Bab 246
Bab 246
Bab 246: Teman Lama Yang Terhormat
Bahkan ketika saya menyebutkan namanya dan tahu siapa dia, Elia telah banyak berubah. Terlepas dari kenyataan bahwa dia sekarang seorang kepala lebih tinggi dariku dengan kulit sepucat pualam, rambut pendek hitam legam dan mata tajamnya membuatnya tampak sangat berbeda.
Elia tertawa kecil, pandangannya tertuju padaku. “Lama tidak bertemu, Tess. Bagaimana kabar Arthur? ”
Aku bergidik ketika hawa dingin menusuk tulang belakangku. Elia dan aku pergi ke sekolah bersama-sama — dia adalah teman terbaik Art. Jadi mengapa kata-katanya begitu mengancam?
“Dia baik-baik saja,” gerutuku, berusaha berdiri lebih tinggi ketika tekanan Elia terus membebani aku.
“Tentu saja dia baik-baik saja. Si bodoh itu telah setangguh kecoak selama aku mengenalnya. ”
Alisku mengerut mendengar kata yang tidak dikenal itu. “Kecoak?”
“Kurasa kau belum tahu,” dia tersenyum, mengambil satu langkah lebih dekat denganku. “Datang. Ayo pergi.”
“Pergilah? Dimana?” Tanyaku, detak jantungku berdegup kencang. “Elia, apa yang terjadi?”
Elia tersentak sedikit ketika menyebutkan namanya. “Aku akan menjelaskannya di jalan. Untuk saat ini, akan lebih baik jika kamu ikut denganku. ”
“Jangan!” sebuah suara serak dari belakang. Aku menoleh ke belakang untuk melihat Nyonya Astera kembali berdiri, pedangnya di tangan.
“Mengesankan bahwa Anda dapat berbicara meskipun ada tekanan yang saya berikan pada Anda khususnya,” kata Elia. “Tapi aku menyarankan kamu untuk tidak berbicara lagi.”
Madam Astera mengangkat pedangnya, tangannya gemetar. “D-Dia … satu … medan perang.”
Saya hampir tidak punya waktu untuk berpikir ketika saya merasakan bahaya. Naluri yang tertanam dalam diriku melalui asimilasi dengan binatang buasku akan membuatku mengatasi Madam Astera.
Melirik kembali ke tempat dia berdiri sebelumnya, ada lonjakan hitam yang terlalu akrab, menonjol dari tanah dengan darah menetes dari titiknya.
Madam Astera mengerang kesakitan, tetapi mataku tetap terpaku pada Elia. “K-Kamu? Bagaimana…”
Kami diberitahu bahwa satu-satunya yang mampu menyulap paku-paku hitam itu adalah beberapa sabit dan pengikut mereka. Jadi mengapa — bagaimana — Elia bisa menggunakannya?
“A-Apakah kamu dengan Alacryans?” Saya bertanya.
Ekspresi Elia berubah serius. “Alacryans dan aku sama-sama memiliki sesuatu yang ingin kita hindari dari perang ini. Hanya itu saja.”
Realisasi membuat saya sadar. “Itu kamu — kamu di Etistin. Ka-kaukah yang … ”
Elia mengambil langkah lain ke arah kami. “Menjauh dari wanita itu, Tessia.”
“Aku menolak,” kataku dengan gigi terkatup.
“B-Keluar dari sini, Putri. Sepertinya dia tidak bisa membunuhmu, ”bisik Astera. “Kami tidak cocok. Dia adalah orang yang membantai puluhan tentara di pertempuran teluk pantai. Tidak salah lagi. ”
“Aku sudah berlatih dan menderita, menunggu bertahun-tahun untuk ini, Tessia. Ikut denganku dan aku akan meninggalkan yang lain sendirian. ”
Aku mengencangkan cengkeramanku di sekitar Nyonya Astera.
Elia mendesah. “Baik. Saya benar-benar tidak ingin meninggalkan kenangan yang tidak menyenangkan, tetapi Anda tidak memberi saya pilihan. ”
Rasa dingin lainnya mengalir di tulang punggungku, menandakan bahaya.
Hanya dengan desau samar, paku hitam lain disulap, menembus prajurit yang terluka yang baru saja kami temukan.
Tapi sudah terlambat.
Madam Astera tersentak dalam genggaman saya, berusaha meraih rekannya yang jatuh, tetapi saya menahannya.
“Ikut aku, Tessia,” ulang Elia.
Pikiranku berputar ketika aku mencoba memikirkan jalan keluar dari ini. Saya tahu saya tidak bisa pergi dengan Elia. Dia sengaja membuatku tetap hidup untuk sesuatu. Pikiran pertama saya adalah dia akan menggunakan saya sebagai sandera, tetapi kemudian Elia mengatakan dia tidak ingin meninggalkan kenangan yang tidak menyenangkan …
Hawa dingin lain turun saat aku merasakan fluktuasi sihir. Kali ini, hanya ada dengusan terkejut di kejauhan sebelum aku melihatnya.
Jast telah menembus dada dan diangkat ke udara … sama seperti orang tua saya. Ekspresi prajurit yang trauma itu bukan dari rasa sakit tetapi dari kejutan dan kebingungan ketika darah menetes dari sudut mulutnya.
“Tidak!” Madam Astera menjerit, berusaha melepaskan diri dariku.
“Sekarang …” Elia mengulurkan tangan pucat. “Datang. Dengan. Saya. ”
Tatapanku beralih dari mayat Jast ke Madam Astera dan ke Nyphia dan Herrick.
Saya terjebak di antara dua pilihan: mengalah sampai semua orang kecuali saya terbunuh, atau pergi bersamanya.
Keputusasaan menumpuk, dan aku memutuskan untuk membuat pilihan ketiga sendiri.
Meraih pedang Madam Astera, aku memegangnya di tenggorokan. “Jangan.”
Ekspresi terkejut mengitari wajah Elia sebelum dia menyeringai. “Kamu tidak akan bunuh diri.”
Tanpa sepatah kata pun, aku menekan ujung pisau ke tenggorokanku sampai aku mengeluarkan darah.
Ini pertaruhan yang berbahaya, yang bisa membuat diriku sendiri dan orang-orang di sekitarku terbunuh, tetapi aku tahu aku tidak bisa ikut dengannya — aku tahu sesuatu yang jauh lebih buruk akan terjadi jika aku ikut bersamanya.
Untungnya, taruhannya terbayar. Elia tampak menegang dan alisnya berkerut frustrasi sebelum dia membentak. “Berhenti.”
Aku memegang pisau di tempatnya, menjaga ekspresiku tetap kuat meskipun rasa sakit yang tajam menjalar dari luka yang kulakukan sendiri.
Ketakutan menggelembung di perutku. Saya tidak ingin mati sekarang. Saya tidak ingin mati.
Tangan yang memegang pisau bergetar, dan itu hampir tidak turun karena keragu-raguan saya, tetapi itu yang dibutuhkan oleh Elia.
Seketika, lonjakan tipis menembus pedang Nyonya Astera, menjatuhkannya dari tanganku.
“Maaf, aku harus mempertaruhkan hidupmu seperti itu, tapi aku sudah menunggu terlalu lama,” kata Elia dengan tulus saat dia berjalan ke arahku.
Aku jatuh kembali dan dengan putus asa menjauh dari pria yang dulunya adalah teman Arthur. Apa yang terjadi padanya?
Aku membenci diriku sendiri karena begitu lemah. Karena aku, semua orang di sini akan mati dan aku tidak bisa berbuat apa-apa.
Elia menjentikkan pergelangan tangannya, dan lonjakan hitam lainnya melonjak dari tanah … melalui Herrick. Aku memejamkan mata, tidak bisa menyaksikan teriakan Nyphia menembus telingaku.
Jantungku berdegup kencang di rusukku saat napasku mulai dangkal. Saya berusaha tetap tenang, tetapi tiba-tiba saya teringat akan pertempuran di Hutan Elshire — semua kematian yang disebabkan oleh saya. Saya membuka mata lagi untuk melihat dunia berputar dan berujung. Aku merasa seperti tenggelam di bawah air karena satu-satunya suara yang bisa kudengar adalah detak jantungku yang berdebar-debar dan nafas pendek putus asa keluar dari mulutku.
Kemudian, tiba-tiba, hujan es cahaya putih keemasan menghujani Elia. Awan debu menyelimuti seluruh area saat pohon-pohon tumbang dan tanah hancur.
Seekor naga hitam paku sulap beberapa langkah di depan saya muncul. Beberapa saat kemudian, bahkan melalui penglihatanku yang kabur, aku bisa melihat sosok yang terlalu familiar dengan kepala rambut pirang panjang, memegang seseorang. Tanda emas samar bersinar tepat di bawah matanya saat dia muncul. Saat dia menatapku, campuran emosi menyapu diriku ketika penglihatanku menjadi gelap: rasa malu, rasa bersalah, tetapi yang terpenting, kelegaan.
“Maaf,” kataku, bahkan tidak bisa mendengar suaraku sendiri.
Aku bisa melihat lebih banyak dari wajah Arthur ketika dia semakin dekat. Dia berkeringat dan ketenangannya yang biasa tidak ditemukan. Mulutnya bergerak tapi aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan ketika dunia memudar menjadi hitam.
ARTHUR LEYWIN
Aku menjatuhkan Nyphia, yang secara praktis aku singkirkan dari temannya yang sudah mati, dan menangkap Tess ketika dia jatuh pingsan. Membopongnya ke atas bahuku, aku menjentikkan jari untuk mendapatkan perhatian Nyphia.
“Bantu Madam Astera ke ikatanku,” kataku tajam, menjulurkan kepalaku ke Sylvie, yang sedang berjalan ke arah kami.
*** Anda membaca di https://ReadNovelFullonline.com ***
Nyphia, yang menatapku dengan tatapan kosong, tersentak dari linglung dan mengangguk. Dia mengayunkan lengan Nyonya Astera di atas bahunya dan membantunya naik ke Sylvie.
“Apa ini?” Madam Astera kagum ketika dia berada di atas ikatan saya, pergelangan kaki kanannya berdarah deras.
Tanpa kata-kata, aku menyerahkan Tessia padanya dan memastikan mereka bertiga aman sebelum aku menarik Statis Void. Aku mengabaikan cengkeraman kelelahan yang ketat di sekitar inti mana ku dan melompat ke punggung Sylvie saat kami terbang tinggi ke langit yang berawan.
Betapa mudahnya jika saya memiliki kendali penuh atas Aevum seperti Lord Indrath; Saya bisa membuat waktu tetap beku karena saya membawa semua orang ke tempat yang aman. Tentu saja, jika saya memiliki kekuatan asura, hal-hal tidak akan pernah meningkat ke titik ini.
‘Apakah kamu baik-baik saja? “Kau menggunakan seni pinjam yang jauh lebih lama daripada yang biasa,” tanya Sylvie, kekhawatirannya memancar padaku.
Saya akan baik-baik saja. Apakah Anda bisa melihat dari dekat Alacryan itu? Dari paku-paku hitam itu dan tekanan yang dia berikan, dia setidaknya seorang pengikut dan yang belum pernah kita lihat sebelumnya.
“Aku juga tidak bisa melihat wajahnya,” jawabnya. “Tapi dia sudah mendekati kita.”
Saya merasakannya juga. Kami sudah mencapai di atas awan tebal dan sudah beberapa mil bersih tapi aku bisa merasakan kehadiran Alacryan tidak terlalu jauh.
Madam Astera adalah yang berikutnya yang merasakan pendekatan musuh kita. Dia tersentak kembali, wajahnya pucat dan ekspresi suram.
Dia dan aku sama-sama tahu bahwa begitu kami mendarat, pertempuran tidak akan terhindarkan. Tapi itu tidak masalah. Saya hanya perlu menahan orang ini sampai Madam Astera dan Nyphia dapat membawa Tess melalui portal dengan aman. Dengan artefak yang dia dan aku miliki, portal akan membawa kami ke tempat perlindungan di mana mereka semua menunggu.
“Kami akan kembali,” Sylvie meyakinkan. “Kita jauh lebih kuat dari sebelumnya.”
Tanpa Dawn’s Ballad dan fakta bahwa aku nyaris tidak berhasil melukai sabit karena keberuntungan semata, aku hanya bisa merasakan keraguan yang masih ada. Tetap saja, ada orang yang menungguku.
Kami terus terbang di udara tanpa suara. Nyphia, yang seumuran denganku, sedang mengatasi kehilangannya, gemetar ketika dia memegang sesuatu di tangannya. Aku mendapati diriku menatap punggung Nyonya Astera ketika dia memegangi Tess. Kupikir aku tidak akan bertemu lagi dengan prajurit tua itu setelah melihatnya sebentar di pertempuran di Teluk Etistin … atau bahkan sebelum itu sebagai koki.
Gelombang tajam mana di belakangku membentak perhatianku. Segera, saya berputar, membayangkan penghalang es berbentuk kubah. Tidak sedetik kemudian, retakan yang tajam bergema, memotong angin yang melolong ketika paku-paku hitam menempel pada penghalang es sebelum pecah.
Saya menggunakan awan tebal di bawah kami untuk bahan bakar penghalang es lain tetapi rentetan paku hitam terus tanpa henti.
Silv. Mencelupkan ke bawah ke awan, aku menyampaikan sambil memanipulasi awan lebat untuk menutupi gerakan kita.
‘Mengerti. Kami hampir di Telmore City, ‘ikatan saya memberi tahu.
Kami menambah kecepatan saat turun, memberi saya cukup waktu untuk menyiapkan serangan. Tidak dapat menggunakan petir secara efektif karena banyaknya uap air di sekitar kita, saya menyiapkan rentetan pecahan es ke arah umum Alacryan yang mendekat, menambahkan putaran mematikan dan meningkatkan kecepatan menggunakan sihir angin juga.
Mantra saya merobek-robek, meninju puluhan lubang melalui awan. Keyakinan saya goyah ketika saya melihat titik hitam mendekat, tak tertahan oleh serangan saya.
Segera setelah itu, titik hitam berlipat ganda dan aku mendapati diriku menghadapi dua lusin paku hitam seukuran tombak.
Lebih cepat! Aku membentak, tidak mau menyia-nyiakan mana lagi sekarang ketika pertempuran di tanah sepertinya tak terhindarkan. Pada titik ini, saya hanya bisa berdoa agar tidak ada punggawa lain atau sabit menunggu kami di gerbang teleportasi.
Akhirnya, setelah melaju melalui penampakan kelabu kelabu yang tak berujung, kami menerobos lantai awan. Di bawah, kota Telmore meledak menjadi pemandangan, bangunan-bangunannya dan permukaannya dibangun dengan cepat.
Bahkan dengan sihir angin yang telah aku lemparkan di sekitar kita, Nyonya Astera dan Nyphia harus mencengkeram erat tulang punggung Sylvia agar tidak jatuh.
‘Arthur! Bantu aku dengan pendaratan! ‘ Sylvie memohon ketika kami mendekati pembukaan beraspal di tengah Kota Telmore. Pandanganku bergerak bolak-balik antara tombak hitam yang mendekat dan tanah, telingaku muncul karena perubahan tekanan.
“Tahan!” Aku meraung ketika aku menyalakan Realmheart dan melemparkan updraft kuat tepat pada waktunya bagi Sylvie untuk melebarkan sayapnya.
Bersamaan dengan itu, aku melemparkan penghalang es lain ke atas kami ketika tombak hitam mulai turun. Tombaknya berbeda kali ini — mereka membakar menembus penghalang es.
“Sialan,” kutukku. Sambil mengepalkan tangan, aku mengusir penghalang beku di atas kami, menghancurkannya sebelum menggunakan updraft yang sama yang telah kusihir untuk memperlambat turunnya kami untuk mengarahkan kembali setidaknya beberapa tombak hitam.
Berapa banyak mana yang harus dibayar punggawa itu secara konstan menghasilkan mantra seperti ini? Aku bertanya-tanya dalam frustrasi ketika kami mendekati tanah.
Saya hampir tidak bisa melihat jeritan dan teriakan dari orang-orang di bawah ketika mereka tersebar di bawah kami.
Tiba-tiba, Sylvie menjerit dan kami tersentak ke kiri.
“Aku dipukul di sayap kananku,” Sylvie mengirim dengan menyakitkan ketika kami mulai berputar di luar kendali.
Butuh beberapa menit bagi Sylvie untuk bisa melapisi sayapnya di mana dan perlahan-lahan menutup lukanya sebelum dia mendapatkan kembali kendali. Masalahnya sekarang adalah bisa memperlambat turunnya kami cukup cepat untuk mendarat dengan selamat, bukannya jatuh seperti meteor.
Dengan perhatian saya terpecah antara membuat updraft dan juga melawan skor tombak hitam yang tampaknya tidak berhenti, saya tidak bisa membantu tetapi bersiap untuk yang terburuk.
Kami merosot ke bawah, sayap Sylvie menyebar lebar untuk menangkap sebanyak mungkin updraftku.
Saat ketakutan saya akan menjadi kenyataan, lampu hijau memancar dari sekitar saya.
Aku melirik sekilas ke belakang untuk melihat Tess bangun dan kembali berdiri.
Cahaya telah menyebar dari Tess dan ke Sylvie ketika sulur hijau tembus cahaya keluar dari bawah ikatan saya, menanamkan diri ke tanah dan bangunan di sekitar kita.
Sebagian besar tanaman merambat yang pecah terlepas ketika mereka mencoba untuk melawan kecepatan jatuh kami, tapi aku bisa merasakan kami melambat.
Mempercayai Sylvie dan Tess untuk menangani musim gugur, aku memusatkan perhatianku kembali ke Alacryan yang mendekat yang melaju ke arah kami seperti komet kayu hitam.
Memanfaatkan api dan air, aku menyulap semburan uap tebal ke arah musuh kami untuk mengaburkan visinya sebelum melepaskan busur petir. Semburan uap berfungsi sebagai konduktor yang kuat untuk petir, menciptakan awan petir yang menerangi langit yang gelap dengan kilatan emas yang cemerlang.
Pada saat terakhir, Sylvie melemparkan penghalang mana di sekitar kita, dan dengan binatang Tess akan memperlambat jatuhnya kita, kita bisa mendarat di tanah tanpa goresan.
“Ayo pergi!” Aku membentak, mengangkat Nyphia di pinggangnya ketika Tess dan Madam Astera turun dari Sylvie.
Aku melirik pergelangan kaki kanan Nyonya Astera. Dia telah menyelimuti lapisan mana yang tebal di sekitar lukanya agar tidak berdarah. Itu hanya solusi sementara tetapi pilihan cerdas dengan betapa sedikit waktu yang kami miliki.
“A-aku bisa lari!” Kata Nyphia, wajahnya memerah karena berjuang keras di bawah lenganku.
“Baik.” Aku membiarkannya pergi dan kami semua mulai berlomba menuju podium hanya beberapa ratus kaki ke timur dengan Tess dan Madam Astera memimpin di depan.
Sylvie berubah menjadi sosok manusia dan mengikuti di belakangku ketika Tess tiba-tiba menatapku dari balik pundaknya.
Itu hanya untuk sepersekian detik dan tidak ada pertukaran verbal terjadi tetapi ekspresi yang dia buat saat dia menatapku.
Dengan tubuh mana-berpakaian kami, kami dengan cepat mendekati tujuan kami, tetapi begitu juga musuh kami. Ada tentara Alacryan yang berbaris di antara kami dan gerbang teleportasi, tapi mereka bukan alasan bahwa setiap rambut di tubuhku berdiri di ujungnya.
Aku melirik ke belakang untuk melihat api hitam membara di awan petir dan sesosok berdiri di tanah tempat kami mendarat.
Mata saya melebar melihat kekuatan yang sama dengan sabit yang saya lawan di Kastil.
Dengan Realmheart masih aktif, aku bisa melihat jumlah mengerikan mana menggumpal, tidak hanya di sekitarnya, tetapi di tanah di bawah kami juga.
Pikiranku berputar ketika aku berdebat apakah akan mengambil risiko menggunakan Static Void sekali lagi. Mencakup seluruh grup kami cukup lama untuk kami sampai ke portal tanpa bantuan mana akan membutuhkan waktu semenit, mungkin lebih.
Pandangan saya mendarat di Nyphia dan Madam Astera. Bisakah saya meninggalkan keduanya dan mengurangi beban?
“Arthur!” Sylvie berteriak, mendesakku untuk melakukan sesuatu — apa saja.
Aku mengutuk pelan dan memutuskan.
Saya menggunakan Static Void … hanya pada diri saya sendiri. Aku berbalik, menggali tumitku ke tanah dan berlari kembali ke tempat Alacryan sedang mempersiapkan serangannya yang menghancurkan, berharap untuk menarik Static Void di depannya dan menghilangkan sihirnya.
Tetapi ketika saya menjadi cukup dekat untuk mengetahui siapa lawan saya, konsentrasi saya bimbang dan Static Void hancur karena keberadaan.
Ada ekspresi terkejut pada kemunculanku yang tiba-tiba, hanya beberapa meter darinya, tetapi bibirnya melengkung membentuk seringai.
Lengannya turun tetapi energi umbral masih berputar-putar di tangannya ketika Elia menyapa saya. “Lama tidak bertemu, sahabat lamaku … Gray.”