membenamkan diri dalam skenario pertempuran yang melibatkan semua elemen, adalah untuk memperoleh pengetahuan tentang elemen mana yang paling baik digunakan. tergantung pada situasi untuk menerapkannya dalam pertempuran nanti, benar? ”
Proses berpikirnya jauh lebih teknis, tetapi dia mendapatkan intinya. “Benar.”
“Meskipun patut dipuji bahwa Anda bersedia menjadi boneka pelatihan untuk mencapai tujuan ini, itu tidak praktis karena satu alasan utama.”
Pernyataannya membuat saya penasaran. “Lanjutkan.”
“Menurut pemahaman saya setelah penilaian Anda dengan empat pelatih Anda, alasan utama Anda — maafkan keterusterangan saya — masalah berasal dari seberapa kuat gaya bertarung Anda,” jawabnya. “Menurut pemahaman saya, Anda sebelumnya telah mencoba melatih elemen Anda yang lebih rendah sebelumnya dengan secara paksa menghambat elemen terkuat Anda, benar?
“Namun, bahkan setelah melakukannya, setelah kamu membiarkan dirimu kembali ke elemen yang lebih nyaman, gaya bertarungmu kembali ke apa yang aku kumpulkan sebagai pertarungan jarak dekat dengan integrasi unsur dalam seranganmu.”
“Kedengarannya benar,” kataku, berpikir tentang apa gaya bertarung inti saya. Sebagian besar kemampuanku telah meningkat sejak zamanku sebagai Gray, tetapi gaya intiku, yang merupakan penggunaan pedang dan tubuh, masih ada — meskipun membaik setelah pelatihanku dengan asura, Kordri.
“Agar tubuhmu mempelajari cara-cara baru bertarung di luar metode biasa, transisi lambat diperlukan, bersama dengan komponen penting lainnya: ketidakpastian.” Saya bisa memberi tahu mata Alanis yang berbinar bahwa dia hampir sama antusiasnya dengan rejimen pelatihan seperti halnya Emily tentang artifisi.
“Jenderal Arthur, Anda akan mulai dengan tatap muka empat lawan empat pelatihan di sini hari ini. Mereka akan bertukar tempat dalam kerangka waktu acak sehingga tubuh Anda tidak akan mendapatkan kesempatan untuk menyesuaikan diri, ”jelasnya dengan nada serius. “Selain itu, untuk setiap sesi, Anda tidak akan dapat menggunakan satu elemen.”
“Dan elemen apa itu?” Tanyaku, membaca catatannya.
Peri yang biasanya tanpa ekspresi itu memiliki sedikit senyum. “Itu akan dipilih secara acak dan diaktifkan secara acak, Jenderal Arthur. Tidak bisa ditebak, ingat? ”
“Sepertinya ide pertamaku tentang pertarungan empat lawan satu dengan tanpa otak menjadi lebih berbelit-belit,” aku terkekeh.
“Rejimen pelatihan yang dia buat untuk tombak lain sama rumitnya,” Virion tertawa, berdiri.
Setelah membersihkan jubahnya, Virion menuju ke pintu. “Aku akan datang kapan saja untuk melihat bagaimana perkembangannya. Alanis, jangan hancurkan Arthur. Saya masih membutuhkannya. ”
Alanis mengangguk dengan tegas, seolah dia dengan serius menganggapnya sebagai kemungkinan.
Dengan itu, peri tua mengucapkan selamat tinggal kepada kami. Kathyln dan para tetua, yang baru saja selesai melakukan pemanasan, menunjukkan rasa hormat mereka ketika sang komandan pergi.
“Peralatan sudah siap untuk pergi!” Seru Emily begitu pintu menutup di belakang Virion.
Aku melihat sekeliling ke ruang pelatihan, melihat Kathyln menutupi dahinya dengan saputangan dan Hester meluruskan kerutan-kerut dengan jubah ketatnya. “Jadi, siapa aku melawan fir—”
Tanah di bawah kakiku tiba-tiba melonjak seperti pegas, mendorongku ke udara.
Saya terkejut mungkin selama sepersekian detik sebelum menyadari bahwa itu pasti Buhnd. Sudah kurang dari sehari sejak saya pertama kali bertemu bola otot berjanggut dan dia sudah menjadi agak dapat diprediksi.
Tubuhku diluncurkan sekitar dua puluh kaki di udara dan ketika aku berhasil memelintir diriku untuk menghadapi lawan pertamaku, kurcaci tua itu menungguku dengan senyum lebar, lengannya yang melotot terentang lebar seolah berharap aku akan memeluknya.
Senyum merayap di wajahku ketika aku menyedot mana ke tanganku.
Setidaknya aku tidak akan bosan.