Pandangan saya beralih dari wanita berbaju zirah oranye ke lingkaran para pendaki di sekelilingnya yang semakin mendekat ke arah kami. Ekspresi mereka yang mengeras, postur tubuh, gaya berjalan-segala sesuatu tentang mereka memperkuat kesan saya bahwa keluarga Granbehl telah melakukan investasi yang signifikan untuk mengatur upaya penyelamatan terakhir ini.
Berhenti di depan Darrin, penyerang wanita kami meletakkan tangannya di atas aura emas yang menahannya. “Maaf kamu terlibat dalam hal ini, Ordin. Aku tahu aku berbicara mewakili semua orang ini ketika aku mengatakan bahwa kau telah mendapatkan rasa hormat kami selama bertahun-tahun.”
“Kalau begitu, kau bisa melepaskan kami,” Darrin memberanikan diri, pesona dalam suaranya dirusak oleh medan kekuatan emas.
Wanita itu menggelengkan kepalanya, menatap kami dengan serius. “Tidak, saya rasa tidak.”
Aku memperhatikan para tentara bayaran, tangan mereka mencengkeram erat senjata mereka meskipun mereka memiliki kelebihan. Mataku beralih ke tempat kami menyeberang ke lantai ini. Aliran pendaki seharusnya menuju ke dua arah, tapi tidak ada orang baru yang datang melalui portal dari lantai dua, dan jalan yang menuju ke lantai satu juga kosong.
“Masih merencanakan jalan keluar dari sini?” Wanita itu bertanya dengan alis terangkat. “Aku mengagumi ketenanganmu, tapi tidak ada gunanya.”
“Merencanakan?” Saya mengulangi, sambil mengangkat alis. “Apakah itu yang terlihat seperti yang saya lakukan?”
“Superstar di sini mengira dia tak terkalahkan setelah dilepaskan,” salah satu pria yang berdiri di dekatnya berkata sambil tertawa kecil. Rambut merahnya telah dicukur habis di bagian samping, dan bekas luka menandai wajahnya, sisi kepalanya, dan kulit lengannya yang telanjang.
Tampaknya, bahkan tentara bayaran yang paling profesional pun tidak kebal terhadap penyakit kepala bengkak karena seorang pria lain-yang satu ini memegang kapak yang lebih bulat-bersandar ke depan dengan malas pada senjatanya.
“Itu sangkar pasukan tingkat atas, tolol,” katanya sambil menyeringai. “Masalahnya dengan yang mahal ini adalah, meskipun harganya sama dengan harga tanah Relikui, mereka menguras mana yang kau miliki untuk digunakan melawanmu, memperkuat penghalang.”
“Jadi dengan segala cara,” si rambut merah yang terluka itu mencibir, memberikan sedikit goyangan pada bahunya, “berjuanglah sesukamu.”
Wanita berbaju oranye itu tertawa kecil dan tentara bayaran di belakangnya melihat itu sebagai isyarat untuk tertawa geli.
Jadi, ketika penghalang emas yang seharusnya tidak bisa dipecahkan dari mana hancur di sekelilingku, ekspresi mereka tidak bisa berubah lebih cepat lagi.
‘Puahaha! Lihatlah wajah mereka! Regis terkekeh, hampir berguling-guling di dalam tubuhku.
“I-itu tidak mungkin…” wanita itu tergagap, kulitnya yang kecokelatan menjadi lebih pucat.
“Aku sudah sering diberitahu itu,” jawabku santai, membersihkan serpihan-serpihan emas dari mana yang mengeras di bahuku.
Pulih dengan cepat dari ketidakpercayaannya, wanita berbaju oranye itu mengeluarkan raungan parau saat dia melesat ke depan, pedang kembar muncul di tangannya, berkobar dalam api merah keemasan.
Wujudku kabur saat aku menggunakan Burst Step untuk menutup jarak di antara kami, membuatnya lengah. Aku menendang lututnya dan membantingnya ke tanah dengan serangan cepat ke bagian belakang lehernya.
Pada saat tentara bayaran lainnya tersentak dari keterkejutan dan ketakutan mereka, pemimpin mereka sudah berada di bawah kakiku.
Tatapanku menyapu dua puluh orang pria dan wanita dengan sikap dingin. Aku sudah memberi kesempatan yang cukup bagi Granbehls.
Regis, bunuh sisanya, pikirku.
Seekor serigala bayangan yang diliputi api ungu meledak, menimbulkan badai kutukan dan teriakan kaget. Namun, sebagai tentara bayaran yang tangguh, lawan kami bereaksi dengan sangat efisien, mantel-mantel bercahaya dari berbagai elemen yang berbeda meledak di sekeliling mereka. Perisai Mana juga berkedip-kedip, memandikan platform dengan cahaya warna-warni.
Saya melirik sejenak ke arah Alaric dan Darrin, yang ekspresinya tercengang menandakan bahwa mereka masih memproses apa yang sebenarnya sedang terjadi. Sementara ide untuk membebaskan mereka untuk mendapatkan bantuan tambahan terlintas di benak saya, sepertinya itu tidak perlu… dan saya ingin mereka mendapatkan gambaran sekilas tentang orang seperti apa yang sebenarnya mereka bantu.
Menyelimuti diriku dengan lapisan aether, aku fokus pada lawan-lawanku, siap menghadapi rentetan mantra mereka.
Regis menyerang seperti meteor, menyemprotkan darah ke mana pun cakar dan taring gelapnya melesat, tapi setelah membunuh beberapa rekan mereka, para penyerang kami bisa mengepungnya dengan perisai mana sementara para Kastor membombardirnya dengan mantra.
Pendaki yang terluka dengan rambut merah membara adalah orang pertama yang mendekatiku, bergegas maju dengan palu perang raksasa di tangan, menciptakan cekungan di tanah dengan setiap langkah yang dipenuhi mana.
“Persetan denganmu hidup-hidup!” dia meraung. “Mati!”
Dengan mata merah yang penuh dengan dendam, sang Striker mengayunkan palu baja menghitam yang tampak berdenyut.
Aku menancapkan tumitku ke tanah, mengarahkan semburan aether dari inti tubuhku melalui lenganku dan masuk ke dalam kepalan tanganku sambil menjaga aliran yang stabil ke seluruh tubuhku untuk menjaga diriku tetap stabil.
Kepalan tanganku bertabrakan dengan permukaan palu logamnya, menciptakan gelombang kekuatan yang merobek udara.
Tentara bayaran di dekatnya terlempar dari kaki mereka, terhempas oleh energi kinetik sementara palu si rambut merah hancur seperti sangkar kekuatan yang mereka coba untuk menjebakku.
Sebelum lawan yang terbelalak itu bisa pulih, aku menindaklanjuti dengan pukulan aether di dadanya yang memastikan dia tidak akan pernah bisa bangkit.
Sementara itu, Regis melatih rahangnya di atas kepala sang pemukul kapak bundar. Jeritannya yang menyakitkan berubah menjadi suara keras yang menyayat hati saat rekan saya membungkam mulutnya sebelum beralih ke korban berikutnya.
Sementara panel pelindung mana mampu menghalangi serigala bayangan untuk sesaat, cakar Regis dipenuhi dengan kehancuran, perlahan-lahan menghancurkan apa pun yang dapat disulap oleh tentara bayaran.
Di sekelilingku, para tentara bayaran bergegas dengan kacau, mungkin sekarang menyadari betapa kalahnya mereka.
Seorang Striker datang dari arah kiriku, menghunus pedang besar yang dikelilingi oleh semburan angin yang tajam, tapi aku menghindari senjata berat itu dengan mudah, mengabaikan goresan dari aura pemotongannya. Saat pedang itu menghantam tanah, aku melayangkan tendangan ke depan ke arah ujungnya yang datar. Terdengar suara gemeretak logam saat pedang bergerigi itu terlepas dari gagangnya dan meluncur melintasi tanah ke kejauhan.
Sang Striker hanya memiliki waktu sejenak untuk menatap dengan tercengang ke arah senjatanya yang patah sebelum tendangan kedua saya menghantam sisi tubuhnya, membuatnya terpelanting dan menabrak tembok salah satu bangunan di sekitarnya.
Berputar, aku menghindari busur listrik berderak yang meninggalkan jejak tanah yang hancur di jalurnya.
Pelempar berjubah itu mengeluarkan tawa gila saat dia menggerakkan lengannya, mengendalikan aliran mana volta ke arahku.
Dengan serangkaian semburan aetheric yang disalurkan ke seluruh tubuhku, aku melesat melewati kastor itu, lenganku yang berlumuran darah merobek lubang di perutnya.
Tawanya larut menjadi jeritan histeris saat dia menatap lukanya yang fatal.
Saat si pemanjat merosot, darah mengucur dari mulutnya, saya memegang tubuhnya dan berputar, menggunakannya sebagai perisai untuk menangkap serangkaian paku es yang terbang ke arah saya. Saya merasakan tubuh pria itu bergetar saat paku-paku itu menghantam, lalu dia diam dalam cengkeraman saya.
Saya membiarkan mayatnya jatuh ke tanah.
Sambil mengibaskan darah dari lenganku, aku mengamati medan perang; salah satu tentara bayaran telah menerobos portal. Sebuah angin kencang yang kuat mengaburkan wujudnya, dan dia tinggal selangkah lagi untuk melarikan diri, satu lengannya sudah berada di dalam jendela portal yang bercahaya.
Dunia bergeser saat persepsi saya meregang dan arus aether muncul di sekitar saya. Membiarkan benang-benang ruang memberikan informasi kepadaku, aku dapat menemukan rute yang membawaku ke pelarian.
Lalu saya melangkah.
Sulur-sulur petir ungu berderak di sekelilingku saat penglihatanku bergeser ke belakang penyihir angin itu. Mencengkeram bagian belakang kerah baju zirahnya, aku menyentaknya ke arahku.
“Kau pikir kau mau ke mana?” Aku bertanya.
Meskipun aku tersenyum lembut, wajah si pendaki berubah menjadi ngeri.
“B-bagaimana…” dia serak sebelum tengkoraknya terhempas ke tanah.
Merasakan ketiadaan atmosfer aetheric yang kaya di zona Relictombs yang lebih dalam, aku mencatat penurunan cadanganku dari satu God Step dan tahu aku tidak boleh ceroboh membuang-buang aether.
Kembali ke pertempuran, aku melihat Regis yang telah berpindah ke korban lain, serigala bayangan besar yang merobek-robek baju besi dan daging dengan mudah.
Saat aku melangkah mundur ke arah sisa kombatan musuh, sebuah bayangan bergerak di udara tepat di depanku. Aku mengangkat lengan kiriku tepat pada waktunya untuk menangkap tangan yang memegang belati, yang berkilauan saat bergerak, sama seperti penggunanya. Penyerangku, seorang gadis berambut pendek, entah bagaimana menyamarkan dirinya dan senjatanya, membuatnya hampir tidak terlihat dengan latar belakang yang kacau di sekitar kami.
“Kau seharusnya melarikan diri saat ada kesempatan,” kata saya, menjentikkan pergelangan tangan di genggaman saya.
“Persetan denganmu!” teriak pemanjat berkamuflase itu sambil berputar dengan tumitnya dan mengayunkan belati kedua yang ia pegang di tangan satunya.
Belati itu tidak pernah sampai ke tangan saya. Ujung jariku, yang memanjang menjadi cakar yang tajam, merobek tenggorokannya.
Dengan semprotan darah dan suara gemericik yang tak bisa dimengerti, dia jatuh berlutut.
Di belakangnya, aku melihat Regis melompat ke arah Striker yang memegang tombak, menangkap batang tombak di antara rahangnya dan mematahkannya menjadi dua sebelum menyeret pria itu ke bawah. Cakram cahaya putih yang berputar terus berkelebat melewati bayangan serigala Regis dari balik sudut bangunan di dekatnya, tempat beberapa tentara bayaran mundur.
Gerakan itu membawa perhatianku kembali pada ascender yang menghunus belati, yang-sambil menggenggam tenggorokannya yang robek dengan satu tangan-berhasil mengumpulkan tenaga untuk menancapkan salah satu belatinya ke kakiku.
Saya meringis, lebih karena kesal daripada kesakitan, saat saya merenggut belati itu.
Pendaki yang berkamuflase itu membeku, tidak dapat melakukan apa pun selain menatap ketika luka yang telah ia timbulkan dengan putus asa mulai terlihat sembuh di depannya, sebelum akhirnya menyerah pada lukanya yang fatal.
Akhirnya, musuh mulai terpecah ketika beberapa orang berusaha melarikan diri. Regis telah membunuh salah satu dari mereka, dan mengejar yang kedua ketika salah satu cakram putih mengenai bahunya.
Kemarahan berkobar dari rekan saya saat dia mengabaikannya dan memilih untuk membunuh pelarian pertama.
Pada saat saya menghabisi beberapa penyerang yang tersisa, Regis kembali memusatkan perhatiannya pada kastor yang telah melukainya dengan cakram putih yang bersinar. Dia bersembunyi di balik seorang wanita beruban yang mengenakan baju besi dari lempengan baja yang tumpang tindih.
Saat keduanya tersandung kembali ke sebuah lorong yang jauh dari serigala bayangan yang menguntit mereka, wanita itu menyulap sekotak mana yang berkilauan di sekelilingnya dan kastor. Kotak kedua dan ketiga muncul di sekitar kotak pertama, dan dia menarik napas dalam-dalam, matanya yang tajam menatap Regis saat kastor yang lega di belakangnya mulai memanggil lebih banyak cakram putih yang membakar.
Dengan setiap langkah yang diambil temanku menuju dua tentara bayaran yang tersisa, cakarnya semakin terang dan menyeramkan hingga kehancuran berkedip-kedip tanpa suara, meleleh dengan mudah melewati tiga penghalang yang disulap. Saya bisa melihat bahwa rekan saya menikmati dua mangsa terakhirnya.
Meninggalkan Regis untuk menyelesaikannya, aku berjalan ke tempat Darrin dan Alaric memperhatikanku dengan mata terbelalak di bawah aura emas yang menahan mereka.
Artefak sangkar kekuatan berkilau dari tanah tempat artefak itu dijatuhkan, memancarkan rantai emas halus yang melingkar di sekeliling teman-temanku. Tanpa basa-basi, aku menginjak piramida yang terbuka dengan keras, dan piramida itu-bersama dengan tanah-berderak di bawah sepatuku.
Saat cahaya keemasan memudar, kedua pria itu terhuyung-huyung ke depan.
Sambil memijat lututnya, tatapan Alaric menyapu medan perang yang berlumuran darah sebelum melihat wujudku.
Berdeham dengan tidak nyaman, ia melirik Darrin sebelum menatapku. “Kau… eh… terluka?”
“Akan lebih cepat jika kalian berdua bergabung,” kataku sambil mengangkat bahu.
“Sepertinya kau bisa mengendalikan keadaan,” gumam Darrin, mata hijau zamrudnya masih meresapi pemandangan di sekeliling kami.
Sesosok tubuh bergerak di tanah di sebelah kiri tempat kami berdiri.
Alaric dan Darrin menoleh ke arahku, tapi aku menggeleng. Aku membiarkannya pulih saat dia mengangkat dirinya dari tanah dengan erangan kuyu. Baju zirahnya yang tadinya berwarna jingga kini berwarna merah tua, tapi sebagian besar darahnya bukan miliknya. Selain luka cakaran di wajahnya, dan apa yang mungkin merupakan sakit kepala yang parah, dia tidak terluka parah.
Saya berjalan ke arahnya dan menunggu dalam diam sampai akhirnya dia bisa melihat pemandangan di sekelilingnya.
“Tidak…” bisiknya, matanya merah dan berlinang air mata.
Pendaki itu membalikkan tubuhnya yang gemetar ke arah tempat saya berdiri.
“Tolong… biarkan aku hidup,” lirihnya.
“Saya tidak membiarkan Anda hidup hanya untuk menunjukkan kekacauan ini,” jawab saya, dengan nada datar. “Aku punya pekerjaan untukmu.”
Dia mengangguk dengan keras. “A-apa pun yang kau inginkan.”
“Katakan pada orang yang mempekerjakanmu bahwa ini”-aku menyapu pandanganku ke seluruh platform portal yang kini dipenuhi mayat-“adalah tindakan belas kasihan terakhirku.”
Rahang tentara bayaran itu mengatup, tapi dia mengangguk sekali lagi tanda mengerti.
“Jika dia memilih untuk mengabaikan kewarasannya yang tersisa dan mengejarku lagi, aku akan memastikan bahwa Ada adalah satu-satunya Granbehl yang tersisa untuk meratapi darahnya,” kataku, memberinya senyuman tanpa dosa. “Lagipula… aku tahu di mana mereka tinggal.”
Dengan satu anggukan terakhir, dia bergegas pergi, hampir tidak bisa melewati portal.
Saya berjalan ke arah Darrin dan Alaric, yang menyaksikan interaksi saya dengan wanita itu dengan wajah muram.
“Apakah Anda tidak setuju dengan cara saya menangani hal ini?” Saya bertanya.
“Hasilnya? Tidak, tidak sama sekali,” jawab Darrin sebelum ia melihat ke kejauhan. “Metodenya, yah…”
“Hasilnya akan lebih baik jika kau bisa mengeluarkan kami dari sangkar kekuatan tanpa merusaknya,” gerutu Alaric sambil memegang pecahan artefak dengan lembut. “Apa kau tahu berapa harga benda ini?”
“Jika kau menjualnya, benda ini akan berakhir di tangan orang seperti Granbehl,” jawabku, datar.
“Ya, tentu saja,” ia tergagap, “tapi saya akan menjadi jauh lebih kaya untuk sementara waktu!”
Aku mendengus, dan Darrin mengangkat bahu tanpa daya.
Regis memilih momen itu untuk muncul kembali dari gang. Dia berlari di sampingku, rahangnya merah karena darah, dan aku tidak bisa tidak memperhatikan cara Darrin menatapnya dengan tidak nyaman.
Sambil gemetar, Regis mengirimkan semprotan halus tetesan merah hangat ke udara, memerciki Alaric, Darrin, dan diriku sendiri dengan titik-titik darah. Darrin tersentak mundur, menutupi wajahnya dengan lengan, sementara Alaric menatap ke kejauhan, tidak senang dan wajahnya memerah.
‘Aku merasa jauh lebih baik,’ pikirnya, lidahnya terjulur dari sisi mulutnya. ‘Mau tidur siang sekarang.
Darrin dan Alaric memperhatikan, terpesona, saat Regis menghilang, melayang kembali ke dalam tubuhku.
“Sihir dan … pemanggilanmu…” Darrin terdiam, seakan mencari kata-kata yang tepat. Dia membuka mulutnya, ragu-ragu, dan menutupnya lagi. Pada akhirnya, dia hanya menggelengkan kepalanya tanpa daya.
“Aku sendiri lebih penasaran bagaimana kau bisa keluar dari sangkar paksa itu,” aku Alaric sambil mencoba menutup salah satu panel segitiga. “Seharusnya itu mustahil.”
“Apa kau benar-benar ingin tahu?” Saya bertanya, sambil menatap mata Alaric.
Dia menatap tanah yang padat sesaat sebelum menendang sebuah batu yang lepas. “Tidak, saya rasa tidak.”
Di balik bahunya, Darrin berkata, “Yah, aku tentu saja ingin tahu, dan kuharap suatu hari nanti kau akan cukup percaya padaku untuk membiarkanku mengetahui rahasiamu, Grey.”
“Yang mana? Regis mendengus geli.
Ketika aku tidak segera menjawab, wajah Darrin bergerak-gerak sambil tersenyum ragu-ragu, dan dia berbalik, memimpin rombongan kami keluar dari Relictombs.